– Нет, нет, нет. Бесполезно, – раздраженно произнесла Ольга. – Никуда я не полечу.
– Всего один полет!
Нестерова указал рукой на салат.
– Ты лучше ешь, полковник, а то опять на брифинг с пустым животом помчишься. Ты что из Парижа решил привезти?
– Нам нужны французские ID-устройства.
– Они ведь крохотные! На твоем месте я бы обошлась двумя истребителями!
Сергей вздохнул.
– Никонов не разрешил одиночный полет.
Ольга отодвинула от себя полупустую тарелку.
– Когда-нибудь генерал подведет тебя под монастырь. Ты этого хочешь?
– У меня есть выбор?
– Выбор есть всегда. Надо было брать деньги и сваливать отсюда при первой возможности.
– Мы уже прошли точку невозвращения.
– Это ты ее прошел. – Ольга грубо ткнула пальцем в Сергея. – А я вольная птица!
По металлической лесенке загрохотали каблуки тяжелых армейских башмаков. Суровое лицо Ольги потеплело.
Первым в пассажирский салон вошел Северский. Смахнув с себя мелкое крошево снега, генерал повесил шинель на крючок и рухнул в кресло напротив Соколова.
Ковалев вошел мгновением позже. Увидев Ольгу, летчик улыбнулся и протянул хозяйке душистую плитку черного шоколада.
– Подарок за гостеприимство!
Усевшись за стол, гости приступили к еде. Соколов же принялся убеждать Ольгу:
– Ты пилот экстра-класса. Замену тебе я быстро не найду! Кроме того, ты отлично слеталась с Ковалевым!
– Сергей, не будь занудой. Я сказала – нет!
– Нам нужна эта электроника!
Уловив суть разговора, в беседу вмешался Северский:
– Париж – опасное место, есть вероятность, что сматываться из города придется на форсаже. В подобных условиях первостепенное значение имеет слетанность эскортной команды!
– Это верно, – кивнул головой Ковалев. – Стрелков – парень хороший, только в экстремальных ситуациях теряется. Зеленые ребята из транспортной эскадрильи вообще не в счет. Они только что из-под мамкиного крылышка вылезли. За ними следить придется в оба глаза!
Ольга хмуро посмотрела на мужчин.
– Вы, наверное, сговорились! Наворачиваете мой салат, а попутно политическую пропаганду ведете!
Нестерова закрыла ладоням лицо и обратилась к полковнику:
– Ты сказал, лететь придется на «Угольщике»?
– На Ан-72 c форсированными двигателями и системой сброса тепловых ловушек. На борту машины стоит скорострельная авиационная пушка!
Ольга устало улыбнулась.
– В кои-то веки! Всю жизнь мечтала подпалить тебе хвост! Кто будет вторым пилотом?
– Герда Марквич…
– Знаю, она из людей Вольфрама.
– Так точно.
Ольга выгнула левую бровь и откинулась на спинку кресла.
– Я никогда не летала на 72-м, только на 74-м, да и то десять лет назад.
– Машины похожи. – Ковалев отложил в сторону вилку и начал рассказ о различиях: – Семьдесят четвертый немного тяжелее и имеет на борту специальное арктическое оборудование. Зато 72-й быстрее летает и шустрее набирает высоту. В воздухе машины ведут себя одинаково, их авионика идентична.
– Защита?
– О ней не беспокойся, – решительно протянул Сергей. – Пушка – это забота Герды.
– Тогда последний вопрос. Зачем нам эти мерзкие приборы? Неужели без них нельзя?
Северский попросил добавку и, наблюдая за движениями хозяйки, произнес:
– Мы пытаемся перехватить машину, сбивающую советские транспортные самолеты. Противник действует в глубоком тылу консорциума, умело прячется за несколькими слоями воздушной и морской ПВО. Подобраться к врагу as-is[24] – невозможно. С помощью французских приборов Сергей обманет американцев и осуществит успешный перехват приоритетной цели.
Если наша миссия потерпит крах, блокада архипелага будет полной. Летающая пушка будет сбивать все прибывающие на остров транспорты.
Ольга протянула генералу вторую порцию салата и серьезно заметила:
– Похоже, в покое вы меня не оставите. Так, когда там у вас вылет?
– Товарищ генерал, обязательно ознакомьтесь с информацией. На накопителе полный метеорологический прогноз на следующую неделю. Информация приведена по полярным широтам. В качестве крайней западной точки отсчета мы взяли остров Элсмир, крайней восточной точкой стал мыс Нордкап.
Полковник Снигирев протянул Никонову карту флэш-памяти.
– Рекомендую обратить внимание на атмосферный вихрь, формирующийся над островом Элсмир. Циклон движется в нашем направлении, его характеризует высокая скорость ветра, доходящая до 25 метров в секунду, и большие барические градиенты. Если интенсивность развития вихря останется прежней, то ураган достигнет Архипелага примерно через три дня!
Никонов вставил флэшку в электронный планшет и начал перебирать многочисленные информационные файлы. Подсветив курсором папку метеорологических данных, Никонов запустил связанную с ними СУБД. На сенсорном экране появилась динамическая карта северной Атлантики. Большая часть океанской поверхности была покрыта снежными облаками, над Канадой формировался грандиозный воздушный вихрь, отдаленно напоминающий спиральную галактику.
«Как не вовремя, – с сожалением подумал генерал. – Если Снигирев прав, то крыло Соколова неизбежно попадает в самое сердце бури».
Бросив взгляд на панель управления программой, Никонов нажал на кнопку «Визуализация». Воздушное колесо завертелось против часовой стрелки. Вихрь полетел над холодным морем Лабрадор, а его спиральные рукава начали обрастать облаками.
Полковник Снигирев невозмутимо прокомментировал анимационный эффект:
– Степень ускорения – максимальная, одна секунда равна часу реального времени.
– Масштаб можно изменить?
– Конечно, товарищ генерал. Используйте гироскопы.
Никонов наклонил планшет на себя. Масштаб изображения изменился. Виртуальная камера приблизилась к центру циклона, тогда как скорость вращения вихря замедлилась.
– Процессорной мощности не хватает, – улыбнулся полковник. – На стационарных машинах программа работает в несколько раз быстрее.
Никонов увеличил масштаб, и вихрь вновь помчался над пространствами Атлантического океана. Генерал остановил имитацию, когда арктический циклон добрался до островов Бернадотта.
– Насколько точна ваша математическая модель?
– Значение ошибки зависит от избранного временного интервала. В рамках текущей задачи погрешность вычислений равна 0,8 %.
– Впечатляет, – удивленно воскликнул Никонов.
Ответ Снигирева прервал решительный стук в дверную створку. Дверца кабинета распахнулась, и на пороге помещения появился молодой майор.
– Товарищ генерал, мы получили очередной блок разведданных.
– Что-нибудь интересное нашли?
Майор утвердительно кивнул головой.
– Вы должны взглянуть на фотографии, принятые со спутника IRIS-II.
Никонов вернул флэшку Снигиреву и деловито произнес:
– Спасибо за детальный отчет. Приступайте к работе.
Полковник отдал честь резким движением ладони. Никонов отзеркалил жест подчиненного.
Проводив полковника до двери, Никонов подозвал к себе майора и направился в разведывательный отдел. Миновав холодный центральный коридор, генерал свернул в правое ответвление и замер у дверей 14-го кабинета. За дверной створкой располагался разведывательный отдел, в котором работали офицеры ВМФ. Военные аналитики обрабатывали информацию, собранную со спутников, а потом интерпретировали ее, сверяясь с дополнительными данными.
Перешагнув порог кабинета, Никонов оказался в просторном помещении, заставленном серверными стойками и вычислительными системами. В северной секции зала виднелась электронная доска, мерцающая значками вражеских флотов и патрульных соединений, южную часть комнаты занимал суперкомпьютер. Разведчики, в большинстве своем, стояли возле рабочего стола и горячо обсуждали только что полученные фотографии. Два упрямых лейтенанта продолжали работу с электронными документами.
Никонов быстрым шагом подошел к электронному столу и поздоровался с присутствующими:
– Здравия желаю, товарищи офицеры. Что тут у вас?
Слово взял подполковник Колтухин – полный человек лет пятидесяти, в волосах которого виднелась благородная седина.
– Товарищ генерал, мы таки обнаружили нашу «немезиду». Прошу глянуть на снимки.
Колтухин убрал в сторону лишние документы и продемонстрировал Никонову три наиболее важных изображения.
– Фотографии сделаны 24 марта, в час ночи ровно, разведывательным спутником IRIS-II. Изображениям не хватает четкости, но мы смогли достроить пропавшие элементы с помощью распределенной экспертной системы.
Никонов присмотрелся к изображениям.
– Вижу только черные точки. Куда смотреть?
Колтухин указал карандашом на большое серебристое пятно.
– По нашим предположениям, это E-9A, носитель экспериментальной электромагнитной пушки. – Карандаш указал на темные треугольники. – «Девятку» охраняют F-15E. Мы опознали их по форме крыла и интенсивности реактивного выхлопа.
Никонов окинул изображение заинтересованным взглядом.
– Где вы обнаружили этих красавцев?
– 450 миль к юго-западу от Туле.
– База ВВС САСШ?
– Она самая. Гнездо большой птички!
Никонов задумчиво посмотрел на летящие тени.
– Если предположить, что вы правы, то… У нас всех серьезные проблемы. Бомбардировщики к Туле не прорвутся, погибнут по дороге, а вот у Красного крыла есть определенные шансы на успех.
Каков размер охранения?
– Пять F-15E. Машины, вероятно, из 492-й эскадрильи.
– Откуда такая уверенность? – поинтересовался в ответ генерал.
В комнате послышался тихий голос капитана Петлякова:
– Туле – родная база 492-й!
– Как часто спутник проходит над районом патрулирования?
– Два раза в день. Временной интервал – двенадцать часов.
– Замечательно, – кивнул головой Никонов. – Продолжайте собирать информацию о районе. Если спутник вновь увидит «девятку», значит, мы обнаружили сектор активной стрельбы. О результатах поиска докладывайте ежедневно.