– Будет сделано.
Никонов передал Колтухину снимки и покинул аналитический отдел.
Тусклое полярное солнце задержалось у линии горизонта. Его желтоватые лучи подсвечивали столовые горы облаков и скользили по темно-синей поверхности моря. Иногда яркая солнечная вспышка устремлялась в небеса и отражалась от серебристой обшивки скоростного воздушного транспорта. В такие моменты могучая туша C-14 выбиралась из призрачного нагромождения облаков, а потом опять проваливалась в мягкую перину непогоды.
Защитники воздушного гиганта, верткие F-16С, держались над левым крылом «Боинга». Пилоты «Ястребов» визуально отслеживали расстояние до подопечного транспорта и старались не пересекать сильные воздушные вихри, порождаемые парными двигателями гиганта. Проваливаясь в сумрачную пелену облаков, «шестнадцатые» начинали отслеживать расстояние по приборам.
– Новембер, на связи Рэббит-1! Запрос идентификационного сигнала!
Услышав голос диспетчера, Панцер открыл глаза. Затекшая спина отреагировала на движение колючими иглами боли.
– Рэббит, это Новембер! Начинаю передачу идентификационных кодов! Активируйте лазерную систему посадки!
– Отказано, Новембер. У нас Ада-II! Садитесь по приборам на первую взлетно-посадочную полосу.
Панцер размял кисть левой руки и, крякнув, поднялся из кресла. Протиснувшись между рядами неудобных сидений, Эдвард заглянул внутрь кабины.
– Что происходит? – еле слышно протянул Панцер.
Летчик поднял вверх указательный палец.
– Рэббит, повторите статус угрозы!
– Статус тревоги – Ада-II! В воздушном пространстве базы вражеские контакты. Мы уже начали перехват, но рекомендуем вам при посадке произвести отстрел тепловых ловушек.
В разговор пилотов вмешался командир боевого крыла.
– Рэббит, с вами говорит капитан Граветт. Охрана Oregon Trail. Вам нужна помощь?
– Отказано. Обеспечьте безопасность транспорта!
– Принято, Рэббит! Продолжаем полет!
Эвадвард встал за командирским креслом и тихо спросил:
– Что такое Ада-II?
Пилот посмотрел на Панцера через плечо.
– Ада – это идентификатор воздушной опасности. Имеет четыре статуса: Ада-IV – враждебных контактов нет, Ада-III – обнаружены цели с неопознанным ID, Ада-II – проверка контактов, при необходимости – перехват, Ада-I – обнаружен противник.
– Есть еще Ада-0, – добавил второй пилот.
Командир воздушного корабля щелкнул пальцем по красному тумблеру и отключил бесполезный автопилот.
– Высшая степень опасности означает, что против авиабазы было использовано атомное оружие!
– Сурово, – улыбнулся Эдвард. – И как часто объявляют подобную угрозу?
– Редко. Последний раз Аду-0 использовали семь лет назад на Восточном побережье САСШ.
Самолет резко тряхнуло, Эдвард схватился рукой за спинку кресла.
– Ого, здорово тут мотает!
Вдоль фюзеляжа машины прокатилась мелкая дрожь. В хвостовой части С-14 раздался приглушенный грохот.
Второй пилот схватился за штурвал и процедил сквозь зубы:
– Кэп, датчик крепления не отвечает!
– Там еще шесть датчиков осталось
Вновь повернувшись к Эдварду, командир указал рукой на салон.
– Прошу вернуться в пассажирский отсек.
Поскольку Панцер не отреагировал, пилот добавил:
– Это не просьба, а приказ!
– Без проблем.
Эдвард покинул кабину авиалайнера и направился к своему месту.
Транспорт, попавший в сильный турбулентный поток, мотался из стороны в сторону. Машина рыскала и раскачивалась. Иногда поднималась на несколько метров вверх, а потом с сокрушительным рокотом падала вниз. «Шестнадцатые» чувствовали себя немного лучше. Они были легче и обладали более мощными двигателями.
Рухнув в кресло, Эдвард открыл шторку иллюминатора, а потом посмотрел в хвостовую часть фюзеляжа.
– Забавно будет, если мы с этой штукой в океан грохнемся. Интересно, Аду-0 объявлять будут?
Жутковатая мысль развеселила Эдварда. Панцер засунул руки в карманы пиджака и откинулся на спинку кресла.
– Будь, что будет, мне наплевать!
Машину в очередной раз тряхнуло, в салоне раздался неприятный писк. Вместе с грохотом изменился звук двигателей: он стал неприятным и резким.
В бортовых динамиках лайнера раздался голос капитана воздушного корабля:
– Приготовьтесь к встряске. Погода отвратительная. Ветер и снегопад. Рекомендую пристегнуться к креслу, а то синяков набьете.
Эдвард не стал спорить с советом и быстренько застегнул ремень.
«Боинг» вырвался за пределы воздушной ямы и начал снижение по пологой кривой. На высоте 2000 метров командир С-14 выпустил продолговатые плоскости закрылков. Колесные тележки неохотно вынырнули из продолговатых ниш и заняли места под фюзеляжем воздушного судна. В передней части серебристого корпуса вспыхнула яркая посадочная фара.
– Новембер, идете с превышением высоты. Вектор движения оптимальный.
– Скоростной режим?
– 400 километров в час. Делайте поправку на скорость ветра.
– Вписываемая.
– Включаю посадочные огни. Следите за скоростью!
Эдвард выглянул в иллюминатор, за пределами самолета простиралась бурлящая молочная мгла.
– Расстояние 1500 метров, скорость 350. Высоко идете.
– Видимость отвратительная. Ориентируемся по приборам.
«Боинг» пробил нижний слой облаков, его темная тень промчалась над буферной зоной авиабазы. Впереди протянулась черная лента ВПП, по краям которой замерцали гирлянды навигационных огней.
– Новембер, визуальный контакт!
– Принято, Рэббит. Видим полосу.
Скорость С-14 упала до 300 километров в час. «Боинг» с ревом провалился вниз, его шасси с грохотом коснулись мокрой бетонки. Через мгновение на землю опустилась передняя стойка машины, и тяжелый транспорт покатился вдоль серых коробок аэродромных сооружений.
Эдвард надеялся, что встречать груз будет генерал САСШ, но реальность не оправдала ожиданий Панцера. Устройство принимал крепко сбитый полковник ООН, лицо которого было испещрено бороздами глубоких шрамов. Проверив электронные документы, вояка сухо спросил:
– Откуда игрушка?
– Не все ли равно? – с наигранным спокойствием отозвался Эдвард.
Взгляд полковника был красноречивее грубых слов, отпираться было бессмысленно.
– Из Союза, – устало отозвался разведчик. – Устройство старое и маломощное.
– Сепаратисты продали?
– Я не знаю, какими путями устройство попало в САСШ.
– Верно. Надеюсь, свидетели…
– Я последний, – твердо произнес Эдвард.
Полковник с интересом посмотрел в темное нутро «Боинга». Оценив размеры «прибора», вояка гаркнул «синим каскам»:
– Начинай погрузку, ребята! Времени у нас в обрез.
Глава 6Глаз севера
Еженедельный карточный матч проходил в импровизированном рекреационном зале. Стылая комнатушка располагалась в северной части ангара, от информационного сектора ее отделяла хрупкая пластиковая перегородка. Внутри зала поместился круглый стол на четырех стальных ножках, восемь неудобных советских стульев и вечно неисправный кулер, из которого текла только холодная вода.
Удобств в комнате было минимум, но пилоты любили рекреационный зал за тишину и относительное спокойствие.
Эллис смахнула со столешницы стопку пластиковых карт и плотоядно улыбнулась:
– Повышаю ставку на «красненький»!
Невилл прищурился, на лице британского пилота появилась гримаса разочарования. Оценив свои шансы на победу, фриленсер продолжил игру.
– Поддерживаю, хотя карты дрянь.
– Я пас! – махнул рукой Мур. – Дальше рубитесь без меня! Все равно я ничего в этой игре не понимаю!
– Только карты не кидай! – воскликнула со своего места Мак Девитт. – Бросай на стол, рубашкой кверху.
Мур пожал плечами и выполнил просьбу Элисс. Вытащив из кармана портативную приставку, Мур повернулся на крутящемся стуле и отъехал к ближайшей стенке.
Мак Девитт шепнула Северскому:
– Твой ход, генерал!
– Поддерживаю. Открывайте карты.
Элисс положила руку на первый пластиковый прямоугольник и обвела присутствующих загадочным взглядом.
– Что тут у нас? Тройка!
– Вот и приехали, – кивнул головой Невилл.
Элисс поднесла к губам чашку чая и улыбнулась:
– Поднимаю до двух «красных».
Северский нахмурился, брови его сдвинулись к переносице.
– Поддерживаю. Переворачивай.
Мак Девитт перевернула вторую карту:
– Десятка пик.
– Поднимаешь? – полюбопытствовал генерал.
Элисс вернула кружку на стол и провела пальцем по краю столешницы.
– Есть у меня определенные сомнения, но…
– Может быть, сдашься!? – настойчиво предложил Северский.
– Нет, генерал. Ты меня вчера обманул, но сегодня у тебя не получится. Будем сражаться до конца. Повышаю до трех.
Не успела Элисс дотронуться до последней карты, как под сводами ангара прозвучал сигнал воздушной тревоги.
– Внимание всем патрульным экипажам, пятиминутная готовность на взлет. Повторяю, всем воздушным экипажам…
Услышав тревожное предупреждение, Элисс отложила в сторону карты. Мур оторвался от игровой приставки и обратился к присутствующим:
– Вот и мы под раздачу попали!
Невилл раздраженно махнул рукой.
– Глуши свою безделицу и пошли к машинам.
Дверца импровизированного зала распахнулась, и на пороге помещения показался Соколов. Бросив Элисс летный шлем, полковник скомандовал:
– Пилоты Консорциума только что перехватили «Глаз»[25] и, похоже, сшибли его. Еще одно крыло F-14 навалилось на ребят из ЭДА.
Мак Девитт решительно поднялась со стула и попыталась уточнить летную задачу.