– Отец?! – изумленно произнесла Джейн.
«Ходячая неприятность, – подумал про себя Соколов. – Сейчас опять заведет пластинку про мои недостатки».
Сергей попытался сохранить невозмутимое выражение лица, но мина получилась кислой.
Деверо-старший поднял вверх руку, молодчики опустили штурмовые винтовки и замерли, словно неподвижные манекены. Выправка телохранителей была образцовой.
Джейн сделала нерешительный шаг вперед, а потом бросилась к отцу. Деверо раскрыл объятья, поймал в них дочь и ласково улыбнулся. В этой улыбке сплелись воедино радость, сожаление и чувство невероятного упрямства.
«Он так ничего и не простил, – с сожалением подумал Сергей. – И не простит!»
– Ну, как ты?! – восторженно произнес отец. – Все в порядке? Как самолет? Надеюсь, понравился?
Джейн быстро ответила на вопросы отца, и старик вновь сжал дочь в своих пудовых объятьях.
Отпустив Джейн, Деверо-старший подошел к Сергею.
– Как говорят русские, добро пожаловать!
Старик протянул Сергею короткую и сильную руку. Полковник ответил уверенным рукопожатием.
– Информаторы у вас блестящие.
– Этого не отнять, – кивнул головой старик. – Я про ваше прибытие еще вчера узнал. Где остановиться надумали?
– В Минги Опера Монмартр, – без утайки произнес Соколов.
– Возле Театра Могадор, – кивнул головой Деверо. – Знаю. Раньше было замечательное место. Утренний завтрак, бесплатный wi-fi, рядом Сена, Нотр-Дам, но сейчас… Искренне не рекомендую.
– И почему же? – полюбопытствовал Сергей.
– Террористы.
– Вчера возле Минги «зеленые» взорвали бомбу. Мощность 50 килограммов в тротиловом эквиваленте. Погибло 20 человек, среди них женщины и дети. Беженцы в основном, но есть и местные. Фасад здания изуродован. Улицу во что превратили, страшно смотреть…
Пристально посмотрев на Сергея, Деверо добавил:
– Короче, собирайте вещи, поедем ко мне. Поселю вас в одной комнате.
Увидев на лице Сергея легкое замешательство, генерал добавил:
– За подчиненных не беспокойтесь, переночуют в Роял Филдс, номера там крохотные, но гостиница под надежной охраной. В наши дни спокойствие – роскошь!
– Мы не одни, отец! – холодно произнесла Джейн.
– Секретная миссия? Хорошо. Сколько вас будет?
– Я и Николай.
Матвиенко выступил вперед и церемонно кивнул головой. Француз в ответ натянуто улыбнулся.
– Будем знакомы. Бригадный генерал Деверо.
– Очень приятно. Подполковник Матвиенко. Шестьдесят с копейками сбитых вражеских самолетов.
– Копейка? Если я не ошибаюсь, это старая русская монета?
– Да, отец, ты прав, – кивнула головой Джейн.
– Я просто смысла фразы не понял.
Махнув рукой, Деверо сменил тему разговора.
– Ладно, чего тут болтать. Полезайте в «Мерседес», и дело с концом.
Генерал указал пальцем на заднее сиденье автомобиля.
– Джейн поедет в середине, там безопаснее. В окна без причины не смотреть. На улицах стреляют.
– Понятно.
Сергей забрался внутрь длинного темного салона и устроился у дальней дверцы. Следом в машину юркнула Джейн. Матвиенко рухнул на сиденье последним. Изучив внутренности автомобиля, Николай одобрительно протянул:
– Хороший салон, из настоящей кожи?
– Конечно. – В голосе генерала не было и тени хвастовства. – Летом в этой колымаге комфортно, но зимой… Холодно, словно в аду!
Дверцы машины тихо щелкнули, включилась внутренняя подсветка приборов. Генерал включил флэш-магнитолу, и из многочисленных динамиков машины полилась спокойная классическая музыка.
«Мерседес» плавно тронулся с места, промчался по бетонному пространству ангара и зашелестел колесами по наклонному пандусу. Вырвавшись из полутьмы подземелья, машина выехала на асфальтированную дорогу и помчалась к защитному периметру авиабазы. Следом за «Мерседесом» выстроилась колонна из трех машин: «Рено» держался за ведущим автомобилем, тогда как длинный «Понтиак» отстал от «Мерседеса» и догнал Деверо лишь у пригородов Парижа.
Над Францией вставал холодный зябкий рассвет, окутывающий автостраду маревом утреннего тумана. Умытая дождем дорога серебрилась в свете автомобильных фар. Сквозь пелену накрапывающей непогоды виднелись конструкции заброшенных зданий и руины уничтоженных мостов. Перед взором Сергея проносились металлические изгороди, увенчанные электрическими проводами и мотками колючей проволоками.
Свинцовое небо Парижа окрасилось цветами зарождающегося утра. Сквозь прорехи низколетящих облаков виднелись угасающие звезды. Далекий горизонт подернулся призрачной дымкой, в глубинах которой скрывался тусклый шар солнца.
Автострада была пустынна. Встречный поток машин отсутствовал. Колонна Деверо мчалась через пригороды мегаполиса на скорости в 120 километров в час.
– Сейчас будет узкое место. Держитесь покрепче, – предупредил пассажиров генерал.
Стрелка спидометра скачком рванула вверх, пересекла отметку 130 километров в час и начала подбираться к 140. За окном «Мерседеса» мелькнула громада бетонной стены, заброшенные наблюдательные вышки и сгоревший корпус многоколесного бронетранспортера. За вторым бетонным забором потянулся пустырь, заваленный обломками автомобильных корпусов и кусками ржавого лома. Проскочив мимо свалки, колонна свернула на главную улицу микрорайона. Необъятное пространство пустыря сменилось бетонными коробками многоэтажных домов. Унылые пятиэтажки перемежались сервисными постройками и покосившимися телеграфными столбами. Перед глазами Сергея мелькали черные глаза разбитых окон и угрюмые провалы подъездов, в глубине которых таилась смерть.
На центральной площади «Мерседес» попал под обстрел. Невидимый стрелок выпустил в машину автоматную очередь, пули прошли над крышей автомобиля. Генерал еле слышно выругался, объехал разрушенный фонтан и свернул в боковой переулок.
Стукнув пальцем по гарнитуре, Деверо спросил подчиненных:
– Все целы? Стрелка заметили?
– Потерь нет. Огневая точка не обнаружена.
– Ну и черт с ней. Сохраняйте бдительность.
Не отрываясь от управления автомобилем, Деверо произнес:
– Шестнадцатый район – опасное место. Тут живет всякая шваль, не сумевшая легально попасть в город: алжирцы, беглецы из Ливии и Марокко, турки, всех не упомнишь. Денег у них нет, зато полно оружия и ненависти к белым людям. Ходить по 16-му пешком искренне не рекомендую.
Джейн задала встречный вопрос:
– Почему мы не поехали через второй район?
Генерал рассмеялся в ответ:
– Да потому, что Сергею въезд в Париж заказан. Помнишь об этом?
– Власть в городе сменилась несколько раз.
– Зато электронные архивы остались, – резким тоном отозвался отец.
Поскольку Джейн попыталась протестовать, генерал поднял правую руку.
– На этом всё!
Сергей вынужденно согласился с генералом.
– Светиться нам действительно незачем. Чем меньше людей знают о нашем присутствии, тем лучше.
Деверо посмотрел в зеркало заднего вида. На его лице появилась неприятная улыбка. Судя по всему, старик знал о тайной операции «Звезды» если не все, то очень многое.
«Интересно, кто его информатор? – подумал Сергей. – Хотелось бы верить, что сведения о полетах поставляет внешний источник. Другой вопрос, знает ли Деверо про нашу встречу с Эркюлем, и если знает, станет ли вмешиваться в диалог?»
Вырвавшись за пределы 16-го района, автомобильная колонна оказалась в 17-м секторе. Неприглядный ландшафт местных улиц формировали времянки и примитивные лачуги, собранные из фанеры и помятых железных листов. На разбитых проспектах появились первые жители: мрачные мужчины и женщины, одетые в старую грязную одежду. Увидев лимузин, местные с ненавистью смотрели на машину и шептали сквозь зубы омерзительные проклятья. Мальчишки бросали в «Мерседес» камни, которые с грохотом впечатывались в бронированный корпус. Один из булыжников попал в зеркало заднего вида. Послышался неприятный хруст, и прозрачная поверхность покрылась сетью глубоких трещин.
Матвиенко поморщился:
– Милая встреча.
– Подобный прием в порядке вещей. Местные нас не любят.
В лобовое стекло прилетел очередной камень, генерал выкрутил руль и снес с улицы лоток, заваленный тряпьем и патронами.
– Этому здесь не место!
Хозяин торговой точки побежал за машиной, осыпая водителя угрозами и проклятьями. Промчавшийся рядом «Рено» обдал торговца потоком грязи из-под колес.
Семнадцатый район остался позади. Прямо по курсу колонны вздыбилась бетонная громада Внешнего вала. Увидев шпили «Периметра», Деверо сбросил скорость и попросил телохранителей соблюдать максимальную осторожность. Полковник никуда не спешил, поскольку перед узким горлышком таможенного поста виднелась очередь, состоящая из пикапов, автобусов и старых грузовиков, под завязку набитых товарами первой необходимости.
Деверо перешел на первую передачу, и «Мерседес» покатился вдоль бесконечных торговых рядов, отделяющих мегаполис от жилых домов семнадцатого района.
Указав пальцем на лотки, генерал привлек внимание Соколова.
– Стихийный рынок. Местные покупают здесь вещи, доставленные из Центра. Покупают по дешевке, а потом продают на периферии втридорога. Говорят, перепродажа – доходный бизнес. По мне, так не самый простой способ самоубийства. Видишь этого парня?
Палец Деверо уперся в таможенника, который управлял потоком транспортных средств.
– Мой человек. Проедем через блокпост, не оставив после себя ни следа, ни фотографии.
Повернувшись к полковнику, старик добавил:
– Французские документы есть?
Сергей протянул генералу электронную карточку.
– Из машины не высовывайтесь, – вновь предупредил Деверо.
«Мерседес» подкатил к таможенному барьеру и заскрипел тормозными колодками. Генерал опустил переднее стекло и улыбнулся:
– Жерар, рад видеть! Как жена? Детишки, надеюсь, в порядке? Эльза в школу, небось, пошла?
Таможенник узнал Деверо и устало кивнул головой.
– Спасибо, генерал? На житье не жалуюсь. Эльза уже во втором.