— Ломан принесёт тебе мыло, — сказал сын риага, возвращаясь к костру.
— Сначала поесть? Или помыться? — спросила у замерших рядом Сета и Арьи.
— Мыться! Есть! — разом ответили брат с сестрой, несмело улыбнувшись.
— Тогда предлагаю выпить горячего бульона, иди в баню, а после у костра плотно покушать.
Моё предложение робко поддержали и опасливо оглядываясь проследовали за мной к костру, каждый раз вздрагивая от громкого смеха мужчин. Налив Сету и Арьи по чашке бульона, я не удержалась и отломила по кусочку свежеиспечённой лепёшки. Дети очень старались не спешить, но уже через пару минут кружка опустела, а от хлеба не осталось и крошки.
— Теперь в баньку греться и мыться, — бодрым голосом произнесла, подхватив крохотную ручку Арьи, продолжив, — когда вернёмся чистенькие, мясо уже будет готово.
И стараясь не сталкиваться с мужчинами, занятыми привычной работой в лагере, мы направились к реке. По дороге меня перехватил Ломан, вручив мешок с мылом, гребнем и прочими нужными вещами, а также сунул в руки три рубахи.
— Спасибо, — поблагодарила, не останавливаясь ни на минутку, отдала часть вещей Сету, не став обижать маленького мужчину, заметив, как он нахмурился.
— Вам помочь? — спросила у мальчика, тот дважды отрицательно мотнул головой, но уже через секунду добавил, — может Арье, а я сам.
— Тогда девочки идут первыми, — улыбнулась мальчишке, тот с важным видом кивнул, усаживаясь на небольшой валун.
Походная баня ничем особо не отличалась от той, что мы строили с братьями. Те же жерди с натянутым на них куском плотной ткани, в центре были разложены камни, от которых шёл жар. Пол устелен ветками и парусиной, в углу стоял котёл с горячей водой, рядом пустой чуть поменьше. Деревянное ведро не весь откуда взявшее с холодной. Большой плоский камень заменял здесь лавку.
— Раздевайся, — скомандовала я, принялась стаскивать с себя успевшую намокнуть одежду, — сюда бросай, я её сейчас постираю, а ты пока вот держи мыло.
Поглядывая на малышку, старательно намыливающую ручки, я, налив в котёл воды, добавив немного мыльной жидкости, принялась быстро шоркать нашу одежду. Понимая, что от такой стирки она чище не станет, но хоть немного сбить пыль, грязь и запах пота в горячей воде.
— Ну всё вроде бы, — с сомнением проговорила, складывая мокрую одежду в сторонку, планируя сполоснуть её на реке, я приступила к приятной части, — давай я твои волосы помою.
Мылись мы недолго, зная, что желающих много, быстро протёрли намыленной тряпочкой тело, ополоснулись тёплой водой, с трудом прочесали гребнем волосы Арьи, трижды их промыв. И только тогда поддали на уже остывшие камни немного воды, чтобы погреться.
Выходили из баньки распаренные и очень довольные. Арья всё реже стала пугаться неожиданных звуков и даже пару раз улыбнулась, чем очень порадовала меня.
— На улице похолодало, — окликнул меня Киан, кутая мои плечи в шерстяную накидку, а заметив в моих руках мокрые вещи, добавил, — Мерти сполоснёт их, идите к костру.
— Спасибо, — растерянно поблагодарила мужчину, осталась стоять у бани, не зная, как быть с мальчиком, — а…
— Мы с Сетом управимся вдвоём, — с кривой улыбкой пояснил Киан, — сейчас поставим шатёр над горячими камнями, а эти Ломан снова нагреет.
— Хорошо, — нерешительно кивнула, не заметив на лице мальчика испуга. Я, взяв девочку за руку, повела к костру, чувствуя, что прохладный вечерний ветерок, пробрался сквозь шерстяную накидку и теперь моё тело покрылось пупырышками.
— Арья, бери чашку, не стесняйся, — Бран подал малышке отвар, от которого шёл потрясающий аромат ягод, — мёду добавил, чтобы вкусней было.
— Мясо ей надо и бульон, совсем крошка, — заворчал старый Фергал, вручив мне и девочке по огромному бутерброду, — Надин и ты поешь, а то сил на рыжую забраться не будет.
— Спасибо, — улыбнулась сердитому ворчуну, откусывая от сочного, пропахшего дымком мяса, знатный ломоть, — как всегда вкусно.
Арья не заставила себя долго упрашивать и тоже приступила к позднему ужину, жмурясь от удовольствия. Через полчаса к нам присоединился Сет, со взлохмаченными рыжими кудрями на голове и красной мордахой, он умиротворённо улыбался, медленно откусывая от своего бутерброда, запивая горячим бульоном. Воины по трое уходили к реке, возвращаясь шумно фыркали и пыхтели, весело переговариваясь, украдкой поглядывали в нашу сторону и счастливо улыбались.
Мы же: я, Сет и Арья, укутавшись по самую макушку, прижались друг к другу. Жмурились от удовольствия и осоловелым взглядом наблюдали за пляшущим пламенем, за искрами, взметающимся над костром, за мужчинами, устало развалившимися на своих подстилка и тихо беседующими. И с трудом боролись со сном.
— Надин, идите в шатёр, там тепло, — прошептал Киан, помогая нам подняться.
— А ты? — вырвалось у меня, и я искренне порадовалась, что на улице уже достаточно темно и невидно моих пунцовых щёк.
— Я приду, — пообещал мужчина, нежно улыбнувшись.
Глава 25
Глава 25
Киан пришёл через час, дети давно спали, а я бессмысленным взглядом пялилась в темноту, замирая каждый раз от звука шагов возле шатра. И когда сил бороться со сном уже не было, часть стены медленно раздвинулась, и в отблеске затухающего костра я увидела Киана.
— Не спишь? Уже поздно, — с лёгким укором пожурил меня мужчина, осторожно пробираясь к стене, чтобы не потревожить детей.
— Не спится, — солгала я, чувствуя, как непривычная дрожь прошлась волной по моему телу.
— Завтра будет длинный путь, — прошептал мужчина, снова, как и в прошлую ночь приобняв, он притянул меня к себе, прошептал, опаляя горячим дыханием, — спи.
Что удивительно я уснула практически мгновенно. Прислушиваясь к ровному сердцебиению, чувствуя себя удивительно уютно в этих крепких объятиях.
А утром, как это не странно проснулась раньше всех в шатре… свернувшись клубочком, придавленная рукой Киана, я носом уткнулась в шею мужчины. Аккуратно, стараясь не шевелится, полной грудью вдохнула, впитывая в себя непривычный аромат. В нём смешались запахи кожаного седла, конской шерсти, смолянистый и слегка пряный — хвои и мускусный — мужчины. Мне нравился этот запах, как и нравились ощущения внизу моего живота от неосознанного желания. Необъяснимая тяга, на уровне звериной страсти смущала и влекла меня к этому мужчине, не давая душевного покоя.
Но где-то на краю сознания меня мучила мысль странности такого притяжения. Я не могла понять себя… куда делся мой здравый смысл? Почему доверилась незнакомому мне мужчине? Подпустила так близко к себе? А он? Чего хочет он? Просто защищает от ненужного внимания остальных воинов? Или это что-то большее… Эти мысли промелькнули в моей голове, затягивая в омут тревоги и неуверенности всё глубже.
— Доброе утро, — прошептал в макушку хриплый голос, прерывая мои тягостные раздумья.
— Привет, — ответила таким же сиплым голосом, то ли ото сна, то ли от волнения.
— Пора отправляться, — с ноткой сожаления произнёс Киан, нехотя убирая руку. От странного чувства потери я неосознанно прильнула к нему всем телом и тут же испуганно замерла. Но ему было достаточно этого порыва… чтобы вновь обнять меня, прижать крепче и едва касаясь губами поцеловать в макушку.
От этого невинного действия моё дыхание перехватило, во рту пересохло и захотелось большего, но с трудом сдержав разочарованный вздох, прошептала:
— Да, пора ехать дальше.
На протяжении ещё четырёх дней наш путь не отличался разнообразием. Пологие холмы, покрытые жухлой травой, лес с редкими деревьями, сквозь который были видны уже собранные поля. Узенькие речки, петляющие среди небольших кустиков, на мгновение мелькнув, исчезали за пригорком. За эти дни мы ни разу не проезжали через жилые поселения, обходив их стороной. Подозреваю, что Киан и Бран всё же решили изменить запланированный путь, чтобы лишний раз не волновать меня. И я была этому искренне рада, видеть весь этот кошмар и понимать, что не в силах изменить, было невыносимо больно.
Делая кратковременные дневные остановки, чтобы дети могли отдохнуть и размять уставшие от долгой езды ноги, мы уже спустя полчаса снова трогались в путь. Сет давно пересел на отдельную лошадь и неплохо управлял ею, Арья же осталась со мной и как бы её ни заманивал Мерти, упрямо качала головой, отказываясь перебраться к нему.
Сегодняшний день не отличался от всех остальных, разве что утром ещё местами зелёную траву покрыло белым инеем, которая звонко похрустывала под ногами. Выбравшись из шатра, где пряталась от ночного холода под тёплым пологом в уже ставших привычными объятиями Киана, я споро рванула за кустик.
— Надин, возьми накидку, — сердито пробурчал Бран мне вслед.
— Сейчас, — улыбнулась мужчине, запахиваясь в шерстяную ткань, больше напоминающую пончо.
— Отвар и мясо, — подал Ломан мне кружку с горячим напитком, стоило мне только вернуться к ярко пылающему костру, — мука закончилась, но уже завтра прибудем на место, там купим всё необходимое и отплываем.
— Уже завтра? — переспросила, обрадованная такой замечательной новостью. Мне, казалось, этот бесконечный путь никогда не завершится. Нет, он не был слишком труден, мужчины взвалили на себя всё. Собирали и разбирали лагерь, да и готовили в основном они и даже грязную посуду мыли сами, удивив меня довольно необычным способом. Все грязные тарелки складывались в котёл, туда наливали воду и немного мыла, и всё это кипятилось над огнём. А после все тот же котёл уносили к реке, и вода смывала грязь. Я честно первые дни внимательно осматривала миски на наличие прилипших кусочков пищи, но не находила и спустя пару дней моя врождённая брезгливость отступила.
— Да, надоело нам здесь, домой хочется, к родным, — добавил Мерти, подсаживаясь рядом.
— Ты не тревожься, у нас люди добрые, — с улыбкой произнёс Ломан, подталкивая ко мне тарелку с мясом.
— Я не тревожусь, просто… — запнулась я, подбирая подходящие слова, — волнительно это и первое плавание у меня прошло в тёмном трюме, где люди умирали от нехватки воздуха… и не только.