— «Юркие ящерицы так и сновали по растрескавшейся коре старого дерева. Они прекрасно понимали друг дружку — ведь разговор-то они вели по-ящеричьи. Нет, вы только послушайте, как гремит и гудит внутри волшебного холма, сказала одна ящерица. Из-за их возни я вторую ночь глаз не смыкаю. Уж лучше бы зубы болели, всё равно ведь не спишь» — начала повествовать сказку, которую уж очень любила моя единственная племянница. Её я читала каждый раз, стоило прийти в гости к старшему брату и выучила почти наизусть, впрочем, как и пятилетняя Иринка, которая заканчивала вместо меня предложения.
— Они умеют говорить? — изумлённо спросила Арья, повернув ко мне своё любопытное личико. Сет чуть приотстал, тоже заинтересовано прислушиваясь. Ломан, Мерти и Фергал немного приблизились, украдкой поглядывая на меня.
— Конечно, все умеют говорить и даже рыбы, мы просто не знаем их язык.
— А на кого ящерица сердилась?
— «Там что-то затевается. Сказала вторая ящерица. На ночь, до первых петухов, они поднимают холм на четыре красных столба, он как следует проветривается, а лесные девы разучивают новые танцы с притопыванием. Что-то там затевается! Да, да, — подтвердила третья. Я говорила со знакомым дождевым червём, он как раз вылез из холма, копался там день и ночь в земле и много чего понаслушался. Видеть-то он не видит, бедняга, а вот подкрасться да подслушать — это он мастер», — продолжила я, сказку о «Волшебном холме», с едва заметной улыбкой наблюдая, как ещё несколько воинов придержали коней.
Медленно, иногда ненадолго замолкая, вспоминая, что там дальше, я рассказывала Арье историю о холме, но слушали её в результате почти все. Предусмотрительный Ломан, несколько раз подавал мне бурдюк с отваром, Мерти вручил две засахаренные вишни, которые мы поделили на троих. А Киан… проезжая мимо нас, каждый раз пристально смотрел на меня, чуть заметно улыбаясь.
— Хорошая легенда, — одобрил старый Фергал, как только я закончила, — хорошо сказываешь.
— Это сказка, о гостеприимстве и о том, что людей нужно ценить за их качество, а не за внешность.
— Лоркан, что остался на корабле, много легенд знает и тоже мастер рассказывать.
— Я с удовольствием послушаю, — проговорила я. Арья же услышав, что вскоре будут новые истории, в предвкушении поёрзала по рыжей, спустя пять минут, её тело расслабилось, ребёнок откинулся на меня и засопел. А я, чуть сжав руки, чтобы малышка не свалилась, устремила свой взор вдаль. И снова унылый и однообразный пейзаж, завывание ветра, разве что, всадники немного оживились, тихо переговариваясь о чём-то своём…
Море появилось неожиданно, вот только поднялись на холм и перед нами вдруг отрылся бескрайний сине-стальной простор, с белыми барашками у берега. И тотчас головокружительным солёным запахом моря потянуло от воды, будоража мои мысли о скором путешествии. Холодные морские волны накатывали на берег, разбиваясь о скальные выступы, сердито шипели. На узких уступах прибрежных скал стоял неумолчный гам и шум, пернатые обитатели ссорились, дрались, время от времени взлетая над морем, камнем падая к волнам за очередной рыбёшкой.
Небольшие домики на берегу в трёхстах метрах от воды, выглядели убого и безжизненно. Местных обитателей в этот пасмурный день на улицах было немного. Лишь только рыбакам была не страшна любая погода, раскинув сети на тонких жердях, они выуживали из крупных ячеек свой улов. Небольшой причал с деревянным помостом, по которому бегала и яростно лаяла на неугомонных птиц собака. И несколько кораблей, отошедших от берега, замершие в ожидании.
— Там наши стоят, видишь, — сказал Мерти, махнув рукой немного в сторону от причала.
— Три корабля? — удивлённо воскликнула, пытаясь разглядеть на них людей, но заметила лишь тёмные точки.
— Да, мы далеко ходим и часто закупаем разный товар, — с довольной улыбкой добавил Ломан.
— А что делает Ронан? — спросила, заметив странную суету на берегу. Несколько воинов окружили каменную насыпь, скрывая своими спинами мужчину.
— Сигнал подать нужно, — ответил Фергал, — чтобы знали, что мы вернулись.
— Не все, — беззвучно прошептала, но мужчина понял.
— Мы воины и знаем, как закончится наш путь…
Глава 30
Глава 30
Воины, что остались на кораблях, встречали своих товарищей шумно, с громкими приветственными криками и дружеским похлопыванием. Было приятно наблюдать за такими искренними эмоциями. Люди, находясь в постоянной опасности, сплотились и стали друг другу ближе родных.
Меня и детей, пока, не заметили, скрытые за широкими спинами воинов, мы с огромным интересом разглядывали корабль. Большой, просторный здесь могли спокойно разместиться до ста пятидесяти человек. С нашего места мы видели немного, но даже это зрелище завораживало. Две деревянные мачты высились над нашими головами, на их вершинах были установлены защищённые площадки для стрелков или наблюдателей. Высота корзин над палубой пугала, а смелость человека, взбирающегося туда, восхищала. Огромные паруса, изготовленные из составной реи, были собраны. Шлюпки, на которых нас доставили на корабль, уже подняли из воды. В центре палубы находилась крышка трюма, прикрытая куском парусины. За рулевым веслом стоял бородатый потемневшим от старости и изрезанным глубокими морщинами лицом мужчина, который пристально смотрел вдаль.
— А это что за кроха! — раздался громкий изумлённый голос надо мной, и чтобы увидеть говорившего мне пришлось поднять голову.
— Надин, это мой побратим Лоркан, — представил Киан, высокого, широкоплечего мужчину средних лет в меховой куртке. Его взлохмаченные тёмные волосы развевались на ветру, глаза сверкали льдом, а шрам, рассекавший его щеку от виска до подбородка, делали похожим на разбойника.
— Надин, красивое имя, а тебя малышку, как зовут? — произнёс он, присев перед девочкой, которая тут же прижалась ко мне.
— Арья, — ответил за неё Сет, пряча сестру за свою спину, — я Сет.
— Грозный пацан, — улыбнулся Лоркан, — славным воином будет. Где ты подобрал этих крох?
— На торгу, — коротко ответил Киан, так вовремя появившийся рядом с нами. Громогласный голос Лоркана привлёк внимание остальных и теперь на нас уставились сразу несколько десятков любопытных глаз.
— Ладно, расскажешь позже, — задумчиво произнёс мужчина, что-то заметив во взгляде Киана, — мы тут местечко отличное присмотрели, ребята уже там, как увидели сигнал, отправились. Предлагаю перед отплытием хорошо отдохнуть и помыться.
— Отличное предложение, — согласился Киан, ненадолго замолчав, добавил, — сундуки с одеждой в трюме?
— Там были.
— Надин, идём, выберете себе, что по размеру подойдёт.
— Хорошо, — проговорила, радуясь, что наконец появилась возможность хоть что-то сказать, я, вскинув повыше подбородок, подхватила детей за руки и проследовала за впереди идущим Кианом, под пристальными взглядами воинов.
— Вот здесь, кажется, была одежда, — вполголоса проговорил мужчина, откидывая тяжёлую на вид крышку сундука, — если ничего не найдёшь, значит, проверим на моём корабле.
— Ээ… мы останемся здесь?
— Нет, ты и дети будете на моём нефе, там есть свободная каюта.
— Хорошо, — ответила, с трудом скрывая радостную улыбку.
— Выбирайте, — произнёс Киан, быстрым шагом добрался до лестницы и через минуту исчез в люке. На мгновение моё сердце сжалось от страха, когда свет, идущий в трюм, померк из-за широкой спины, стало безумно страшно... вот сейчас крышка захлопнется и мы останемся здесь в полной темноте. С трудом поборов накатившую панику я сделала несколько глубоких вдохов, приходя в себя.
— Ну что, проверим, какие сокровища скрываются в этом волшебном сундуке, — с натянутой улыбкой произнесла, заметив на личиках детей тревогу.
Поиск подходящей одежды нас увлёк. Мне было весело рассматривать средневековые наряды, а дети наверняка ни разу не видели одежду из столь дорогой ткани, им было просто интересно.
Для Сета нам удалось быстро подобрать рубашку, скорее всего, сшитую для худенького подростка. Рукава были длинноваты, да и низ требовалось подрубить, но в плечах самое то. А вот для нас с Арьей найти что-то подходящее оказалась непросто. Платья длиною в пол из тяжёлой ткани с огромным количеством вышивки и прочей мишуры, я надевать не собиралась. Я и дома-то не особо любила ходить с такими длинными подолами, а здесь тем более. Как умудрится не запнуться, во время качки, если ноги путаются в складках ткани. С моей-то координацией я точно свалюсь и будет хорошо, если без особых повреждений. Так что для себя я выбрала брючки из плотной ткани, чуть большего размера, уж лучше ушить в талии, чем обтянуть зад и смущать своим видом воинов. Рубашку тоже подобрала широкую, рукава обрежу, плечи соберу в фонарик, зато верхней частью светиться не буду. Наличие нижнего белья меня порадовало — оно было, ткань мягкая, по-моему, шерстяная, в таких, летом было не очень комфортно ходить, но сейчас, осенью самое оно. Верёвочки вместо резинки смутили, но за имением лучшего и так сойдёт.
Для Арьи же выбрали самую маленькую рубашку из светло-коричневой шерсти с яркой вышивкой у ворота и брючки. Мне останется всего лишь обрезать бока, низ и всё прошить. Самое нелюбимое мной занятие, но что поделать, придётся.
Уложив отобранные наряды в сторонку, я заметив завистливый взгляд девочки, достала одно из пышных и самых маленьких платьев и подмигнув, принялась натягивать на девчушку, прямо поверх её одежды.
— Ну вот, — довольно промолвила, осмотрев деяние своих рук, — ты как зефирка, такая же воздушная.
— Я идти не могу, — хихикнула Арья, сжав в руках подол, попыталась сделать шаг, но не сдвинулась и на миллиметр, — ой! Чуть не упала.
— Арья, ты смешная, — хмыкнул Сет, старательно изображая из себя серьёзного мужчину, — оно тебе большое.
— Но такое красивое, — голосом, полным восторга, пискнула девочка, нежно погладив подол платья.
— Я совсем не портной, но думаю, если вот здесь отрезать, а здесь ушить, то, может, и выйдет из него что-нибудь путное.