— Киан дозволит мне его взять? — неверующе спросил ребёнок, прижав к себе часть лежащего на полу платья.
— Бери, думаю, на такую кроху из него можно сшить сразу два красивых наряда, — произнёс Лорнак, высунув голову в люк, лукаво взглянув на меня, добавил, — подплываем к берегу, уверен, вы хотите есть и погреться, так что поднимайтесь. И… Надин, в маленьком сундуке лежат гребни, заколки и зеркала, возьмите себе, девушки не могут без всего этого, уж я-то знаю.
— Спасибо, — поблагодарила мужчину, дождавшись, когда его голова исчезнет в проёме, переглянувшись с Арьей, с предвкушающими улыбками рванули к маленькому сундуку.
— Невероятно, — воскликнула я, разворачивая кусок ткани, в который были завёрнуты небольшие в красивой серебряной оправе зеркала. Тут же уложенные плотным рядом в коробке лежали костяные, деревянные гребни с вырезанными на них красивым растительным орнаментом. Небольшие заколки с маленькими разноцветными камешками, стеклянные бусы, несколько брошек в виде забавных зверят. Там же нашли щётки для волос, с узорными ручками и жёсткой щетиной.
— Надин, здесь столько богатства, — поражённо выдохнул Сет, осторожно взяв в руки зеркальце размером с ладонь, в оправе, выполненной очень искусным мастером, — за такое стекло можно в городе хороший дом купить и жить несколько лет, не зная голода.
— Наверное, — пробормотала, перебирая сокровища, внимательно рассматривая каждую деталь, я пыталась разобраться, что меня так смущает. Что-то неуловимое и знакомое было в этих вещах, но несоответствие царапало и раздражало.
— Надин, смотри какой котик, — пискнул восторженный ребёнок, держа на ладошке заколку-краб с вырезанной на ней кошечкой, намывающую свою мордочку лапкой.
— Точно, пружинка! Как такое может быть? — поражённо вскрикнула, взяв в руки крабика, — это невероятно.
— Надин! — окликнул меня обеспокоенный голос Мерти, — вы ещё здесь?
— Да, я сейчас, — пробормотала, нацепив заколку на волосы Арьи, быстро вернула на место зеркала и прочие сокровища, подхватив вещи, устремилась к лестнице, — уже идём.
Глава 31
Глава 31
— Ух ты! Какие красавицы! — воскликнули несколько мужчин, стоило нам оказать на берегу, где часть воинов Киана, разбили лагерь.
— Надин и её подопечные Арья и Сет, — представил нас Мерти, выбираясь из шлюпки, скомандовал, — идёмте к костру.
— Добрый вечер, — поприветствовала, замерших у кромки воды мужчин, забавляясь их удивлённым выражением лица. Видно, нечасто на их кораблях девушки с детьми в плавание ходят и наверняка только свои.
— Здесь будет удобней, — отмер один из них, показывая на поваленное дерево, на которое он быстро набросил подстилку. Подтянул мешки, уложив их за спину Сету и Арье, подставил пень, который, заменил столик и, отойдя на пару шагов от нас, внимательно оглядел свою работу.
— Спасибо, — поблагодарила, стараясь, как можно доброжелательней улыбнуться, изумляясь такой заботе от совершенно незнакомого мужчины, тут же добавила, — очень удобно.
— Угу, — кивнул воин, уже через мгновение исчезая среди своих.
— Попробуй откинуться спиной на мешок, — предложила Арье, но ребёнок отказался, Сет на мой немой вопрос, тоже отрицательно покачал головой, тихонько ответил:
— Нет, я так.
— Так будет удобней, — сделала ещё одну попытку, но детки продолжили сидеть как две нахохлившие пичужки на ветке. Дальше настаивать не решилась, оперлась на один из мешков и осмотрелась.
Место для отдыха было выбрано отличное. Просторная, ровная площадка с красивым видом. Песчаный берег плавно вгрызался в реденький лесок с одной стороны и отвесную скалу с другой. Среди тонких деревьев виднелся шатёр, из крыши которого тянулся серый дымок. У скал лежало несколько мешков и время от времени оттуда носили к импровизированной кухне мешки поменьше. Над четырьмя большими кострами висели закопчённые котлы, аромат мясного бульона и душистой травы в отваре, расползался по всему побережью. Ещё над одним кострищем запекалась целая туша, какого-то немаленького животного.
— Держите, — произнёс Ломан, вручая нам по чашке с ароматным бульоном и свежеиспечённой лепёшки, — пока мясо запечётся, нужно немного подкрепиться.
— Здесь так много людей, — прошептала, радуясь, что увидела среди стольких воинов хоть одно знакомое лицо.
— Нас много, мы большой путь прошли, — кивнул Ломан, тоже прихлёбывая из чашки, — и не везде безопасно.
— Как здесь.
— Верно.
— А Киан где? Мерти?
— Скоро пристанут, завтра ещё до рассвета уходим, требуется многое обсудить.
— Уже завтра, — проговорила, задумчиво покрутив в руках пустую чашку.
— Нас не было дома больше трёх месяцев, — ответил Ломан, — наши семьи волнуются.
— А путь в долину? Он сколько продлится?
— Если Один позволит, то через три недели пристанем к берегам.
— Надин, баня готова, — прервал нас Ронан, буквально выскочив из-за деревьев, — девочки первыми идут. Сет, а мы с тобой в баню сходим, я покажу, как греются настоящие воины.
— Ладно, — с серьёзным видом кивнул мальчик, едва заметно, улыбнулся.
— Сет, мы пойдём? Ты как?
— Я с ним, — ответил парень, довольный, что его приняли в свою команду, такие сильные воины.
Мне же оставалось, лишь только, со стороны посматривать, чтобы Сета не обижали, но вроде бы все, окружающие нас мужчины, казались, довольно неплохими людьми.
— Тогда мы пошли, — пробормотала, подхватив молчаливую Арью за ручку, отправилась к лесу.
Оказалась, что походную баню, размером не меньше двенадцати квадратов поставили у небольшого ручья. Он начинался у подножия отвесной скалы, наполнял холодной и невероятно вкусной водой небольшой бассейн и тихо журча скрывался в глубине леса, среди тонких стволов деревьев и колючих кустов дикой розы.
— Здесь вода холодна, тут горячая, мыло и всё остальное на лавке лежит, — принялся перечислять Ронан, показывая, то в один угол то в другой, — веник, если нужен, висит на жерди.
— Спасибо, — улыбнулась, дождавшись, когда тяжёлая и плотная ткань закроется за мужчиной, произнесла, — готова?
— Да, — быстро закивала головой девочка, стаскивая с себя грязную, пропахшую потом, лошадью, дымом и прочими дорожными ароматами одежонку.
— После мытья наденем старые вещи, они чистые, новые будем с тобой на корабле под размер подшивать, — пыхтя проговорила, чувствуя, что от жара, идущего от наваленных в центре шатра, раскалённых камней, по моей спине потекли капельки пота, а голова зачесалась.
Хлюпались мы долго, посчитав, что время ещё не позднее, а дорога на корабле предстоит дальняя, поэтому навёрстывали заранее. Несколько раз, мы с Арьей высовывали головы в чуть приоткрытую щель на улицу и как две вытащенные на берег рыбы широко раскрыв рот, хрипло дышали. Извели почти всё жидкое мыло, как всегда, с ароматом хвои, хорошенько промыли волосы, натёрли докрасна свои тела мочалкой, а у входа обнаружили в одном из небольших котлов запаренную крапиву. Искренне поблагодарив того, кто заготовил этот полезный отвар, ополоснули волосы.
Спустя, наверное, час мы почти ползком выбрались из жаркого шатра и вразвалочку, на полусогнутых ногах отправились к лагерю. Где, казалось, стало ещё больше воинов. Наше появление, конечно, же не осталось не замеченным. Все разом замолчали и неожиданно тепло улыбались.
— Надин, Арья, сюда идите, — позвал нас Мерти, держа в руках шерстяные накидки, — укутайтесь, а то замёрзнете, холодом от воды тянет.
— Спасибо, — поблагодарила, разворачиваясь в мягкую ткань, — Арья, отвару?
— Да, — кивнула малышка, глядя осоловелыми глазёнками на собравшихся вокруг костров, мужчин.
Утолив жажду тёплым ягодным отваром, в который добавили несколько ложек мёда для сладости, мы отрешённо следили за суетой в лагере. Мужчины кто-то уходил в баню, возвращаясь шумно фыркая, с красными щеками и широкими довольными улыбками. А кто-то ещё лишь собирался, радуясь, что ему только предстоит получить удовольствие от жара, аромата хвои и ледяной воды с ручья, которая остудит разгорячённое тело.
Смотрели, как пламя костров, стоило его подкормить, с жадным шипением и треском поднималось к вечернему сумрачному небу, силясь его достать. Котлы с варевом были давно сняты с огня, и все желающие могли положить столько еды, сколько ему захочется. Огромная туша, висевшая над ярко-красными углями, лишилась нескольких частей, снова подрумяниваясь на схуднувших боках.
Мы тоже отведали это нежнейшее мясо, приправленное ароматными травами и перцем, запивая его тёплым бульоном. На десерт мне Арье и Сету вручили по горсточке засахаренных ягод и груше. Вгрызаясь в сочную мякоть фрукта, я поняла, что ужасно соскучилась по овощам и прочей зелени за время нашей долгой дороги да моря. И была благодарна внимательным мужчинам за столь приятную заботу. Сидя недалеко от костра, согреваясь его теплом, девочка в итоге заснула, Сет ещё пытался побороть напавшую на него дрему, но с каждой минутой, веки всё медленнее поднимались и всё чаще задерживались в закрытом состоянии.
— Давай я их на подстилку пока уложу, — прошептал Мерти, остановившись рядом со мной.
— Да, а то и гляди сваляться, — улыбнулась, помогая мужчине перенести детей, тихо спросила, — я не вижу шатра, мы будем спать под открытым небом?
— Нет, Киан распорядился вас перевести на корабль, каюта уже готова.
— Ясно, а…
— Он с Конолом и Фергалом, до сих пор не вернулись с корабля, — ответил Мерти, поняв меня без слов.
— Спи, я рядом, — прошептала, заметив, что Арья испуганно, встрепенулась, — разбужу, когда на корабль отправимся.
— Если что понадобится, скажи, — произнёс Мерти, прежде чем вернутся к своим товарищам.
Оставшись в одиночестве, с тоской смотрела на мужчин, которые весело и шумно что-то обсуждали. Странное чувство отчуждённости вдруг поглотило меня. И вроде бы я среди людей, за мой присматривают, помогают, заботятся, но все же они там, а я здесь одна. Нет человека, с которым можно поболтать о сокровенном, доверить ему свои тайны и тревоги. С момента, когда очнулась на берегу пруда в Ручейках, мокрая, грязная с огромной шишкой на голове, растерянная от происходящего… я совсем одна. И даже здесь, ощущение потерянности не покидало меня.