— К вечеру доберёмся?
— Если поспешим, — нехотя ответил Руадх, всю дорогу беспокоящийся о моём благополучии, — Надин, не стоит загонять лошадей.
— Я понимаю и, если требуется, сделаем привал, — ответила, внутренне борясь сама с собой. Мне казалось, что нужно торопиться, что каждая секунда важна и даже секундное промедление будет стоить жизни Киану.
— Обойдёмся, — тепло улыбнулся мужчина, — но и спешить сильно не будем, к полуночи прибудем, уверен на корабле Конола, будет для тебя местечко ночь скоротать.
— Спасибо, — натянуто улыбнулась, вскинув голову, смотрела, как горы будто бы не желая того, чуть расступились, открывая узкую полосу для дороги.
— Их раздвинул Анрэй Конноли, — гордо произнёс Руадх, первым въезжая под железными штырями, свисающими над нашей головой.
Торговый городок на каменной пустоши, был и правда небольшой. С каменными стенами, двухэтажными домами и огромным количеством людей. Успев привыкнуть к неспешной жизни в долине, я в первые минуты ошалело крутила головой, разглядывая снующихся по улицам торговцев и покупателей. Запах рыбы, кожи, сыра, навоза, выпечки смешались в непередаваемую какофонию, сбивая с ног. Крик, ругань, смех раздавались со всех сторон, заставляя каждый раз вздрагивать от слишком громких звуков. Блеяние баранов, мычание коров, кудахтанье кур и визг поросят, стремились заглушить людской гомон, но это им не удавалось.
— Здесь всегда так, — недовольно проговорил Фелин, самый молодой из моей охраны, — Риан время от времени пытается навести в каменной пустоши порядок, приказывает снести самовольно построенные здания, но вскоре всё возвращается.
— На каменной пустоши собираются люди со всех туатов?
— И не только, сюда приплывают торговцы из разных стран, ближе к воде лавочек ещё больше.
— Надин, вечереет, можно зайти в таверну и поесть, — предложил Руадх, сжевав по дороге весь наш запас бутербродов, — здесь имеется одно приличное заведение.
— Давай заглянем, — кивнула, тоже почувствовав голод, — только закажем с собой, так же можно?
— Конечно, мясо там отличное и лепёшки всегда свежие.
К зданию таверны, по заверениям Руадха — приличное, мы подъехали уже через десять минут. Здесь и правда было немного чище у ворот, да и бродяг поблизости не наблюдалось, в отличие от центральной части каменной пустоши. Но называть это место приличным я бы не стала. Серое здание с грязными окнами, с лужей перед самой дверью и вывалившимся из неё пьяным мужиком, заставили меня брезгливо поморщиться и пожалеть, что я отдала Руадху свои запасы бутербродов, приготовленные заботливой Морной.
— Это на вид здесь так, но Лимка готовит отлично и на кухне у неё всегда порядок, — пояснил Слоан, заметив на моём лице брезгливость.
— Тогда может сами закажете, а мы с Фелином подождём на улице, — проговорила, прикрывая рот и нос ладонью. Запах перегара, затхлости и пропавшей капусты буквально сносил меня с ног.
— Тиган приказал ни на секунду всем нам не отходить от тебя, — покачал головой Слоан.
— Ладно, надеюсь, мы быстро, — тяжело вздохнув проговорила, оглядывая мрачное помещение. Тот же серый цвет стен ближе к потолку темнел от копоти, несколько больших деревянных столов были заняты. Узкая лестница круто поднималась на второй этаж, откуда доносилось кряхтение и ругань. Пол подметали не менее месяца назад, даже при скудном свете был виден толстый слой грязи под столами и горки костей. Мельком взглянув на Руадха и Слоана, которые остановились рядом с дородной тёткой у массивной двери, видно ведущей на кухню, я повернула голову к окну, когда услышала за спиной судорожный вдох.
— Ты! Это ты виновата, — диким голосом заорала визгливая девушка и тут же цепкие пальцы вцепились в мои волосы, принялись их выдирать. От неожиданности и резкой боли я на мгновение опешила, краем глаза заметив кинувшихся мне на выручку воинов.
— Да пошла ты, — рыкнула в ответ, узнав голос Маев, я стиснув зубы, превозмогая адскую боль, прижала её руку к своей голове, лишив возможности дёргать, сделала шаг в сторону истерички и что есть силы отогнула её мизинец. Маев тотчас взывала голосом полным боли и ярости, отцепилась от моих волос. Но снова с рёвом раненого зверя ринулась на меня. В этот раз я успела первой, зарядив основанием ладони в нос неуравновешенной особе.
Наша драка произошла настолько быстро, что никто в зале даже не успел сообразить, когда всё закончилось. Девушка гундосым голосом подвывала, повиснув на руках Руадха, который крепко стиснул её в своих объятиях. Слоан с очумелым взглядом смотрел то на меня, то, на размазывающую по лицу кровь, Маев, держа в руках свёрток с нашим заказом. Фелин же с горделивою улыбкой, подал мне кусок ткани, чтобы я вытерла ладонь, осторожно похлопал меня по плечу.
— Он из-за тебя погиб, — продолжила завывать девушка, шмыгая носом.
— Ты дура, — бросила в ответ на необоснованные обвинения, решив, что нет никакого смысла объяснять этой истеричке, что здесь я совершенно ни при чём, резко повернула к выходу.
— Советую быстро убраться из каменной пустоши, в долину доступ для тебя закрыт, — услышала взбешённый голос Руадха за спиной, прежде чем покинуть это зловонное заведение.
Глава 48
— Надин! — восхищённо произнёс Фелин, подав мне бутыль с отваром, стоило нам только остановиться у коновязи, — держи.
— Спасибо, — кивнула, не глядя на взволнованных мужчин, сделала большой глоток тёплой жидкости, почувствовав себя гораздо лучше.
— Прости, — мрачно проговорил Руадх, склонив голову, — если ты решишь нас наказать, будешь в своём праве. Нам приказали охранять тебя, но…
— С истеричными дамами вам ещё не приходилось иметь дела, — с улыбкой подсказала, заметив паузу в словах мужчины, — всё в порядке.
— Нет, — покачал головой Слоан, тоже чувствовал себя виноватым, лишь Фелин на этот раз от души хлопнув меня по спине своей немаленькой ладонью, заявил:
— Ты воин! Теперь понятно, почему Киан выбрал тебя!
— Поспешим, — распорядилась, ничего не ответив мужчине, я вскочила на серого и отправилась к виднеющемуся вдали морю. Наверное, около часа мы петляли между домов, периодически выстраиваясь в ряд, чтобы проехать по узкой улочке. Наконец, плотная застройка закончилась, и мы выскочили на небольшую ровную возвышенность, которая плавно спускалась к воде.
Представшая картина впечатляла. Широкий берег с пришвартованными кораблями разных размеров и форм. Высокие, низкие; с двумя мачтами и без; груженные бочками и коробами или почти пустые, их объединяло лишь одно, на всех были люди, которые сновали по палубе, торопливо собирая скраб.
— Хм… трусливые псы, — с усмешкой бросил Руадх, смачно сплюнув.
— Они готовятся к отплытию?
— Да, бегут, как крысы.
— Это их право, — равнодушно пожала плечами, пытаясь разглядеть среди десятка кораблей, тот что принадлежит Конолу. Руадх промолчал, как и Слоан с Фелином, но по мрачным лицам было заметно, что они презирают тех, кто так спешит покинуть причал, где вот-вот случится страшное.
Корабль Конола стоял в отдалении. И чтобы добраться до него, нам пришлось немало поплутать между досок, брёвен и прочего строительного материала. Там же были возведены странные на вид леса, сарай с двумя стенами, несколько лодок, там же, на жердях висели ещё не разобранные сети.
— Где Конол? — спросил Руадх, остановив одного из мужчин с окладистой бородой и хмурым видом.
— На корабле, — махнул рукой в сторону одного из самых больших, продолжил свой путь.
— Идёмте?
— Да, стоит поторопиться, — приказал Руадх, — Надин держись ко мне ближе.
— Ты думаешь здесь может быть опасно? — удивлённо вскинула бровь, оглядев берег, полный воинов.
— Не знаю, — глухо ответил мужчина, сурово осмотрев округу, — но не стоит рисковать.
— Хорошо, — проговорила, чуть придвинувшись к охране, я в который раз проверила, на месте ли нож.
Конола нашли в трюме, быстро определив его по голосу. Отрывисто отдавая приказы, он время от времени ругался на бестолковых и безруких мастеров.
— Конол! — крикнула я, остановившись у люка.
— Надин?! — удивлённо воскликнул мужчина и тут же в небольшом пяточке света появилось изумлённое лицо.
— Да и у меня есть вопросы.
— Сейчас, — нехотя проговорил Конол, выбираясь из тёмного нутра корабля, он, опустив взгляд, сказал, — Киан…
— Жив, — прервала мужчину, не дав ему продолжить, — и я хочу знать, что произошло.
— Надин, откуда… идёмте.
Запершись в каюте, я долго выпытывала подробности у мужчины, но надо отдать ему должное, он отвечал он чётко, с подробностями. Не знаю, почему, но Конол отнеся ко мне серьёзно и ни разу на его лице не появилась насмешка.
— Значит ты не видел? — уточнила, тяжело опускаясь на стул, в который раз прокручивая в голове услышанное, я пыталась сопоставить картинку произошедшего.
— Да, корабль бриттов отрезал неф Киана, это было запланировано, — кивнул Конол, делая глоток отвара. Мы больше двух часов находились в каюте, а обсуждение всё не заканчивалось, — они знали на каком корабле он ходит.
— Но ты не видел, как Киан утонул?
— Нет, — коротко ответил, чуть снизив громкость, добавил, — Надин… я предполагаю, что его захватили, все знают, что Риан на многое согласится, лишь бы спасти жизнь брату.
— Тогда зачем? — спросила, пытливо всматриваясь в усталое лицо мужчины.
— Среди наших воинов, тех с кем мы провели столько лет есть предатель, — мрачно проговорил Конол, — и мы не знаем кто это. Пусть уж лучше думают, что он погиб. Я не хотел, чтобы бритты, узнав Киана, его…
— Ясно, — поняла без слов мужчину, задумчиво постучав по столу, — как будем вызволять из плена?
— Дуан отправился следом за тем кораблём, который первым покинул бой, — начал объяснять Конол, — он держится на расстоянии, чтобы не потерять корабль и не быть замеченным. В Брите у Мак Брайнов есть родня, графа Гордана Темпела Киан давно предупредил, если что через подставных людей выкупим.