– Выстрел!
Второй снаряд разорвался возле головной машины. Двигатель грузовика мгновенно загорелся, а через несколько секунд с громким хлопком взорвался, отбросив в сторону остатки капота. Над дорогой взметнулось пламя, и тут же пополз черный дым с копотью.
– Гони, Семен, гони! – кричал Логунов, разворачивая башню назад.
Слишком долго «Зверобой» находился на открытом месте. Сзади могли уже появиться немецкие танки. И тогда один удачный выстрел со стороны врага, и конец. Бабенко вывел танк за лесополосу. Он не успел еще повернуть, когда на опушке леса появились мотоциклисты, а следом выполз тяжелый «ханномаг». «Тридцатьчетверка» выстрелила и тут же ушла за лесополосу, оставляя за собой густой пыльный след, за которым было абсолютно ничего не видно. Последнее, что Логунов успел заметить – это остановившийся после взрыва бронетранспортер и мотоциклистов, которые не решились догонять русских без прикрытия бронетехники. Следовавшие за «ханномагом» танки встали. Теперь им придется оттащить с дороги тяжелый подбитый бронетранспортер. Продолжить преследование они пока не смогут.
– Как ты его! – восхищенный Бочкин не смог сдержать эмоций.
– Да, попотеют они сейчас там, – согласился старшина. – Может, мы и оторвались теперь.
– Так что, Василий, к броду идем? – вдруг спросил Бабенко. – Кажется, скоро поворот будет к реке. Как считаешь?
– Хреново, Семен! – вздохнул Логунов. – Радиосвязь у немцев есть. Думаю, что мы у них уже на особом учете. И про нас в эфире частенько говорят. И если эта группа, что висела у нас на хвосте, сообщила направление, в котором мы исчезли, так эффектно в клубах пыли, как древняя богиня в морской пене, то нас будут там ждать.
– Богиня выходила из морской пены, – вдруг хихикнул Коля Бочкин. – Я картину видел ихнего древнего художника. Как она в раковине стоит.
– Ах, Коля, Коля, – раздался снова в шлемофоне голос Бабенко. – Я в вашем возрасте не увлекался рисунками обнаженных женщин.
– А сейчас увлекаешься, что ли? – рассмеялся старшина. – Так, ладно. Хватит зубоскалить! К броду нам идти нельзя, слишком очевидное решение. На той стороне поставят пару противотанковых пушек в кустиках и раздолбают нас при входе в воду или уже в воде. Нужно неочевидное решение. Чего они от нас не ждут?.. В общем, к мосту пойдем! В сторону линии фронта два пути в этой местности: вброд или по мосту. Иной прямой дороги и нет здесь. Остальные все далеко в обход. Они думают, что мы спешим вырываться с вражеской территории, поэтому, когда мы не появимся у брода, будут ждать нас у моста. Дураки будем, если пойдем к мосту.
– И что ты придумал? – сквозь рев мотора осведомился Бабенко. – Может, лучше подольше и подальше, но без боя? Я через лес проведу вас. Там «тигры» не пройдут.
– Проведешь, Семен, проведешь, – с довольными интонациями ответил старшина. – Только маленький спектакль устроим фрицам. Нам один хрен отрываться нужно от преследования. «Ханномаг» стащить в сторону дело минутное. Они снова нас начнут нагонять. И любая потеря времени будет играть против нас. К мосту, Семен! Только не доезжая до мостика, я тебе команду дам. Лесочком молодым пройдем к берегу. Там на яру встанем, и, когда немцы пойдут через мост, мы им дадим прикурить.
Открыв люк, Логунов высунулся из башни и стал осматриваться по сторонам. Где-то здесь, недалеко от речного плеса, грунтовая дорога должна свернуть в лес. Не промахнуться бы мимо этой развилки. А можно упереться в саму реку в таком месте, где не развернуться, и останемся как на ладони перед немцами.
– Семен, видишь впереди песчаную дорожку, которая в лес пошла?
– Да, вижу, – отозвался Бабенко. – Что, по ней пойдем? Ты уверен?
– Уверен, – заверил Логунов. – Занимайте места в зрительном зале!
На песчаной почве, изрытой колесами буксовавших здесь грузовиков и мотоциклов, танк почти не оставлял следов. Точнее, определить след «тридцатьчетверки» было сложно. Да и яр этот, который Логунов увидел на карте в районе моста, всего в четырехстах метрах от него, был небольшим, густо поросшим молодым березняком. И спуск с него с противоположной стороны был пологим. И дорога снова уводила в леса, подальше от реки. Попробуй, догадайся, куда подался загадочный одинокий русский танк, бродивший по тылам в этих местах.
– Все, стой, Семен! – приказал Логунов и полез из башни. – Пойдем с тобой посмотрим, где лучше позицию выбрать. Если фрицы за нами к мосту пошли, то они через полчасика будут здесь.
Оставив Бочкина и Омаева наблюдать за местностью, старшина и механик-водитель отправились через березняк на край невысокого яра. Место для танка напрашивалось само собой. И березки укроют его борт от наблюдателя с другого берега. Раньше времени точно никто не поймет, что русский танк находится здесь. А вот в сторону моста поставить машину просто. Причем задом к мосту, чтобы не терять потом времени на развороты, а сразу уйти с места боя. Высота яра была примерно такой же, как и высота моста над урезом реки. Прямой наводкой да еще с такого расстояния. Тир в парке Горького! Лучше позиции и не придумаешь.
Логунов сам пошел руководить установкой машины. Подавая знаки Бабенко, он подвел танк задом к нужном месту, остановив его прямо перед крайними деревцами. Потом топором они с Бабенко вырубили окно в молодом березовом подросте как раз на высоте башни и под угол поворота орудия в сорок пять градусов в каждую сторону. Подготовку к бою удалось закончить как раз к тому времени, когда показался шлейф пыли от приближающихся немецких танков. Все те же самые два «тигра» и два «Т-IV». Бронетранспортера не было. Видимо, взрыв осколочно-фугасного снаряда повредил его. Не было и мотоциклистов.
– Ну, с прибытием вас, сволочи, – пробормотал Логунов и громко приказал: – Коля, бронебойный!
Угол выставлен, панорама прицела как раз находилась на уровне гусеницы головного «тигра». Логунов, стиснув со злостью зубы, наблюдал за немцами. Вот головной танк вошел на мост и медленно двинулся вперед. За ним на мост въехал второй «тигр». Мост был крепкий, сделан на совесть. Толстые бревна в несколько накатов выдерживали колонну груженых автомобилей во время уборочной. Он вполне мог выдержать и пару танков, если те одновременно на него заедут. «Давай, смелее», – шептал старшина. И вот передний танк начал сползать с моста, уже коснувшись гусеницами земли. И тут «Зверобой» выстрелил. Болванка врезалась в переднюю часть гусеницы, разбивая каток и амортизаторы. Главное обездвижить его, и это старшине удалось. По его команде Бочкин вогнал в казенник второй бронебойный снаряд, и Логунов, чуть повернув пушку, тут же выстрелил. Второй бронебойный снаряд спустя несколько секунд проломил броню головного «тигра» в районе мотора. Машина сразу задымила и встала как мертвая. И тогда Логунов начал бешено вращать рукоятки, поворачивая башню вправо и чуть опуская ствол пушки. Немцы остановились, не понимая, откуда ведется огонь. Второй «тигр» уже въехал на мост, два других танка стояли у начала моста, в самом узком месте дороги.
Замыкающий колонну танк не имел навесной дополнительной брони на башне. И это было на руку советским танкистам. Немцы уже начали применять такую броню на своих старых моделях танков. Но она быстро выходила из строя, не выдерживая даже одного боя. А установить новые броневые листы можно только в мастерской. И первый же бронебойный снаряд с расстояния четырехсот метров пробил броню башни немецкого танка. Было видно, как замыкающий колонну «Т-IV» качнулся от такого сильного удара, из вентиляционного отверстия ударила струя дыма. Все, теперь два танка заперты на мосту.
Башня «Зверобоя» стала поворачиваться в сторону второго «тигра». Через прицел было видно, как крутятся командирские башенки, как немецкие танкисты лихорадочно ищут цель, пытаются понять, откуда ведется огонь. И тут головной «тигр» взорвался, выбросив вверх столб огня. На какой-то миг он отвлек командиров других танков, вспышка на таком близком расстоянии на какие-то секунды ослепила немцев. И тут же «Зверобой» снова выстрелил. Болванка пробила броню на корме и влетела в мотор второго «тигра». Он сразу загорелся, снопы пламени стали выбиваться через воздушные фильтры, полетели искры, а советская «тридцатьчетверка» перенесла огонь на другой танк. Первый же снаряд пробил башню оставшегося целым «Т-IV». Бочкин зарядил орудие снова. «Выстрел!» И вторая болванка ударила в башню немецкого танка. Страшным взрывом боеприпасов башню сорвало с погона, и она, отлетев, упала в воду мелководной речушки.
– Вперед, Семен!
Взревев двигателем, взрывая гусеницами сухую траву, «Зверобой» пошел от берега глубже в лес. Вот уже и спуск, о котором говорил Логунов. Танк уверенно подминал молодые деревца, обходил старые толстые деревья. Теперь нужно перемахнуть небольшое поле и скрыться в лесах, которые тянутся здесь на две сотни километров. Жаль, что это не сплошные леса, как в Сибири, не глухая тайга. Бывают здесь и разрывы; прорезают лесные массивы и дороги, поля и речушки. Но все равно это вам не сталинградские степи! Здесь есть где укрыться.
Алексей смотрел на Лизу и не мог оторвать глаз. Как же она пела! Сколько искренности, сколько боли и душевного тепла было в каждой ноте. Мелодия, казалось, лилась из ее сердца. Он слушал хорошо знакомые песни, которые появились в начале войны, которые уже слышал у костра, среди солдат. Он слушал новые песни, которые еще не пели в их батальоне и даже не слышали о них. Эти строки окутывали теплотой, они создавали мир, в котором солдаты живы, в котором они думают о доме и знают, что дома думают о них.
Бьется в тесной печурке огонь,
На поленьях смола, как слеза,
И поет мне в землянке гармонь
Про улыбку твою и глаза…
Как можно так петь, как можно так сыграть песню, думал Соколов, но потом ловил себя на мысли, что это не актерская игра, это душа поет, любовь девушки поет в ней. Такое нельзя сыграть. И он слушал и видел, как глаза Лизы Зотовой бегают по рядам красноармейцев, сидевших и стоявших вокруг грузовика с откинутыми бортами. Он понимал, что она ищет глазами Колю Бочкина, она надеется, что он придет на ее голос, услышит и, как по волшебству, очутится здесь.