– Мы поняли, Руслан. – Николай поднялся. – Ты, главное, сделай все как нужно, а уж мы-то продержимся. Ты командира спаси и сведения доставь. Тебе сложнее будет, чем нам!
– Сложнее будет Логунова уговорить, – невесело усмехнулся Руслан. – Надо для него налить фляжку воды. Его сейчас жажда мучает так же сильно, как и боль.
Перетащив старшину через небольшой откос, Руслан положил его в густую траву и потащил, держа за узел куска брезента. Оттащить немного от танка! Немцы наверняка увидели, что кто-то направился в сторону советских позиций. Не прошло и пяти минут, как по траве стегнули пули. Видимо, пулемет подняли на крышу дома. «Но все равно им нас плохо видно или не видно совсем», – подумал Омаев, продолжая ползти и волочить за собой командира. Логунов постанывал и помогал, отталкивая здоровой ногой и рукой. Ничего, доберемся, говорил себе Руслан, посматривая на раненого командира. Вон, даже помогать пытается. Значит, в сознании, значит, есть жизненные силы. Главное, что есть желание жить и победить, тогда все будет хорошо. Снова просвистели пули, сбивая стебли кустарника, разбрызгивая грязную пропитанную водой землю. И снова очередь прошла стороной. А потом стрельба началась возле танка. Руслан замер на месте, прислушиваясь. Эх, ребята, вы там держитесь, я ведь скоро. Вот только командира дотащу, карту отдам и назад с помощью вернусь. Мы им покажем, этим фрицам, как с нами связываться. И он снова, упираясь каблуком сапога в землю, подтащил к себе раненого старшину… Оперся, подтащил, переместился. Снова уперся и снова брезент за узел на себя.
Омаев часто останавливался, переводя дыхание, поправляя кобуру с пистолетом на ремне, которая все норовила сползти на живот. Направление, главное – выдержать направление, которое он для себя определил еще от танка. Не плутать из стороны в сторону, не мучить раненого командира лишними движениями. Ветер стих, стихла стрельба возле танка. Омаев снова остановился, чтобы прислушаться. Нет, не может быть, чтобы немцы всех убили и захватили «Зверобой», так не может быть. Конечно! Вон очередь из танкового «дегтяря»! Пугнули кого-то или добили!
Руслан собрался ползти дальше и поудобнее взялся за узел брезента, но тут боковым зрением он увидел, как метрах в десяти левее качнулись ветки куста. Танкист замер. Логунов перестал стонать, прикусил губу и тоже стал прислушиваться.
– Дай, дай пистолет! – стал требовать старшина, вцепившись пальцами в рукав Омаева.
Руслан подумал и, расстегнув кобуру, вложил в руку командира их единственный пистолет. «Пусть старшине будет спокойнее, а я справлюсь и так». Он наклонился к уху Логунова и прошептал:
– Командир, только не стреляй! Их там немного, а может, это и не немцы. Может, наши с передовой на помощь ползут, разведка, может быть.
Убедившись, что раненый его понял и кивнул, Омаев пополз чуть в сторону от того куста, где заметил движение стеблей. Он прижался к земле, медленно вытянул из ножен кинжал и взял его поудобнее. Слух не обманул. По траве, осторожно обходя кусты, ползли люди. Нет, не много. Скорее всего двое или трое. Лишь бы Логунов не начал стрелять раньше времени. Сумерки медленно опускались на серые поля и леса, на грязные почерневшие дороги. Руслан положил ладонь на грязную землю, потом провел ею по своему лицу, оставляя темные грязные полосы для маскировки. Осторожно, чтобы не шуметь, он вытер ладонь о штанину комбинезона и снова взял кинжал.
Вот опять качнулся куст, раздался шорох и качнулся куст уже ближе к тому месту, где лежал Руслан. Медленно и осторожно над высокой травой поднялась голова в немецкой каске. «Все-таки немцы», – с сожалением подумал Руслан. Он все же надеялся, что это свои ползли навстречу или на выручку танку. Немец сделал жест кому-то, и снова левее него качнулся куст. Там полз второй человек. «Двое, точно двое», – убежденно подумал чеченец. И они уже проползли мимо меня.
Немец снова опустился в траву и зашуршал одеждой, переползая дальше. Руслан воспользовался этим и двинулся на сближение с врагом. Пока человек ползет, он не слышит шороха и других звуков, которые издает другой. Как правило, не слышит. Через несколько секунд Омаев увидел подошвы немецких сапог. Расстояние вытянутой руки. Теперь все решает скорость и точность движений. Немцы явно разделились, чтобы подойти к русским танкистам с двух сторон. Стиснув покрепче кинжал, Руслан прыгнул вперед.
Солдат услышал шорох за своей спиной слишком поздно. Он успел только повернуть голову на звук и приподнять одну руку. Танкист упал на него всем телом, вгоняя клинок в шею и одновременно зажимая врагу рот. Тело под ним задергалось, задрожало и затихло. Омаев прислушался. В полной тишине он слышал только, как толчками вытекает кровь из раны убитого им фашиста. Значит, второй насторожился, прислушивается. Лежа на теле немца, Омаев продолжал прислушиваться. Одновременно он вытащил кинжал из тела фрица и вытер его об одежду убитого. Ну, теперь можно и не осторожничать. Вставив кинжал в ножны, Руслан вытащил «шмайсер» из мертвой руки фашиста. Вот и веточка шевельнулась. Здесь ты! Положив палец на спусковой крючок, Руслан поднялся на одно колено и сразу увидел второго немца. Тот лежал на боку, выставив перед собой автомат, и прислушивался. Увидев странную фигуру в черном комбинезоне и с черным от грязи лицом, а не своего товарища, он вытаращил глаза, но нажать на спусковой крючок не успел. Руслан был быстрее.
Короткая очередь прорезала тишину вечернего поля. Немец вскрикнул и опрокинулся на спину. Из уголка его рта потекла кровь. Омаев торопливо подполз к убитому, вытащил из его подсумка полные автоматные магазины и стал рассовывать их по карманам и запихивать за голенища сапог. Второй автомат только будет мешать, решил Руслан и не стал его брать.
– Командир, это я, Омаев! – громким шепотом позвал он. – Старшина, я здесь, не стреляй!
Логунов, увидев своего танкиста, облегченно выдохнул и уронил на грудь руку с пистолетом. «Порядок», – шептал Руслан, снова упираясь ногой в землю и подтаскивая к себе брезент. И снова Логунов со стоном пытался помочь Руслану, отталкиваясь одной ногой и помогая себе здоровой рукой. Раненая рука лежала у него на груди, прижимая под комбинезоном планшет с драгоценной картой.
– Руслан! – позвал старшина, пытаясь повернуть голову. – Руслан, слышишь?
– Здесь я, Василий Иванович, здесь. Слышу. – Омаев подвинулся к раненому. – Пить хотите?
– Нет, не то, – тяжело дыша, снова заговорил старшина, – ты нашим кодовое сообщение передал?
– Так точно, – кивнул танкист. – И кодовое сообщение, и номер квадрата, как вы велели. Все передал. Ответили, что принято и будет доложено по инстанции. Наверное, дежурный радист принимал. Что дальше, не знаю. Мы теперь здесь с вами, а танк там и рация там. Но Коля справится, если будут вызывать наши. Он же толковый парень. Все на лету схватывает!
Когда стало темнеть, немцы сделали еще одну попытку подобраться к танку. В сумерках было видно, как то появлялись, то исчезали на земле темные фигуры. Бабенко дал длинную очередь и с досадой сплюнул:
– В белый свет, как в копеечку! Ни черта не видно. Так они к самой машине подойдут.
– Сейчас, Семен Михалыч! – вдруг обрадовался Бочкин. – Держите их, смотрите здесь, а я сейчас сделаю посветлее. У нас же есть бронебойно-зажигательные снаряды. А вон в поле стоят два подбитых немецких бронетранспортера. И двигатели у них карбюраторные, бензиновые. Сейчас я вам подсвечу!
Бабенко вздохнул и снова прижал к плечу железный приклад пулемета. Где-то со стороны нейтральной полосы, куда уползли Омаев и Логунов, вдруг послышалась автоматная очередь. Потом все стихло. Танкист покачал головой. Что там происходит, кто стреляет. А если немцы? Звук вроде немецкого автомата. Только бы прошли, только бы Руслан дотащил Василия и карту нашим принес. Эх, вот ведь как бывает. На последних километрах к нашим и такому случиться.
За спиной послышался тихий гул. Это стала поворачиваться башня «Зверобоя». И снова на поле начали подниматься и перебегать темные фигурки. Бабенко прицелился и стал стрелять короткими очередями туда, где видел фигурки врагов, без особой надежды попасть в них. Не попадешь, но все равно стрелять надо, надо хоть как-то удерживать врага, не подпускать его к себе. Оказаться ночью в таком положении, в каком оказались они, страшно, и нет почти никакой надежды спастись. Может, получится у Коли подсветить?
Гулко ударила в ночь пушка, выплеснув струю огня. И почти сразу звонко отозвался металл сильным ударом, полетели искры в том месте, где темнел подбитый вражеский бронетранспортер. И тут же взрыв полыхнул в небо, осветив все вокруг. Взорвался бензобак. Немцы отшатнулись от горящей машины и тут же попали под пулеметные очереди. Теперь их было хорошо видно. Можно стрелять, как в тире или как на полигоне во время тренировок. А с башни «Зверобоя» ударил второй пулемет, и немцы беспорядочно побежали, падая и падая от пуль. Когда все стихло, Бочкин выбрался из танка и подошел к Бабенко.
– Мне кажется, что сегодня они больше не сунутся. Слишком много потерь у них из-за одного нашего танка.
– Может, и не сунутся, – пожал Бабенко плечами, а потом вдруг улыбнулся: – А ведь точно не сунутся, Коля. Я как-то вот грущу, о своем думаю, а надо подумать за них, как они о нас думают. Фрицы эти! Они же не знают, сколько нас здесь! Не знают, что мы делаем. Может, к нам помощь подошла с передовой? У нас и пушка и пулеметы. Не, не сунутся, Коля, точно ночь спокойно пройдет. Но дежурить все равно надо.
– Тогда так, Семен Михалыч. – Бочкин потер руки. – Я сейчас принесу по баночке тушенки, воды из канистры чистой и фляжечку заветную.
– Ох, Коля, не слышит тебя Логунов, – покачал Бабенко головой. – Ну, да ладно, как лекарство немножко можно. И за наших ребят, чтобы добрались, и за нас с тобой, чтобы продержались здесь. Но дежурю я первый. Ты пока поспишь два часа, и я тебя разбужу.
– Все как положено по Уставу караульной службы, товарищ сержант, – улыбнулся Бочкин. – Вы старший по званию, вам тут командовать.