Бочкин плотно прижал железный приклад пулемета к плечу, удобно взялся за рукоятку, потрогал пальцем спусковой крючок и навел оружие на первых немцев. Сейчас четверо были почти на одной линии, они торопились добраться до танка. Может быть, забросать его гранатами. Фланговый пулеметный огонь – страшная вещь. «Это Руслан хорошо подсказал, – подумал Коля и злорадно улыбнулся. – Вот вам за все, гады!» Палец мягко нажал на спусковой крючок, и пулемет послушно послал вперед пули, сеющие смерть. Длинную очередь, патронов в пятнадцать. Бочкин хорошо видел, как стали падать двигавшиеся впереди немцы. Бежавшие за ними начали ложиться и искать укрытие. Но на ровной местности, где ни бугорка, ни ямки, спрятаться от пулемета, стоявшего всего в сотне метров, невозможно. И Николай бил по лежавшим немцам, бил по тем, кто пытался вскакивать и прорываться вперед, по тем, кто отползал назад. Он стрелял, как в тире, выбивая и выбивая из рядов все новых и новых вражеских солдат.
И тогда они побежали. Они вскакивали и снова падали. Земля дрожала, и Николаю казалось, что она дрожит от боевого азарта, от возбуждения, но потом ему на голову посыпалась земля. И танкист понял, что, прикрывая своих, немцы снова открыли минометный огонь. Бочкин сполз с откоса на землю и вжался в нее. Надо скорее под защиту брони, к танку! Он пополз, но тут мины стали рваться совсем близко, обдавая жаром лицо, забрасывая землей. Танкист вскочил, чтобы одним броском оказаться у танка и забраться под его днище, а потом в люк, но… острая боль пронзила ногу, когда он попытался на нее встать. И Коля упал на землю. В глазах потемнело от боли или от дыма. Последнее, что он почувствовал, как он пытается ухватиться за землю, чтобы подтянуть тело вперед, но его пальцы погрузились в грязную жижу, сжали ее, и грязь выскользнула из его руки.
Очнулся Николай от звона в ушах. Он полз. Цеплялся за грязную землю руками и полз. Потом обессиленно упал на спину и попытался открыть глаза.
– Дяденька, не умирайте! – раздался рядом мальчишеский голос. – Я помогу, я перевяжу вас. Давайте еще немного. Совсем немного до танка осталось.
Теперь Бочкин увидел широкое грязное лицо паренька. В больших глазах были мольба и упрямство. «Кто такой, что за бред? – подумал Николай. – Или нас уже спасли?»
– Какой я тебе дяденька? – проворчал Николай и попытался осмотреться по сторонам. К его большому удивлению, он был все еще возле танка, в воздухе висел кислый запах сгоревшей взрывчатки и звенящая тошнотворная тишина. – Ты кто?
– Вас перевязать надо, – напомнил мальчишка, – у вас вся нога в крови.
И только теперь Коля ощутил тупую ноющую боль в бедре. Штанина была, и правда, вся напитана кровью. Ну да, нужно перевязать. Командир ведь всегда заставлял перед боем класть в карманы комбинезона перевязочные средства, чтобы были под рукой. Да, один бинт он израсходовал на Бабенко, в другом кармане еще одна упаковка. Бабенко, что с ним? Опомнившись, Бочкин задрал голову и увидел Семена Михайловича, который смотрел на него из люка танка и что-то говорил. Живой. Счастье, какое! Живой!
От ноющей боли в бедре, которая выматывала всю душу, хотелось выть, но Бочкин стискивал зубы и терпел. Мальчишка помог ему сесть возле танка. Потом рядом появился и сел Бабенко. Лицо у него было бледным.
– Ты кто такой, малец? – спросил Семен Михайлович. – Чего тебя сюда занесло? Убьют ведь. Дул бы ты отсюда домой.
– Я не малец, я партизан, – хмуро, но с заметной гордостью ответил мальчик. – Мы железную дорогу взрывали. А вчера все погибли, мы на фашистов напоролись. Я один остался.
– Весь отряд погиб? – спросил Бочкин.
– Нет, группа наша, – покачал головой мальчик. – Группа Васькова. Дяди Вани. И он погиб. А дома у меня нет. И родных никого. Умерли все, а деревню фашисты сожгли. Я у партизан жил, помогал. А зовут меня Мишутка. Миша Панин.
– Уходи отсюда, Миша Панин, – похлопал по руке мальчишку Бочкин. – Не надо тебе тут с нами. Уходи к людям, в отряд доберись к своим. Уходи!
– А вы почему не уходите? – спросил Миша, но тут же спохватился: – Ах да, вы же раненые. И как вы воевать будете? Вы же раненые оба! Хотите я вам воды принесу. Я знаю, где ее можно набрать!
– Вот это ты хорошо придумал, – слабо улыбнулся Бабенко. – Заберись в люк, там возле сиденья на полу две пустые фляжки лежат. Принеси воды, а то нам без нее совсем туго.
Мальчишка с готовностью кинулся в танк, а Николай посмотрел на Бабенко и сказал:
– Я не успел вам сказать, Семен Михалыч. Вы без сознания были, а потом немцы полезли. Я с нашими по радио связался. Руслан дошел. И командир жив, в госпиталь его отправили. А нам разрешили взорвать танк и отходить. Я думал, что ночью… А теперь вот, видите как.
– Война, Коленька, – грустно усмехнулся Бабенко. – Так бывает. Уйти мы не в состоянии. Сил не хватит. Видать, придется здесь держаться, сколько их хватит. Может быть, повезет, может наши в наступление пойдут или еще какая возможность появится. Как-нибудь. Ты, да я, да наш «Зверобой». Это ведь ты его так окрестил, Фенимора Купера начитался в детстве.
– Нет у нас возможности держаться. Патроны к пулеметам еще есть, дня на три хватит. А вот снарядов осколочных всего два осталось. А без них нам не продержаться. Не остановить нам немцев, если попрут опять.
Над головой послышался гул. Танкисты подняли головы и увидели, как под самой кромкой туч на запад прошли советские штурмовики. Одно звено, второе, третье. Чуть выше и в стороне промелькнули истребители с красными звездами на крыльях. Группа штурмовиков ушла на запад, а следом появилась еще одна. И эти самолеты летели на запад под охраной истребителей. Из танка выбрался Мишутка и тоже уставился вслед советским самолетам.
– Ух, ты! Силища какая! Штурмовики, – со знанием дела сказал мальчик. – «Ил-2»! Дядя Ваня рассказывал, что наши его называют «летающий танк», а фрицы «черная смерть». Сейчас они так кому-то дадут прикурить!
– Лучше бы они здесь фрицам дали прикурить, – простонал Бочкин и тут же замолчал.
На западе вдруг в небо поднялись клубы дыма, послышались взрывы и натужный рев авиационных моторов. Штурмовиков видно не было, но высоко в небе кружили истребители, то отходя далеко в сторону, то возвращаясь. И тут до Николая дошло:
– Семен Михалыч, так ведь это они станцию Рощино-Узловая бомбят. Это же в том направлении. И клубы дыма, и огонь до неба потому, что там цистерны с бензином. Омаев говорил, что два состава видел. Ух, здорово! Жалко только нам никто уже не поможет. Без снарядов танк просто груда железа. Тем более что он и двинуться не может.
– Есть снаряды, товарищи танкисты! – чему-то обрадовался Мишутка. – Ей-богу есть! Мы ведь приказ получили из штаба партизанского движения. Всем одновременно рвать железную дорогу и мосты в тылу у фрицев. Нам и минеров-инструкторов присылали, и взрывчатку самолетами привозили, всякие там запалы, инструкции. А потом что-то случилось, и перестали присылать. И тогда наши мужики вот что придумали. Нашли на поле боя подбитые танки, в которых снаряды оставались. Вот мы их таскали, разбирали, вынимали взрывчатку и делали мины.
– И что? – Николай даже приподнялся с земли, уставившись с надеждой на Мишутку.
– Так тут недалеко за болотом два танка стоят, как ваш, «тридцатьчетверки». Они не сгорели, не взорвались. Я же в них лазил, там точно есть снаряды!
– Слушай, Миша, это же опасно очень, – начал было Бабенко, но мальчишка гордо выпрямился:
– Я партизан, я в фашистов стрелял, я мосты взрывал и железную дорогу. Два состава из-за этого на моих глазах упали в кювет. И вовсе не опасно. Я тут каждую тропку знаю, и на болоте каждую кочку. Это кто не знает, тот там не пройдет.
Танкисты переглянулись. Если будут снаряды, то к танку так просто не подойти. Это значит, еще можно сражаться, можно жить и бить ненавистного врага.
– Помоги мне. – Бочкин взял мальчишку за руку. – Сейчас заберемся в танк, и я тебе покажу, где лежат те снаряды, какие нам нужны. Именно осколочные или осколочно-фугасные. Я покажу, как они выглядят и как отличить от других.
– А вам разве не любые нужны?
– Нет, Миша, для борьбы с танками нужны бронебойные, и они у нас есть. А танков здесь нет у немцев. А против пехоты нужны осколочные. Но сначала… принеси нам воды!
Глава 7
Лиза сидела в коридоре на старом расшатанном стуле, обхватив себя за плечи. Ей не было холодно, но дрожь била все равно. Девушка понимала, что это от волнения, от страха, что с Колей что-то случится. Ведь это же страшно – остаться вдвоем против большого количества немцев, попрощаться с товарищами, которые ушли. Но так было нужно, таков был приказ. Кто-то должен был спасать документы и командира, а кто-то остаться с танком. Так объяснил Иван Миронович, полковник. Лизе сказали, что он начальник политотдела дивизии, и она пошла к нему. И Иван Миронович Фролов ее понял, сразу понял. Громогласный, энергичный, широкоплечий, он тут же позвонил дежурному и сказал, что Лиза Зотова остается в штабе с его разрешения. До возращения экипажа танка. Лиза обрадовалось и стала ждать. Ее даже покормили. Какой-то пожилой лейтенант в очках с толстыми стеклами и карандашом за ухом принес ей котелок вкусных душистых щей с зеленью и кусок ржаного хлеба. И Лиза съела все. Ведь она не ела со вчерашнего вечера, потому что бригада уехала, а она все ходила по командирам и просила ей помочь, просила, чтобы ей разрешили ждать Колю Бочкина и не прогоняли.
А потом она узнала, что Коля и второй танкист, с которым они остались там за линией фронта, вышли на связь. И им приказали возвращаться. Но больше танкисты на связь не выходят. И никто ничего не может сказать. «Мне бы только услышать его голос, мне бы только сказать, что я здесь, что я приехала и жду его, – думала Лиза. – Ведь он же сразу силы в себе почувствует, он всех врагов победит и вернется живым. Оба они вернутся живыми. Я знаю!»
Погруженная в свои мысли, Лиза не сразу поняла, что в штабе что-то случилось. Бегали командиры с большими звездами на погонах, отдавали приказы. В кабинетах складывали в большие мешки и ящики документы. Пробегали солдаты, на ходу одеваясь и закидывая винтовки за спины. Она увидела лейтенанта Соколова, который буквально вбежал в здание штаба. Лиза бросилась к Алексею, но он схватил ее за плечи и отвел в сторону. Глядя в глаза тихо, но твердо проговорил: