– Лиза, сейчас иди в политотдел и будь там. Если они будут уезжать, тебя возьмут с собой. Ничего не бойся и делай все, что тебе прикажут. Потом вернешься и встретишься с Колей. Я обещаю тебе, что все сделаю для этого. Поняла меня?
– Да, Леша, я поняла, – закивала перепуганная Лиза. – А что случилось, почему все бегают и кричат?
– Немцы прорвались, – сурово отозвался танкист. – Но мы их остановим. Главное, ты будь в политотделе и делай все, что скажут. Прошу тебя!
Соколов побежал в крыло начальника штаба, куда велено было собраться всем прикомандированным. Сколько танков прорвалось и в каком направлении они двигаются, пока еще никто не знал, но угроза была реальной. И танки были всего в тридцати километрах отсюда. В коридоре возле секретной части стоял майор Астафьев, а перед ним полтора десятка офицеров – своих и прибывших из частей по различным делам.
– Прорыв совершила большая группа вражеских танков, – проговорил майор. – Противотанковых средств в наличии здесь у нас нет. Основания полагать, что немцы знают о расположении штаба дивизии, у нас есть, потому что они движутся именно в нашем направлении. Нужно несколько часов, может быть, только к ночи подойдет танковая бригада и две роты истребителей танков. Сейчас мы располагаем только комендантской ротой, ротой саперов и взводом связистов. Это полторы сотни солдат, вооруженных стрелковым оружием и гранатами. Всех прошу пройти на склад тыла и получить оружие и гранаты. Вы поступаете в распоряжение заместителя начальника штаба подполковника Макарова. Сбор во дворе через двадцать минут, затем погрузка в машины. Вопросы?
В этот момент в коридор вышел полковник Островерхов. Он осмотрел офицеров и сказал:
– Товарищи, надежда на то, что нам удастся не разгромить, а хотя бы задержать врага, невелика, но иного выхода нет. Нужно выиграть хоть немного времени для эвакуации штаба и секретных документов. Надеюсь, вы понимаете, что означает уничтожение штаба дивизии для самой дивизии и всей системы обороны армии на этом участке. Выиграть время! Любой ценой! Я верю в вас…
– Разрешите, товарищ полковник! – Соколов задержался возле комдива, когда остальные офицеры побежали на склады службы тыла.
– Да, что вы хотите сказать, товарищ лейтенант? – нетерпеливо спросил Островерхов.
– В ремонтных мастерских находятся семь танков «БТ-7». Они исправны, экипажи на месте.
– Вы с ума сошли! – возмутился Астафьев. – Семь консервных банок со слабыми пушками против «тигров» и «Т-IV».
– Товарищ полковник, я распорядился поставить эти машины на прямую наводку в боевых порядках пехоты.
– У вас есть какая-то идея? – Островерхов внимательно посмотрел на Соколова. Полковник хорошо знал о репутации этого лейтенанта. И если он что-то хотел предложить, то к этому стоило прислушаться.
– Так точно, товарищ полковник. «БТ-7» быстроходный и очень маневренный танк. Я на них учился в танковой школе и на них начинал войну. На ровной местности его скорость до шестидесяти километров в час. А сорокапятимиллиметровая пушка – прекрасное противотанковое средство. «Сорокопятки» с самого начала войны в боевых порядках пехоты и всегда выручали. Я знаю, что такое маневренный бой, я сам неоднократно использовал его в танковом бою. Немецкие средние танки неповоротливы и инертны. Я прошу отдать под мое начало эти семь «бетушек» и разрешить действовать по моему усмотрению. Я был вчера в мастерских: я знаю, в каком состоянии танки. Прошу заправить машины и подвезти боекомплект. Экипажи в мастерских ждут приказа.
Островерхов размышлял всего секунд тридцать. Поставить семь легких танков с тонкой броней и слабенькой пушкой перед десятками немецких бронированных чудищ? Ясно, что их расстреляют за несколько минут, а потом фашисты пойдут дальше. Но то, что предлагает Соколов, тоже «на воде вилами писано». Однако лейтенант Соколов воюет с июня 41-го года. Он не раз ходил с рейдами по тылам врага. Именно Соколов всегда выходил победителем из боев малыми силами против превосходящих сил врага. Островерхов о нем много слышал. А сейчас на карту поставлено слишком много.
– Разрешаю вам действовать по собственному усмотрению, товарищ лейтенант, – кивнул полковник.
– Есть. – Алексей отдал честь офицерам и стремглав помчался по коридору к выходу.
Честно говоря, Алексей рассчитывал на удачу, на то, что ему разрешат выполнить задуманное. Он верил полковнику Островерхову, уважал его за мудрость не только командирскую, но и чисто житейскую. Полковник хорошо разбирался в людях, видел положительные и отрицательные качества человека. И сейчас, когда Соколов коротко изложил смысл своей идеи, комдив сразу все понял и оценил правильно. И в мастерских, прежде чем бежать в штаб, он уже дал указание экипажам готовиться к бою. Многие в дивизии, особенно танкисты, о Соколове знали, знали о его победах и в каких серьезных боях он участвовал. И экипажи семи «бетушек» сразу поверили лейтенанту, поверили, что он пойдет в штаб и добьется своего, и ему дадут в подчинение эти машины.
Был один сложный вопрос, который Соколову предстояло решить. Один из танков имел неполный экипаж. Точнее, из экипажа при танке находился лишь механик-водитель. Алексею предстояло идти в бой на невооруженном танке. Или ему предстояло самому заряжать и наводить пушку, но тогда он не сможет командовать подразделением. И тогда лейтенант решил рискнуть. Когда Соколов подошел к мастерским, там уже заправляли танки горючим из бензовозов и просто из бочек, установленных в кузовах грузовиков, переливая из них топливо с помощью ручных насосов.
– Мухин! – позвал Алексей молодого танкиста.
– Я, товарищ лейтенант! – весело отозвался парень.
Этого механика-водителя Соколов знал. Невысокий парень с непослушными вихрами, выбивавшимися на лбу из-под шлемофона, веселыми серыми глазами. Он всегда в своем подразделении был в центре внимания. И не потому, что любил и умел беззлобно балагурить и неплохо отплясывать с разными замысловатыми коленцами. Володя Мухин был общительным парнем и бескорыстным другом. Он всегда готов был найти щепотку махорки и нужное слово для любого нуждающегося, убитого горем или скучающего по близким.
Примерно месяц назад командир полка едва не наказал командира экипажа и механика-водителя Мухина, когда увидел, что вытворяет танк на песчаной косе местной речушки. А механик-водитель всего лишь выписывал гусеницами имя своей девушки. Трудно было поверить, что так может двигаться многотонная машина, что она так ловко может разворачиваться. И, самое главное, механик-водитель, сидя в танке за рычагами, понимал, какой рисунок выписывают гусеницы. Он буквально сросся с танком, стал с ним единым целым. Тогда на песке Мухин гусеницами написал огромными буквами слово «Валя». Командир полка не стал наказывать танкиста, увидев, что буквы получились ровными, прописными, примерно одного размера. Правда, командир полка майор Кузнецов взял с Мухина слово больше не вытворять ничего подобного, но сейчас именно этот талант виртуозно управлять танком Соколову и был нужен.
– Что, Мухин, готов рискнуть и продемонстрировать еще раз свои таланты в написании девичьих имен?
– Не-е, товарищ лейтенант, даже и не подписывайте меня на это. Я командиру полка обещал. Он меня со свету сживет или в штрафную роту «упичужит».
– Ну, командир полка только спасибо скажет. Да и комдив тоже. А может, и медаль даже получишь.
– Это что же, – засмеялся танкист, – на соревнованиях надо выступить по художественному вождению танка?
– Точно, – кивнул Соколов. – Только в жюри будут фашистские танкисты. И свои баллы они присуждать будут повышенным количеством бронебойных снарядов.
– Та-ак, а подробнее можно, товарищ лейтенант? Что это вы такое придумали?
– У нас один танк без экипажа, Мухин. Точнее, из всего экипажа только механик-водитель. И этот танк будет моей командирской машиной. Из пушки стрелять мне будет некогда. Нам всем придется покрутиться, как уж на сковородке. «Бетушка» – машина шустрая, юркая. Но сегодня на них нам придется чудеса ловкости показывать. Ты поведешь безоружную машину. А нашим оружием будет твое мастерство в фигурном вождении танка. Как, согласен? Кроме тебя, подобное никто в дивизии сделать не сможет.
– Вот, значит, что за предложение, – задумчиво сказал танкист. – Это точно, в дивизии у нас так водить танк никто не умеет. Он хоть и железный, но его чувствовать надо. Как женщину. Хорошее настроение уловить или капризы. А что, товарищ лейтенант, – глаза молодого танкиста загорелись от азарта, – покажем фрицам цирк. Показать кукиш и всадить снаряд в борт, это каждый умеет, а вот крутиться так, чтобы враг с ума сошел, рехнулся от огорчения, что не может тебя за хвост укусить… Это только я могу! Значит, безоружными пойдем? Забавно…
– Давай, сержант. – Соколов улыбнулся, подмигнул и протянул руку Мухину. – Покажем фрицам, что такое советские танкисты!
Пока экипажи готовили танки к бою: заправляли и загружали боеприпасы, Соколов собрал командиров танков и развернул на траве карту.
– Бой предстоит неравный, друзья! – заговорил лейтенант, глядя поочередно в глаза командирам. – И не потому, что у немцев танки сильнее, броня толще и пушки мощнее. Я вам скажу, почему они нам не ровня! Они тяжелые, неповоротливые, двигаются медленно и не всюду пройдут из-за своего веса. А сейчас осень, низинки раскисли, а на многих дорогах, если их не знаешь, можно брюхом в скрытой водой яме сесть, и тогда даже гусеницы выбраться из нее не помогут. А еще, немецкие экипажи и их командиры не воспринимают нас всерьез. Они знают, что «БТ-7» – легкий танк, танк сопровождения пехоты. Что его задача идти в атаку с пехотными частями и расчищать дорогу: уничтожать пулеметные гнезда, прорывать проволочные ограждения, расстреливать доты и дзоты. Но они не знают того, что умеем мы. И мы сделаем с вами то, что я делал еще в начале войны именно на этих вертких, скоростных, надежных машинах.
– Маневренный бой, – понимающе сказал один из командиров танков.