– Именно! – подтвердил Соколов. – Сейчас не важно, сколько танков идут в нашем направлении, потому что нам их не придется останавливать на какой-то конкретной позиции. Мы будем атаковать их там, где нам удобно, где нам выгодно. Атаковать и тут же уходить. Уничтожать танк за танком, наносить урон и тут же уходить, заманивать в танковые ловушки и снова уничтожать их машины. Время, на которое продлится этот бой, зависит лишь от одного – количества немецких танков, которые идут к штабу дивизии. Десять танков мы выбьем быстрее, сорок чуть дольше.
– Чихнут на наши наскоки и попрут сюда всей силой, – мрачно возразил другой командир со следами ожогов на лице.
– Не чихнут! – отрезал Алексей. – Сорокапятимиллиметровая пушка – прекрасное противотанковое орудие. И снаряд для нее разработан специально для поражения танков. А у каждого вражеского танка есть уязвимые места, и вы это прекрасно знаете, поскольку не первый день воюете. Мы не будем даже пытаться бить их в лоб. Только в бок и сзади в корму: по моторам, гусеницам, ведущим и направляющим каткам, по оптике и смотровым щелям. Будем лишать их зрения, сбивать с толку, обездвиживать, заманивать в такие места на местности, где они завязнут. Вот наша задача.
– Наши действия должны быть очень слаженными, машины не радиофицированы, – заметил другой командир.
– Это самая большая сложность предстоящего боя, – согласился Соколов. – Вот для этого я вас и собрал. Запоминайте основные моменты! Во время атаки соблюдать всегда один и тот же порядок построения. Вот так, как сейчас стоите: ты крайний слева, ты следующий и так далее. Шесть атакующих машин. Атаковали – и расходимся веером по три танка в каждую сторону. Каждую следующую атаку мы начинаем, предварительно изучив местность и пути отхода. После выхода из боя смотреть на мои сигналы флажками. Перед выходом на позиции атаки смотреть на меня и на мои сигналы флажками. Во время боя командовать уже поздно. Вышли, отстрелялись по целям столько раз, сколько я определю ранее, и уходим. Уходим на место засады или обходим противника и нападаем с другой стороны, или с этой же, но позже. Все зависит от местности и ситуации.
– А вы? Вы пойдете без «башнеров»?
– Так точно, – усмехнулся Соколов. – Я пойду без наводчика и заряжающего. Только с механиком-водителем. С Мухиным. Я буду руководить подготовкой атаки и устройством танковых засад. Во время самого боя мне остается только заманивать немцев и отвлекать их на себя. Стрелять мне нечем, и фашисты скоро это поймут и устроят на меня охоту. Вот тут, когда они в запале кинутся мстить за погибших товарищей и подбитые машины, вы и будете их уничтожать одного за другим.
Вопросов не было. Опытные командиры экипажей, большинство из которых воевали больше года, прекрасно знали возможности легких танков и умели пользоваться этими преимуществами. На поле боя побеждает не толщина брони и сила орудия. Побеждает тактика боя. У кого она совершеннее, тот и победитель. Советское командование и специалисты танкостроения вовремя поняли, что будущее не за тяжелыми танками, что не стоит делать упор на производство монстров. Тяжелые танки и самоходки – боевая техника прорыва. Они взламывают глубоко эшелонированную оборону, уничтожают бетонные защитные сооружения и позиции врага. Тут им нужна толстая броня и мощные пушки. Скорость движения роли не играет.
А во время обычного наступательного боя нужны легкие танки. Танки поддержки пехоты. Легкие, быстрые, маневренные. С помощью пулемета, пушки и гусениц они прокладывают путь пехоте, поддерживают ее, если на пути неожиданно встретится огневая точка противника. Они расчистят окопы, уничтожат отступающего врага и будут его преследовать. Именно из этих тактических соображений упор в танкостроении до конца войны и был сделан на недорогие легкие и средние танки. И этот подход себя оправдал.
По странному совпадению танк, на котором сейчас шел в бой Соколов, имел бортовой номер 7. Второй год лейтенант воевал на танках с номером 7 или 77. Мистическое совпадение или просто совпадение? Вообще-то люди, каждый день смотрящие в глаза смерти, склонны к вере в мистику. От себя Алексей такие мысли отгонял, но осознание, что на башне сейчас именно эта цифра, а он ведет в бой против неизвестного количества немецких мощных танков шесть своих легких, окрыляло. Иногда у Соколова проскальзывала мысль, что он зря ввязался в авантюру – противостоять немецкой танковой колонне с помощью легких танков, но здравый смысл подсказывал, что это не авантюра. У него легкие танки? Прекрасно! Просто тактика боя будет другой, вот и все.
Выбрав по карте самый короткий путь навстречу немцам, Алексей вел свою группу, держась на своей «семерке» чуть впереди. Он сидел в люке, держа в руке флажки для подачи команд, и внимательно смотрел по сторонам, прислушивался к звукам. Главное – обнаружить врага, определить количество и тип танков и другой техники. Порядок и направление движения. И не растерять преимущества внезапности.
Впереди на подъеме мелькнул мотоцикл, еще один. И снова скрылись за изгибом дороги.
– Мухин, стоп! Включи первую передачу и жди, – передал Соколов по ТПУ.
Лейтенант снял с предохранителя танковый пулемет, установленный на турели возле люка. Нет, кажется это не немцы, хотя мог и не успеть разглядеть. А возможно, гитлеровский авангард или головной дозор. Если всего несколько фашистских мотоциклов, то с ними он справится с помощью пулемета и гусениц. Танков вроде не видно и не слышно. Соколов флажками подал сигнал всем «стоп» и стал ждать. Шесть его танков остановились в сотне метрах позади, не выключая двигателей. Через минуту впереди снова показались мотоциклы. Разбрызгивая грязь, они летели по большим лужам, их заносило в колее, оставленной колесами машин. И самое главное, Соколов увидел в бинокль, что это все же свои красноармейцы. Каски, карабины на ремнях. В коляске одного из мотоциклов ручной пулемет.
Заметив впереди танки, мотоциклисты сбавили скорость, подождали, о чем-то совещаясь, потом снова поехали вперед. Перед танком Соколова они остановились. Увидев, что никто не преследует мотоциклы, Соколов выбрался из башни, спрыгнул на дорогу и подошел к головному мотоциклу.
– Командир танковой группы лейтенант Соколов. Кто вы такие и куда направляетесь?
– Старшина Васильчиков. – К танкисту подошел высокий красноармеец. – Отдельный взвод связи.
– Спешите, старшина, вас ждут в штабе дивизии, – сказал Алексей. – Мы только оттуда. Вы немецкие танки видели?
– Так точно, видели, – кивнул старшина. – Разворачивайтесь, они минут через тридцать здесь будут.
– Ну, и отлично, – улыбнулся Соколов, доставая из планшета карту. – Мы их как раз и ждем.
– Вы? – опешил Васильчиков, уставившись на семь легких танков на лесной дороге. – Их?
Связист смотрел на танкистов как на полоумных. Только что пальцем не покрутил возле виска. Видно было, что его самого просто подмывает вскочить на мотоцикл и рвануть подальше отсюда. Соколов развернул карту и перестал улыбаться. Он был серьезен и собран.
– Покажите, где вы видели немецкие танки.
– Вот здесь, – уверенно показал на карте связист. – На развилке дорог, где проходит линия телеграфной связи. Да, точно, там еще мосток был, по которому мы проскочили. Они таранили столбы и шли на северо-восток. Как раз по этой дороге.
– Сколько их? Какие типы танков? Вы сумели определить?
– До хрена, лейтенант, – покачал старшина головой. – Слишком много, чтобы на этих консервных банках их встречать.
– А точнее? – холодно осведомился Соколов.
– Так. – Старшина смутился, опустил голову и стал говорить тихим хриплым голосом. Васильчикову было стыдно за то, что их вон сколько, а они стремятся побыстрее уехать отсюда. Но что он мог сделать с винтовками? Он связист, его дело восстанавливать связь, а не сражаться голыми руками с танками.
– Скажу точно, что сам видел, – говорил связист, сосредоточенно глядя на карту. – Значит, так, «тигры» в два ряда шли. Пять в два ряда. Десять «тигров» в центре колонны. За ними штук двадцать больших, мощных. Не знаю, как называются, но пушки с набалдашниками.
– Наверно, «Т-IV», – тихо прокомментировал Соколов. – Дальше.
– В голове колонны три больших бронетранспортера. Полугусеничных. Ребята их «ханномагами» называют.
– Экипаж два человека и десять человек десанта. Понял. Еще?
– Перед бронетранспортерами шли два легких танка. С короткими пушками. Все, кажется. Мотоциклистов не видели. Мы за ними наблюдали минут пятнадцать, как они столбы крушили и разносили в щепки брошенную деревеньку. Ну, как деревеньку. Там домов пять осталось. Вот они их гусеницами и развалили. А когда фрицы опять в колонну стали выстраиваться, мы назад, к своим, двинулись, чтобы доложить об увиденном.
– Хорошо, старшина! Спасибо. – Соколов кивнул. – Отправляйтесь в штаб дивизии, доложите все, о чем рассказали мне. И не забудьте добавить, что встретили мою группу.
– А вы что, в самом деле, собираетесь атаковать колонну немецких танков? – Старшина снова недоверчиво посмотрел на лейтенанта.
– Поспешите, старшина, – вместо ответа сказал Соколов и сделал знак всем командирам танков подойти к нему.
Коротко сообщив о том, что ему рассказал связист, Алексей изложил свой план. Минут через пятнадцать танки подойдут к тому месту, где дорога делает поворот и к ней с двух сторон близко подойдет лес. Но лес в этом месте не густой. Вдоль дороги много подроста. Значит, обзор у немцев будет плохой. А лес не такой уж и густой в этом месте, а метрах в ста от дороги редеет еще больше. Разделив группу на две части, Соколов поставил задачу каждой группе и отдельно остановился на порядке действий. Сейчас все действительно решала слаженность работы всех экипажей.
– Пулеметчикам вашим задача особая. Нам очень будут мешать немецкие солдаты. Десант очень опасен. И его надо уничтожать как можно быстрее. Без десанта танки голые. Тем более тяжелые танки.
Командиры разбежались по своим машинам, и Соколов забрался в башню своей «семерки». Подключив с помощью кабеля шлемофон к ТПУ, он сказал: