Мощный взрыв полыхнул под правой гусеницей переднего танка. Да так, что машину чуть сдвинуло с места и в воздух полетели обломки стального трака, покатился направляющий каток и упал в большую лужу. Немцы не успели сообразить, что въехали на минное поле, как возле второго танка, на уровне его основных бензобаков полыхнул второй мощный взрыв. Танк сразу загорелся и остановился. Из обеих машин стали выбираться танкисты, но пулеметы советских танков косили их безжалостно. И тела немецких танкистов валились под гусеницы своих неподвижных монстров, горели, фашисты пытались отползать, но и тут их настигала смерть. Еще два танка, пытаясь выйти на дорогу, подорвались на минах и загорелись.
Немцы заметались. Они оказались между огнем советских танков и минным полем. Причем немецкие танкисты не знали, как оно расположено, не понимали, где установлены мины. Ясно было только одно: их заманили в ловушку. А советские танки били и били из пушек. Соколов со вторым танком выскочил из-за леса, видя несколько горящих танков, видя, как три танка пятятся, огрызаясь огнем своих орудий. Два «БТ» встали на небольшом холме и открыли огонь. Сверху, точно по моторам. Отлетали решетчатые крышки воздухозаборников, летели искры от ударявшихся в броню снарядов, возникали серые дымные вспышки от попаданий.
Алексей вдруг понял, что больше нет целей. Он толкнул крышку верхнего люка и высунул голову. Ни одного движущегося вражеского танка. Шесть машин горели факелами, остальные стояли в разных положениях с открытыми люками, чуть дымя. Вокруг танков лежали сраженные пулеметным огнем немецкие танкисты.
– Вперед, – приказал он, и его БТ тронулся с холма.
За ним последовал второй танк. Алексей подъехал к краю оврага, из которого его «бетушки» расстреливали врага на минном поле. Он сидел в люке, положив руки на поднятую крышку люка, и смотрел. «Ну, вот и все», – думал лейтенант, чувствуя дикую усталость, а еще больше вялость от отпустившего, наконец, нервного напряжения. Он и не думал, когда предлагал эту операцию, что удастся справиться с фрицами так относительно легко. Из одного «БТ» доставали раненых и помогали им лечь на траву. Кого-то уже перевязывали. Застучали кувалды. Это взялись чинить порванную гусеницу другого танка.
Соколов перевел взгляд на поле, где горели немецкие танки. Ветер доносил запах копоти от горящей резины, бензина и человеческой плоти. Удушливый, тошнотворный запах. Но Соколов не двигался с места, хоть и можно было отъехать, отойти в сторону, чтобы дым не попадал на него. Но лейтенант хотел ощущать этот смрад потому, что желал, чтобы все это вражеское нашествие превратилось вот в такой смрад. Чтобы стояли сгоревшие танки, валялись вражеские сгоревшие трупы. Изувеченные, обезображенные. И это им все за злодейство, за убийства, за насилие! Никто их не звал сюда, сами пришли и теперь расхлебывают то, что заварили. Никто им здесь не даст пощады, никто не пожалеет. Их будут снова и снова уничтожать. Одного за другим, как Соколов сегодня уничтожал их танки. Один за другим. Уничтожал танки, убивал танкистов. Он готов был делать это еще и еще. А потом… Потом увидеть, как рассеется дым пожарищ, взойдет солнце на ясном голубом небе, и услышать, как зашелестит молоденькая листва на деревьях.
– Мы их все-таки перебили, командир, – послышался в шлемофоне голос сержанта Мухина.
– Слушай, Мухин, – неожиданно для себя самого сказал Соколов. – А ты знаешь, что война кончится весной?
– Какой весной? – не понял механик-водитель. – Следующей весной, что ли? Так долго? Хотя, нет… вы что… не получится к весне. Слишком они еще сильны. Еще придется нам потрудиться, чтобы сжечь их всех.
– Не знаю, какой весной, Володя, – вздохнул Соколов. – Но мне почему-то кажется, что именно весной.
Бабенко опять потерял сознание. Николай сидел в люке башни и смотрел по сторонам. Его трясло от озноба, глаза закрывались, и он боялся, что упадет в обморок и свалится или вниз, в люк, на раненую ногу или вывалится из танка наружу. Что будет потом, он не знал и не думал. Наверное, за этот день Коля смирился с тем, что они умрут. Его уже не пугало то, что Бабенко, может быть, умер, поэтому и не шевелится. Но когда он снова слышал голос Семена Михайловича, то хотелось улыбаться и снова в груди просыпались теплые чувства к этому человеку.
Патроны кончались. Осталось всего несколько дисков. И два снаряда. Мишутка ушел и пропал. Что с ним, куда он делся? Значит, снарядов больше не будет. Да и сколько может ходить по болоту мальчишка, выполнять непомерную физическую работу, таскать тяжелые снаряды. Больше всего Коле хотелось, чтобы Лиза больше не уходила. Чтобы немцы перестали атаковать, и тогда он мог слышать ее голос. Он застонал, задев раненую ногу, и сразу вспомнил, как мужественно вела себя Лиза в прошлом году в госпитале. Она тоже была ранена в ногу.
– Лиза, – позвал он, включив рацию. – Лиза, я хочу тебе сказать… Если мы не выберемся, то ты должна знать, что…
– Нет, Коленька, ты так не говори. Я знаю, слышишь, я знаю, что все закончится, и мы увидимся. Вам помогут, я знаю, что ваш лейтенант тут отличился, он уничтожил очень много немецких танков. И он все время говорит о вас. Вас спасут, просто ждите, просто будьте стойкими и мужественными. Я горжусь тобой, Коля, горжусь вами обоими! Только потерпите, прошу вас, а я буду вам петь…
И Лиза запела. Она пыталась петь громче, но голос не слушался. Девушка устала. И устала не столько физически, сколько морально. Она устала бояться, ей хотелось все бросить и полететь туда к этой деревне, найти танк и обнять Колю, закрыть его от всего мира, от всех врагов. Хоть на миг почувствовать его, почувствовать его тепло и… умереть. Вместе с ними умереть. Но потом Лиза спохватывалась, она понимала, что ей надо поддерживать своего любимого, а не умирать вместе с ним. И она снова с жаром, почти с яростью начинала говорить, начинала петь и убеждать его жить и сражаться. Ради нее сражаться.
Бочкин слушал Лизу, ее голос, и ему становилось хорошо, но озноб изматывал. И он начинал думать о тепле, о летнем солнце и зеленой траве. А потом он начал думать о том, как сложится их жизнь. Вот сразу бы кончилась война, и все. И они были бы вдвоем. И он привезет Лизу к себе домой и познакомит с мамой, и они подружатся и станут…
– Эй, русский Иван!.. – вдруг послышался со стороны поля голос. Где-то там за подбитым бронетранспортером прятался немец с ручным рупором. И он кричал оттуда на ломаном русском языке: – Сдавайся, Иван, и ты будешь вкусно кушать и пить водка.
Бочкин повел стволом пулемета и выпустил короткую очередь по бронетранспортеру. «Дурак я, – опомнился танкист. – Патроны трачу. Еще вздумаю выстрелить из пушки, а у меня всего два снаряда. Лиза, прости меня, я не смог вернуться к тебе. Всего два снаряда и мало патронов. А Василий Иванович вернется домой и женится на маме. А меня не будет». Николай стиснул кулак и несколько раз с силой ударил по поднятой крышке люка. Не будет, не будет, не будет!
– Коля, Коля, что с тобой?! Что там у тебя, Коленька?!
Бочкин понял, что Лиза уже давно кричит, зовет его, а он не слышал. «Спокойно, солдат, спокойно, танкист, – сказал он сам себе. – Стыдно перед девушкой, которая тебя любит и считает мужчиной. Стыдно перед командиром, который гордится тобой и послал с заданием в тыл врага, поверил в твои силы. А перед танком тебе не стыдно. Ведь экипаж принял имя, которое ты предложил: «Зверобой». Мужественный, сильный, умелый и справедливый. Спокойный и рассудительный. Ты читал Фенимора Купера и сам представлял себя в лесах, представлял встречи с индейцами, коварными ирокезами и благородными делаварами».
– Лиза! – позвал Николай твердым спокойным голосом. – Спой мне, Лиза.
И он почувствовал, что и правда успокаивается. Сил внутри как будто прибавилось, прибавилось уверенности. Он воин, его ждет женщина, ждет и любит. А он на передовой и сражается с врагом. Так всегда было на Руси. Воин преграждает дорогу врагу. Коля улыбнулся от этой мысли и гордости за себя. Вот и все. Так лучше! Он будет слушать голос любимой, как она поет. Если надо, то будет стрелять. До последнего патрона. И улыбаться, потому что ему не страшно. А когда кончатся патроны, он просто взорвет танк. Так просто!
Я хочу, чтобы слышала ты,
Как тоскует мой голос живой…
Глава 9
Танковый корпус расположился на окраинах поселка, замаскировав тяжелые танки в лесу, а легкие машины и «тридцатьчетверки» среди бревенчатых изб и садов. Соколов, забежавший в штаб дивизии, узнал, что вот уже полдня «Зверобой» не выходит на связь. Бледная, с темными кругами вокруг глаз Лиза сидела возле радистки и с мольбой смотрела на лейтенанта.
– Лиза! – Соколов взял девушку за плечи и встряхнул. – Лиза, слушай меня! Это ничего не значит, понимаешь? У них просто сел аккумулятор. Они не могут сейчас выйти на связь. Ничего не случилось. Через несколько часов аккумулятор наберет силу, и они смогут хоть на несколько минут связаться с нами и что-то сказать. Нет оснований для паники, все будет хорошо!
– Я ей объясняла, – поддакнула радистка с заплаканными глазами, – правда, товарищ лейтенант, но Лиза не слушает.
– Вот! – Алексей назидательно поднял указательный палец. – Слушай, что тебе говорит специалист! Лиза, правда, все будет хорошо. Ты только жди и верь. И слушай эфир, продолжай звать. Ты очень нужна им, а мы скоро туда подоспеем и всех спасем. И привезем сюда.
– Да, Леша, хорошо, я буду их звать! – закивала Лиза, а потом на ее глазах навернулись слезы, и она добавила совсем тихо: – Только вы поторопитесь, пожалуйста…
Сердце сжалось в груди от мысли, что ребята скорее всего погибли. Соколов упрямо мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Война, такая она, подлая. И ничего здесь не поделаешь. Гибнут солдаты, гибнут друзья. Выбежав из штаба, лейтенант помчался искать свой батальон. Слишком он по нему соскучился.
Увидев свои танки и командиров взводов других рот, Соколов спросил, где сейчас Никитин. Комбата он нашел возле натянутого между двумя танками брезента, где тот умывался, раздевшись до пояса. От одного вида умывающегося на холоде Никитина пробирала дрожь, и Соколов передернул плечами.