– Заботиться о детях, бесспорно, замечательно, но кто позаботится о тебе? – Джулс пододвинул себе стул.
– Вы.
В мутных глазах Джулии проснулся живой блеск. Девушка отчаянно прижимала одеяло к груди. Кружевная сорочка, как и все прочее, оказалась ей невообразимо велика. Одному богу известно, что мешало узким острым плечам выскользнуть из горловины. Красный влажный нос потешно выделялся на фоне общей бледности.
– Я бы сильно на меня не рассчитывал, – покачал головой Коллоу. – Ненадежный я товарищ, когда дело касается не сотен человек, а кого-то конкретного. Пусть и… такого очаровательного.
– Но ведь вы пришли, значит, я не зря ждала каждый день.
Этот взгляд не перепутать ни с чем. Откуда взялось столько любви в одном крошечном существе? Любви, на которую Коллоу не мог и не хотел отвечать взаимностью, но что-то мешало ему рассуждать здраво. Он стыдился признаться даже себе, что как мальчишка жаждет близости. Только не все, к чему тянутся руки, стоит трогать. Суровый урок откладывается в мозгу после многочисленных мелких ошибок или одной фатальной.
– Теперь ты заставляешь меня почувствовать себя старым козлом, – доверительным тоном сообщил Джулиус.
– Будь, кем угодно. Мне не важно. – Она соскользнула на пол и котенком прильнула к груди Танцора. – Если потребуется, я завоюю тебя.
– Ох уж мне эти современные девушки, – хмыкнул Коллоу. – Живо в постель. У тебя жар.
Джулия цеплялась за него тонкими слабыми ручками, как за спасительную соломинку.
– Я не шучу, – гордо заявила мисс Флетчер.
– Разумеется. – Джулс подоткнул чудачке одеяло. – Поправишься и непременно попробуешь.
– Хорошо, когда тебя не воспринимают всерьез, – улыбнулась она. – Можно нести, что в голову взбредет. Неуютно?
– Почти. Скорее странно. – Коллоу шумно выдохнул. – Чумной день. Посуди сама. Сегодня мужчина обнял меня, а девушка пригрозила штурмом. Наверное, я чего-то не понимаю.
– Но ты же зачем-то пришел. Мы так часто встречаемся, что почти «никогда». И каждый раз кажется, что пройден рубеж, за которым чужие становятся своими. А на самом деле нет. Знаешь, почему я говорю все это?
– На горячечный бред не похоже. – Джулиус взглянул на часы.
– Чутье подсказывает, что ты больше не вернешься. – Девушка вытряхнула из ближайшей склянки пилюлю и проглотила.
– Не верь чутью. – Он сдвинул простыню и сел на кровать. – Я вернусь. Пусть не скоро, но обязательно.
И хоть каждый имел в виду что-то свое, оба остались довольны. Вопроса «как там наш монстр» с лихвой хватило, чтобы перевести диалог в приятное русло окончательно. Веселые истории о Пансионе и его обитателях сыпались точно из рога изобилия, заполняя ледяную пустоту.
Время пролетело незаметно. Холодная прозрачная ночь распростерла над городом свою расшитую звездами шаль. Сэр Коллоу остановился у подножия парадной лестницы и с наслаждением вдохнул полной грудью, до головокружения. Там, где ему скоро придется оказаться, горячий и липкий даже воздух.
Внимание привлекли тихие шаги. Джулиус обернулся. Из-за угла появился Тангл и деловито потрусил вдоль стены, что-то бормоча себе под нос. Пока Джулс размышлял, насколько ситуация получится неловкой, мальчишка заметил его и прибавил шаг.
– Отдохнул? – коротко спросил Коллоу.
– Да, Сэр. – Руф призвал маску, чтоб спрятать волнение.
– Пора, – сказал Джулиус, потому что нужно было сказать хоть что-то.
Кристалл поиска рассыпался хрустальным звоном. «Обратный отсчёт», – подумал Коллоу и закрыл глаза.
Глава 30. Карты не врут
Эмьюз села в постели, скрестив ноги. Тягостное чувство мешало сосредоточиться, а тревога не позволяла усталости взять верх. Наставник пропал. Испарился отовсюду, включая расписание, и не отвечал на вызовы.
– Чо маешься? – Зан примостилась на Синего и поплотнее запахнула полы халата. – Как воды в рот набрала. Тебе в деканате нахамили?
– Хуже. – Тень покосилась на свою пару.
Конечно, Лют тоже не спала. Она только прикидывалась, отвернувшись к стене.
– Мне очень ласково сообщили, что не имеют права разглашать подобную информацию, – продолжила Эмьюз.
– Фу ты, ну ты! – всплеснула руками девочка-дракон. – Хочешь, завтра вдвоем к ним завалимся? Это если ваш красавчик сам не объявится.
– Не поможет, – подала голос Лют. – Тангл мог получить секретное задание Ордена. О таком никто распространяться не станет. Я уверена, тетки в деканате сами ничего не знают, а повторяют, что Финн приказал.
– А чо вы так переполошились? Это ж работа такая. Еще и секретная! Раз поручили, значит, Тангл крут. Разве нет? – пожала плечами та.
– Честно? – Фьюри села, обняв подушку. – Черт бы с ним. Но так поступать со мной… подло!
– С нами, – поправила Эмьюз.
– Пыталась поговорить с мисс Ви. Она только и делает, что ревет. Физиономия – как отбивная. Омерзительно, – Лют передернуло.
– Я думала, Виатрикс тебе нравится, – неожиданно ехидно вставила Тень.
– Пока дарит подарки, – тем же манером парировала та. – В остальном она… не знаю, как сказать. Помнишь Лэндвик? Вот такая.
– Тпру! Стоять! – запротестовала Зан. – Я уже ничо не понимаю. Кто все эти люди?
– А тебе и не нужно, – заверила Лют. – Мисс Ви работала на нашего Наставника. Работала, улавливаете? Он ее прогнал. Вчера ночью.
– Почему ты не сказала мне сразу? – рассердилась Эмьюз.
– Видимо, по той же причине, по которой ты ничего не сказала про поход в деканат, – фыркнула вторая Тень.
– Девчата! Ну-ка не ссорьтесь!
Драконья дочка подскочила и ловко сгребла обеих подружек в охапку. Тени потрепыхались немного, но справиться с ультимативно-доброй Зан не смогли.
– Вроде обе не глупые, – назидательно произнесла она. – А ведете себя, как малышня детсадовская. Хотите разобраться? Зеленый свет и попутного ветра! Вместе лучше получится. Пожмите друг другу лапы и выкладывайте, кто чо нарыл.
– Я выяснила, что последним, кто видел Тангла, был карлик-коридорный, – призналась Эмьюз. – Наставник велел ему отправить какую-то посылку. Произошло это примерно в десять вечера вчера. Возможно позже. Ни что в свертке, ни кто адресат, коротышка не запомнил. Ему показалось, что Тангл куда-то очень спешил. Потом я попросила своего друга Боба помочь покопаться в комнате Наставника.
Лют присвистнула.
– Мы обнаружили билет на Звездный в один конец, – игнорируя свою пару, продолжила Тень. – На ночной рейс. Билет валялся на полу. Мятый. Видимо, выпал из кармана.
– А раз помятый, значит, Тангл нервничал, – предположила Зан. – Я когда нервничаю, мну что-нибудь.
– Еще Наставник распотрошил аптечку и взял из нее только бинт, – добавила Эмьюз. – Кроме того, на полке выделялся круг. Что-то стояло, а потом было убрано. Это все.
– Я действовала иначе, – улыбнулась Лют. – Под предлогом уточнения расписания выяснила, когда оно составляется и корректируется. Это оказалось не сложно. Расписание на следующую неделю составлено вчера утром. Тангл в нем был. Новое оформить не успели, просто вычеркнули его из старого. Вывод: он снял занятия внезапно. Я проторчала в учебной части достаточно долго, чтобы застать распоряжение пересматривать весь план с учетом замены. Вывод: Тангл пропал не на пару дней. Потом я отправилась к главному коменданту комплекса. Естественно, он меня не принял. Не очень-то и хотелось. В приемной краем уха услышала, что ректор отсутствует. Не знаю, насколько это имеет отношение к нашему вопросу. Главное, что я там узнала – порядок заселения и выселения. Сэр Руфус Тангл все еще является жильцом, и съезжать не собирается. Вывод: Наставник вернется.
– Да-а, – протянула Зан. – Вместе вы несокрушимая команда.
– Это не конец. – Улыбка на лице Фьюри сделалась зловещей. – Интереснее всего повела себя Виатрикс. Она несла околесицу, но основная идея звучала так: «Гадкий Хьорт заставил бедняжку Руфуса отправиться на смерть, а когда я попробовала остановить господина, он набросился на меня и прогнал». Чего притихли?
– Ждем «вывод», – отозвалась Эмьюз. – Не верю ей. Сэр Хьорт хороший человек. Прямой, бесхитростный. И, насколько я понимаю, что-то в прошлом превратило их с мисс Ви во врагов. Тайна пятна на полке раскрыта. Там находилась статуэтка Виатрикс, которая потом стала посылкой.
– Тогда бинтом завязали коробку, – зевнула драконья дочка. – Вы не представляете, какой ерундой можно впопыхах пользоваться, я раз старыми колготками ящик перетягивала.
Повисла пауза.
– Столько всего, а толку кот наплакал. – Лют размяла шею. – Мы по-прежнему не догадываемся, куда делся Наставник. Виатрикс и я не сильно верю. Начнем с того, что трудно представить Тангла нападающим на нее. Сдувающим пылинки – запросто. Причиняющим вред – увольте. Но Хьорт – это все же ниточка.
– Вильгельм любит поболтать, – вспомнила Эмьюз. – Если повезет, удастся вытянуть из него что-нибудь. Как вариант, можно завтра вломиться в дом Наставника в городе и поискать ответы там.
– Это по твоей части, – отмахнулась та. – Поступай, как считаешь нужным. Я завтра снова попытаю счастье в деканате. У Тангла здесь преподает студенческий приятель. Реконструктор. Если получится его «нечаянно» встретить, узнаем, что известно ему.
– А кто? – вклинилась Зан.
– Без понятия, – развела руками Лют. – Наставник звал его «Макс». Понятно, что мужчина лет тридцати. Этого достаточно.
– Поражаюсь вам, – девочка-дракон подперла щеки кулаками.
– Да, суетимся мы оперативно, – вздохнула Эмьюз. – Но толку и правда пока нет.
Вдруг Зан оживилась. Она подскочила к своему сундуку и принялась усердно копать.
– Что случилось? – Благоухающая Би вошла в комнату и стащила с головы мокрое полотенце.
– Ищу свои карты, – не оборачиваясь, отозвалась Зан.
– Играть будем? – обрадовалась Робин.
– Не, девчата своего наставника потеряли, – сообщила та. – Хочу посмотреть его судьбу.
Би пожала плечами и спряталась за ширмой.