– Голяк! – Зан с силой захлопнула сундук. – Кажись, я забыла их дома. Вот надо ж было! Именно их!
– У Конора есть какие-то карты, – зевнула Робин. – Но они как раз игральные.
– В поле и жук – мясо, – пространно ответила девочка-дракон.
– Перевожу! – сложив ладони рупором, крикнула Лют. – Иди к брату за картами.
– Еще чего, – фыркнула Би. – Это чушь и баловство. Тебе нужно, сама и иди. А я не горю желанием попасться коридорным ночью в мужском крыле.
– Робин, пожалуйста, – опередив свою пару с гневной репликой, попросила Эмьюз. – Мы примем любую помощь. Зан трансум, помнишь? Что если в ее мире с картами обращаются как-то по-особенному? Конор твой старший брат. Коридорные ничего не сделают. Скажешь: срочные семейные дела.
– Хорошо, – скрепя сердце, согласилась та.
Обернулась Робин быстро и, по счастью, никого не встретила. Получив потрепанную колоду, Зан принялась придирчиво вертеть ее в руках.
– Крапленые? – усмехнулась она.
– Нет! – изобразив оскорбленную невинность, возразила Би.
– Чо ж нет? Воском, – Зан демонстративно сунула той под нос пиковую даму.
– У Мэйсона по-другому не выиграть, – сдалась Робин.
– В чо?
– Хоть во что. В преферанс. Показывай свои чудеса.
Драконья дочка перебралась на свою постель, сдвинув одеяло и подушку, и жестом предложила подругам присоединиться. Она отобрала часть колоды, пересчитала, а остальные отложила подальше. Зан бубнила что-то свистящим шепотом, плавными движениями выкладывала карты то лицом, то рубашкой, переставляла с место на место, собирала и раскладывала снова, пока не выпрямилась с чувством выполненного долга.
– Ну, чо я могу сказать, – начала она. – все тут. И «дальняя дорога», и «больная постель», и прочие неприятности. Есть также женщина и не одна. Есть «защитник».
– А конкретнее? – Лют потянулась к картам, но тут же получила по руке.
– Не торопи и под локоть не лезь, – строго предупредила гадалка. – Сначала я спросила, чо было. Был друг со своими хлопотами и разговорами. Он мне, правда, раз дамой выпал. Приклеилась из-за воска видимо. Был «казенный дом». Университет, наверное. Значит, сначала пришел к Танглу кто-то и переложил свои проблемы.
– Забавно. Хьорт антропоморф. Первый раз я его встретила женщиной, – зачем-то ляпнула Эмьюз.
– Карты не врут, – замогильным голосом произнесла Зан.
Робин приглушенно хрюкнула в кулак.
– Потом я спросила, чо есть, – продолжила девочка-дракон. – Карты показали светлую даму, «дурные разговоры», ее дорогу, и… чо-то нехорошее. Значит, Тангл поругался со светловолосой женщиной, которая ушла, но замыслила недоброе. В конце я спросила, чо будет. Тут и посыпалось! Плохая дорога, пустые хлопоты, тяжелая болезнь. Испугалась даже. А потом появился он.
Зан торжественно ткнула пальцем в добродушного пикового короля.
– Защитник! – обведя присутствующих таинственным взглядом, воскликнула она. – От всего спасает. Мама говорила, это обычно старший мужчина. Кто-то с опытом и мудростью. На сладенькое: «Чем сердце успокоится?».
Последняя карта легла на простыню.
– Трефовой любовью, – мурлыкнула Зан.
– Очень содержательно. – Би закатила глаза. – Психология. Ты рассказываешь то, что они хотят услышать. Что все закончится благополучно. Дальние дороги, защитники и дамы – это замечательно. Слова.
– Между верой и неверием пропасть, – снисходительно улыбнулась драконья дочка. – Есть еще способ.
Она достала цепочку из-под рубашки.
Золотым кольцом, пусть и на беду,
По следам твоим я тебя найду.
От ведуньи ты не уйдешь никак.
Золотым кольцом. Дай. Мне. Знак.
Янтарные глаза блестели.
Однако что-то не сработало. Колечко вильнуло, дернулась и повисло.
– Эй! – прикрикнула на безделушку Зан. – Похоже… Тангл не существует.
– Не везет тебе сегодня. – Робин похлопала подругу по плечу. – Тангл жив. Это единственное, что я знаю наверняка.
– Запросто, – согласилась та. – Но он не здесь. В другом мире. Если я рискну поискать своего мамика, получится та же петрушка. Вот конкретика. Конкретнее некуда.
– Спасибо. Мне стало легче. – Эмьюз поднялась, кое-как доковыляла до кровати и нырнула под одеяло.
Она уснула мгновенно, стоило неопределенности хоть немного сдать позиции.
Клаус уже почти не злился. Осколки склянок отправились в ведро, а стул снова стоял на четырех ножках. Оставалась самая малость – собрать воедино куски «замечательного будущего» и жить дальше. Только обида требовала выхода – мести! Ясное дело, мстить Мастеру Тени занятие вредное для здоровья со всех сторон. Но у мальчишки в запасе имелся один весьма безобидный способ.
Стараясь не шуметь, Клаус снял форму и нарядился в привычную одежду, прибавив к ней мягкие кожаные перчатки. Недолго думая, мальчишка переместился прямо в комнату шутов.
– Парни, – тихо позвал он.
– Шшш! – зашипел не то Дэн, не то Бэн, когда на дальней кровати Конор разразился бранью.
Злой как черт, Волчара поднялся, сгреб подушку и влез в расшнурованные ботинки.
– Ты куда? – спросил сонный шут.
– Подальше от дебилов, – рыкнул тот. – Сначала идиотке забожились карты, теперь это чудище лесное. Вы соображаете, который час?
– Мы – да, – очнулся второй шут.
– Ну, так и приятелю своему лохматому разъясните. – Конор вышел и хлопнул дверью.
– Беспокойная ночь? – мрачно пошутил Клаус.
– Не возражаешь, если мы накроем тебя простыней и отпинаем? Надеюсь, у тебя есть уважительная причина устраивать побудки. – Бэн спустил босые ноги на пол. – Не один Волчара неприветливый с недосыпа.
– Черные перчатки? Собираешься придушить кого-нибудь? – зевнул Дэн.
– Нет, обокрасть, – спокойно ответил мальчишка. – И не кого-нибудь, а господина ректора.
– Может, лучше простыню и пинать? – выдохнул Бэнжамин.
– Успеется, – отмахнулся тот. – Что я должен искать?
– Старые документы из архива, – сипло пояснил мальчишка. – Как они выглядят, не представляю. Даты… примерно семнадцатилетней давности. Мы точно не знаем, сколько лет было Танглу, когда его реконструировали. Сейчас ему где-то тридцать. Карверу столько.
– И еще. – Дэн картинно хлопнул себя по лбу. – Комната Финна за винтовой лестницей в кабинете. Но учти, если его кресло брыкается, то ящики запросто попытаются откусить тебе руки.
– Это моя проблема, – сухо отрезал Клаус. – Все же спасибо за предупреждение.
– Ты вернешься сюда? – спросил Бэн.
– Нет, – мотнул головой он. – Успокойте Конора. Неохота с ним ссориться.
– Сам успокоится, – улыбнулся Дэн. – Волчара суровый, но отходчивый. Удачи.
Клаус двигался бесшумно и быстро. Он пропадал и появлялся, минуя взгляды Наблюдателей. Мальчишка не рассчитывал найти что-нибудь полезное с первой попытки. Простая задача: добраться, осмотреться и уйти незамеченным. К настоящему обстоятельному обыску и готовиться следует по-взрослому.
Неприятный сюрприз. Дверь, за которой прятался темный коридор к кабинету Финна, запиралась без замка. Кроме того, на ее неусыпно пялились Наблюдатели. Перескочить внутрь в отсутствие хозяина не представлялось возможным.
«Что такого он там прячет?», – фыркнул про себя мальчишка.
Клаус догадывался, что поступает несправедливо. Ректор – хороший человек и не заслужил удара в спину от своих же студентов. Он старается защитить Тангла от правды, которая по сути осталась в далеком прошлом. Единственно, грош цена такой защите, раз Танцор уже что-то знает. Домыслы мучительнее правды, какой бы она не оказалась. С этой позиции мальчишка оказывал Танглу услугу, попутно краешком влезая в планы злосчастного Коллоу. Все довольны. Занавес. Только дверь по-прежнему заперта, а он по-прежнему снаружи.
Привычные методы – отличное подспорье. Но слепо полагаясь на них, можно запросто загнать себя в ловушку. В тайне Клаус мечтал, что проникнуть в кабинет получится проще, чем покопаться там. «Правильный вопрос – не что Финн прячет, а от кого. От Тангла. Значит, здесь ждут кого-то, обладающего способностями Тени. И кого-то крупнее собаки!», – вспыхнуло в мозгу.
Дед всегда заставлял мыслить нестандартно. Идея образовалась сама собой. Мальчишка обернулся вороном, поджал лапки и плюхнулся на живот. Клаус бил крыльями, пока слабые толчки не принесли плоды. Он медленно полз к незримому барьеру, где его либо заметят, либо нет. План отступления прост до банальности: воспользоваться финтом, которым Дивный Борджес путал след, похитив Эмьюз. С той лишь разницей, что Дивный не мог в выгодной точке исчезнуть с экранов.
Клаус почти гордился собой. Но когда до барьера оставалось каких-то пять сантиметров, случилось непостижимое. Взгляды пропали! «Засекли!», – подумал мальчишка. Он распластался и задержал дыхание. Собственно, пока он находился по эту сторону двери, ничего криминального в его действиях не было, кроме нарушения пустячковых местных правил. Секунды таяли, но обстановка не менялась. Ни тебе оживления, ни Наблюдателей, ни приближения охраны. Тишина и запустение, словно все разом потеряли интерес к Финну с его кабинетом.
«Я так не играю», – обиделся Клаус. Мальчишка поднялся на лапки, попрыгал, помахал крыльями, даже покаркал. Обратно никакого эффекта! «Вот когда поверишь в удачу», – отметил он про себя.
Снова приняв человеческий облик, Клаус постоял еще немного. Он отказывался понимать внезапное исчезновение препятствий. Природная недоверчивость наталкивала на мысли о западне. Однако азарт уже успел отравить кровь. В конце концов, всегда остается дымоход.
Мгновение, и дверь за спиной. В густой тьме коридора Клаус осторожно крался вперед, держась холодной стены. Последняя дверь, за которой успех… или засада. Обе возможности равновероятны. Именно это щекочущее чувство толкало на авантюры многие поколения смельчаков и недоумков. Мальчишка причислял себя к первым, поэтому для начала до предела напряг слух.