– Читай! – Дэн впился другу в плечо и хорошенько встряхнул.
– Задолбайло, – с серьезным видом закончил Клаус. – Это Тени. С Кувалдой я даже знаком.
– Сколько ж ей лет! – присвистнул шут.
– Бессовестно много, – предположил мальчишка.
– Их записи мы не понимаем по первой причине. – Дэн довольно потирал руки. – А ты, похоже, подкован. Переведешь?
– Издеваешься? – смутился Клаус. – Пару слов я еще худо-бедно разберу, а целый текст, да еще возможно с ошибками, вряд ли. Дед переведет.
– Исключено! – запротестовал антропоморф. – Против правил.
– Тогда обратимся к первоисточнику, – зевнул мальчишка. – Это можно?
– Конечно, только мы в Шейдивейл, отсюда просто так не удрать. – Воодушевление сменилось разочарованием.
– Она тоже в Шейдивейл, – сообщил Клаус.
– Иди ты!
– Точно так, – терпеливо подтвердил мальчишка.
Дэн пустился в пляс! Он молотил ладонями себя по животу и скакал, как воробей.
– Я так никогда делать не буду, – прикрывая глаза рукой, простонал Клаус.
– Время покажет, – загадочно отозвался тот.
– Тебе не пора? – взглянув на часы, осведомился мальчишка. – День выдался тяжелый.
– Не легкий точно, – согласился Дэн. – А началось все с Эмьюз.
– Она… Мы поссорились сегодня. – Откровенность без спроса вылезла наружу.
– Выступить послом мира? – Антропоморф натянул куртку. – В чем причина?
– Не представляю. – Клаус почувствовал себя совершенно несчастным.
– Положись на меня, – посоветовал шут.
Проводив гостя, мальчишка хотел было вернуться к изучению книги, но грандиозные планы нарушил сон. Армия мыслей отступила, покорившись мягкой серой пустоте.
Настроение менялось чуть не поминутно. Эмьюз молча сидела на кровати в обнимку с подушкой. Нежная роза на тумбочке напоминала о глупой вспышке гнева. Разумеется, девочка сто раз пожалела о своих словах, только признаваться в этом не собиралась.
– Чо зыркаешь сычом? – Зан выглянула из-за ширмы и потешно наморщила нос.
– Меня сегодня пыталась убить женщина, которую я считала безобидной и даже доброй, – призналась Тень.
– Внешность обманчива, однако, – криво усмехнулась драконья дочка. – А я весь день проторчала в пещерах. Лютер думает, у меня прогресс.
– Поздравляю. – Эмьюз совершенно не ждала такой реакции.
– Быстрее освоюсь с огненным дыханием, быстрее смогу убраться отсюда, – пояснила Зан. – Дома-то никто учить не хочет. Боятся.
– Ты не расслышала? Меня убить пытались, – повторила Тень.
– Чо напрягаешься? – Она застегнула пижаму и, скомкав, зашвырнула спортивный костюм в шкаф. – На слух не жалуюсь. Живая? Отряхнулась, хвост трубой подняла и пошла дальше. Моего батю раз в два месяца убить порываются стабильно. Хорошо его пули не берут, а на взрывчатку у папика нюх, как у служебной овчарки. Если все время смерти бояться, лучше сразу заворачиваться в саван и ползти в сторону кладбища. А если никому не верить, останешься одна. Вот такая математика.
– Я и не боюсь, – отрезала та. – Обидно только.
– На обиженных воду возят, – не унималась Зан. – Остальные где?
– Не знаю. Когда вернулась, никого уже не было.
Рассуждения девочки-дракона окатили ушатом ледяной воды. Жалеть себя дальше у Эмьюз просто язык не поворачивался.
– Про красавчика выяснили, чо хотели? – спохватилась Зан.
– Мне не нравится, когда ты его так называешь, – строго сказала Тень.
– А он разве уродец? – драконья дочка подперла кулаками бока.
– Нет, Наставник… красивый мужчина, но в первую очередь он человек, личность. Как его твой «красавчик» характеризует? Никак, – возразила Эмьюз.
– В эти тонкости не закапываюсь. Чо вижу, то пою. Вижу красавчика, так и зову. Не нравится, не буду, – неожиданно уступила та. – Ну, выяснили или нет?
– Я – нет, – вздохнула Тень. – Может, у Лют лучше получилось.
Эмьюз не горела желанием рассказывать, как прошляпила возможность расспросить Клауса. Она в принципе не жаждала делиться с Зан новостью о размолвке. Тени отчего-то казалось, что та не упустит своего шанса пристать к приглянувшемуся парню. «Теперь во всех станешь искать червоточину?», – шевельнулось в груди. Эмьюз сделалось совестно до такой степени, что она почти собралась извиниться за собственные мысли, но в комнату ввалились Робин и Лют.
– Как я рада, что ты в порядке. – Би немедленно заключила подругу в объятья.
– Я тоже рада, – улыбнулась девочка.
– Еще бы, – вторая Тень плюхнулась на кровать. – А Виатрикс, небось, не рада. Как с ней поступят?
– По-моему, она спятила, – отклеивая от себя Робин, пожала плечами Эмьюз. – Сумасшедших преступников лечат в Сайленткипе.
– О! Лэндвик теперь будет не одна, – хихикнула Би. – Они даже смогут создать клуб по интересам. Для тех, кто не убил Леди Варлоу.
– Непременно, – кивнула Лют. – Завтра прогуливаем Историю Ордена?
– Зачем? – не поняла та.
– Не мы с тобой, а мы с Эмьюз, – отмахнулась она. – Профессор Карвер, тот самый «Макс», про Тангла ни сном, ни духом. Зато он признался, что лично реконструировал меня. Дружелюбный тип, пузатый, смешной.
– А-а-а! У Лют есть батя! – засмеялась Зан.
– Для отца девочки моего возраста Карвер слишком молод, – на полном серьезе возразила она.
Когда комната наполнилась звонкими голосами, Эмьюз почувствовала облегчение. Ей, конечно, пришлось объяснить, откуда взялась роза, и что именно произошло в доме Наставника, но получилось все гораздо проще, чем Тень предполагала. Подруги поделились своей частью истории. Они, как обычно, успели поругаться и помириться, побывать в гостях у Клауса и списать у мышей Суммологию на всех.
Девочки погасили свет и разбрелись по кроватям. Переговорное устройство под подушкой молчало. Втайне Эмьюз надеялась, что мальчишка не выдержит и объявится. Он же подарил цветок, в конце концов! Значит, не так безнадежно черств.
– Зан?.. – тихо позвала Тень.
– Чо? – Драконья дочка и не думала спать.
– Скучно как-то. – Эмьюз села.
– Веселье и сон вещи несовместимые, – хрюкнула та.
– Робин же тебе свечи принесла, может, погадаем? – Предложение прозвучало, как мольба.
– Не, ночь неправильная.
– И чем? – Тень прошлепала к столу.
– Фаза Луны, настроение, вставать завтра рано. – Зан явно искала предлог не вылезать из постели.
– И какая нынче фаза Луны? – ехидно отозвалась Лют.
– Кто ее поймет? Тучи. Но неправильная, зуб даю! – Девочка-дракон сладко зевнула.
– Оставь свои зубы себе. – Робин размахнулась и наугад швырнула подушку в темноту. – По-моему самое оно. За окном воет ветер, по университету бродят призраки, обстановочка зловещая. Или ты отказываешься, потому что не умеешь?
Зан сгребла мягкий снаряд и спряталась под одеяло с головой.
– Ненавижу жмуриков, – сказала она уже оттуда.
– Было бы хуже, если бы ты их любила, – фыркнула Лют. – Боишься просто. Они не страшные.
Эмьюз предпочла промолчать. Все, что живет – умирает. Вопрос лишь в том, как и почему.
– Снимайте зеркало, расчищайте угол, сейчас я покажу вам класс. – Зан решительно подскочила.
– Сразу бы так! – Би хлопнула себя по лбу. – Какой угол?
– Любой. – Девочка-дракон достала припасенные свечи. – Спички есть?
– Нет, но ты же огнем дышишь, – отмахнулась Лют.
Робин попробовала возразить, только никто не обратил на нее внимания. Несколько минут сосредоточенной возни, и место под мистическое действо было обустроено. Зан с умным видом бормотала всякую тарабарщину, расставляя свечи перед старым зеркалом. Отражения в мутном стекле и без них выглядели достаточно жутко.
– Кто первый? – замогильным шепотом произнесла гадалка.
– Эмьюз, – не сговариваясь, ответили подружки.
Зан усадила Тень прямо напротив рамы, набрала воздуху в грудь и резко выдохнула. Струя пламени мгновенно превратила восковой столбик в невзрачную лужицу.
– Облом, – виновато развела руками драконья дочка. – Кому-то погадать не получится. Еще идеи?
– Мне гадать не надо, – сообщила Би. – Своего жениха я знаю. А спички студентам не дают, потому что все свечи зачарованы загораться по требованию. Слушали бы меня! Теперь придется пятно отскребать.
– «Пятно», «отскребать»… не порти атмосферу, – зашипела Лют. – Умеешь зажигать – зажигай!
– Экзэквор! – скомандовала Робин, и все свечи вспыхнули разом, но вместе с ними очнулось и зеркало.
Отражения девочек пропали, по темным глубинам стекла побежала рябь. Бледная, как мел, Зан обмерла от ужаса.
– Это ты? – на всякий случай спросила Лют.
– Чо я? – она сглотнула. – Нет, конечно. Это зеркало! Чур меня! Изыди!
– А говорила, оно не работает. – Би поежилась. – Разбудим кого-то.
– Это не вызов, – покачала головой Эмьюз. – Смотрите!
В отражении медленно проступало незнакомое лицо. Оно словно поднималось из мутной жижи. Женщина тоже держала свечу. В гробовой тишине треск фитилей звучал пугающе. Подружки, готовые с визгом броситься врассыпную, статуями сидели на полу.
– Здравствуй, моя любимая маленькая девочка, – нежно произнесла незнакомка. – Ты не вспомнишь меня, а между тем, это мой прощальный подарок.
– К кому вы обращаетесь? – преодолев оцепенение, спросила Эмьюз.
– Если ты получила послание, значит, меня больше нет. – Женщина за стеклом никак не реагировала на реплику Тени. – Надеюсь, тебя окружают друзья.
По щекам незнакомки скользнули слезы. Только теперь девочка разглядела жемчужную форму Танцора без верхней мантии. Огонек свечи извивался на поясной пряжке в форме кошачьей головы.
– Меня звали Александра Бонмонт, я служила твоей семье. – Женщина судорожно вдохнула. – Дивные напали внезапно. Их было слишком много, и… я не справилась. Прости, если сможешь.
Она расправила плечи. Усталые желтые глаза смотрели куда-то поверх голов невидящим взглядом. Казалось, женщина старела, усыхала… На худое острое лицо легла сетка морщин, а слезы все струились и струились, срываясь с подбородка.