Росарио нагрянула неожиданно. Появилась однажды утром и скомандовала собираться. Тень подскочила с постели так, словно бы не спала, а ждала сигнала к бою. Памятуя о впечатлительности Робин, девочка наскоро соорудила записку для подруг и покинула университет.
Крошечный пригородный вокзал разительно отличался от платформ, принимающих Звездные Экспрессы. Эмьюз все еще не могла привыкнуть к перестуку колес и легкой тряске – прелестям, которых лишен голубой поезд.
Тетка выглянула из купе, заперла дверь и села.
– Вам уже рассказывали о Первых Рыцарях? – начала она издалека.
– Конечно, – кивнула Тень.
– Леди Фолия – одна из них, – продолжила Росарио. – Что бы тебе ни наплели в Сайленткипе – не верь. У вас будет не больше пятнадцати минут. Слушай, что она скажет, и делай, как попросит. Это очень важно. Документы свои взяла?
– Да, – подтвердила Эмьюз.
– Если есть вопросы, задавай их сейчас, – предложила мадам Тэсори. – В клинике веди себя предельно сдержанно, что бы ни узнала. Никаких эмоций. Ни до, ни после встречи с Фолией. Это, пожалуй, тоже очень важно. Так есть вопросы?
– Нет, – соврала девочка.
– Отлично. – Росарио облегченно вздохнула. – Теперь давай оживленно трепаться о какой-нибудь ерунде, чтобы занять голову и время.
Эмьюз с удовольствием рассказала, как поссорилась с Клаусом и как теперь не может с ним помириться, но намеренно умолчала о зеркале. Она живописала, как весело жить в одной комнате с драконьей дочкой, через раз чихающей огнем. Как Сэр Хьорт показывал возможности Малого Аркана Пут. Как они с Лют тренируются тайком.
– Нет, ничего опасного, – успокоила девочка. – Мы стараемся не падать, а приземляться. Это умение мне уже пригодилось, когда Виатрикс напала.
– Я… встречалась с ней, – поморщилась тетка. – Она совершенно сошла с ума. То смеется, то плачет, то бросается на стены, то неподвижно сидит, раскачиваясь взад-вперед. Уверяет всех, что служит Руфусу Танглу, и что тот придет и заберет ее. И ведь никто не заметил, как она спятила.
– Зато я ощутила результат, – пошутила Эмьюз.
– И неплохо справилась, – похвалила Росарио. – А тот рыжий нахал показал, что не только болтать горазд. Я даже послала ему подарок по случаю. Уверена, он оценит. Наша станция.
Серый пустой перрон, палки лысых тополей и мрачная крепость вдалеке, – именно так Тень и представляла себе Сайленткип.
– Вороны поспели, – хмыкнула мадам Тэсори, кивнув на дерево, облепленное черными, как уголь, птицами, что яблоня плодами.
Эмьюз ничего не ответила. Она мыслями уже была там, за неприступной стеной. Отчего-то все это сейчас казалось ближе, чем шумный университет, переполненный радостным смехом. Точно внутри и снаружи воцарилась полная гармония. Девочка чувствовала себя низким небом над скорбным пейзажем.
Тяжелая дверь не скрипела, а так хотелось услышать зловещий стон петель. Брошенная аллея, бурая жухлая трава, лавочки, костлявые деревья и колючие кустики. Ветер волок по обочине помятый самолетик из белой бумаги со следом подошвы на ней. Тень замечала мелочи. Выцарапанное на гладком стволе слово «Тина», заключенное в сердечко. Коротенький обрывок алой ленты, привязанный к ветке. Сдувшийся шарик-зайчик с поникшими ушками под лавкой.
«И в психушке обитает любовь», – отметила Эмьюз про себя. Дикая мысль получилась неожиданно счастливой и светлой.
По аллее к визитерам, цокая каблуками, как подкованная лошадь, рысью бежала женщина, рослая и крепкая, не хуже иных мужчин.
– Леди Варлоу? – почему-то у Росарио спросила та.
– Не я. Она, – тетка указала на девочку.
– Как же так? – опешила громадина.
– Взгляните на документы, – спокойно предложила мадам Тэсори.
Вроде ничего не значащий диалог, но напряжение, висевшее в воздухе, можно было есть ложкой. С невозмутимым видом Тень протянула паспорт. Работница клиники внимательно изучила его и вернула. Она выпрямилась и приняла оборонительную стойку.
– Неприемлемо, – объявила громадина тоном, не терпящим возражений.
– Разве? – изображая наивность, улыбнулась Росарио.
Тетка извлекла из внутреннего кармана черный лист: приказ с подписью и печатью.
– Вы станете оспаривать распоряжение Мастера Тени? – все тем же манером продолжила Росарио. – В письменном виде, пожалуйста, на бланке клиники и в трех экземплярах, чтобы его можно было подшить к заявлению. Я подожду, сколько потребуется. Спасибо.
Громадная женщина мелко затряслась, как от озноба. Наконец она нацепила на перекошенную физиономию дежурную улыбку и жестом предложила следовать.
– Не вы, – холодно осадила громадина крошечную Росарио. – Только Леди Варлоу. У вас нет разрешения.
– Вполне резонно, – согласилась мадам Тэсори.
Тетка села на лавочку, достала из сумки книгу и принялась беззаботно читать. Идея прогуляться вместе с неприятной дамой-скалой совершенно не нравилась Эмьюз. Но видимо, на такой исход Росарио и рассчитывала.
В самом здании дверь скрипела так, словно ее не смазывали веками. Черно-белый кафельный пол, странный запах и растения в кадках. Тусклый свет, словно все затянуто невидимой паутиной.
– Для чего вам посещать нашу самую опасную пациентку? – без вступления спросила громадина.
Она, очевидно, собиралась сломить маленькую девочку. Напугать ее, чтобы та сама отказалась от затеи, – но жестоко ошиблась. Дама-скала сверкала мутными глазищами и нависала над хрупкой фигуркой Тени.
– Это вас не касается, – бесстрастно и сухо отрезала Эмьюз. – Выполняйте распоряжение.
Громадина отпрянула, как от пощечины. Тень спокойно смотрела в ее красное, что кусок мяса, лицо.
– Выполняйте распоряжение. Живо, – повторила Эмьюз тем тоном, каким это сделала бы Лют.
Неприятная женщина повела Тень длинным коридором вглубь здания. Потом дорога пошла под уклон, а отовсюду полился едкий свет. Сделалось холодно, но спуск продолжался. Когда Эмьюз начала думать, что дама-скала пройдет землю насквозь, в конце замаячила последняя дверь.
– Выверните карманы, – приказала громадина. – Оставьте все: еду, сигареты, ключи, мелкие вещи… надежду.
Она ядовито ухмыльнулась.
– У меня ничего нет, – ответила Тень.
– Тем лучше, – фыркнула та. – У вас будет пятнадцать минут до того, как я войду и попробую отобрать у Фолии ваши останки. Вы упрямы и невоспитанны. Но я все же попробую вразумить вас. Откажитесь от самоубийственной затеи.
– Выполняйте распоряжение, – в третий раз повторила Эмьюз.
– Хорошо, – сквозь зубы процедила дама-скала. – Ни под каким видом не входите во тьму. Иначе вас никто не спасет. Не суйте в нее руки. Не поддавайтесь на провокации. Не пытайтесь звать на помощь. Вас никто не услышит. Комната звуконепроницаема. Жмите на большую кнопку.
– Это все? – уточнила девочка.
– Это все.
Мерзкая громадина достала ключи и отперла тяжелую дверь. Эмьюз перешагнула порог, и замок хищно лязгнул за ее спиной.
Большое белое кресло из дерева в центре освещенной части комнаты не отбрасывало тени. Сначала девочке показалось, что кроме нее здесь никого нет. Ровная гладкая чернота выглядела четвертой стеной.
– У Мэри был барашек, – пропел странно знакомый голос, под аккомпанемент скрежета когтей по полу. – С шерсткой белой, как снежок. И куда б ни шла она…
Нелепая песенка оборвалась. Исполненная в током месте и таким голосом, она приводила в ужас.
– Леди Фолия? – неуверенно позвала Эмьюз.
– Ты пришла! Наконец-то. Я уже почти перестала верить, что этот день настанет когда-нибудь, – колыхнулась темнота. – Отсюда вижу, что ты та самая! Та самая Варлоу. У нас мало времени.
– Знаю. – Бедняжка никак не могла заставить ноги двинуться дальше. – Мы знакомы?
– Конечно, нет. – Фолия закашлялась.
– Вы душевнобольная? – не успев прикусить язык, спросила Эмьюз.
– Не больше, чем ты, – сообщила та. – Поверь, не так сложно прикидываться сумасшедшей как банановый торт-людоед. Не пытайся всматриваться в эту тьму. Здесь она подчиняется только мне. Смелее. Иди ко мне, потому что я при всем желании подойти не сумею. Роси обещала подготовить тебя. Опять говорила загадками и напустила тумана?
– Кажется, да, – согласилась Тень.
– В ее стиле.
Девочка слышала, как шлепают по полу босые ступни.
– Я… иду, – больше для храбрости сказала она.
Эмьюз стиснула Орин под рубашкой. Камень гудел и словно рвался вперед. Девочка, задержав дыхание, нырнула в черноту.
Первые несколько мгновений она будто очутилась вне пространства. Ни света за спиной, ни стен, ни пола, ни потолка, как над пропастью.
– Не бойся. – Голос звучал почти рядом. – Ты – самое дорогое сокровище, которое есть у нас. Вынимай Орин и подними его повыше.
– Орин? А откуда вы?..
Кристалл пронзительно вспыхнул сквозь одежду, и Эмьюз остолбенела. Свет выточил до боли неожиданный образ.
– Хочешь сказать, что не в курсе? – нахмурилась женщина, носящая чужое лицо. – Тогда я, пожалуй, представлюсь.
Она коротко поклонилась и, выпрямившись, произнесла:
– Фолия Франческа Тэсори.
Смысл сказанного обрушился камнепадом.
– Вы так похожи, – промямлила Тень.
– С близнецами это сплошь и рядом. – Фолия и гримасничала, как Росарио.
Только эта женщина выглядела жалко: тощие, как высохшие травинки, костлявые руки, выпирающие ребра, живот, прилипший к позвоночнику и… страшные раны, пропитавшие кровью ветхое рваное рубище.
– На мне без врачей ничего не заживает, – заметив пристальное внимание Эмьюз, пояснила она. – Но боли я все равно не чувствую.
– Почему вы здесь? – еще один тревожащий вопрос.
– Чтобы дождаться тебя. – Фолия ловко схватила Орин всей пятерней. – Жжется!
Столько счастья девочка еще не встречала. Глаза поддельной умалишенной блестели вполне себе сумасшедшим блеском.
– Здравствуй, Сириус! Ты там? – Фолия прищурилась и постучала в кристалл. – Подними камень повыше и помалкивай, принцесса.
Леди Тэсори встала на одно колено.