Кольцо нырнуло на крутую темную лестницу и повисло, точно умерло. Ребята едва не покатились кувырком по ступенькам. Внизу спуска виднелись две фигуры.
– А мы к вам. – Драконья дочка сбежала первой, за ней спешили Клаус и Би.
– Что они здесь делают? – До тошноты знакомый парень спешно прилаживал повязку на глаза свободной рукой.
– Заткнись, пока зубы целы, – процедил мальчишка и грубо дернул Эмьюз к себе.
– Придержи язык, пока мой пес не услышал команду «фас». – Призрачная гончая проявилась рядом с хозяином и оскалилась.
– Пока детишки играют мускулами, я выскажу первую здравую мысль. – Робин подперла стену плечом. – Надо убираться отсюда.
– Пожалуйста, но без меня! – Тень оттолкнула Клауса и юркнула Гримму за спину прямо сквозь Пеппера.
– Почему ты нам не сказала? – Би все еще тяжело дышала.
– Разве не очевидно? – картинно всплеснула руками Эмьюз. – Вы, не зная, умудрились нарушить мои планы. Только этот номер не пройдет.
– Чудно, – съехидничал Клаус.
Ребята уставились на него.
– Да-да, – продолжил мальчишка. – Просто замечательно. Мы с тобой. И не обсуждается.
– Превосходно, – выплюнул Гримм. – Еще человека три – и полноценная экскурсия. Пэп, стереги здесь. А вы… держитесь позади.
– Сердитый белобрысик, – мурлыкнула Зан.
– Я не понимаю, что она бормочет, – признался Бишоп.
– Не важно, главное, что Зан тебя понимает, – возразила Тень.
Дальше процессию возглавил Смотрящий в Ночь. Он снова снял повязку и двинулся вперед. Когда Гримм отпер дверь, ребята зажмурились.
– Я представляла склеп как-то иначе, – расстроилась драконья дочка.
Она прибавила шаг и обогнала проводника. Парень вскрикнул. Он плюхнулся на колени, обхватив голову руками.
– Назад! – Робин оттащила Зан обратно.
– Чо не так? – расстроилась та.
– Дома объясню, – шикнула Би.
– Страшно ему, – зло ухмыльнулся Клаус: он почти жалел, что не сам влез перед наглецом.
– Где лежит Дайна, я без понятия, – поднимаясь на ноги, признался Гримм. – Станешь искать, или все же ну ее?
– Надо же! Проблеск сознания! – издевательски воскликнул Клаус.
– Вы сами привели решение проблемы, – покачала головой Тень. – Кольцо может найти нам Дайну Уиквилд?
– Пара пустяков, – заверила драконья дочка под неодобрительное шипение спутников.
Теперь артефакт двигался медленно, словно раздумывая на каждом шагу. Эмьюз вела Гримма за руку, поскольку впереди шла Зан, и тому пришлось завязать себе глаза. Место, в которое попали ребята, выглядело вполне дружелюбным, хоть и странным. Широкий коридор, залитый золотистым светом, множество комнат – и у каждой живой доспех. Дорога понемногу забирала вбок. Вскоре вход скрылся из виду. Стражи с копьями преграждали дорогу в ответвления. Они время от времени переминались с ноги на ногу и лязгали забралами. Скорее хорошо охраняемый склад, чем место последнего пристанища.
Наконец, кольцо предложило свернуть. Гримм снова проплыл вперед, снял повязку и пристально посмотрел на пустые доспехи.
– Чо он не двигается? – поежилась драконья дочка.
– Зан спрашивает, почему доспех не пускает нас, – перевела Би.
– Безмолвные охраняют покой Танцоров, – вздохнул парень. – Вероятно, чтобы пропустили, одного меня недостаточно. Нужен кто-то посолиднее.
Но страж неожиданно вытянулся по стойке смирно, гулко стукнув древком копья об пол. Внутри ждало длинное помещение с высокими стенами, переходящее в следующую комнату. От пола до потолка тянулись ряды квадратных плит с тяжелыми ручками.
Артефакт робко ткнул в надпись, выбитую на одном из камней, и повис.
– Посмотри. – Би дернула подругу за рукав. – Тут рядом Александра Бонмонт.
– Там пусто, – возразил Гримм. – Поверьте мне. В этом-то кое-что смыслю.
– Могила есть, а Тени в ней нет? – на всякий случай уточнила Эмьюз.
– Бывает, когда факт смерти зафиксирован, но тело не обнаружено, – пожал плечами парень. – Обнаружат – перенесут сюда.
– Кто вызывает призрака? – Зан отчаянно храбрилась.
– Она спрашивает, кто будет вызывать призрак… или как это происходит? – Робин едва заметно побледнела.
– Никаких «призраков», – улыбнулся Гримм. – Достаточно снять плиту. Только доспех меня не послушает, а она неподъемная. Это глыба почти в полметра толщиной.
– Слабачки.
Драконья дочка подцепила ручку и потянула на себя.
– У папика бумажник тяжелее, – хмыкнула девочка, игнорируя неприятный звук, с которым двигался камень в пазах.
– Учти, – на лбу Смотрящего в Ночь выступил пот, – если уронишь и повредишь ее, вся стража накинется на нас.
– И познакомятся с прелестями вторичной переработки. – Зан осторожно опустила «затычку» на пол. – Повезло, что эта Дайна невысоко. Вон их там сколько.
– Перед тобой дракон, хоть и на половину, – пояснила Робин. – Она дышит огнем.
– Ты сумеешь расплавить всех Безмолвных? – скептически отозвался Гримм, только девочка-дракон не ответила.
Она отшатнулась, потому что сразу за плитой располагались салазки внушительной конструкции, где и лежало тело.
Доспех неожиданно зашевелился. С необычайной прытью он бросил копье и ринулся в комнату. Страж шумно протестовал. Он со скрежетом размахивал руками, лязгал забралом.
– Истукан, ты не должен двигаться без приказа, – не оборачиваясь бросил Гримм.
Тогда доспех обвел присутствующих открытой ладонью, потом большим пальцем указал куда-то в потолок.
– Сдается мне, он хочет сказать, что нас всех в принципе тут быть не должно, – по инерции перевела Би.
– А это его не касается, – возразил Смотрящий в Ночь.
Доспех понуро опустил голову. Гримм снова попросил всех отойти. Он взялся за поручни салазок и потянул на себя. Длинный лоток выехал вперед не полностью. Что-то заклинило, и он замер примерно на середине.
– Сломалось, – побледнел парень. – С самого начала сплошное невезение! Что теперь?
Гримм отступил, отвернулся и прислонился лбом к стене.
– Давно? – пробормотала драконья дочка.
– Года четыре как, – прошептала Эмьюз.
– А кажется, чо спит…
В голове Клауса все спуталось. Мертвая женщина чем-то неуловимо напоминала ему мать. Похожие гладкие темные волосы обрамляли строгое бледное лицо, те же прямые линии бровей, подбородок и губы… та же смерть. Перед глазами помутилось. «Она любила Карла», – вспыхнуло в мозгу. Сердце оборвалось. Мальчишке захотелось задать Тени единственный вопрос. Тот, который он не мог осмелиться задать матери даже мысленно: «Почему ты бросила меня? Почему выбрала… это?». Но, увы! Горстка слов – и вся новая жизнь рассыплется карточным домиком.
Робин незаметно погладила друга по спине. Теплая ладонь, как глоток свежего воздуха, вернула Клауса к реальности.
– Готова говорить? – хрипло произнес Гримм.
– Да, – кивнула Эмьюз.
Смотрящий в Ночь положил одну руку Дайне на макушку, другую на грудь. Мгновение спустя его скрутила судорога, но кисти точно приклеились к телу Тени. Женщина выгнулась дугой и распахнула глаза.
Безумный, полный ненависти взгляд уперся в Гримма, однако в ту же секунду сменился крайней степенью изумления.
– Ребенок? – пробормотала Дайна.
Гримм начал заваливаться назад, и чтобы устоять, попятился. Тень соскочила на пол. Она бережно подхватила беднягу, не позволяя упасть.
– Прекрати это немедленно, – приказала Дайна.
– У… Эмьюз… – Парень стремительно терял сознание.
– Кто из вас «Эмьюз»? – Тень уложила Гримма вдоль стены. – Он слаб будить меня. Что происходит? И… вам повезло. Любой другой Танцор убил бы вас на месте.
– Леди Уиквилд, – девочка поклонилась. – Леди Эмьюз Варлоу. Рыцарь Призмы и ваша преемница.
Мертвая Тень выпрямилась. Ее черная, лишенная знаков отличия форма колыхалась, как от ветра. Женщина потупилась.
– Прости меня, – одними губами прошептала она.
– Вот за этим я здесь, – подтвердила Эмьюз. – Непременно прощу вас, как только разберусь, за что. Почему я Тень? Что случилось с моей семьей? С чем не справилась Александра Бонмонт? Зачем вы убили себя? Отчего на меня постоянно нападают дивные?
– Постой, – оборвала Дайна. – Я знаю и не знаю ответы одновременно. Тебя-человека в моей памяти нет. Зато за гранью есть кого послушать. Мир сжат до точки, где мы все разобщены и едины сразу. Юную Тень хотят убить, потому что вместе с ней погибнет Очевидец. Все из-за амулета, который носит Тень… носишь ты. Его нельзя ни снять, ни уничтожить. Очевидца и твоего далекого предка связывает нерушимый договор.
Ребята сосредоточенно молчали. Все, кроме Зан, понимали, о каких страшных вещах рассказывает женщина. Клаус мучительно гадал, знает ли Сэр Коллоу, насколько в действительности важна безопасность Эмьюз. И если знает, отчего продолжает поручать Тень ему? Робин думала, как заставить подругу беречь себя. А сама Эмьюз мечтала, чтобы все кроме нее оказались глухими. Утрированная заботливость друзей и без того доставляла кучу проблем, так теперь ситуация грозила тотальным контролем. Наверняка Клаус первым делом доложит обо всем дядюшке Джулиусу, ректору и прочим, кто в состоянии превратить жизнь девочки в бессрочное тюремное заключение.
– Про чо они договорились хоть? – не выдержав паузы, заторопила Дайну драконья дочка.
– Меня там не было, – развела руками та. – Более того, скорее всего, я не должна делиться этими сведениями с живыми. Мертвые Танцоры ждут чего-то. Самые старые из нас не знают, на чьей стороне примут свой последний бой, но верят, что он непременно случится. Со мной почти никто не говорит. Молодых они называют «предателями» и отчего-то презирают. То, что слышу я, – шепот и обрывки.
Вдруг Дайна приложила палец к губам и нахмурилась.
– Вас засекли, – объявила она. – Обратно нельзя. Там едва ли встретят радушно. Тревожить наш покой запрещено под страхом смерти.
– Что тогда? – Клаус не видел ни единого проблеска света Призмы.
– Есть другой путь. – Тень вертела головой. – Через катакомбы. Но… поосторожнее там. Мертвые говорят, что насквозь прошли трижды за последнее время. Женщина – без потерь. Потом мужчина пронес другого и вышел. Позже вошли двое, вышел один.