– Сильна вопросы задавать, – Клаус незаметно ткнул Эмьюз в бок. – Больше половины из них запрещены законом.
– Я еще сержусь на тебя, – процедила девочка.
– За что? Разве не ты нашла мне замену, стоило отлучиться на пару дней? – Он не верил, что говорит это.
Тень набрала воздуху в грудь, чтоб выдать длинную тираду о внезапных исчезновениях, об играх в молчанку, о дефиците внимания, о неспособности ухаживать и много еще о чем, но Би одернула:
– Нашли время, – фыркнула она. – Не самый подходящий момент для выяснения отношений.
Зан усилием воли заставила себя вылезти из ниши. Она прочла привычное заклятье, но артефакт отреагировал как-то странно. Он дернулся, завертелся и повис.
– Я вас обрадую, – мрачно произнесла девочка-дракон. – Безопасного выхода отсюда нет. А самоубийственными дорогами кольцо не водит. Ему батя запретил.
– Значит, сюда пожалуйста, но не дальше? – Клаус потер лоб. – Ничего не понимаю.
– Чо тут понимать? – Она просунула голову в цепочку. – Колечко глупое и умное сразу. Оно оценивает масштаб бедствия и выбирает. Я искала поворот, а не то, чо за ним.
Доспех подпрыгнул, привлекая к себе внимание. Он поднял свое копье и указал им вперед по темному коридору.
– Выход там? – с надеждой спросила Би.
Истукан изобразил раздумья, затем коротко кивнул.
Без ненужных пересудов компания двинулась в путь. Призрачная возможность остаться безнаказанными толкала в спину. Сразу за доспехом шла Эмьюз, как под конвоем. «Впереди истукан, позади Клаус. Слева Робин, справа Зан», – размышляла она. – «Как будто я собираюсь сбежать».
Стены и пол выглядели гладкими, почти скользкими, но не везде. Словно строительство под землей все еще велось. Тусклые плиты хранили следы. Все они вели вперед, а не обратно.
Тень уже не вздрагивала, когда свет проникал в грубо выдолбленные прямоугольники с серыми от пыли телами или трещины, заполненные костями.
Огонек Би мигнул и потух.
– Похоже… устала, – виновато сообщила она.
– Ваших фокусов не знаю, – предупредила Зан.
– А у меня руки заняты. – Клаус поудобнее перехватил Гримма.
– И чо? Дай, я понесу, – предложила девочка-дракон.
– Нет, – спокойно возразил тот. – Если кто-то или что-то нападет, я безоружен, а ты сама по себе оружие. Все рационально.
– Ничо рационального в плутании по темкам я не вижу, – отрезала Зан.
– Я попробую. – Не дожидаясь ответа, Эмьюз приказала пламени вспыхнуть.
И оно вспыхнуло. Рыжие языки охватили руку Тени от локтя до кончиков пальцев. Пляска ярких бликов и жар заставили друзей расступиться.
– Это… неправильный огонь, – Би удивленно таращилась на Эмьюз.
– Огонь и огонь. – Зан откашлялась.
– Тебе не больно? – С опаской уточнил Клаус.
– Нет. – Тень попробовала потушить себя.
Сколько бы девочка ни трясла рукой, пламя не сбивалось. Оно продолжало дразниться яркими языками. Чем сильнее проблема беспокоила Эмьюз, тем неистовей извивался огонь.
В безумие агрессивного жара вторглось нежное тепло Орина. Рыжие языки сдались. Кристалл мягким бело-голубым лучиком пробился сквозь одежду, просясь наружу.
– Это он? Амулет? – озвучила общий вопрос Зан.
Эмьюз кивнула и достала Орин.
Странное чувство посетило Клауса. Чувство узнавания. Перед глазами отчего-то всплыл темный подвал старой школы. Наверное, такой же темный, как этот проклятый склеп. В голове творилось что-то страшное. Перекошенная физиономия Карла, тогда еще Каспара, так же выхваченная бело-голубым сиянием. Источник света крошечный – маленькая девочка, но саму ее Клаус вспомнить не смог.
Тень направила луч Орина в глубину коридора. Кристалл разгорался ярче и ярче с каждой секундой, необъяснимым образом наполняя сердца надеждой. На какое-то мгновение Эмьюз почудилось красивое усталое лицо в прорези шлема приставленного безмолвного стража. Только наваждение быстро развеялось. Взгляд уперся в шероховатую внутреннюю стенку.
Идти вперед стало легко. Орин грел ладонь и разгонял давящую тьму, смыкавшуюся за спинами ребят. Бдительность притупилась. Они больше не боялись опасностей, таившихся в недрах склепа.
Девочка спрашивала свою заложенную память, что делает Вестник и зачем он вообще нужен, только ответа не получала.
Тьма поредела. Взорам открылась сквозная комната, больше похожая на боковое ответвление. Громадные узорчатые двери в глубине с ярким камнем над ними, старый кованый сундук – и ничего. По желобкам рисунка как по венам струился пульсирующий сине-зеленый свет.
Все произошло мгновенно. Эмьюз только и успела подумать: «А зачем сундук?». Обезоруживающий ужас пригвоздил к полу. Писк и возня лились отовсюду, словно друзья стояли по пояс в море живых копошащихся крыс!
– Мимик!! – крикнула Тень.
Но сундук и без того показал свою истинную натуру. Он распахнул омерзительные челюсти и вывалил пупырчатый извивающийся язык. Эмьюз как никто знала, чем это грозит. Она успела сбить Зан в сторону и оттолкнуть Робин, когда из пола выскользнули лиловые клинки. Доспех храбро ринулся на противника, заставляя монстра переключиться с лакомой добычи.
– За мной! – приказала Тень.
Орин болтался на цепочке. В беспорядочном мелькании луча ребята бежали не разбирая дороги, пока позади не воцарилась тишина.
– Он… он мог сожрать нас до одного, – выдохнула Би.
– Больше не может? – уточнила Эмьюз.
Разум оставался кристально чистым, но руки тряслись, а ноги подкашивались. Если Синий побеждал Танцоров, то это чудище слопало бы горстку ребят в два счета и закусило бы стальным охранником.
– Напомни треснуть тебя по башке лопатой, когда еще раз соберешься вляпаться в такое. – Зан привалилась к стене.
– Вроде отделались. – Клаус положил Гримма на пол.
– Почему-то мне на все наплевать, – призналась Робин. – Это шок, да?
– Он, – кивнула драконья дочка.
Эмьюз плюхнулась на колени. Она враз утратила способность мыслить и говорить. На бедняжку обрушилось удушающее бессилие. Тень снова подвергла кого-то смертельной опасности. «Сейчас повезло, но сколько еще удача не покинет?», – колотилось в висках.
– Почему тварь не гонится за нами? – нарушила напряженное молчание Зан.
– Ждет, что сами вернемся, – мрачно пошутил мальчишка. – Без проводника не выбраться.
– Я виновата… – Эмьюз сжала амулет. – Это должны быть только мои проблемы, а не ваши.
От черного уныния не спасал даже Орин, трепетавший сердечком.
– Да, ты виновата, – согласился Клаус. – Но исключительно в том, что слишком много на себя берешь. Посмотри правде в глаза: одна ты не справляешься.
– Справедливости ради замечу, – вклинилась Робин, – если бы не мы, тот несчастный нашел бы способ повернуть Эмьюз обратно.
Она кивнула на тело Гримма. Би похлопала себя по груди, потом по животу и… побледнела.
– Чо? – Зан подняла брови.
– Ничего, – поспешила ответить та. – Все нормально.
– Тсс! – зашипела Тень. – Вы слышите?
В звенящей тишине гулко отдавались быстрые шаги. Что-то почти вприпрыжку мчалось к ребятам.
– Двуногое, – выдохнула Эмьюз. – Не мимик.
– Он… победил? – изумилась Би.
Чем ближе, тем отчетливее по камню скрежетал металл.
– Верится с трудом. – Ощущение собственной беспомощности выворачивало Клауса наизнанку.
Тень подскочила и направила луч Орина в темноту. Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец, из-за поворота вынырнул доспех. Он резво бежал на руках, не обращая внимания на то, что вся нижняя часть туловища попросту откушена. Нагрудник сохранил следы отвратительных зубов.
– Где остальное? – Робин присела на корточки.
Доспех ловко переместил центр тяжести на одну ладонь и указал большим пальцем себе за спину.
– Меня интересует, где тварь, – признался мальчишка.
Храбрый страж повторил свой жест и едва не упал.
– Чо, убил его? – обрадовалась Зан.
Доспех отрицательно покачал головой. Так, задавая наводящие вопросы, друзья выяснили, что мимик не преследует, а сторожит деверь. И что впереди опасности, скорее всего, нет.
Склеп превратился в лабиринт из пресекающихся комнат и коридоров, которым не было ни конца ни края. Безмолвный страж не желал сдаваться и признавать, что заблудился. Он упрямо шагал вперед.
– Стойте, – попросил Клаус. – Кажется, святоша просыпается.
Мальчишка усадил Гримма и легонько похлопал по щекам.
– Почему так темно? – слабым голосом спросил Смотрящий в Ночь.
– Потому что мы глубоко в катакомбах, – охотно сообщил Клаус. – А наверху решают, как нас правильнее выпотрошить.
– Глупее шутки не слышал. – Гримм мгновенно пришел в себя.
– Какие шутки?! – возмутился мальчишка. – Там получилась стычка. Хорошо нас никто не видел.
– Как же так? – Он схватился за голову. – Мы погибли! А где мертвая Тень? Ее вернули на место?
– Не-а. – Зан задумчиво надевала и снимала колечко.
– Леди Дайна осталась обеспечить нам фору, – сообщила Эмьюз.
– Тень вступила в бой? – почти взвизгнул Смотрящий в Ночь.
– Да. Она посоветовала искать выход через нижние ярусы и послала с нами безмолвного стража. – Робин не поднимала взгляда. – Что случится, если монахи пронюхают, кто здесь был?
Гримм поджал ноги и мелко затрясся.
– Нарушил все, что можно и что нельзя, – бормотал он. – Поднял Тень на последний бой, еще и против Церкви! Она потеряна, доспех украден. И в завершение, мы подохнем, как крысы! Старый проход замурован уже шестьсот лет.
– Чем ныть, вставай и иди своими ногами. Натаскался выше крыши, – огрызнулся Клаус.
– Я… пойду назад, – Гримм, пошатываясь, выпрямился, помогая себе дрожащими руками. – Если покаяться, меня простят.
– Удачи, – мальчишка громко хлопнул в ладоши. – Там где-то очаровательный мимик ждет не дождется, когда же его покормят свежатиной.
– Очаровательный кто? – Он закашлялся.
– Сундук-монстр с вот такенными зубищами. – Зан изобразила гигантские челюсти.