Робин и Лют переглянулись.
– Легендарная девичья импульсивность и самонадеянность, – вздохнул Танцор. – Вместо того, чтобы обратиться за помощью, вы сделали что? Правильно – глупость. Лют, похоже, очень соскучилась по одиночной камере, с которой Эмьюз еще предстоит познакомиться. А мисс Хаулинг очень хочет, чтобы ее маму отправили служить на северный полюс.
– Маму? – Слезы брызнули из глаз Би. – Маму-то за что?
– Хорошо, если она вообще сохранит работу, – отрезал сэр Хьорт.
В гробовой тишине голос Лют показался особенно высоким и пронзительным.
– Что с остальными? С блондином (не знаю его имени) и Дэном? – спросила она.
– Дороти Пейдж успела незаметно вернуть белобрысого в жилые помещения. В суматохе никто не заметил его отсутствия, – ответил Вильгельм. – Зато теперь все аббатство на осадном положении. Что до Дэниэла, он свое уже получил. А дважды за одно и то же не карают.
– Что с доспехом, который с нами сбежал? – робко поинтересовалась Эмьюз.
– Трогательная забота. – Танцор позволил себе ехидный смешок. – С ним все в порядке.
Разговор подошел к концу, только никто никуда не собирался.
– Что дальше? – Клаус максимально бесстрастно озвучил главный вопрос, терзавший ребят.
– Не знаю, – пожал плечами сэр Хьорт, но вдруг добавил: – Не знаю как еще донести до вас глубину последствий, которые могли обрушиться на нас.
– Могли? – Мальчишка мгновенно вцепился в призрачный шанс спастись.
– Эх, друзья мои. – Вильгельм обвел присутствующих усталым взглядом. – Улик против вас нет. Два трупа, обнаруженные в катакомбах, принадлежат священнослужителям, которых считали вполне себе живыми. С одним я разговаривал за день до.
– Невозможно! – Клаус подался вперед.
– Естественно, – согласился Танцор. – Это самозванцы. Даже, вероятно, самозванец. Опасный и хитрый. Сейчас он выдает себя за инквизитора, присланного расследовать кражу важного имущества. Дивные и раньше предпринимали попытки пробиться на нижние уровни катакомб.
– Зачем? – Эмьюз поморщилась.
– Вы видели мимика и дверь? – взвешивая каждое слово, спросил Хьорт.
– Да, Сэр, – подтвердила Тень. – Дело в ней?
– Если сломать печать, на волю вырвется… сила. Ордену нечего ей противопоставить, особенно когда Джулиус Коллоу не совсем в форме. Прежде чем Магистру удастся загнать эту… «силу» обратно, наступит хаос. То, чего дивные и добиваются. Именно поэтому союз с Церковью необходим. Так понятно?
– Куда ж понятнее? – Чувства перемешались.
Дикий коктейль из облегчения и ужаса рвал разум в клочья.
– Дайна признана такой же жертвой, как те двое несчастных, – продолжил Вильгельм. – Для мертвой Тени агрессия – нормальная реакция на необоснованное пробуждение. О вашем участии знают сейчас только я, Симадзу и Леди Корникс. А, пока мы мило беседуем, самозванцу готовят западню. И еще: Эмьюз, что ж ты не сказала, что там внизу могила Альберика Варлоу?
– Думала, вы видели, – промямлила девочка.
– Да, у меня было полно времени рассматривать достопримечательности, – покачал головой Хьорт. – Ничего я не видел. Просто прыгнул и все.
Эмьюз побледнела.
– Нет, прямо к нему не провалился, но плита… треснула, – неожиданно виновато признался Танцор. – Ход, который вы обнаружили, – секрет Ордена от Церкви. О нем следует забыть. Кажется, теперь все сказал.
Вильгельм поднялся, отряхнул себя от опилок и скомандовал Дэну отпирать.
– Ой, нет! – спохватился Хьорт. – Вам запрещено покидать университетский комплекс. Горгулий я предупредил, они вас просто не выпустят. Носатый, насколько мне известно, ты неопределяемый.
– Меня зовут Клаус, Сэр. И да, это так, – с достоинством парировал мальчишка.
– Не поверишь, помню, как тебя зовут. – Танцор призвал маску. – Послужишь мне. Нам понадобятся твои навыки. Неизвестно, как плотно в Шейдивейл окопались дивные. Рисковать мы не можем – так что ты за мной, остальные свободны.
– Слушаюсь, Сэр.
На пороге Вильгельм обернулся. «Дайну оставь себе», – бросил он и скрылся из виду.
Воссоединение получилось незаметным. Лишь по косвенным признакам Джулс догадывался, что пришлось перенести другу без него. Каждое мгновение порознь давалось Сириусу чудовищной ценой. У бедняги не было ничего, кроме собственного сознания и воли, которую точил страх никогда не увидеть Джулиуса живым. А еще только теперь Коллоу понял, что уносил с собой какую-то частику друга в тот зеленый ад. И, несмотря ни на что, Сириус смог удержать канал достаточным для возвращения.
Здесь, в реальности за гранью сна, Джулиус чувствовал себя здоровым и полным сил. Он видел в том заслугу Сириуса, но все не решался поблагодарить. Неловкие паузы выглядели до крайности наивно.
Приятель старался ничем не нарушить покоя. Он не рассказывал о событиях, которые Коллоу пропустил, не расспрашивал, что пропустил сам. Это нравилось и раздражало одновременно. С одной стороны, меньше знаешь – крепче спишь, а с другой, от правды сбежать нельзя.
Джулс замечал напряжение собеседника. Сириус напоминал тугую пружину. Мальчишка неумело отшучивался, менял тему и путал след, только все его уловки рассыпались раз за разом.
– У меня богатое воображение, – предупредил Джулиус.
– А еще тебе следует поправиться, – отрезал изворотливый зануда.
– Неужели настолько плохо? – Джулс сел, свесив ноги за окно в летнюю ночь.
– Не подначивай, – попросил Сириус. – Ничего непоправимого не случилось. По крайней мере, с Эмьюз.
– Не нравится мне твое «по крайней мере», – поцокал языком он.
– Все же с ним придется смириться, – упрямо повторил мальчишка.
– Я не бумажный. – Коллоу начинал злиться. – Проверь меня. Я в состоянии принять что угодно.
– Ну так прими мою позицию, и покончим с этим, – театрально взмолился Сириус.
Мальчишки могли бодаться до посинения, но Джулиус чувствовал, что победа близка.
– Слушай, это несерьезно, – покачал головой Джулс. – Мне лучше. Ты, похоже, просто сам ничего не знаешь и интересничаешь.
– Вот не надо! – обиделся мальчишка. – Пусть моя информация обрывочна и в основном из того, что помнит Эмьюз, но я в курсе последних событий.
– Чудно, – подытожил Коллоу. – Расспрошу Никс. Она-то наверняка имеет полную картину происходящего.
Джулиус нарочно изобразил полное безразличие. Секунды таяли, как обратный отсчет перед отрывом.
– Никс тебе лжет! – взорвался Сириус. – Она дала добро на встречу с Фолией. Да-да. Дала, хоть ты и просил подождать с этим до зимы.
– Уже кое-что, – улыбнулся Коллоу. – Корникс не умеет отказывать Марии. А раз молчит, значит, ничего особенного не случилось.
– Тут как посмотреть, – хмыкнул мальчишка. – Эмьюз вынесла из больницы глазки-шпионы. Добровольно и в тайне ото всех.
Сириус осекся и укоризненно взглянул на собеседника. Джулиус из последних сил прятал довольную улыбку. Он ловко поймал упрямого мальчишку на старую как мир уловку.
– Фолия времени не теряет, – пожал плечами Джулс. – Ей теперь не скучно.
– Издеваешься? – нахмурился Сириус. – Готов спорить, Фолия сейчас ищет Хитреца и следит за тобой. Она торопится. Вы все торопитесь там, где не надо.
– Ты сказал правду, и небо на землю не упало, – подытожил Коллоу.
– Считаешь, мне стоит продолжать? – с вызовом осведомился тот.
– Не вижу препятствий, – беззаботно отмахнулся Джулиус.
– Хорошо, – в глазах мальчишки вспыхнули недобрые огоньки. – Эмьюз прошла насквозь катакомбы под аббатством.
Коллоу поперхнулся и закашлялся.
– Видела что-нибудь? – хрипло спросил он.
– Все, – отрезал Сириус. – Дальше? Не отвечай! Французская девица Тангла едва не убила Эмьюз.
– Виатрикс? – Джулс вцепился в подоконник.
– Она, – подтвердил мальчишка. – Виатрикс признали больной и поместили в Сайленткип, где она внезапно скончалась. Ты удивишься, узнав, как именно. Это я выудил уже из памяти Никс.
Сириус схватил друга за шиворот и поволок к двери. Из щели в темную комнату пробивался едкий синеватый свет. С видом заговорщика мальчишка приложил палец к губам и зашипел.
– Во что ты играешь? – высвободившись, поинтересовался Коллоу.
– В правду. – Он толкнул дверь плечом.
За порогом начинался холодный бокс. Место напоминало больницу, только здесь никого не лечили. Посреди бокса на каталке лежало что-то накрытое простыней. Джулс хотел было направиться прямиком туда, но Сириус удержал его.
Дверь за их спинами пропала, но распахнулась в противоположном конце комнаты. Корникс бесшумно вплыла в лучи света. Она двигалась медленно, словно нарочно отодвигая момент истины. Наконец, Тень приблизилась к каталке вплотную и осторожно приподняла простыню. На мгновение Никс переменилась в лице. Неподдельное смятение и ужас не спутать ни с чем. Взяв себя в руки, Тень достала сигареты и покинула бокс.
– Твоя очередь, – мальчишка картинно указал на каталку. – Иди, раз уверен, что сильный духом.
Босые ступни гулко шлепали по холодному скользкому полу. Запоздалый страх стиснул горло. Сейчас Джулс ощущал себя ребенком, попавшим в жуткий сон, но отступить означало признать поражение. Свет моргнул.
Резко выдохнув, Джулиус одним движением сдернул простыню и обмер. Останки на каталке явно принадлежали человеку, только узнать его в почти плоском, бесформенном мешке удалось не сразу.
– Это Виатрикс? – Голос напоминал жалобный писк.
– Более-менее, – кивнул Сириус. – Ничего целого, кроме кожи. Ее бережно и медленно перемололи изнутри. Живьем. В закрытом режимном учреждении, в изолированном помещении под охраной.
– Это же не Фолия? Одних глазок-шпионов на такое недостаточно. – Коллоу дрожащими руками вернул простыню на место.
– Не Фолия, но мыслишь в нужном направлении, – согласился мальчишка. – Хитрец ближе, чем мы думали. Никс соображает быстрее. Пошли отсюда. Я замерз.
Комната истончилась, сменившись любимым пляжем, но даже здесь Джулс больше не чувствовал покоя.