изменились за последние двести лет. Я все сказал. Теперь вы можете голосовать.
– Что ж. Голосуем. Кто за то, чтобы Леди Эмьюз Варлоу была комиссована, зажгите свет, – попросил председатель.
Несколько робких огоньков вспыхнуло над рядами.
– Кто против? – уже без интереса осведомился реконструктор, и в зале сделалось светло, как на лужайке летним солнечным днем.
Множество огоньков покачивалось на воздетых к потолку ладонях. «Жаль, Эмьюз не видит этого», – подумал Тангл.
– Комиссия на основании открытого голосования и опираясь на заслушанные показания, приняла решение, – откашлявшись объявил председатель. – В просьбе комиссовать Леди Эмьюз Варлоу отказать.
Зал взорвался овациями! Руфус с прочими Тенями поднялся в кабинет ректора, где сообщил пожелания по кандидатурам учителей для своей девочки. Наложенные чары постепенно отступали, и от эмоций, переполнявших душу, кружилась голова и подкашивались ноги. Жутко хотелось носиться по воздуху кругами вокруг люстры главного холла и визжать, как девчонка, которой купили пони.
Руфус страстно жаждал верить, что леди Корникс смотрит на него не из-за широченной глупой улыбки. Тень стояла рядом с Вильгельмом и что-то периодически спрашивала у него шепотом. Никто не стал возражать, когда Тангл вприпрыжку побежал к своим подопечным. Уходя, Руф уловил обрывок разговора:
– Потом тебе ее покажу, – смутился Хьорт. – Пока еще ничего не ясно. Документов целый ворох. Не думал, что все так сложно.
– А я что? Ничего, – пожала плечами Корникс.
В холле уже кишели студенты. Они совершенно не понимали, отчего зал был оцеплен. Сквозь окна Руф увидел макушку Эмьюз, прижавшейся к Тэсори.
– Я какое-то время пробуду в Шейдивейл, – призналась Мария. – Только видеться нам не удастся. Некоторые мои действия расцениваются как мелкое хулиганство.
– Что ты сделала? – маленькая Тень испытующе посмотрела на своего связного.
– Ничего особенного, принцесса, – подмигнула та. – Подумаешь, подарила пару яиц тому, кто в них, похоже, отчаянно нуждается.
Приставы, вызванные из города, приглушенно хрюкнули.
– Отправляемся, господа? – спросила Тэсори.
– Да, мэм, – подтвердил высокий мужчина в форме. – Но если хотите поговорить еще, не стесняйтесь.
– Не стоит, – покачала головой Мария. – Прощаться можно вечно. Не скучай, принцесса.
Она взяла приставов за руки, и все трое растворились с воздухе.
– Эмьюз! – Руф не придумал ничего лучше, чем просто сгрести девочку в охапку. – Впереди поразительные перемены. Теперь не только мы с Вильгельмом будем учить тебя. Но и еще двое, причем обоих ты знаешь. Это Сэр Симадзу Синдо и Леди Лани Канани.
Он отстранился и посмотрел Тени в лицо.
– То, что уничтожило бы карьеру другому Танцору, станет твоим достоинством. Я верю в тебя! Верю, как если бы мне было позволено верить в бога. Если станет трудно, знай, у тебя всегда есть плечо на которое можно опереться. Мое плечо!
Наставник говорил и говорил. Теплые ободряющие слова ворохом сыпались из него, как из рога изобилия. Эмьюз ровным счетом ничего не понимала, но исключительно из вежливости улыбалась в ответ на лучезарную улыбку Тангла. Прежде чем наставник перешел ко внятным объяснениям, его зеркальце ожило и сообщило, что Финн желает видеть Руфуса в своем кабинете. Де наставник забыл что-то подписать.
Пропал Тангл так же внезапно, как появился. Умчался проворным ветерком, оставив свою подопечную в недоумении. Мысли спутались. Эмьюз видела дядюшку Джулиуса, живого и здорового, но тот слишком спешил, чтобы поговорить или просто остановиться. «Все в порядке», – бросил он. – «Мне сейчас некогда».
А теперь тетку за какие-то яйца взяли под стражу. «И чего тут смешного?», – подумала леди Варлоу, вспоминая веселых приставов. На горизонте замаячил Хьорт. Тень безумно обрадовалась, ведь Вильгельм мог прояснить ситуацию с тем, что наплел наставник. Девочка подбежала к нему, но и тут ее не ждали.
– Я не к тебе. Прости, красавица. – Танцор рассеянно потрепал Эмьюз по макушке. – На твоем месте я нашел бы Тангла. Ты нужна ему сейчас, как никто.
– А… Хорошо, – она потупилась.
Невольно проследив за Хьортом сквозь окно, девочка увидела, как к Вильгельму присоединились двое. Сначала Дэн. Антропоморф был взволнован и выглядел счастливым. Потом, развеивая маску, подошла хрупкая Тень без бровей с татуировками на голове и шее. Ее короткие огненно-рыжие волосы торчали в разные стороны колючим солнышком. Хьорт представил Дэну свою странную знакомую, а липовый мальчик учтиво поклонился. Без всякого шутовства. Тогда Вильгельм обнял их обоих, а после вся компания зашагала прочь по припорошенной снежком мостовой.
Острое как нож одиночество впилось между ребер. Эмьюз прислонилась лбом к стеклу. Студенты схлынули, и вокруг сделалось тихо.
– Эй, – Зан легонько толкнула подругу плечом. – Киснешь? Не надо. Никогда не надо. Чо б ни стряслось. Меня вот отчислят. Считай уже отчислили. Прогулы сделали свое грязное дело. Даже допуска к экзаменам не дадут. Отец уже летит за мной. Скоро я… вернусь в свой мир.
– Если думаешь, что мне от этого легче, то нет, – Тень грустно усмехнулась.
– Не думаю, – заверила она. – Это судьба, понимаешь? Так должно быть. Я верю в судьбу и знаки. У меня другое будущее. Но мы обязательно встретимся. Ща какие-то ваши законы нарушу. А, лилово! Мое настоящее имя Оксана Горчакова, Викторовна по батюшке. Жить буду очень долго. Еще пересечемся. Драконы не иголки и все друг друга знают. Понадоблюсь – найдешь.
– Звучит как прощание. – Сердце сжалось.
– Оно и есть. – Зан распахнула руки. – Обнимашки!
Эмьюз прижалась щекой к острому, твердому, как камень, плечу.
– Мне запрещено прощаться, – призналась девочка-дракон. – Тоже хитрые законы. Даже если меня выгнали, я все равно Люси Смит. Вот так вот. Пропаду из вашей жизни, а не хочется. Только судьба есть судьба. Давай. Расскажешь нашим, чо как. Мне надо успеть помахать лапой старику Лютеру.
– Прощай, Оксана Горчакова, – прошептала Тень.
– Не прощай, балда. До встречи! – Зан крепко поцеловала подругу в обе щеки и умчалась.
Снова одиночество и тишина. Эмьюз поплотнее запахнула теплую форменную мантию и сбежала вниз по ступенькам парадной лестницы. Ноги несли в университетский сад. Девочка бежала вдоль голых деревьев. Здесь ее следы были первыми на пушистом белом ковре. Зябкий ветерок играл снежинками. Тень поднялась на крепостную стену.
Горизонт отсюда казался бескрайним, а город крошечным. Косматое небо же выглядело отражением занесенной равнины внизу. Две горгульи, хлопая каменными крыльями, опустились по обе стороны от девочки. Пепельно-черная парочка принялась таращиться в даль вместе с Эмьюз, словно говоря: Ты не одна, даже если думаешь, что одна.
На душе сделалось невыразимо легко и светло. Не радость, но покой и гармония укрыли все страхи и тревоги, как белый снег скрывает от глаз землю, превращая ямы и кочки в одно бесконечное поле.
Руф полчаса пытался отыскать Эмьюз, но не сумел. Никто не видел ее. Зеркальце не отвечало, а комната пустовала. Он скорее почувствовал, чем услышал шаги. Тангл рывком распахнул дверь.
– Неважно смотришься, – поцокал языком Симадзу. – Что-то потеряр? Ири кого-то?
– Знаешь – говори. Не знаешь – проваливай, – утрированно приветливо улыбнулся Тангл. – Я и так сегодня сделал для тебя больше, чем ты заслуживаешь.
– Справедриво, – согласился Синдо. – Тебе средоваро почитать дневник своей девочки. Занятное чтиво. Там встречается некий юноша с предложением «будь моей». Не борьше не меньше. Бедняжка не осознает, о чем все это.
– Как?!! – Неконтролируемая ярость вспыхнула внутри.
– Просто. – Симадзу скрестил руки на груди. – Давнишняя рюбовь. Хм… Ты не в курсе? А она ответира ему «да». И пока про такое морчит по записям. Ты куда?
– Разбираться!!! – рыкнул Руф и оторвался от пола.
Сейчас Тангл был готов убить на месте проклятого ублюдка за одни только мысли в этом направлении. Он свято верил, что знает, о ком писала Эмьюз. Единственный парень, пришедший на ум, жил с отцом и дедом на территории университетского комплекса.
Руфус славился необдуманными поступками, когда дело касалось близких. Как глупо было вламываться в дом профессора Отто! Клаус сбежал вниз по лестнице на шум и никак не рассчитывал на нападение. Даже рассчитывай он, справиться с Танцором в бешенстве не представлялось возможным. А уж драться с ним – просто самоубийственно.
Тангл припер мальчишку к стене, отшвырнув кресло и повалив вешалку. В глазах Танцора читалась несгибаемая решимость придушить мальчишку.
– В чем дело? – прохрипел Клаус. – Сэр, что происходит?
– Сам скажи, – выплюнул Руф. – Как тебе хватило наглости говорить с Эмьюз про это!
– Не понимаю, – предупредил Клаус, оценивая свои шансы.
Улучив момент, мальчишка переместился на несколько метров вместе с Танглом, однако там уже не было стены. Клаус увернулся, отступил на шаг и появился снова чуть дальше.
– Сэр, давайте обсудим ситуацию? – предложил он.
Только Тангл снова бросился в атаку с нечеловеческим проворством. Клаусу еще не приходилось использовать свои навыки таким замысловатым образом. Мальчишка прыгал по коридору сквозь призму, чтобы Танцор не мог схватить его, параллельно взывая к благоразумию Тангла. В какой-то момент Клаус понял, что Руф сейчас просто метнет в него молнию, и все закончится.
– Какого черта, Сэр?! – Посреди комнаты вырос защитный пузырь. – Чем я вызвал столько гнева?
– Он еще спрашивает! – Руфус от бессилия треснул кулаком в круглый золотистый бок сферы. – Мне стало известно, что некий юноша… обратился к моей подопечной с непристойной просьбой.
– Ну-ну, – хмыкнул мальчишка. – И вы решили, что это я. Хорошо ж вы обо мне думаете!
– О тебе вообще не думаю! – Тангл ходил вокруг сферы, как стая акул вокруг утлой лодочки.
– Это не я.