– К основному зданию или к часовне? – уточнила мисс Ви.
– Мне предписано явиться по всем правилам, – ответил он.
– Тогда за ворота, – кивнула та.
Женщина приблизилась и осторожно протянула руку, точно смахивая несуществующую пылинку с идеально-черной формы. Уютный дом пропал, оставшись где-то далеко позади.
Глубоко в душе Руф давно устал от трогательной заботы Виатрикс, но не желал признаваться в этом даже себе. Он всегда предполагал, что Маркус много значил для нее, но не представлял всю серьезность этой утраты. Бедняжка не могла сдержать слез при любом упоминании своего прежнего Танцора. Только сейчас Тангл узнал, насколько в действительности мисс Ви старше его самого и Штэйнфола. Она бы и дальше продолжала интересничать, не просмотри Руф официальные бумаги.
Пусть в обычные дни тяжелые ворота аббатства не закрывали, но приличия требовали войти без фокусов. У притаившегося по правую руку церковного магазинчика Танцора встретил приветливый монах, натиравший до блеска тумбу, напоминавшую почтовый ящик.
– Вы Сэр Руфус Тангл? – без особой надобности осведомился добродушный толстяк.
– Да, – подтвердил Руф. – Брат Бартоломью хотел видеть меня по поводу окон, не подскажете…
– Сейчас. – Монах оживился и скрылся за дверью магазинчика.
Воспользовавшись моментом, Руфус выгреб из кармана все деньги, которые удалось выручить за «пыточные инструменты» Виатрикс, и высыпал их в узкую прорезь на крышке коренастой тумбы. Монеты со звоном упали почти на самое дно.
«Негусто», – отметил он про себя.
Привлеченный звуком, толстяк снова показался в дверях, но Руф успел предусмотрительно отскочить. Несмотря на то, что уроки музыки раздражали всех, кроме мисс Ви, он чувствовал себя виноватым. Кроме того, мысль о пожертвовании денег церкви непостижимым образом смущала.
– Показалось, – пробормотал толстяк и снова скрылся.
Когда Тангл уже решил искать брата Бартоломью самостоятельно, монах вернулся.
– Вас просят отправиться в часовню, – объявил он, и, замявшись, добавил: – Понятно, что вы Тень, но, может, свечку купите?
– Нет, – ответил Руф и зашагал в знакомом направлении.
Получив прямой приказ повторно устранить причинный аббатству ущерб с учетом изменившихся требований, Тангл разозлился. Кто бы отреагировал иначе? Занудные церковники нагоняли тоску и успели вытянуть из Руфуса больше, чем он планировал потратить в первый раз. Руф искренне надеялся убедить Брата Бартоломью отказаться от непонятных изменений, ведь меньше месяца назад результат всех полностью устраивал. Но для начала предстояло узнать, в чем новые требования заключались.
В часовне никто не ждал. Приглушенный свет, тишина и разноцветные блики от злосчастных витражных окошек на каменном полу – соскучиться по постылой картинке Тангл не успел. Он развеял маску и вдруг осознал, что не один.
Мина сидела в самом первом ряду ближе к стене, заложив руки за голову и уставившись в потолок.
– Чего тут делаешь? – поинтересовался Руфус, опускаясь рядом.
– Гуляю. А тебе не все равно? – как-то не слишком приветливо отозвалась та.
– До того, как спросил, было все равно, – сообщил он. – Теперь вот стало любопытно.
– Любопытство убило кошку, Руф. – Мина взглянула собеседнику в глаза. – Ты-то здесь зачем?
– Дела, – Тангл невольно поморщился.
– А физиономия отчего такая серая? Проблемы?
Вопрос застал врасплох. Руфус предпочел благоразумно промолчать.
– Дай сама угадаю, – не унималась Тень. – Воспитывать девочек непосильная задача? Наши болтают про инцидент в поезде. Слышала, что твоя Варлоу снова в эпицентре. Не удивлюсь, если однажды на нее упадет небо.
– Упадет, так я поймаю, – возразил он. – А в поезде ей просто с попутчиком не повезло. Но отчасти ты права. У девочки появился… друг.
– И тебе это не по душе, – предположила Мина.
– Не столько сам факт, сколько личность парня, – признался Тангл.
– Успокойся, – посоветовала она. – Избранники дочерей редко нравятся отцам.
– Какой из меня отец! – Щеки стремительно заливала краска. – Я Наставник.
– В данном случае одно и то же, – отмахнулась Вильгельмина. – Смирись сразу. Эмьюз симпатичная и будет привлекать внимание. В этом плане лучше, когда маленькие Тени попадают разнополой парой. Хотя…
Мина посерьезнела и отвернулась.
– Пусть привлекает! Я разве против? – нашелся Руф. – Тут другое. Мальчишка – Смотрящий в Ночь, угодивший из-за нее в заложники к Борджесу.
– И что? – пожала плечами та.
– Во-первых, он старше. Во-вторых, прекрасно сообразил, какая ему выпала удача, – принялся пояснять Тангл. – Ты совсем ничего не понимаешь, да? Когда парень узнал, что Эмьюз Тень, только не скакал от радости! Записочки «романтические» начал строчить одну за одной.
– Ты за ней следишь? – не поверила Мина.
– Не слежу, а контролирую! – возмутился он. – Работа у меня такая.
– Признайся себе, что ревнуешь, и не морочь людям головы!
За спинами Танцоров кто-то деликатно откашлялся.
– Я могу побеседовать с тобой, Руфус? – брат Бартоломью виновато улыбнулся.
– Внимательно слушаю.
Тангл собирался во что бы то ни стало закончить разговор с Вильгельминой. Он поднялся на ноги и развернулся к вошедшему лицом. С первой встречи отношение старого монаха поменялось кардинально. Если раньше Руф был для него вандалом, то теперь брат Бартоломью излучал благожелательность.
– Мне неловко, – доверительным тоном начал он. – Мы неплохо справились в прошлый раз, но аббат считает, что изготовленное по образцу не подходит.
– А есть другой вариант? – по телу Руфуса пробежала дрожь.
– Я от лица церкви поручаю вам восстановить уничтоженные окна из осколков, – торжественно объявил монах. – Мастер Тени Сэр Джулиус Коллоу считает, что это вам по силам, и подкрепляет наше поручение своим приказом.
– Приказ получил, но про восстановление там ни слова. – Он был готов провалиться сквозь землю. – Спорить не стану, сил мне, наверное, хватит, вот только способностей – увы. Не имею ни малейшего представления о подобном реставрировании.
– Мы вас не торопим. – Ветхий старичок проникся жалостью к обескураженному Танцору и не пытался скрывать этого. – Всему можно научиться.
Руф обреченно опустил руки.
– Есть еще кое-что. – Брат Бартоломью отвел взгляд. – Церковь не вернет потраченные деньги.
Ответ застрял в горле. Да и что бы он мог ответить? «Подавитесь своими деньгами?» Только перед Руфусом сейчас стоял человек, всей душой болевший за проклятые окна. Стоило немалых трудов заслужить его уважение. Едва ли брат Бартоломью повинен в чем-либо.
– Я оставлю вас ненадолго. – Старый монах понуро поплелся к выходу.
Как только хлопнула дверь, Тангл в полной мере осознал, в какой переплет умудрился попасть.
– Везет тебе, как утопленнику, – усмехнулась Мина. – А про способности зря. Не так уж все и сложно. Ты в Днях Обновления ни разу не участвовал, что ли?
– Участвовал – мрачно отозвался Руф. – Тучи разгонял, чтобы под солнышком работалось веселее.
– Ну, хочешь, я помогу? – неожиданно предложила Тень.
– Не хочу… Прошу! – Он уже ничему не удивлялся.
– Тогда пойди и сообщи свое решение служителю культа. Никуда он не ушел. За дверью стоит. – Вильгельмина поднялась на ноги и с наслаждением потянулась.
Брат Бартоломью несказанно обрадовался: он зачем-то пожал Руфусу руку и даже пару раз обратился к нему «сын мой». В итоге, Сэр Тангл не только получил право высадить злополучные окна второй раз для собственного удовольствия, но и стал счастливым обладателем дубликата ключа от внутренних помещений часовни. В них предлагалось заниматься реставрацией. Сверх того, трясущийся старичок, вдохновленный перспективой поучаствовать в процессе воссоздания, поклялся раздобыть любые необходимые книги.
Снова оставшись с Миной один на один, Руф мучительно подбирал слова для продолжения тревожащего разговора.
– Может, вернемся внутрь, или спешишь? – сама Тень явно никуда не собиралась.
– Почему нет? – согласился Тангл.
– Местная атмосфера располагает к откровенным беседам, не находишь? – Она добрела до ближайшей скамьи, рассеянно провела рукой по спинке и села. – Я жалею, что церковники не дадут мне исповедаться.
– А тебя что-то гнетет? – в основном из вежливости спросил Руфус.
– Тонкий психолог, – хмыкнула та, развернувшись к нему всем телом. – В любом случае, это никого не касается.
– Что-то пока не дотягивает до откровения, – признался Руф.
– Ну, это не я, а ты сегодня делишься своими страданиями, – возразила Мина.
– Какими еще «страданиями»? – разозлился он. – Не прикидывайся идиотом! Ты прекрасно понял причину моих опасений. Не каждому Смотрящему в Ночь подворачивается бесконечно наивная маленькая Тень. Эмьюз достаточно добра, чтобы водиться с мальчишкой из жалости. Простых Танцоров такие, как этот сопляк, видят изможденными, но живыми, а Варлоу – Вестник! Представляешь, какое везение? Не думаю, что мальчишка планирует податься в монахи. Ему все равно, что Эмьюз за человек, просто знает, что другого шанса не будет.
– Во-первых, – голос Мины мгновенно утратил все намеки на женственность, – никто не прикидывается идиотом. Я вообще такой, раз «не считать людей априори злыми» – критерий идиотизма. Во-вторых, приписывать кому-то собственные домыслы – верх глупости. В-третьих, ты обычный человек, несмотря на то, что Танцор. Вы не способны понять нас. Морфы, псионики, Смотрящие в Ночь, полукровки, – мы все для вас уроды, даже если никто не посмеет сказать такое в лицо.
– Мысленно откатись к своему «во-вторых», – посоветовал Руф.
Естественно, Тангл не одобрял перемен в Вильгельме, но исключительно из соображений морали.
– Посмотри на меня. – Антропоморф убрал упавшие на лоб волосы. – Готов биться об заклад, что ты уверен, будто знаешь причину моего неожиданного превращения из Вилли в Мину. Знаешь и отгораживаешься, как от чего-то непристойного. Я прав?