– Калеб? Ты же Калеб, да? Мы тебе конфет принесли, – тихонько сказала Би, когда за стеной зашуршали легкие шаги.
– Зачем? Вы же меня не знаете? – казалось, мальчику по ту сторону что-то сильно мешает говорить. – Я не Калеб. Это врачи так зовут.
– А кто? – Эмьюз приложила ухо к двери.
– Никто! Уходите. – К хриплому голосу примешивался еще какой-то посторонний звук.
– Тебе страшно? Не бойся. Мы друзья. – Робин предприняла попытку открыть заслонку окошка, но встретила ожесточенное сопротивление.
– Это вы «друзья», пока не знаете, кто я. – Калеб уперся руками, не позволяя сдвинуть металлическую планку и на миллиметр.
– А я знаю, что с тобой, у меня брат…
– Да, ты пахнешь с ним одним домом, – оборвал бедняга. – Не смотрите на меня. Уходите.
– Ладно-ладно, только конфеты закинем и сразу уйдем, – пообещала Тень.
– Особенно ты не смотри, – отчего-то заволновался мальчишка.
Заслонка поддалась. Эмьюз без труда просунула пакет в узкое окошко. В какой-то момент она почувствовала горячее дыхание, коснувшееся запястья.
– Выздоравливай, – пожелала Тень, но ей никто не ответил.
Миновав белые коридоры, девочки остановились.
– Кривое получилось знакомство. – Робин грустно оглянулась. – Но, как я уже говорила, парень нам пригодится.
– Не помню, чтобы ты… – Эмьюз запнулась. – Это что? Дивный?!
Би уверенно кивнула.
– Я сомневалась вначале, – пояснила она. – Теперь уже нет. Думаю, остальные не в курсе. Даже те, кто его лечит. Иначе слухи бы уже ходили вовсю.
– Значит, Калеб – Дивный, а мы его конфетами кормили? – Тень прислонилась к прохладной стене.
– Все относительно. – Пространное замечание утонуло в тишине.
– Он меня понюхал, – спохватилась Эмьюз и принялась ожесточенно тереть тыльную сторону ладони о платье.
– Брезгуешь? – нахмурилась подруга. – Раз Калеб здесь, значит не такой уж он и Дивный. Просто больной одинокий мальчик.
В животе шевельнулся стыд. Вдруг беднягу силой заставили участвовать в нападении? Вдруг заплакал он не от горечи поражения, а от радости, что этот кошмар для него закончился? Мысли толкались локтями и жужжали… жужжали, пока девочка не уронила тяжелую голову на подушку.
Болезненно ответственная по части обязательств, Росарио примчалась в Пансион с рассветом.
Тетка придирчиво осмотрела содержимое Синего, поцокала языком и выпрямилась.
– Мы летим не утренним, а дневным рейсом, – пробурчала Эмьюз, натягивая одеяло на голову.
– У тебя впереди целых восемнадцать часов на сон. – Росарио присела на краешек кровати. – Пообщайся со мной. Я же буду скучать.
Девочка виновато вынырнула из-под одеяла и потерла глаза. Без лишних препирательств она спустила босые ноги на пол и отправилась умываться.
– Не хочу будить Би, – шепотом призналась Тень. – Пойдем куда-нибудь?
– Я предлагаю парк, только оденься потеплее. На улице зябко, – улыбнулась тетка.
Сладкий осенний воздух наполнял грудь трепетом. Он словно звал расправить руки, как крылья, и оторваться от земли. Девочка знала, что пожалела бы, останься она в постели.
– С твоей формой Танцора заминка получается, – сообщила мадам Тэсори. – У Марты какие-то непредвиденные трудности. Личного характера, насколько позволяет судить письмо, которое я получила от нее.
– Не страшно, – отозвалась Тень, смахивая с лавочки опавшие листья. – Чем станешь заниматься, когда я уеду?
– Всякой скучной ерундой, – настораживающе безразлично ответила Росарио. – Если мне все удастся, не пройдет и полгода, как ты познакомишься с моей первой госпожой.
– Так она же… сумасшедшая, разве нет? – осторожно уточнила Эмьюз.
– Понятие «нормы», принцесса, придумали те, кто не рассчитывал, что некоторые люди будут жить чудовищно долго, – пояснила тетка. – Я навещала Леди Фолию. Она очень хочет этой встречи. Древняя Тень знает кое-что о вещице, которую ты носишь. Но расскажет о ней только тебе.
– Тогда почему бы не отправиться к ней прямо сразу после прибытия в Шейдивейл? – оживилась девочка.
– Не все так просто, – покачала головой Росарио. – Нельзя являться в закрытое учреждение, когда вздумается. Существует определенный порядок. Документы, разрешения, справки, печати, подписи… Словом, та самая «скучная ерунда». Не беспокойся и положись на меня.
«И тут «разрешения». Нарочно нагроможденные сложности», – фыркнула Эмьюз. – «Люди сами усложняют себе существование. Слишком много бессмысленных ритуалов вокруг действий, в них не нуждающихся».
– Лучше расскажи, как повеселилась с друзьями? – ободрила скисшую девочку мадам Тэсори.
Разговоры о приятных вещах поднимали настроение. Эмьюз с удовольствием поведала о радостях Пансиона, о ярмарке и походе к Калебу. Естественно, Тень пропустила ту часть, где упоминались Джулия Флетчер и добывайка.
– Дивный? – Тетка подняла брови. – Если хочешь, я разузнаю, что он тут делает.
– Узнай, чем мальчик болен, – попросила Эмьюз. – Из этого делают страшную тайну.
Мадам Тэсори достала блокнот и карандаш, что-то нацарапала, и сунула все обратно в сумку.
– Если Пансион понравился, может, на будущий год сразу отправишься сюда? – Каверзный вопрос не застал врасплох.
– С тобой лучше. – Маленькая Тень с удовольствием заключила Росарио в объятья.
Время с теткой пролетело незаметно. Девочка оглянуться не успела, как карлики погрузили вещи ребят на тележки, заботливо навесив на чемоданы и сундуки бирки, и увезли. Старшие студенты собирали новичков, как цыплят, а те возбужденно галдели, предвкушая волшебное путешествие.
– Не убегай далеко, – попросила Росарио. – Они-то до вокзала добираются общественным транспортом.
– А если вместо меня ты перенесешь Би? – Эмьюз потупилась. – Она так мечтает увидеть переход со Связным.
– Я вполне могу проводить вас обеих, – тетка поправила сумку. – Зови подружку, и отправляемся. У меня назначена встреча с человеком, обещавшим посодействовать в получении документов для визита к Леди Фолии. Опаздывать не в наших интересах.
Радости Робин не было предела! Она светилась ярче кристалла Орина. Рядом с мадам Тэсори Би выглядела каланчой. Росарио коротко проинструктировала осчастливленную девочку, а после заставила Эмьюз еще раз проверить документы и билеты.
– Готовы? – спросила тетка, взяв подружек под руки.
– Да! – Робин буквально приплясывала на месте.
Тень закрыла глаза. Отношение к Связному как к бесплатному аттракциону отчего-то расстроило ее. Нет, искренний восторг Би – прекрасное зрелище. Только даже Росарио оказалась смущена неуправляемым потоком эмоций едва знакомой девочки.
Путешествие заняло не больше минуты.
– Не мутит? – участливо поинтересовалась мадам Тэсори.
– Все просто потрясающе! – Громадные глазищи Робин блестели. – Жаль, так быстро прибыли.
– Постойте здесь, пока я улажу некоторые дела. – Тетка многозначительно посмотрела на Эмьюз.
Когда Росарио пропала, Би судорожно выдохнула.
– Ты не задумывалась, как Связные ориентируются во всем этом? – вдруг сказала она.
– Нет, – призналась Тень. – Начнем с того, что я вообще многого не понимаю. Причем такого, что для остальных само собой разумеется.
– Так ты же можешь спросить. – Робин сняла рюкзак и поставила у ног.
– Вопросов тьма, – замялась Эмьюз. – Но они обычно возникают в неподходящий момент. Я откладываю их «на потом», а…
– …«потом» не настает никогда, – закончила за нее подруга. – Решение-то простое. Попробуй не откладывать.
– И продемонстрировать миру собственную глупость? – Тень шутливо всплеснула руками.
– Суди сама, – нахмурилась Би, – от того, что ты промолчишь с умным видом, знаний не прибавится. Давай! Спроси меня о чем-нибудь прямо сейчас. Я настаиваю.
Эмьюз обвела тоскливым взглядом перрон. В глаза почти сразу бросился неприятный тип с громадным горбатым носом. Заметив повышенное внимание к себе, мужчина отвернулся.
– Чего молчишь? – Робин помахала ладонью у подруги перед лицом.
– Ты поставила меня в тупик, – сообщила Тень. – Выдумывать вопросы нет настроения.
– Ну, попробуй, – не отставала та.
– Чем больны твой брат и Калеб? – Эмьюз скрестила руки на груди.
– Не скажу, – спокойно ответила Би. – Спроси у Конни или у Клер. Правда, с ней случится истерика.
– Это еще почему? – исключительно для поддержания беседы поинтересовалась девочка.
– Клер влюбилась в моего братца, – хихикнула Робин. – Он тоже к ней неравнодушен, или я ничего не понимаю в людях. Сто раз говорила Клер: «Будь активнее». Конор в некоторых вещах полный болван. Сам не заметит точно…
– Постой! – оборвала Тень. – Зачем ты ко всем пристаешь с советами? Прости, наверное, звучит обидно, но разве у тебя богатый опыт?
Би запнулась и побледнела.
– Это из-за Клауса да? – неожиданно хрипло произнесла она.
– Совсем нет, – поспешила заверить Эмьюз, но Робин не слушала.
– Из-за него. – Она часто заморгала. – Извини, что лезу не в свое дело. Мне жалко парня. Он отличный человек и друг. Если нравится кто-то другой, скажи прямо и не мне, а самому Клаусу. Ему, конечно, будет больно… Но обманывать еще хуже… Вот, опять советами донимаю.
На ресницах Би стремительно набухали слезы. Невинный разговор обернулся катастрофой. «Сломалось бы в тебе что-нибудь от пары-тройки безвредных советов?», – укорял внутренний голос. – «Довела бедняжку».
– Не принимай близко к сердцу, – беспомощно взмолилась Эмьюз. – Я же Тень, помнишь? Не плачь.
– Ты Тень, – бесцветно повторила та. – Можешь помочь кому-то не словами, а делом.
– Угу, со словами я вообще, похоже, не в ладах, – мрачно пошутила девочка.
– Мне казалось, что своими советами я облегчаю жизнь другим. – Робин утерла глаза рукавом. – А выходит, что навязываюсь с раздражающей ерундой. Клер-то ничего не возразит, она слишком добрая. Хоть ты сказала, как есть.
– Минуточку! – запротестовала она. – Это уже выдумки. Я не говорила, что дружеские советы раздражают. Они не всегда нужны и иногда просто не к месту, часто смущают, но если для тебя все так важно, не отказывай себе. Меня твои слова всегда заставляют задуматься.