– На место! – рявкнул Конор. – Если кто-то что-то и посмотрит, то я. Опасность еще не миновала. Ты в порядке, Эмьюз?
– А что с ней случится, она же Тень? – брякнула Эйприл, возившаяся с замком ремня.
– Дура! Прости, Господи, – фыркнула Йонсон.
Урд застегнула ремень Клер. «Потерпи, все пройдет», – прошептала она, по-матерински поцеловав подругу в лоб. Девочка с разноцветными волосами вымучено улыбнулась в ответ.
– Варлоу, чего бы ты там себе не думала… Ты не виновата!
Урд начала уменьшаться, складываться, обрастать густой грубой шерстью, пока на полу не появилось неуклюжее существо с коротким пушистым хвостом. Проявляя неожиданную ловкость, немаленький зверь забрался к Робин на колени.
– Когти! – вскрикнула Би.
– Прости, – Урд подняла передние лапы. – Держи меня.
– Прекрати! Отправляйся в свое купе, пристегнись нормально и сноходку с собой забери, – Конор собрался было снять зверя с сестры, но замер в нерешительности.
– Только попробуй, – оскалилась Йонсон, демонстрируя угрожающие зубы. – Я не брошу Клер. Делай, что решил, а тут мы сами как-нибудь.
Звездный Экспресс извивался змеей, выписывая в небе вензеля между неведомыми снарядами, а Софья все бубнила и бубнила, словно отводя беду.
– Координаты атаки Связным свободных Танцоров, – приказал Коллоу. – Брать живыми.
Звериный ужас не парализовывал, а заставлял шевелиться. «Там Эмьюз, там моя девочка», – колотилось в висках. Он приготовился призвать маску и присоединиться к остальным, но Сириус помешал.
– Здесь ты нужнее, – сказал он.
– Тут я бесполезен, – возразил Джулиус. – Что я сделаю из кабинета? Приказы раздавать, когда положено действовать, не хочу.
– Кто пилотирует, Джулс? – голос Сириуса зазвучал громче и настойчивее прежнего.
– Таранис Финн, – по спине пробежал холодок.
– Даже я знаю, что этот Танцор перенес тяжелую травму, – продолжил тот. – Можно, конечно, надеяться на его профессионализм. Но ты уверен, что уведя Звездный из-под огня, Финн не рухнет камнем?
– У меня есть только эта надежда.
Коллоу попытался шагнуть к двери, но ноги не послушались.
– Стой, упрямый, – Сириус шумно выдохнул. – Ты – Мастер Тени, значит должен поддержать Финна.
– Замечательно! Я буду думать о нем, – разозлился Джулиус.
– Издеваешься? В твоем кабинете стоит «балансирующая панель», используй ее.
– Не понял ни слова. – Коллоу поднял взгляд и встретился глазами с Никс, застывшей на пороге.
– Я ничего не сказала еще. – Тень подперла кулаками бока. – Зря ты надеешься на Финна. Сейчас необходимо остановить атаку. Твари подготовились основательно. Потом пусть сажает Звездный. Он не долетит. Разобьется.
– Не обращай на нее внимания! – заорал Сириус. – Панель, Джулс! Такой «лоток» со сферами. Через него Мастер, как самый могущественный, способен подпитывать любого Танцора.
– Лоток… лоток… – Коллоу схватился за голову. – Стоял в потайной комнате.
– Что значит «стоял»?! – Чужой страх стиснул горло.
– Там теперь мой личный архив.
Корникс развернула Джулиуса к себе.
– С кем ты говоришь? – Справедливый испуг отпечатался на ее остром лице.
– Думаю вслух. – Он высвободился.
Этот глупый лоток обрастал пылью и занимал место. Куда его могли деть? Сейчас Коллоу точно вспомнил, как выглядела вещь, но куда пропала…
– Моя предшественница ничего не рассказывала про балансирующую панель, – бормотал он.
– Она могла не знать. – Сириус всеми силами старался не паниковать, но выходило у него из рук вон плохо.
– Тогда откуда?.. – Джулиус осекся.
Никс таращилась на него во все глаза.
– Бедняжка, решила, что я спятил? Какая, в сущности, разница? – Тут его и настигло озарение. – Наблюдателям скинули! Конечно! Кому же еще? У них-то места полно!
– Ты спятил, – подтвердила Тень, но Коллоу уже устремился вверх прямо сквозь потолок, стараясь сэкономить хоть сколько-нибудь драгоценного времени на беготне по лестницам.
Наблюдатели повскакивали с кресел, когда на них обрушился сам Сэр Коллоу, бешено сверкая глазами, и приказал найти какую-то «панель, похожую на лоток».
Штуковина выглядела жалко: облезлые ячейки с именами тех, кого давным-давно нет в живых, ржавчина, запах сырости и мутные стеклянные шары.
– Не верю, что панель заработает. – Джулиус снял перчатку и провел пальцами по краю лотков.
– Тут не заработает, – отозвался Сириус. – В «потайной комнате» в стене должны быть клеммы, от них запитывалась вся конструкция. Тебе понадобится сфера, из которой собрали Финна.
– Спустить панель в мой кабинет? – Коллоу обвел взглядом тощих Наблюдателей. – Я один не смогу сделать это достаточно быстро…
– Отойди, – ничуть не запыхавшаяся Корникс по-дружески похлопала его по плечу. – Сто раз повторяла, даже если твоя крыша потечет, буду рядом, чтобы вычерпать потоп дырявым наперстком.
– Больше ста раз, – он уже не замечал публики.
Как бы Никс ни сердилась, что бы ни происходило вокруг, Тень всегда приходила на выручку. Ее и звать-то не требовалось. Корникс просто оказывалась под рукой, в тот самый момент, когда «все или ничего».
Когда Джулиус сообразил, что она собралась сделать, было уже поздно.
– Проломить четыре этажа… – простонал Сириус.
– А другие варианты есть? – Коллоу видел, как толстые стебли крошили камень и волокли бряцающую панель вниз.
– У меня нет, – призналась Никс.
– Все отлично, – успокоил ее он. – Принеси мне сферу Финна.
– Кто мне ее даст? – возразила Тень.
– Не дадут – отбирай, – приказал Джулиус и нырнул вслед за лотком.
Шкаф, закрывавший потайную комнату, отпрыгнул в сторону.
– Где твои клеммы? – Коллоу подпер косяк дверного проема.
– Не мои, а твои, – поправил Сириус. – В стене. Если здесь не делали ремонт, что вряд ли, то они закрыты стеллажом.
– Ну, если клемм там нет… – Джулиус мысленно попрощался с уютным архивом.
Пальцы стремительно превращались в когти, наливаясь зеленоватым светом. Осторожно, чтобы не рассыпать содержимое ящиков, Сэр Коллоу поддел стеллаж и потянул на себя.
– Все сам, – фыркнула подоспевшая Корникс. – Вот сфера. Подержи.
– Проблем не возникло, – догадался он.
– А я ни у кого разрешения не спрашивала, – улыбнулась Тень.
Вручив Джулиусу пульсирующий белым светом шар, она бесцеремонно выдрала всю конструкцию с ящиками и полками, прочертив на полу глубокие борозды. Теряя содержимое, стеллаж отправился в кабинет, потеснив стол и разметав стулья.
– Осторожно! – прикрикнул Коллоу.
– Это фарфор? – ехидно осведомилась Никс. – Что это вообще?
– Мой архив, – неожиданно грустно ответил он.
Тяжелая папка сорвалась с полки и плюхнулась на панель, сбивая старые сферы.
– Я про ржавый хлам, из-за которого ты рехнулся. – Тень отступила на шаг полюбоваться результатом работы.
– Балансирующая панель, – с умным видом сообщил тот.
– Никаких ассоциаций. – Корникс озадаченно потерла лоб.
В стене, ранее скрытой стеллажом, действительно обнаружились странные углубления.
– Можешь деликатно воткнуть лоток сюда, чтобы не сломать то, чем он крепится? – Коллоу деловито осматривал пыльные пазы.
На дне каждого из углублений, действительно, виднелось что-то металлическое.
– Чего проще? – отмахнулась Никс. – А потом?
– Потом отправляйся, куда всех послали. – Роль психа Джулиусу категорически не нравилась.
– И все? – обиделась Тень.
Коллоу коротко пересказал все, что смог понять из объяснений бесплотного друга, пока Корникс целилась в углубления неуклюжим лотком.
– Не работает. – От пыли чесались глаза.
– Включать не пробовал? – вздохнул Сириус. – Сбоку заслонка, под ней рубильник.
Дверца приржавела, и стоило немалых усилий открыть ее, не сломав. Раздался щелчок, и вся конструкция легонько загудела.
– Желаю удачи, – улыбнулась Тень. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Я тоже надеюсь, – пробормотал он.
Убедившись, что Корникс ушла, Сэр Коллоу принес себе стул и сел напротив злосчастной панели.
– Дальнейшие действия? – Сфера в руке начала нагреваться.
– Положи «Финна» в любую ячейку, в какую тебе удобнее, – посоветовал Сириус. – Что с ним, кстати, произошло? Какого рода травма?
– Пережил взрыв в эпицентре. – Джулиус непонимающе смотрел на самодовольный дымный шар.
– Тогда не расслабляйся, – одернул голос в голове. – Ты не знаешь, где у Финна предел возможностей. Он может настать в любую минуту, а может через несколько часов.
– И что мне делать, когда это случится? – Джулиус пробежал взглядом по затертым табличкам.
– Ничего особенного, – заверил Сириус. – Просто приложить руку к сфере и захотеть помочь.
– Почему не сделать этого прямо сейчас? – искренне удивился Коллоу.
– Потому что «слишком много» тоже плохо, – пояснил тот. – Все должно быть в меру. Пока огонек в сфере пульсирует ровно, опасности нет, но когда он замигает, значит, пора.
– Хорошо, – вздохнул он. – Странно, что никто раньше не говорил мне о балансирующей панели.
– Видимо, о ней предпочли забыть, – отрешенно бросил Сириус. – Такая вещь делает Танцоров слишком сильными и сплоченными. Посуди сам. Мастер Тени обязан находиться в кабинете почти все время. Он не ведет обычных расследований, не принимает участия в рядовых операциях, только читает отчеты и изводит бумагу.
– Выходит, я неправильный Мастер, – усмехнулся Джулс.
– Не стану отрицать. – Уклончивый ответ – тоже ответ. – Представь, как бы чувствовали себя Тени, зная, что с ними всегда есть кто-то? Как бы были преданы своему Мастеру. Не Магистру, нет. Он далеко и ничем не поможет. Именно Мастеру. Хотя наверняка есть и другая причина, по которой панель потеряла свое значение.
Мягкое мерцание сферы убаюкивало. Коллоу быстро переключил внимание на другие ячейки и вернулся к наблюдению. Все сферы давно погасли, кроме одной. «Кому пришло в голову писать полное имя Фолии там, где оно точно не поместится?», – бессмысленный вопрос. Ее стеклянный шарик, потемневший от времени, чуть теплился.