Тени смотрели на своего Наставника, гадая, каким станет его ответ. Но Руфус неожиданно переменился в лице. Он облегченно вздохнул и утер лоб.
– Значит, проблемы нет? – на всякий случай уточнил Тангл.
– Абсолютно, – без колебаний подтвердил дракон. – Я даже рад, что так получилось.
– Не уверен, что профессор Дарроу разделит наш оптимизм, – признался Руфус. – Он сейчас как раз наверху сыплет искрами.
– Так пригласите профессора сюда, – предложил Лютер. – Вдвоем мы его одолеем.
– Думаю, Дарроу сам себя пригласит через пару минут, – улыбнулся он. – Советую вам, девочки, спрятаться куда-нибудь. Господин Теренс добрый и мягкий ровно до того момента, пока речь не касается университетского имущества. В последний раз видел его настолько вне себя от ярости, когда потерял библиотечные книги. Я был примерно вашего возраста. Книжки выпали из сумки – и с концами, а Дарроу до сих пор напоминает. Сдается мне, дверь посерьезнее пары учебников.
Подружки, не сговариваясь, поспешили обогнуть драконью тушку и затаиться.
– Позвольте узнать, что в замке делает Танцор? – Чудище положило голову на передние лапы. – В мире опять неспокойно?
– И неспокойно тоже, – согласился Руфус. – Но я здесь в качестве преподавателя.
– Как-то вы подозрительно молоды для этого, – заметил Лютер. – Вам ведь нет ста? И на демобилизованного не похожи.
Руф не предполагал, что станет вот так болтать с громадным драконом. Он немного завидовал своим подопечным, поскольку и сам мечтал пробраться к легендарному Лютеру в студенческие годы, но так и не решился. Могучий дракон превзошел все самые смелые ожидания. «Такими когтями можно сталь рвать, как бумагу», – мысленно восхитился Тангл. – «А ударом хвоста снести дом! Интересно, какой у него размах крыльев?».
– Я на службе, – вслух пояснил Танцор. – Две девочки из тех, что вас навестили, – Тени. На свое несчастье, я за них отвечаю.
– Почему сразу «несчастье»? – ласково пробасил Лютер. – Дети – великая радость. Как вы считаете, мне позволят преподавать? Не сходя с этого места, разумеется. Видите ли, есть вещи, которым один дракон должен научить другого.
– Даже не знаю, – Руф тщательно подбирал слова. – Если без ваших уроков студентка будет представлять угрозу для окружающих… неосознанно…тогда, вполне возможно…
– Я буду! – крикнула Зан.
– Не сомневайтесь, – усмехнулся монстр. – Знаком с ее отцом. «Проблема» его второе имя.
– Да, семейные черты уже дали о себе знать, – кивнул Руфус. – Одна сломанная дверь чего стоит.
Крошечный шарик перьев влетел в грот.
– Вот и профессор, – объявил Тангл.
– Где? – удивился дракон.
Слабые крылышки не справились с потоком воздуха, и Теренса Дарроу снесло в сторону и ударило о стену.
– Говорите шепотом, Лютер, прошу вас, – принимая человеческий облик, взмолился профессор.
– Вы зря волновались. – Руф помог мужчине подняться на ноги.
– Их здесь нет? Это не они? – с надеждой спросил тот. – Тогда кто?
– Они, – виновато подтвердил Танцор. – Но это всего лишь особая драконья традиция. Национальная, понимаете? В противном случае Лютеру было бы нанесено оскорбление.
– Правда? – не поверил Дарроу.
– Истинная правда, – шепотом подтвердило чудище. – Одна из девочек дочь моего… старого друга. А подружек прихватила, чтобы не испугаться дороги. Она все-таки дракон только наполовину. В подземелье не особенно уютно.
– Мы можем рассчитывать на финансовую помощь вашего «старого друга»? По устранению последствий? – серьезно спросил профессор.
– Не думаю, – честно ответил Лютер. – Он охотнее заставит бедную девочку бросить учебу и пойти работать, чтобы возместить ущерб.
В тоне дракона сквозило неприкрытое презрение.
– Видимо, папик его чем-то допек, – выдохнула Зан. – Хотя старикан прав. Батя скорее продаст меня в рабство, чем оплатит мои долги.
– Ты ведь не серьезно? – расстроилась Эмьюз.
– Может, самую капельку, – отозвалась та.
Между тем, Лютер дал слово, что на починку испорченного имущества пойдут его деньги.
– Инцидент исчерпан? – поинтересовался он.
– Да, – согласился Дарроу. – Но где сами девочки?
– Скрываются от вашего гнева, – весело сообщил дракон.
– От моего?.. Что? – Теренс сурово взглянул на Тангла.
– Вот примерно от этого, – улыбнулся Руф.
– Когда вы уже повзрослеете? – проворчал Дарроу себе под нос.
– Думаете, девочкам пора выходить из укрытия? – Лютер покосился себе за спину.
– Нет. Не хочу видеть их бесстыжие глаза, – как можно громче ответил Дарроу. – Слишком легко отделались благодаря вашей доброте.
– А наказание так необходимо? – Руфус оценивающе посмотрел на своего старого учителя.
– Вас наказывали слишком мало, и результат неутешительный, – ехидно парировал тот. – Пожалуй, следующую неделю нарушительницы проведут под домашним арестом.
– Не выйдет, – спокойно возразил Руфус и, не дожидаясь реплики оппонента, продолжил: – Сэр Джулиус Коллоу подписал документ о начале тренировок. «Домашний арест» с этим никак не вяжется.
– Тогда… – Теренс поморщился. – Тогда для них установлен комендантский час. В восемь часов вечера девочки должны возвращаться в комнату, и никаких гостей. Карлики проследят за этим.
– Справедливо, – поспешил согласиться Тангл, пока в голову профессора не пришла другая блестящая идея.
Когда Дарроу собрался уходить, Лютер деликатно откашлялся.
– Что-то еще? – Теренс развернулся на каблуках и сложил руки на животе.
– У многоуважаемого дракона есть пожелание. – Руфус видел, что сам монстр растерял все слова.
– И он назначил вас секретарем? – Профессор пригладил топорщащиеся на макушке волосы.
– Вы слишком суровы, – пожурил Лютер. – Я действительно хочу обратиться к администрации учебного заведения с просьбой.
– Ну, не скромничайте! – подбодрил Руф. – Многоуважаемый дракон предлагает свою помощь в воспитании одной из девочек. Той самой «дочери друга». Из-за смешанного происхождения могут возникнуть трудности посерьезнее какой-то двери. К примеру, нечеловеческая сила и огненное дыхание – серьезная угроза для других студентов.
– И вы беретесь научить ее не причинять вреда? – Игнорируя Руфуса, Дарроу обратился к серебряной громадине.
– Именно, – подтвердил дракон. – Не сходя с этого места, разумеется. Подача горячей воды не пострадает никоим образом.
– Вы понимаете, что я не уполномочен единолично принимать такие решения? – уточнил профессор. – Завтра с утра я посоветуюсь с господином ректором. Ничего не обещаю, но если бы все зависело от меня, положительный ответ не заставил бы себя ждать.
Теренс Дарроу снова превратился в крошечную пузатую птичку со смешным хохолком и выпорхнул из грота.
Наставник конвоировал нарушительниц до самого общежития. У барельефа с оборотнем он остановился. По лицу Тангла девочкам не удалось определить, станет ли он их отчитывать или отпустит с миром.
– Вы поступили крайне неосмотрительно, – начал Наставник. – Лютер Мудрый не единственный обитатель подземелья. Нет, ничего смертельно опасного там, конечно, не водится, но испугаться вы могли. Прежде чем лезть куда-нибудь в следующий раз, хорошенько подумайте, взвесьте за и против, а потом все равно откажитесь от глупой затеи.
Студентки потупились.
– Идите уже, – улыбнулся Тангл. – Я не собираюсь говорить, что приключение получилось забавное. И что сам в ваши годы мечтал совершить такое, тоже не скажу. А самое главное, о чем я даже заикаться не стану: двое мальчишек точно умрут от зависти, когда увидят ваши довольные физиономии. На три-четыре напустили на себя подавленный вид и отправились «отбывать наказание».
Очутившись по ту сторону барельефа, девочки покатились со смеху, зажимая рты и тихонько повизгивая.
– Этот парень знает толк в воспитании. – Зан утерла выступившие слезы.
– Интересно, кто-нибудь в курсе, что произошло? – Робин прислушалась.
– Сейчас выясним. – Эмьюз зашагала вперед по коридору, упиваясь стуком собственных подошв.
Сириус по своему обыкновению валялся на теплых камнях, опустив босые ноги в воду. Он таращился в высокое черное небо и молчал.
– Как насчет ответить на пару вопросов? – устраиваясь рядом, предложил Джулиус.
– Провокационных? – Мальчишка прищурился.
– Немного, – признался тот.
– Все равно спросишь… валяй, – отмахнулся он.
Мысли ворочались медленно и сонно, как легкие, едва заметные волны тихого прибоя.
– Откуда тебе столько известно об Ордене и внутреннем устройстве нашей башни? – не мудрствуя лукаво, поинтересовался Джулс.
– Попробуй ответить себе сам. Любопытно, в какую сторону двинутся твои соображения, – Сириус зевнул.
– Останови меня, когда надоест. – Коллоу демонстративно хрустнул костяшками пальцев. – Во-первых, ты вырос в Шейдивейл и мог изучить башню до того, как там обосновался Орден. Но это не объясняет редкой осведомленности по части оборудования из моего кабинета. Во-вторых, ты мог быть отличным стратегом и собрать максимум сведений о противнике.
– Ну да. – Мальчишка лег на бок и принялся чертить восьмерки на шершавом камне. – Это только в личной жизни я болван болваном, а в остальном – почему бы мне не быть умником?
– Не перебивай, – попросил Джулиус. – В-третьих, ты мог в ходе первой кампании захватывать нижние этажи башни. Мог ведь? Это если принять как данность, что исторические источники лгут. В-четвертых, ты даже мог служить Ордену, а уже потом переметнуться к Дивным. Если ты дружил с Альбериком, подобное не исключено. Тогда что тебя побудило? В-пятых, кто-то шпионил для тебя. Это, правда, укладывается во второй пункт…
– Достаточно, – рассмеялся Сириус. – Процентов семьдесят вашей истории – хлам. Причем даже той, которую преподавали тебе. Имена сохранены, а в хронологии и содержании столько же смысла, сколько его в пирожке с гвоздями.
Он развел руками.
– Это не ответ, – возразил Джулс.