— Выздоравливай, — пожелала Тень, но ей никто не ответил.
Миновав белые коридоры, девочки остановились.
— Кривое получилось знакомство. — Робин грустно оглянулась. — Но, как я уже говорила, парень нам пригодится.
— Не помню, чтобы ты… — Эмьюз запнулась. — Это что? Дивный?!
Би уверенно кивнула.
— Я сомневалась вначале, — пояснила она. — Теперь уже нет. Думаю, остальные не в курсе. Даже те, кто его лечит. Иначе слухи бы уже ходили вовсю.
— Значит, Калеб — Дивный, а мы его конфетами кормили? — Тень прислонилась к прохладной стене.
— Все относительно. — Пространное замечание утонуло в тишине.
— Он меня понюхал, — спохватилась Эмьюз и принялась ожесточенно тереть тыльную сторону ладони о платье.
— Брезгуешь? — нахмурилась подруга. — Раз Калеб здесь, значит не такой уж он и Дивный. Просто больной одинокий мальчик.
В животе шевельнулся стыд. Вдруг беднягу силой заставили участвовать в нападении? Вдруг заплакал он не от горечи поражения, а от радости, что этот кошмар для него закончился? Мысли толкались локтями и жужжали… жужжали, пока девочка не уронила тяжелую голову на подушку.
Болезненно ответственная по части обязательств, Росарио примчалась в Пансион с рассветом.
Тетка придирчиво осмотрела содержимое Синего, поцокала языком и выпрямилась.
— Мы летим не утренним, а дневным рейсом, — пробурчала Эмьюз, натягивая одеяло на голову.
— У тебя впереди целых восемнадцать часов на сон. — Росарио присела на краешек кровати. — Пообщайся со мной. Я же буду скучать.
Девочка виновато вынырнула из-под одеяла и потерла глаза. Без лишних препирательств она спустила босые ноги на пол и отправилась умываться.
— Не хочу будить Би, — шепотом призналась Тень. — Пойдем куда-нибудь?
— Я предлагаю парк, только оденься потеплее. На улице зябко, — улыбнулась тетка.
Сладкий осенний воздух наполнял грудь трепетом. Он словно звал расправить руки, как крылья, и оторваться от земли. Девочка знала, что пожалела бы, останься она в постели.
— С твоей формой Танцора заминка получается, — сообщила мадам Тэсори. — У Марты какие-то непредвиденные трудности. Личного характера, насколько позволяет судить письмо, которое я получила от нее.
— Не страшно, — отозвалась Тень, смахивая с лавочки опавшие листья. — Чем станешь заниматься, когда я уеду?
— Всякой скучной ерундой, — настораживающе безразлично ответила Росарио. — Если мне все удастся, не пройдет и полгода, как ты познакомишься с моей первой госпожой.
— Так она же… сумасшедшая, разве нет? — осторожно уточнила Эмьюз.
— Понятие «нормы», принцесса, придумали те, кто не рассчитывал, что некоторые люди будут жить чудовищно долго, — пояснила тетка. — Я навещала Леди Фолию. Она очень хочет этой встречи. Древняя Тень знает кое-что о вещице, которую ты носишь. Но расскажет о ней только тебе.
— Тогда почему бы не отправиться к ней прямо сразу после прибытия в Шейдивейл? — оживилась девочка.
— Не все так просто, — покачала головой Росарио. — Нельзя являться в закрытое учреждение, когда вздумается. Существует определенный порядок. Документы, разрешения, справки, печати, подписи… Словом, та самая «скучная ерунда». Не беспокойся и положись на меня.
«И тут „разрешения“. Нарочно нагроможденные сложности», — фыркнула Эмьюз. — «Люди сами усложняют себе существование. Слишком много бессмысленных ритуалов вокруг действий, в них не нуждающихся».
— Лучше расскажи, как повеселилась с друзьями? — ободрила скисшую девочку мадам Тэсори.
Разговоры о приятных вещах поднимали настроение. Эмьюз с удовольствием поведала о радостях Пансиона, о ярмарке и походе к Калебу. Естественно, Тень пропустила ту часть, где упоминались Джулия Флетчер и добывайка.
— Дивный? — Тетка подняла брови. — Если хочешь, я разузнаю, что он тут делает.
— Узнай, чем мальчик болен, — попросила Эмьюз. — Из этого делают страшную тайну.
Мадам Тэсори достала блокнот и карандаш, что-то нацарапала, и сунула все обратно в сумку.
— Если Пансион понравился, может, на будущий год сразу отправишься сюда? — Каверзный вопрос не застал врасплох.
— С тобой лучше. — Маленькая Тень с удовольствием заключила Росарио в объятья.
Время с теткой пролетело незаметно. Девочка оглянуться не успела, как карлики погрузили вещи ребят на тележки, заботливо навесив на чемоданы и сундуки бирки, и увезли. Старшие студенты собирали новичков, как цыплят, а те возбужденно галдели, предвкушая волшебное путешествие.
— Не убегай далеко, — попросила Росарио. — Они-то до вокзала добираются общественным транспортом.
— А если вместо меня ты перенесешь Би? — Эмьюз потупилась. — Она так мечтает увидеть переход со Связным.
— Я вполне могу проводить вас обеих, — тетка поправила сумку. — Зови подружку, и отправляемся. У меня назначена встреча с человеком, обещавшим посодействовать в получении документов для визита к Леди Фолии. Опаздывать не в наших интересах.
Радости Робин не было предела! Она светилась ярче кристалла Орина. Рядом с мадам Тэсори Би выглядела каланчой. Росарио коротко проинструктировала осчастливленную девочку, а после заставила Эмьюз еще раз проверить документы и билеты.
— Готовы? — спросила тетка, взяв подружек под руки.
— Да! — Робин буквально приплясывала на месте.
Тень закрыла глаза. Отношение к Связному как к бесплатному аттракциону отчего-то расстроило ее. Нет, искренний восторг Би — прекрасное зрелище. Только даже Росарио оказалась смущена неуправляемым потоком эмоций едва знакомой девочки.
Путешествие заняло не больше минуты.
— Не мутит? — участливо поинтересовалась мадам Тэсори.
— Все просто потрясающе! — Громадные глазищи Робин блестели. — Жаль, так быстро прибыли.
— Постойте здесь, пока я улажу некоторые дела. — Тетка многозначительно посмотрела на Эмьюз.
Когда Росарио пропала, Би судорожно выдохнула.
— Ты не задумывалась, как Связные ориентируются во всем этом? — вдруг сказала она.
— Нет, — призналась Тень. — Начнем с того, что я вообще многого не понимаю. Причем такого, что для остальных само собой разумеется.
— Так ты же можешь спросить. — Робин сняла рюкзак и поставила у ног.
— Вопросов тьма, — замялась Эмьюз. — Но они обычно возникают в неподходящий момент. Я откладываю их «на потом», а…
— …«потом» не настает никогда, — закончила за нее подруга. — Решение-то простое. Попробуй не откладывать.
— И продемонстрировать миру собственную глупость? — Тень шутливо всплеснула руками.
— Суди сама, — нахмурилась Би, — от того, что ты промолчишь с умным видом, знаний не прибавится. Давай! Спроси меня о чем-нибудь прямо сейчас. Я настаиваю.
Эмьюз обвела тоскливым взглядом перрон. В глаза почти сразу бросился неприятный тип с громадным горбатым носом. Заметив повышенное внимание к себе, мужчина отвернулся.
— Чего молчишь? — Робин помахала ладонью у подруги перед лицом.
— Ты поставила меня в тупик, — сообщила Тень. — Выдумывать вопросы нет настроения.
— Ну, попробуй, — не отставала та.
— Чем больны твой брат и Калеб? — Эмьюз скрестила руки на груди.
— Не скажу, — спокойно ответила Би. — Спроси у Конни или у Клер. Правда, с ней случится истерика.
— Это еще почему? — исключительно для поддержания беседы поинтересовалась девочка.
— Клер влюбилась в моего братца, — хихикнула Робин. — Он тоже к ней неравнодушен, или я ничего не понимаю в людях. Сто раз говорила Клер: «Будь активнее». Конор в некоторых вещах полный болван. Сам не заметит точно…
— Постой! — оборвала Тень. — Зачем ты ко всем пристаешь с советами? Прости, наверное, звучит обидно, но разве у тебя богатый опыт?
Би запнулась и побледнела.
— Это из-за Клауса да? — неожиданно хрипло произнесла она.
— Совсем нет, — поспешила заверить Эмьюз, но Робин не слушала.
— Из-за него. — Она часто заморгала. — Извини, что лезу не в свое дело. Мне жалко парня. Он отличный человек и друг. Если нравится кто-то другой, скажи прямо и не мне, а самому Клаусу. Ему, конечно, будет больно… Но обманывать еще хуже… Вот, опять советами донимаю.
На ресницах Би стремительно набухали слезы. Невинный разговор обернулся катастрофой. «Сломалось бы в тебе что-нибудь от пары-тройки безвредных советов?», — укорял внутренний голос. — «Довела бедняжку».
— Не принимай близко к сердцу, — беспомощно взмолилась Эмьюз. — Я же Тень, помнишь? Не плачь.
— Ты Тень, — бесцветно повторила та. — Можешь помочь кому-то не словами, а делом.
— Угу, со словами я вообще, похоже, не в ладах, — мрачно пошутила девочка.
— Мне казалось, что своими советами я облегчаю жизнь другим. — Робин утерла глаза рукавом. — А выходит, что навязываюсь с раздражающей ерундой. Клер-то ничего не возразит, она слишком добрая. Хоть ты сказала, как есть.
— Минуточку! — запротестовала она. — Это уже выдумки. Я не говорила, что дружеские советы раздражают. Они не всегда нужны и иногда просто не к месту, часто смущают, но если для тебя все так важно, не отказывай себе. Меня твои слова всегда заставляют задуматься.
— Правда? — оживилась Би.
— Конечно, — заверила Тень. — Зачем мне врать? Не желаю, чтобы ты плакала, особенно над несуществующей проблемой. Улыбка тебе больше к лицу.
— Ты добрая, как мама. — Робин крепко обняла подружку. — А я действительно время от времени перегибаю палку. Одергивай, если что. Обещаешь?
— Обещаю, — подтвердила та.
Вернулась тетка, но по ее виду невозможно было понять, как прошла встреча. Би немедленно пристала к Росарио с вопросами, на которые та с охотой отвечала. Только Эмьюз не слушала. Она бесцельно скользила взглядом по шумной толпе, по вокзальным часам и дежурившим у лавочек голубям.
Прибытие Звездного Экспресса идеально соответствовало расписанию. Снова крыша над путями распахнулась удивительным цветком из стекла и металла. Снова публика замерла в ожидании, а волшебный поезд пронесся по рельсам в клубах белого пара, оглашая округу задорным гудком.