— Тебе не больно? — С опаской уточнил Клаус.
— Нет. — Тень попробовала потушить себя.
Сколько бы девочка ни трясла рукой, пламя не сбивалось. Оно продолжало дразниться яркими языками. Чем сильнее проблема беспокоила Эмьюз, тем неистовей извивался огонь.
В безумие агрессивного жара вторглось нежное тепло Орина. Рыжие языки сдались. Кристалл мягким бело-голубым лучиком пробился сквозь одежду, просясь наружу.
— Это он? Амулет? — озвучила общий вопрос Зан.
Эмьюз кивнула и достала Орин.
Странное чувство посетило Клауса. Чувство узнавания. Перед глазами отчего-то всплыл темный подвал старой школы. Наверное, такой же темный, как этот проклятый склеп. В голове творилось что-то страшное. Перекошенная физиономия Карла, тогда еще Каспара, так же выхваченная бело-голубым сиянием. Источник света крошечный — маленькая девочка, но саму ее Клаус вспомнить не смог.
Тень направила луч Орина в глубину коридора. Кристалл разгорался ярче и ярче с каждой секундой, необъяснимым образом наполняя сердца надеждой. На какое-то мгновение Эмьюз почудилось красивое усталое лицо в прорези шлема приставленного безмолвного стража. Только наваждение быстро развеялось. Взгляд уперся в шероховатую внутреннюю стенку.
Идти вперед стало легко. Орин грел ладонь и разгонял давящую тьму, смыкавшуюся за спинами ребят. Бдительность притупилась. Они больше не боялись опасностей, таившихся в недрах склепа.
Девочка спрашивала свою заложенную память, что делает Вестник и зачем он вообще нужен, только ответа не получала.
Тьма поредела. Взорам открылась сквозная комната, больше похожая на боковое ответвление. Громадные узорчатые двери в глубине с ярким камнем над ними, старый кованый сундук — и ничего. По желобкам рисунка как по венам струился пульсирующий сине-зеленый свет.
Все произошло мгновенно. Эмьюз только и успела подумать: «А зачем сундук?». Обезоруживающий ужас пригвоздил к полу. Писк и возня лились отовсюду, словно друзья стояли по пояс в море живых копошащихся крыс!
— Мимик!! — крикнула Тень.
Но сундук и без того показал свою истинную натуру. Он распахнул омерзительные челюсти и вывалил пупырчатый извивающийся язык. Эмьюз как никто знала, чем это грозит. Она успела сбить Зан в сторону и оттолкнуть Робин, когда из пола выскользнули лиловые клинки. Доспех храбро ринулся на противника, заставляя монстра переключиться с лакомой добычи.
— За мной! — приказала Тень.
Орин болтался на цепочке. В беспорядочном мелькании луча ребята бежали не разбирая дороги, пока позади не воцарилась тишина.
— Он… он мог сожрать нас до одного, — выдохнула Би.
— Больше не может? — уточнила Эмьюз.
Разум оставался кристально чистым, но руки тряслись, а ноги подкашивались. Если Синий побеждал Танцоров, то это чудище слопало бы горстку ребят в два счета и закусило бы стальным охранником.
— Напомни треснуть тебя по башке лопатой, когда еще раз соберешься вляпаться в такое. — Зан привалилась к стене.
— Вроде отделались. — Клаус положил Гримма на пол.
— Почему-то мне на все наплевать, — призналась Робин. — Это шок, да?
— Он, — кивнула драконья дочка.
Эмьюз плюхнулась на колени. Она враз утратила способность мыслить и говорить. На бедняжку обрушилось удушающее бессилие. Тень снова подвергла кого-то смертельной опасности. «Сейчас повезло, но сколько еще удача не покинет?», — колотилось в висках.
— Почему тварь не гонится за нами? — нарушила напряженное молчание Зан.
— Ждет, что сами вернемся, — мрачно пошутил мальчишка. — Без проводника не выбраться.
— Я виновата… — Эмьюз сжала амулет. — Это должны быть только мои проблемы, а не ваши.
От черного уныния не спасал даже Орин, трепетавший сердечком.
— Да, ты виновата, — согласился Клаус. — Но исключительно в том, что слишком много на себя берешь. Посмотри правде в глаза: одна ты не справляешься.
— Справедливости ради замечу, — вклинилась Робин, — если бы не мы, тот несчастный нашел бы способ повернуть Эмьюз обратно.
Она кивнула на тело Гримма. Би похлопала себя по груди, потом по животу и… побледнела.
— Чо? — Зан подняла брови.
— Ничего, — поспешила ответить та. — Все нормально.
— Тсс! — зашипела Тень. — Вы слышите?
В звенящей тишине гулко отдавались быстрые шаги. Что-то почти вприпрыжку мчалось к ребятам.
— Двуногое, — выдохнула Эмьюз. — Не мимик.
— Он… победил? — изумилась Би.
Чем ближе, тем отчетливее по камню скрежетал металл.
— Верится с трудом. — Ощущение собственной беспомощности выворачивало Клауса наизнанку.
Тень подскочила и направила луч Орина в темноту. Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец, из-за поворота вынырнул доспех. Он резво бежал на руках, не обращая внимания на то, что вся нижняя часть туловища попросту откушена. Нагрудник сохранил следы отвратительных зубов.
— Где остальное? — Робин присела на корточки.
Доспех ловко переместил центр тяжести на одну ладонь и указал большим пальцем себе за спину.
— Меня интересует, где тварь, — признался мальчишка.
Храбрый страж повторил свой жест и едва не упал.
— Чо, убил его? — обрадовалась Зан.
Доспех отрицательно покачал головой. Так, задавая наводящие вопросы, друзья выяснили, что мимик не преследует, а сторожит деверь. И что впереди опасности, скорее всего, нет.
Склеп превратился в лабиринт из пресекающихся комнат и коридоров, которым не было ни конца ни края. Безмолвный страж не желал сдаваться и признавать, что заблудился. Он упрямо шагал вперед.
— Стойте, — попросил Клаус. — Кажется, святоша просыпается.
Мальчишка усадил Гримма и легонько похлопал по щекам.
— Почему так темно? — слабым голосом спросил Смотрящий в Ночь.
— Потому что мы глубоко в катакомбах, — охотно сообщил Клаус. — А наверху решают, как нас правильнее выпотрошить.
— Глупее шутки не слышал. — Гримм мгновенно пришел в себя.
— Какие шутки?! — возмутился мальчишка. — Там получилась стычка. Хорошо нас никто не видел.
— Как же так? — Он схватился за голову. — Мы погибли! А где мертвая Тень? Ее вернули на место?
— Не-а. — Зан задумчиво надевала и снимала колечко.
— Леди Дайна осталась обеспечить нам фору, — сообщила Эмьюз.
— Тень вступила в бой? — почти взвизгнул Смотрящий в Ночь.
— Да. Она посоветовала искать выход через нижние ярусы и послала с нами безмолвного стража. — Робин не поднимала взгляда. — Что случится, если монахи пронюхают, кто здесь был?
Гримм поджал ноги и мелко затрясся.
— Нарушил все, что можно и что нельзя, — бормотал он. — Поднял Тень на последний бой, еще и против Церкви! Она потеряна, доспех украден. И в завершение, мы подохнем, как крысы! Старый проход замурован уже шестьсот лет.
— Чем ныть, вставай и иди своими ногами. Натаскался выше крыши, — огрызнулся Клаус.
— Я… пойду назад, — Гримм, пошатываясь, выпрямился, помогая себе дрожащими руками. — Если покаяться, меня простят.
— Удачи, — мальчишка громко хлопнул в ладоши. — Там где-то очаровательный мимик ждет не дождется, когда же его покормят свежатиной.
— Очаровательный кто? — Он закашлялся.
— Сундук-монстр с вот такенными зубищами. — Зан изобразила гигантские челюсти.
— Оно слепое, — презрительно бросил Клаус. — Не оценит артистизма. В общем, как доберешься, передай привет нижней части истукана. Его мимик располовинил.
— Хватит! — прикрикнула Эмьюз. — Нравится вам это или нет, но мы застряли здесь вместе и вместе выберемся. Других вариантов нет. Предлагаю разделиться.
— Ага, — Гримм нервно рассмеялся. — Так мы потеряли только выход, давайте еще и друг друга потеряем.
— У двух групп быстрее получится обойти остаток комнат, — уперлась Тень. — Клаус и доспех со мной, а ты и Робин с Зан. У нее есть кольцо. Нас-то оно найдет. Плюс сэкономим друг другу нервы. Вы как кошка с собакой!
— Простите, если отвлекаю, — драконья дочка поморщилась. — Но я одна чую вонь?
— Не одна. — Би достала платок и прикрыла нос. — Как будто что-то сдохло. Хотя это же склеп.
— Так вонять тут давно нечему, — возразил Смотрящий в Ночь. — Пропустите меня.
Парень отделился от компании и снял повязку.
— Куда?! — Зан схватила его за руку. — Мало ли чо там!
Смысл сказанного был ясен без перевода.
— Мертвые безвредны, — грустно улыбнулся Гримм и зажег на ладони огонь. — Вдруг это такие же потеряшки, как мы?
Тошнотворный запах усиливался с каждым шагом. Смотрящий в Ночь замер, как вкопанный, и выругался.
— Потише, святоша, — хрюкнул Клаус.
— Не зубоскаль, а подойди, — предложил тот. — Только без девчонок.
Когда и второй парень разразился портовой бранью, Тень не выдержала. Она нагнала мальчишек и чуть не потеряла сознание. В боковом коридоре аккуратно лежали два трупа раздетых до трусов мужчин.
— Один точно монах, — произнес Гримм. — И умер… давно.
— Хочешь сказать, «был убит», — поправил Клаус. — Их же зарезали. Обоих.
— Но тогда почему трупы молчат?
Эмьюз отшатнулась. Потемневшие босые ступни, омерзительное пятно на полу и высохшие скрюченные останки рядом впечатались в память и никуда не девались, даже после того, как бедняжка закрыла глаза.
— Не похоже на спокойную смерть, да? — Клаус позеленел.
— Никто, кроме монахов не… не мог пройти сюда. — Гримм натянул повязку и неловко оперся на недавнего оппонента.
— Значит, в аббатстве завелся убийца, — подытожил тот.
— Теперь мы обязаны выйти невредимыми, чтобы рассказать…
— Тебя телепает. — Клаус перекинул руку Смотрящего в Ночь себе через плечо. — Мне казалось, ребята вроде тебя должны спокойно относиться к подобным вещам.
— Сам факт чудовищный. — Парень почти плакал. — Братья все… хорошие люди. Не верю, что кто-то из них способен на такое.
— «Хорошие люди» — понятие субъективное.
Мальчишки, одурманенные вонью, не двигались с места.
— Что там? — Робин опасливо подкралась поближе, волоча за собой Зан.