— Думала, вы видели, — промямлила девочка.
— Да, у меня было полно времени рассматривать достопримечательности, — покачал головой Хьорт. — Ничего я не видел. Просто прыгнул и все.
Эмьюз побледнела.
— Нет, прямо к нему не провалился, но плита… треснула, — неожиданно виновато признался Танцор. — Ход, который вы обнаружили, — секрет Ордена от Церкви. О нем следует забыть. Кажется, теперь все сказал.
Вильгельм поднялся, отряхнул себя от опилок и скомандовал Дэну отпирать.
— Ой, нет! — спохватился Хьорт. — Вам запрещено покидать университетский комплекс. Горгулий я предупредил, они вас просто не выпустят. Носатый, насколько мне известно, ты неопределяемый.
— Меня зовут Клаус, Сэр. И да, это так, — с достоинством парировал мальчишка.
— Не поверишь, помню, как тебя зовут. — Танцор призвал маску. — Послужишь мне. Нам понадобятся твои навыки. Неизвестно, как плотно в Шейдивейл окопались дивные. Рисковать мы не можем — так что ты за мной, остальные свободны.
— Слушаюсь, Сэр.
На пороге Вильгельм обернулся. «Дайну оставь себе», — бросил он и скрылся из виду.
Воссоединение получилось незаметным. Лишь по косвенным признакам Джулс догадывался, что пришлось перенести другу без него. Каждое мгновение порознь давалось Сириусу чудовищной ценой. У бедняги не было ничего, кроме собственного сознания и воли, которую точил страх никогда не увидеть Джулиуса живым. А еще только теперь Коллоу понял, что уносил с собой какую-то частику друга в тот зеленый ад. И, несмотря ни на что, Сириус смог удержать канал достаточным для возвращения.
Здесь, в реальности за гранью сна, Джулиус чувствовал себя здоровым и полным сил. Он видел в том заслугу Сириуса, но все не решался поблагодарить. Неловкие паузы выглядели до крайности наивно.
Приятель старался ничем не нарушить покоя. Он не рассказывал о событиях, которые Коллоу пропустил, не расспрашивал, что пропустил сам. Это нравилось и раздражало одновременно. С одной стороны, меньше знаешь — крепче спишь, а с другой, от правды сбежать нельзя.
Джулс замечал напряжение собеседника. Сириус напоминал тугую пружину. Мальчишка неумело отшучивался, менял тему и путал след, только все его уловки рассыпались раз за разом.
— У меня богатое воображение, — предупредил Джулиус.
— А еще тебе следует поправиться, — отрезал изворотливый зануда.
— Неужели настолько плохо? — Джулс сел, свесив ноги за окно в летнюю ночь.
— Не подначивай, — попросил Сириус. — Ничего непоправимого не случилось. По крайней мере, с Эмьюз.
— Не нравится мне твое «по крайней мере», — поцокал языком он.
— Все же с ним придется смириться, — упрямо повторил мальчишка.
— Я не бумажный. — Коллоу начинал злиться. — Проверь меня. Я в состоянии принять что угодно.
— Ну так прими мою позицию, и покончим с этим, — театрально взмолился Сириус.
Мальчишки могли бодаться до посинения, но Джулиус чувствовал, что победа близка.
— Слушай, это несерьезно, — покачал головой Джулс. — Мне лучше. Ты, похоже, просто сам ничего не знаешь и интересничаешь.
— Вот не надо! — обиделся мальчишка. — Пусть моя информация обрывочна и в основном из того, что помнит Эмьюз, но я в курсе последних событий.
— Чудно, — подытожил Коллоу. — Расспрошу Никс. Она-то наверняка имеет полную картину происходящего.
Джулиус нарочно изобразил полное безразличие. Секунды таяли, как обратный отсчет перед отрывом.
— Никс тебе лжет! — взорвался Сириус. — Она дала добро на встречу с Фолией. Да-да. Дала, хоть ты и просил подождать с этим до зимы.
— Уже кое-что, — улыбнулся Коллоу. — Корникс не умеет отказывать Марии. А раз молчит, значит, ничего особенного не случилось.
— Тут как посмотреть, — хмыкнул мальчишка. — Эмьюз вынесла из больницы глазки-шпионы. Добровольно и в тайне ото всех.
Сириус осекся и укоризненно взглянул на собеседника. Джулиус из последних сил прятал довольную улыбку. Он ловко поймал упрямого мальчишку на старую как мир уловку.
— Фолия времени не теряет, — пожал плечами Джулс. — Ей теперь не скучно.
— Издеваешься? — нахмурился Сириус. — Готов спорить, Фолия сейчас ищет Хитреца и следит за тобой. Она торопится. Вы все торопитесь там, где не надо.
— Ты сказал правду, и небо на землю не упало, — подытожил Коллоу.
— Считаешь, мне стоит продолжать? — с вызовом осведомился тот.
— Не вижу препятствий, — беззаботно отмахнулся Джулиус.
— Хорошо, — в глазах мальчишки вспыхнули недобрые огоньки. — Эмьюз прошла насквозь катакомбы под аббатством.
Коллоу поперхнулся и закашлялся.
— Видела что-нибудь? — хрипло спросил он.
— Все, — отрезал Сириус. — Дальше? Не отвечай! Французская девица Тангла едва не убила Эмьюз.
— Виатрикс? — Джулс вцепился в подоконник.
— Она, — подтвердил мальчишка. — Виатрикс признали больной и поместили в Сайленткип, где она внезапно скончалась. Ты удивишься, узнав, как именно. Это я выудил уже из памяти Никс.
Сириус схватил друга за шиворот и поволок к двери. Из щели в темную комнату пробивался едкий синеватый свет. С видом заговорщика мальчишка приложил палец к губам и зашипел.
— Во что ты играешь? — высвободившись, поинтересовался Коллоу.
— В правду. — Он толкнул дверь плечом.
За порогом начинался холодный бокс. Место напоминало больницу, только здесь никого не лечили. Посреди бокса на каталке лежало что-то накрытое простыней. Джулс хотел было направиться прямиком туда, но Сириус удержал его.
Дверь за их спинами пропала, но распахнулась в противоположном конце комнаты. Корникс бесшумно вплыла в лучи света. Она двигалась медленно, словно нарочно отодвигая момент истины. Наконец, Тень приблизилась к каталке вплотную и осторожно приподняла простыню. На мгновение Никс переменилась в лице. Неподдельное смятение и ужас не спутать ни с чем. Взяв себя в руки, Тень достала сигареты и покинула бокс.
— Твоя очередь, — мальчишка картинно указал на каталку. — Иди, раз уверен, что сильный духом.
Босые ступни гулко шлепали по холодному скользкому полу. Запоздалый страх стиснул горло. Сейчас Джулс ощущал себя ребенком, попавшим в жуткий сон, но отступить означало признать поражение. Свет моргнул.
Резко выдохнув, Джулиус одним движением сдернул простыню и обмер. Останки на каталке явно принадлежали человеку, только узнать его в почти плоском, бесформенном мешке удалось не сразу.
— Это Виатрикс? — Голос напоминал жалобный писк.
— Более-менее, — кивнул Сириус. — Ничего целого, кроме кожи. Ее бережно и медленно перемололи изнутри. Живьем. В закрытом режимном учреждении, в изолированном помещении под охраной.
— Это же не Фолия? Одних глазок-шпионов на такое недостаточно. — Коллоу дрожащими руками вернул простыню на место.
— Не Фолия, но мыслишь в нужном направлении, — согласился мальчишка. — Хитрец ближе, чем мы думали. Никс соображает быстрее. Пошли отсюда. Я замерз.
Комната истончилась, сменившись любимым пляжем, но даже здесь Джулс больше не чувствовал покоя.
— Когда ты уже усвоишь урок? — мечтательно произнес Сириус, растягиваясь на песке. — Если бежать вперед в темноте, можно крепко удариться головой.
— Представляешь, а мне стало легче, — вдруг осознал Джулиус. — Да, я встревожен, но…
— Встревожен? — рассмеялся вредный мальчишка. — Тебя трясет!
— Пускай, — возразил Джулс. — Зато у меня есть время все обдумать.
— Тогда держи в голове тот факт, что любимое занятие Хитреца — дурачить. — Он посерьезнел. — Такой способен пожертвовать здравым смыслом ради риска — единственное на чем Хитрец может проколоться. Когда его игра сама дойдет до кульминации, она вынудит раскрыться.
— Ты боишься Хитреца? — прямо спросил Коллоу.
— Да, — твердо ответил Сириус. — Как боятся фактора «х», который непременно повлияет на общую картину. Его нельзя контролировать, нельзя предугадать его действия, даже нащупать его сознание невозможно. Пробовал. О мотивах Хитреца мы тоже ничего не знаем. Есть чего испугаться.
На горизонте медленно поднималось солнце, окрашивая облачка спелым золотом. Джулиус укутал ноги песком, как теплым пледом, почти по колено. Рой мыслей мешал сосредоточиться на чем-нибудь конкретном. Все честно. На месте Никс он сам бы себе ничего не сказал. Если отталкиваться от того, что Первые Рыцари черпали силу из страданий своих жертв, Хитрец сейчас самый могущественный из всех. Такому ничего не стоит выследить и убить любого Танцора. Даже они с Корникс дети по сравнению с Хитрецом.
— А не мог он заставить Виатрикс напасть на Эмьюз? — По спине скользнул холодок.
— Посмотри правде в глаза, — улыбнулся Сириус. — Та женщина и была с большим приветом. Воспоминания Маркуса яркое тому доказательство. Ты их прячешь от себя, но не от меня. Эмьюз просто оказалась не в том месте не в то время. Назови другую причину.
— Убийство крайне жестокое. — Джулс не чувствовал уверенности, оттого цедил слова по капле. — Нечто личное? Месть?
— Именно поэтому я не мечусь в панике. — Мальчишка заправил волосы за ухо. — Мне действительно кажется, что Хитрец вот так странно «отомстил» за нашу девочку. Это опять же никак не характеризует его мотивы, но позволяет сделать вывод.
Он многозначительно поднял вверх указательный палец.
— Сторону Хитрец выбрал верно.
Низкое небо, затянутое тяжелыми тучами, льнуло к земле. Напряжение накрыло округу душным колпаком. Камни аббатства едва не гудели, а воздух кипел от взглядов наблюдателей. Монахи и послушники маленькими группками покидали основное здание. Полные смятения глаза, гнетущее безмолвие и мучительное ожидание развязки.
— Сэр, что планирует Орден? — нарушил тишину Клаус.
— Планирование — недоступная роскошь при недостатке времени, — усмехнулся Хьорт. — Задача: с минимальными потерями произвести арест подозреваемого в двойном убийстве. Тени заблокируют все входы и выходы. Субъект опасен. Стоит упоминать, что он успешно обманул наблюдателей? По их данным, ваш труп и мужчина в башне — одно лицо. Даже с привлечением сложной техники, в которой мы ничего не поймем, разницы не видно.