– Позвольте мне… Практическая ценность, Георгий Осипович, заключается как минимум в том, что на борту чоругских боевых кораблей, в первую очередь, общеизвестных авианосцев-ульев, таких ботов очень много. И когда штурмовые группы нашего осназа пытались брать их на абордаж, проблему представляли не столько эзоши, сколько именно эти боты!
– Кусалися? – иронично, через просторечное «ся», осведомился Сыч.
– Кусались, да. И притом больно! – Александра Браун-Железнова сделала вид, что не заметила иронии. – А в более широкой перспективе применение боевых вирусов против ремонтных ботов можно расценивать как своего рода подрыв термоядерной бомбы на высокой орбите над столицей противника. Это эффектное предупреждение о нашей готовности развязать неограниченную бактериологическую войну. Так сказать, намек толщиной с рельсу. – Александра вполрта ухмыльнулась.
Сложно вылепленное лицо Сыча оставалось непроницаемым. Было неясно, то ли он доволен, то ли совсем нет.
– Благодарю за комментарий, – бесцветным голосом сказал он. – А теперь, товарищи, позвольте мне представить вам гвардии майора бронетанковых войск Константина Растова…
У Растова засосало под ложечкой – как в школе, когда вызывали к доске отвечать скверно выученный урок.
– …Товарищ майор командует ротой тяжелых танков «Т-14». В день высадки чоругского десанта он принял бой с пятью тяжелыми шагающими танками противника. Во взаимодействии с фрегатом «Неустрашимый» рота майора Растова уничтожила четыре из них. Я, повторюсь, говорю именно о тяжелых чоругских машинах, а не о танкетках. – (В этом месте Растов кожей ощутил первый заинтересованный взгляд Александры Браун-Железновой.) – Однако потом к чоругам подошло подкрепление, и товарищ Растов попал к инопланетным захватчикам в плен. Оттуда он был освобожден только трое суток назад благодаря чрезвычайно удачному стечению обстоятельств и отчаянным действиям спецназа «Скорпион»… Но для нас самое важное, товарищи, что гвардии майор Растов, согласно его докладной записке, видел чоругскую планету, которую наши эксперты поспешили отождествить с пресловутым Арсеналом, сердцем военно-промышленного комплекса Чоругского Домината.
На этих словах многие присутствующие зашушукались, заерзали, и только нуарному красавцу Комлеву из Главдальразведки, казалось, Арсенал был безразличен чуть более чем полностью.
– В общем, я прошу товарища Растова коротко рассказать нам про увиденное на той планете.
Майор встал. Вцепился робким взглядом докладчика-любителя в Сыча и начал свой сбивчивый рассказ:
– На самой-то планете я не был… Все время плена я находился на борту корабля «Гибель и разрушение теплокровным». – (Александра прыснула в кулачок, многие заулыбались.) – Чоруги хотели подвергнуть меня ментоскопированию. Но ментоскопа на борту у них не было, поэтому они отправились куда-то по Х-матрице… Точнее, через гигантские Х-ворота на орбите Курда… Наблюдать за обстановкой они мне не запрещали, что я с удовольствием и делал, смотрел из иллюминатора своей каюты… После Х-перехода мы оказались на орбите той планеты. Я не специалист в астрографии, но мне показалось, что планета относится к классу «сверхземля». С орбиты было видно, что там есть атмосфера, океан и растительность…
– Ближе к делу, – строго попросил Растова Сыч.
Растов сглотнул нервический комок.
– Основная часть планеты техногенно преобразована. Сплошняком застроена заводами, электростанциями, городами и невесть чем еще. Ничего подобного у нас, в Великорасе, нет. Когда я разглядывал эту планету, меня не покидало ощущение, что я смотрю старинную фантастику, антиутопию про ужасное будущее Земли…
Александра подняла руку – мол, есть вопрос. Растов кивком поощрил ее.
– Скажите, товарищ майор, какой самый крупный техногенный объект вы видели?
– Самый крупный? Пожалуй, это была экваториальная эстакада для вывода грузов на орбиту… Собственно, размером со всю планету!
Александра, казалось, только такого ответа и ждала. Она послала красноречивый взгляд Самуилу Левицкому – мол, слышали, съели?
И, благосклонно улыбнувшись Растову, уточнила:
– А там имелась еще какая-либо крупная инженерная система вывода грузов на орбиту?
Растов на секунду закрыл глаза, чтобы картинка была посвежей.
– Ну да. Лифты, орбитальные… Чоруги на таком и ментоскоп для меня на корабль подняли.
В разговор вступил Самуил Левицкий, смуглокожий гражданин с ореолом седых кудрей вокруг изможденного восточного лица. У него был низкий и певучий тембр голоса.
– Значит, рисуется такая картинка. Внизу множество заводов. Их продукцию эстакада и лифты доставляют на орбиту. Там, без захода в атмосферу планеты, ее подхватывают паромы. И тащат куда надо. Так?
Растов пожал плечами:
– Надо полагать.
Александра снова оживилась.
– Вы совершенно правы, дорогой Самуил Яковлевич… Но для полноты картины отмечу, что лифты важны в первую очередь не как средство доставки готовой продукции, хотя и это тоже… Особо важны они как транспортеры сырья с орбиты на планету! Ведь сравнительно с готовой продукцией сырье вещь очень объемная, и именно тут возникают огромные транспортные издержки! Которые чоругами и минимизируются при помощи лифтов!.. Это обстоятельство, возможно, является ключевым для наших групп силовой разведки, буде они когда-либо туда направятся. Мы могли бы спрятать наших бойцов внутри контейнеров с рудой!
Александра сладостно улыбнулась, как будто мечтала не о кровавом рейде, а о подвенечном платье, расшитом пайетками.
– Ну и последний вопрос от меня, товарищ майор, – сказала она. – Не стали ли вы, случайно, счастливым обладателем информации о точных галактических координатах планеты, которую мы уже давно ищем и условно именуем «Арсенал»?
Растов задумался.
Ясное дело, он не располагал координатами загадочной планеты в виде столбика цифр или записи Астрографического Реестра.
Но, возможно, Верховный Рак, покойничек Шчи, вскользь упомянул какую-то важную информацию? «Близ звезды, которую вы называете Сириус, поворачиваешь налево, там сто парсеков вперед – и Арсенал». Но ничего, абсолютно ничего не приходило на ум, хотя ему страсть как хотелось произвести на бойкую умницу Браун-Железнову впечатление!
– Увы, нет, – бесславно ответил майор.
– К сожалению, это ожидаемо, – вздохнула Александра, поскучнев.
И, переведя взгляд на незнакомого Растову капитана третьего ранга, сказала:
– Кстати, товарищ Бондарович, как там продвигается вопрос с астропарсером чоругского корабля?
Бондарович отвечал быстро, как будто весь день только и ждал этого вопроса:
– Ищем вовсю! Поисковые группы на поверхности Курда продолжают работу! А тральщик «Туман» час назад доложил, что обследует крупнейший обломок носовой части корабля «Гибель и разрушение теплокровным» на орбите планетоида. Следующий их доклад ожидаю через… – Бондарович поглядел на часы, – пятьдесят шесть минут!
«Если и впрямь найдут астропарсер, то все-таки узнают координаты этого загадочного Арсенала», – подумал Растов с надеждой.
Глава 20Товарищ Александра строит планы
Август, 2622 г. Авианосец «Слава» Планета Тэрта, система Макран
Продилинькал старинной мелодией обеденный перерыв.
Растов с Илютиным побрели в офицерскую трапезную «Славы».
Трапезная приятно поразила Растова стилизацией под среднерусский березовый лес – за стеклами и впрямь зеленели живые, с матовыми сердечками листов, березы, пахли мхом пни, тут и там манили ладными головками грибные семейства. И даже, кажется, чирикали синицы и юрки, деловито объедая семена некоего подсохшего полевого злака.
– Вот это здоровски! Вот это порадовали! – неожиданно расчувствовался Растов. – Прям домой захотелось…
– Влетело им в копеечку это дело, – буркнул Илютин. – Мой однокашник смету своей рукой подписывал – на живые березки с грибками. Одной рукой подписывал, другой – слезу утирал, боялся, что в тюрьму посадят за перетраты и художества…
– Но ведь красота!
– Красота – это… гм-гм… потом. А сначала вызовы на ковер, скандалы и прочее.
– Неожиданный у нас с вами дуэт образовался… Так сказать, поэт и практик, – тихо сказал Растов. – Приятно почувствовать себя поэтом…
Но Илютин не услышал, он был увлечен жареными в пиве свиными колбасками.
Кухня на «Славе» была превосходной. В том для Растова были и очевидные плюсы, и неочевидные минусы – например, он съел так много малосовместимых блюд, что на второй части заседания был вынужден изо всех сил бороться с сытой дремотой…
Плотно отобедавший, но оттого ничуть не подобревший адмирал Канатчиков железной рукой взялся править кораблем заседания.
– Товарищи! Военное руководство державы – как минимум в моем лице – сейчас более всего озабочено практическим вопросом: что и как мы намерены делать с планетой Арсенал, если все-таки сможем установить ее точные координаты? Поделюсь с вами своим мнением. Я считаю, что если планета Арсенал производит инструменты агрессии против Великорасы, то уничтожить ее – наша прямая обязанность. И даже, не побоюсь этих слов, священный долг. Однако, поправьте меня, если я ошибаюсь, мы не располагаем практическим опытом уничтожения землеподобных планет… А половинчатый результат в виде повреждения некоторых промышленных зон ядерной бомбардировкой мне не представляется решающим… Поэтому вопрос специалистам: какие инструменты можете предложить вы для гарантированной ликвидации планеты Арсенал?
Генерал-майор Святцев, под началом которого Растову довелось повоевать на Грозном, энергично придвинул к себе микрофон:
– Ну мы же теперь знаем, что у ягну есть такие технологии? Вжик – и нету планеты! Хочу спросить нашу разведку: вы такими секретами еще не разжились?
За всю разведку ответил Бондарович:
– Секретами-то мы разжились. Но вот Х-двигателями соответствующей мощности – пока нет.
Слово взяла Браун-Железнова. Сверкнув глазами остальным, она вперилась гипнотическим взглядом в Канатчикова.