Сразу же посадил детей на одни, чтобы проверить, поместятся все или нет. После чего попробовал, насколько тяжело мне будет тянуть сани. До усиления ядра точно пришлось бы попотеть, а сейчас я не почувствовал особого напряжения. Смастерить защиту и что-нибудь вроде лямок, и смогу даже летать с этой ношей.
Но это немного позже. Сперва необходимо узнать, что стало с Кесси. Прошло уже больше недели с тех пор, как я оставил её здесь.
Убедившись, что в округе нет хищников, и только после этого оставил детей, наказав поднимать шум, если они увидят что-нибудь подозрительное. Активировал крылья и за одно мгновение оказался возле наблюдательного пункта, который был плотно закрыт куском ферропласта. С того момента, как я здесь был, он сильно изменился. На нём появились глубокие царапины. Какой-то хищник пытался достать спрятавшуюся девчонку.
— Кесси, я вернулся. Ты меня слышишь? — спросил я, осторожно постучав по ферропласту, но ответа не было.
Предпринял ещё несколько попыток, но также ничего. Тогда я просто ударил по листу изо всех сил, послышался треск сломавшегося держателя, и преграда исчезла, открыв темноту наблюдательного пункта. Достал фонарь и сразу увидел девочку, лежавшую навзничь. Решил было, что уже опоздал, но через мгновение заметил, как судорожно поднялась и опустилась её грудь.
Кесси была жива, но очень слаба. Срочно необходимо доставать её из наблюдательного пункта, и сделать это может только другой ребёнок.
Через десять минут девчонка уже лежала на санях. А я, под руководством Геи, использовал одну из аптечек, вколол сразу несколько препаратов, после чего закрепил один из запасных комплектов уникомбов на запястье Кесси и активировал его. Теперь оставалось только ждать, когда она придёт в себя. Если это произойдёт, то девчонка выживет. Думать о другом исходе совершенно не хотелось.
Дальше я поднял борт на выбранных санях, чтобы никто из детей не вывалился во время полёта, и срезал с остальных все верёвки, при помощи которых сделал что-то вроде амортизационных ремней и соорудил упряжь для себя. Как назвать получившуюся конструкцию по-другому, я не знаю.
Верёвок оказалось мало. Их хватило, чтобы привязать к саням в шести местах. Дальше связал их между собой и проверил на прочность, поднявшись в воздух и зависнув на пару минут. Верёвки были очень крепкими и выдерживали гораздо больший вес. На эти сани грузили огромные ледяные глыбы, которые тащили в Керос упряжки по восемь ледяных буйволов. Так что верёвки точно должны выдержать вес саней с девятью детьми.
Когда всё было готово, уже близился закат, а идти в темноте слишком опасно. Поэтому я принял решение, что на ночь останемся в одной из шахт. Конечно, это также было опасно, но наткнуться на хищников здесь было куда менее вероятно, чем где-нибудь на равнине между Керосом и Закатным.
К тому же шахты совсем недавно были местом, в котором всех хищников извели охотники и не позволяли им здесь селиться. Сомневаюсь, что всего одной недели хватит, чтобы здесь кто-то появился. Но и полагаться на судьбу я не собираюсь. Поэтому выбрал место, в котором будет проще всего защититься от любого противника и в случае необходимости быстро уйти.
Затащил внутрь сани и объявил, что сегодня заночуем здесь, а уже завтра с утра отправимся в путь. Первой остановкой станет Саран. Полковник Мерц сказал, что он также сильно пострадал от лавины баргов, но тотального уничтожения, как в Керосе, не произошло, и Цитадель даже помогла этому поселению отбиться. В любом случае заходить в Саран или нет, решу, когда увижу его своими глазами. Вернее, то, что там натворили барги.
— А ещё нужно быть предельно осторожным, чтобы дети не попались на глаза кому-нибудь из гарнизона орбитальной крепости, — напомнила мне Гея.
Дети перекусили, и я растянул между поднятыми бортами саней часть палатки, соорудив неплохое укрытие с крышей над головой. Благодаря уникомбам они не замёрзнут и смогут отдохнуть. Мне же эту ночь предстоит не спать. И ещё не известно, когда выпадет такая возможность. Надеюсь, завтра мы сможем найти подходящее место. Без сна долго не протянет даже небесный воин.
Дети сделали все свои дела и легли спать, а я притащил себе ещё одни сани и уселся на них, вслушиваясь в ночную тишину. Обычно даже в Керосе с наступлением темноты были слышны крики ночных хищников. Но сейчас вокруг царила мёртвая тишина. Лишь дети ворочались, сопели и порой разговаривали во сне, бубня что-то неразборчивое.
— Гея, ты сможешь предупредить меня об опасности, если я ничего не услышу?
Зрение изменилось, и вновь появилась голубая сетка, как во время боя с заражённым ткачем. Тактическая сетка, которая помогает во время боя с любым противником.
— Я контролирую территорию в радиусе полусотни метров от входа в шахту. Поэтому можешь не переживать, если появится какой-нибудь хищник, я сообщу об этом.
— Отлично. В таком случае давай поговорим о том, какие техники и навыки у тебя есть в наличии? Из тех, что я могу использовать сейчас? Которые помогут увеличить наши шансы на удачный поход к Закатному. И чем техники отличаются от навыков?
Спать нельзя, а вот провести это время с пользой просто необходимо. Как и разобраться в техниках и управлении Та’ар-частицами.
Информация, полученная от Геи, в основном содержала общие сведения о Земной Федерации и том, что произошло с человечеством после открытия Частиц Творения. Вернее, после старта проекта «Творец», который и положил начало золотой эры человечества. Стремительному скачку технологий и появлению первых владеющих.
А вот о том, как именно владеющие используют свои способности, что для этого требуется и так далее, не было практически никакой информации. Лишь то, что я успел узнать после пробуждения в вербовочном пункте.
— Для начала ты должен знать, что владеющий первого порядка может изучить всего по пять техник и навыков, соответственно первого порядка или ниже. Твоё ядро не сможет вместить больше. Поэтому на начальных этапах развития владеющие стараются максимально усилить себя: тело, разум и энергетическое ядро. Это три главных составляющих, которые улучшить на более высоких порядках будет практически невозможно.
Уже на втором порядке освоение техник и навыков будет стоить в разы дороже, а поглощение Та’ар из окружающего пространства уменьшится. Произойдёт частичная Та’ар ассимиляция. Частицы, которые работают над твоими усилениями, станут не пропускать себе подобных. Необходимо будет охотиться за Та’ар-заражёнными. Не важно, будут это звери или люди, но по-другому у тебя просто не получится развиваться дальше. Ты будешь забирать весь Та’ар, что имеется в их хранилище. Поэтому подавляющее большинство владеющих навсегда остаются на третьем порядке. Просто они не могут найти достаточно ресурсов для развития. Да и это становится очень опасно. Чем выше порядок, тем больше требуется ресурсов для дальнейшего развития и тем сложнее их будет добывать.
На третьем порядке естественное восстановление Та’ар сходит к нулю. Остаётся только охота на заражённых или поглощение Та’ар из особых сборочных центров. Правда, такие есть исключительно у столичных планет, государств, входящих в Федерацию. На момент моего появления на свет технология была ещё слишком сырой. А потом я оказалась на Вериго, и почти четыре сотни лет мои базы не обновлялись.
— Но ты же смогла отправить пакет с моими данными в главное управление Академии Звёздного Флота. Тогда почему не могла запросить актуальную информацию? — спросил я.
— Ограничения, выставленные теми, кто решил внедрить меня в автоматический вербовочный пункт. Проанализировав его местоположение, могу с уверенностью сказать, что корабль, на котором находился вербовочный пункт, был уничтожен. Вербовочный пункт наравне со спасательными капсулами был сброшен с корабля и упал на ледяном континенте, врезавшись в Небесный Светоч. Почему за эти годы никто не попытался вытащить и воспользоваться всеми его функциями, не известно.
— Просто руководству Небесной Цитадели было выгодно, что появляются новые Небесные Воины. Или они тупо не смогли извлечь модуль. Знали о системе самоуничтожения и не справились с её отключением.
— Возможно, ты прав. У меня нет информации по этому поводу, — Гея появилась передо мной в образе миниатюрной белоснежной валькирии и пожала плечами. — Отвечу на следующий твой вопрос. Техники — это сочетание базовых алгоритмов, помогающих владеющему манипулировать Та’ар-частицами для создания предметов, механизмов, оружия и так далее, с определёнными физическими, а иногда и химическими свойствами. Проще говоря, техники помогают создавать крылья, броню, оружие, транспорт и так далее. Профессор Гамильтон после перехода на шестой порядок создал самое мощное оружие за всю историю существования человечества — Гильгамеш. Боевой планетоид, который в одиночку мог противостоять половине всех имеющихся флотов свободного человечества. Только благодаря Гильгамешу свободным удалось одержать победу над заражёнными.
Интересно, почему Гея посчитала эту информацию недостаточно важной, чтобы передать её сразу? Наоборот, её нужно было передавать первой.
— А навыки — это сочетание необходимых характеристик организма, подкреплённых опытом других владеющих. Допустим, «Техника Базового Укрепления Организма» содержит в себе только набор необходимых характеристик, которыми должен обладать организм владеющего нулевого порядка. А вот «Базовая Техника Рукопашного Боя» уже содержит в себе опыт других владеющих. Я мало что понимаю в этом. Инструкторы в академии расскажут более доходчиво.
Я действительно мало чего понял. Лишь то, что техники позволяют создавать внешние вспомогательные приспособления, а навыки изменяют и переделывают моё тело и разум. Но и этого уже было очень много.
— До этой академии ещё нужно добраться. Поэтому рассказывай, как можешь.
Но больше ничего рассказать Гея не успела.
— Внимание! Замечено движение в непосредственной близости к зоне охвата наших сенсоров.