— Осталось ждать всего шесть лет, — заговорил Ивар, перемежая слова со стонами. — Икар, не забудь про нас. Передай командованию всё, что увидел и узнал здесь. Экипаж Танатоса остался верен присяге, несмотря ни на что. Я понимаю, что выгляжу отвратительно, но всё равно предлагаю тебе остаться у нас. Здесь имеются нетронутые каюты, и ты можешь выбрать себе любую. За столетия, проведённые в изоляции, мы уже отвыкли от общения с другими людьми и хотели бы узнать о том, что сейчас происходит на планете.
Ивар вновь начал стонать, а затем резко уменьшился наполовину. При этом обломок начал трясти куда сильнее, чем до этого. Послышался скрежет сминаемого металла и грохот ломающихся межпалубных перегородок.
— Кажется, извлечение субпространственного хранилища повлекло за собой непредвиденные последствия. Наше тело начало резко сжиматься, — затараторил Марк, а дальше перешёл на безмолвный разговор с Геей.
Перед глазами у меня вновь появилась проекция обломка, и на этот раз на ней было показано, как сжимаются кольца тела заражённого, круша металл и всё, что встречается на их пути. Словно чудовищная змея схватила жертву в последние объятия и не отпустит, пока не будет уверена в её смерти.
— Нам нужно срочно уходить, — заявила Гея, построив маршрут, который проходил через хранилище с защитными модулями. Оно находилось на три палубы выше, прямо в том районе, где сжималось тело заражённого.
Дальше всё сложилось в одну сплошную круговерть. Гонка под ускорением и с использованием всех возможностей усиленного организма. Марк помогал нам, прокладывая оптимальный маршрут и разблокируя закрытые двери. На складе я схватил четыре защитных модуля, десяток гранат и через пару минут уже был в воздухе, наблюдая за тем, как покрывается трещинами ледяная скала, образовавшаяся над обликом Танатоса. Лучи заходящего светила попадали в трещины и, отражаясь, проникали очень глубоко, ненадолго превратив саркофаг обломка во второй Небесный Светоч.
Всё прекратилось так же резко, как и началось. Ледяной саркофаг разлетелся, открыв кратер, в котором находилась измятая броня, опоясанная серо-желтой плотью. Давление было настолько сильным, что не выдержала броня линкора. Появилось сообщение об уничтожении конструктов. Сперва рядом со мной появилась проекция Геи в её белоснежной броне, а вскоре к нам присоединился Марк.
— Мы оказались в ловушке внутри Танатоса. Корпус слишком сильно повреждён, что привело к выходу из строя оставшихся источников питания. Но наши защитные меры продолжают работать. Не знаю, сможем ли продержаться ещё шесть лет или нет, но в любом случае надеемся, что командование оценит наш подарок. Кимберлитовая шахта должна работать на благо свободного человечества. Икар, передай наш дар Земной Федерации.
— Я сделаю всё, что в моих силах. Можете быть уверены, что командование Звёздного Флота и руководство Земной Федерации узнает о вашей находке, и кимберлит не достанется заражённым.
— А теперь прощайте. Мне необходимо вернуться, чтобы оценить ущерб, нанесённый останкам Танатоса.
Гея подлетела к Марку и обняла его, при этом что-то сказав на ухо. Лицо младшего искина озарила улыбка, и он исчез.
— Даже искусственным существам необходима надежда, — после исчезновения Марка заговорила Гея. — Я дала слово, что мы вернёмся сюда, если до момента прибытия экспедиционного флота ты сможешь подняться на третий порядок владения. В этом случае Марк сможет стать частью меня. Твоё ядро примет его. Остаётся только надеяться, что у них хватит энергии, чтобы защититься от кимберлитового излучения.
Ховер я совсем непредусмотрительно оставил рядом с ледяным саркофагом, и его засыпало вместе с конструктом овейна. Пришлось постараться, чтобы добраться до него, и к моей радости новых повреждений не было. Огромный ледяной осколок упал рядом с транспортом, как раз придавая ему охранника, а самому ховеру достались лишь мелкие обломки и ледяное крошево.
Почти два часа у меня ушло на то, чтобы откопать ховер. И это при том, что мне помогали нулевые конструкты. Они оказались полезными не только в бою.
— Что за навык тебе передал Марк? — спросил я, когда начали откапывать ховер.
— «Создание и Управление Малыми Субпространственными Массивами». Невероятно полезный навык, внедрение которого для нас сейчас вызывает у меня множество сомнений. С одной стороны, мы можем восстановить индивидуальное хранилище, что существенно усилит наши возможности. А с другой — мы не сможем внедрить навык, который повысит нашу выживаемость, как, например, Создание Конструктов. И здесь нужно решить, что для нас важнее.
— Сколько ещё навыков я могу внедрить на первом порядке владения?
Задал вопрос и сам же полез искать на него ответ. Перед глазами появилось окно с навыками. Шесть позиций из семи возможных уже были заняты. Выходит, получится внедрить ещё всего один навык. С техниками было куда лучше: можно внедрить ещё три. Но ничего подходящего у Геи не было.
Также посмотрел в хранилище: для повышения необходимо было собрать ещё 5552 Та’ар. Это примерно 77 дней, если я вообще не буду ничего делать, а просто сидеть на месте. Чего не будет. Уверен, что ещё подвернётся не один случай пополнить запас Та’ар, и до второго порядка я смогу добраться гораздо раньше этого срока. А там можно будет внедрить больше техник и навыков. Так что здесь я не разделяю сомнений Геи.
— Передай мне навык. Раз ты говоришь, что он очень востребован и полезен, я не буду упускать такую возможность. Да и индивидуальное хранилище мне очень нужно. Без него сейчас приходится откапывать ховер. Его же можно будет туда убирать?
Несколько секунд ушло у Геи, чтобы отсканировать ховер со всем его содержимым и дать положительный ответ.
— В стандартное хранилище не получится, но у нас есть хранилище техники с флагманского корабля. По долгу службы они должны перемещать крупногабаритные грузы, и поэтому для них поставлялись модифицированные хранилища. К тому же у Ивара был навык по работе с субпространством, и он мог ещё немного его усовершенствовать.
— Тем более не вижу смысла в экономии. Нужно изучить навык. Передай его мне.
Получен навык «Создание и Управление Малыми Субпространственными Массивами»
Начато внедрение навыка «Создание и Управление Малыми Субпространственными Массивами»
До полного внедрения навыка осталось шесть часов восемнадцать минут и двадцать две секунды.
Та’ар 673/1000
Гея появилась у меня перед лицом, причём настолько близко, что я невольно отшатнулся, но её это ничуть не смутило, и она снова подвинулась максимально близко.
— Что ты пытаешься увидеть?
— Пытаюсь понять, почему твоё ядро так хорошо воспринимает инженерные техники и навыки. Хотя их освоение обычно занимает в несколько раз больше времени, чем любые другие. Считается, что инженерные техники и навыки очень сложные, и для их освоения нужно не только больше времени, но и ресурсов организма. А у тебя никаких дополнительных требований, и время изучения гораздо меньше, чем у базовых техник. Здесь явно что-то не так.
Если для Геи моя склонность к инженерным техникам казалась удивительной, то ничем не могу ей помочь. Я сам знаю куда меньше. И уверен лишь в том, что необходимо попасть в Закатный, а уже там решать, что делать дальше.
А сейчас необходимо вытаскивать ховер и двигаться по старому маршруту. Кимберлитовая шахта и её хранители были нанесены Геей на карту, и теперь мы сможем найти их без проблем. А ещё необходимо было найти ночлег, пока окончательно не стемнело. Конечно, можно передвигаться и в темноте, но в этом случае риск нарваться на какого-нибудь действительно сильного хищника резко увеличивается. И мы уже убедились, что сенсоры Геи и её спутник не всегда способны заметить приближение опасности, особенно когда она исходит из-под льда. А ведь мне ещё не довелось встретиться с летающими хищниками, которых всегда опасались гораздо сильнее.
Чтобы вытащить ховер, пришлось немного полетать. Транспорт, полностью сделанный из металла, показался мне совсем не тяжёлым. Пусть и не завершённая «Продвинутая Техника Усиления Организма» позволила мне далеко шагнуть за границы человеческих возможностей, и полёт с ховером тому прямое доказательство.
Проверил снаряжение и запасы в грузовом отсеке ховера, добавил к ним генераторы защитного поля, после чего в последний раз посмотрел на то, что осталось от ледяного саркофага, скрывавшего под собой обломок флагманского линкора Танатос. На одном из самых крупных ледяных осколков появилась проекция в уголовно-чёрной броне и приложила правый кулак к сердцу в флотском приветствии. Я повторил этот жест и запрыгнул на ховер, сразу выкрутив ручку скорости до предела.
Что бы ни случилось со мной за ближайшие шесть лет, командование экспедиционным флотом обязательно узнает о находке выживших с одного из погибших в системе линкоров Первого Ударного и жертве, на которую они пошли, чтобы сохранить эту находку в тайне от заражённых.
— Предлагаю остановиться здесь, — заговорила Гея, выводя перед глазами карту ближайшей местности, на которой был отмечен очередной горный массив в паре сотен километров от кимберлитовой шахты. — На месте будем через три часа после того, как стемнеет. А дальше двинемся с первыми лучами светила. Если двигаться без лишних остановок, то через тридцать четыре часа достигнем Закатного.
Вариант Геи мне понравился, и уже через три с небольшим часа я остановился на ночлег. Выставил на охрану конструкта овейна и одного нулевку. Если появится зверь, который сумеет обойти ментальную защиту овейна, то нулевка должен будет разбудить меня. Настало время увидеть ещё один кусочек мозаики под названием «Проект Творец».
— Кто все эти люди? — спросила я, обводя взглядом разношерстную толпу.
Перед нами собралось человек двести. От совсем юных парней, которым не дашь больше четырнадцати циклов, до стариков, уже одной ногой находящихся в могиле.