Гефест сидел в своей мастерской и с интересом наблюдал за тем, как его учитель вступил в схватку с человеком, которого он опасался, пожалуй, больше чем кого-либо другого на ледяном континенте. Даже Кастор уступал своему заместителю по боевой мощи, хоть и превосходил того на целый порядок.
Хотя, почти четвёрка против едва оперившейся тройки — это огромная пропасть в силе.
Но одно дело сравнивать Кастора с Маттиасом Зионом и совсем другое — сравнивать последнего с Проповедником. Об этом прозвище Лютера Кинга знали лишь его ученики. Слишком уж он любил читать им проповеди и наставлять на путь истинный. Вполне возможно, что благодаря этому они стали теми, кем сейчас являются.
Как минимум двое из четырёх стали очень влиятельными фигурами на ледяном континенте. Судьба ещё двоих была неизвестна. В какой-то момент они просто исчезли из поля зрения Гефеста и его «малышек», которые как раз сейчас наблюдали за сражением Проповедника и орбитала. А ещё одна малышка следовала за парнем, который очень сильно напугал Гефеста. Он убил уже его ученика.
Гефест возлагал большие надежды на Рори Альдера. Хотел вырастить его для себя и использовать в качестве трамплина, чтобы перешагнуть на четвёртый порядок владения и встать на один уровень с Ульфом. В этом случае заражённому не останется ничего, кроме как принять Гефеста и назвать равным.
А после смерти Рори эти планы пришлось пересматривать и отодвигать на неопределённый срок. Хотя, возможно, всё ещё можно будет наверстать. Судя по тому, что видел Гефест, этот новичок может оказаться даже более перспективным. Смог же он прикончить Рори, будучи слабее на порядок. А сейчас парень уже способен использовать конструктов — навык, предназначенный исключительно для Творцов. Владеющие, имеющие другую предрасположенность, просто не смогут его внедрить и использовать.
Малышка Гефеста летела на небольшом расстоянии от объекта его интереса и запечатлела момент, когда следом за ним помчались восемь ракет, выпущенных орбиталом. Одна из них была прекрасно известна Гефесту — он сам её модифицировал специально против владеющих. Внутри был заложен Та’ар-поражающий элемент, который должен был заблокировать интерфейс, а соответственно и саму возможность использовать Та’ар.
Но на удивление, парень смог достойно выдержать удар поражающего элемента и даже продолжил полёт, нонстопом используя ускорение. Словно у него имелся бесконечный запас Та’ар. Или просто Проповедник помог, что было более вероятным.
Судя по направлению, парень двигался в гости к Гилдарсту, а допускать этой встречи нельзя. Потом будет слишком сложно вернуть мальчишку. Стальной Гилдарст вцепится в таких самородков смертельной хваткой. Необходимо торопиться. Перехватить парня сможет только Профессор и его зверушка, которая способна нагнать страх даже на самого Гефеста.
— Отправляйся и приведи ко мне этого владеющего. Он должен дышать и ясно мыслить при нашей встрече, — отправил сообщение Гефест, и уже через несколько секунд пришло подтверждение.
Завыли сирены тревоги на базе изгоев. Они всегда так реагируют на укрощённого Профессором монстра. Слишком близко база находится к землям Ледяных Повелителей, так этих изменённых насекомых называют на этом континенте.
Глава 37
Интерфейс продолжал сбоить, но мне всё же удалось получить необходимые данные.
До Закатного я доберусь за девять часов и тридцать две минуты, потратив на это 1716 Та’ар. Если учесть ускорения, которые я применял в начале пути, плюс восстановившийся Та’ар, то на момент прибытия в город у меня будет около 160 Та’ар. Не густо, но лучше, чем ничего.
Этого вполне хватит для одного серьёзного боя. Но сражаться с жителями Закатного совершенно не входит в мои планы, как и с хищниками, которые периодически появляются на тактической сетке, но быстро остаются позади.
Несколько раз даже появлялись пульсирующие красные маркеры, но на меня никто не нападал. Примерно каждые двадцать минут я пытался связаться с Геей, но она продолжала молчать.
Атака Зиона оказалась куда более серьёзной, чем могло показаться. Это позволило мне проанализировать не только её, но и атаку Рори импульсом Та’ар. В тот раз этот импульс деактивировал броню и сжёг весь Та’ар, имеющийся у меня в ядре. Маттиас Зион применил что-то довольно похожее, только Та’ар остался цел, а вот с ядром явно были какие-то проблемы. Словно туда попал вирус, на борьбу с которым направлена большая часть ресурсов, отсюда и все эти сбои.
Остаётся только ждать, когда вирус будет подавлен, или искать человека, который сможет с этим помочь. Обычные целители и медики здесь будут бесполезны. Необходим человек, разбирающийся в устройстве энергетического ядра владеющего. И где такого найти было совершенно непонятно.
Первые пару часов полёта погода была идеальной. Я бы даже сказал, довольно странной для Гело. Но всё стало ясно, когда на горизонте появились тяжёлые тучи, отливающие металлом. Они закрывали собой весь небосвод и двигались невероятно быстро, неся с собой бурю. Природа решила подкинуть мне очередное испытание.
Бури подобной мощи обрушивались на Гело крайне редко и всегда несли с собой только разрушения, парализуя всё на своём пути. После них приходилось заново прокладывать дороги, откапывать шахты и искать тела пропавших. Если подобная буря застанет тебя во время движения где-нибудь вдали от места, в котором можно укрыться, то шансы на выживание в этом случае стремятся к нулю. Но это для простых людей, для владеющего всё иначе. Особенно для небесного воина.
Конечно, лучше всего было бы разминуться с бурей, но я понятия не имею, насколько далеко растянулся её фронт.
Для этого придётся делать слишком большой крюк, и тогда точно не хватит Та’ар. Необходимо лететь строго по обозначенному маршруту.
Бури я достиг минут за двадцать и ещё на подлёте столкнулся с ураганным ветром, сопротивление которого было сложно преодолевать. Скорость полёта немного снизилась, и пришлось быть предельно внимательным из-за упавшей видимости. Буквально через несколько метров уже ничего не было видно. Лишь белая пелена снега и ледяная крошка, гонимая мощнейшими порывами ветра.
Я был предельно насторожён, поэтому не пропустил появление красного маркера. Но всё равно смог увернуться в последний момент, когда из-за белой пелены выскочило что-то очень быстрое и практически неразличимое в круговерти снега и льда.
В этот момент маркер начал пульсировать. Я уклонился, ощутив, как крыло задело нечто очень твёрдое.
Активировал ускорение и оторвался от маркера, но он стремительно меня догонял. Знаю всего одного хищника, который способен передвигаться в подобной буре — Ледяной Повелитель.
До встречи с претендентами из Закатного я считал, что это всё сказки, придуманные, чтобы пугать детей. Но осколок сердца Повелителя развеял мои сомнения. И, похоже, мне не повезло столкнуться с бурей, созданной одним из этих чудовищных зверей, вышедшим на охоту.
Во всех рассказах, связанных с Ледяными Повелителями, убить их могли только небесные воины благодаря крыльям. Правда, сражаться посреди бури, да ещё и в воздухе с этим монстром для меня будет сродни самоубийству. Здесь у меня нет никаких преимуществ. Я не смогу использовать своё главное оружие — конструктов. К тому же сражаться в условиях подобной видимости просто невозможно.
Всем прекрасно известно, что любая буря в своём сердце успокаивается, принося затишье, перед тем как обрушиться с новой силой, и мне необходимо добраться до этого места. Сделать это возможно только постоянно используя ускорение, что слишком быстро сжигает Та’ар, но другого выхода сейчас просто нет. Либо сражаться посреди бури, либо сжигать Та’ар.
Выбор был очевиден.
Повелитель не отставал от меня, но и не мог приблизиться, держась позади на расстоянии двадцати метров. Чем больше я сжигал Та’ар, тем стабильнее начинал работать интерфейс, что прибавляло мне уверенности. Вскоре я вырвался из бури, оказавшись в её сердце. Ветер резко успокоился, снег перестал идти, а видимость многократно улучшилась.
Я летел над величественным ледяным ущельем, дно которого было покрыто голубым льдом. Лучшего места для сражения с Ледяным Повелителем трудно отыскать. Всем известно, что большинство хищников на Гело стараются держаться от голубого льда как можно дальше. Что-то отпугивает их от него.
Начал пикировать в ущелье, и когда оказался практически у самого дна, повторил манёвр, который делала Гея. Только после того, как миновал столкновение, я отключил крылья. Одновременно с этим создал пять нулевых конструктов, а в руках появился меч.
Приземление было довольно жёстким. Ноги вошли в лёд, оставляя в нём глубокие борозды. Активировал ускорение и ушёл в сторону, пропуская мимо массивное тело, покрытое белоснежной бронёй.
Повелитель врезался в лёд в том месте, где я находился мгновение назад. Лёд задрожал от удара, а в меня прилетело несколько крупных осколков, разбившихся о броню.
Два конструкта были уничтожены, а оставшиеся бросились в бой. Только сейчас я смог развернуться и увидеть напавшее на меня существо, на спине которого сидел владеющий в очень странной броне, практически не отличимой от панциря создания, на котором он находился.
Заражённый Виспер, младшая особь второго порядка. Подлежит немедленному уничтожению
Настоятельно рекомендуется связаться с командованием и запросить подкрепление
Виспер, а не Ледяной Повелитель. Но судя по внешнему виду, это был именно Повелитель — самый страшный хищник Гело.
Вытянутое, продолговатое брюхо, массивные лапы, практически человеческий торс с двумя парами лап-лезвий, увесистая голова, сидящая на мощной шее. Всё покрыто белым хитином, в составе которого явно имеется Та’ар. Огромные фасетчатые глаза были устроены так, что Виспер имел круговой обзор практически без мёртвых зон. На месте рта находились две пары нетерпеливо шевелящихся мощных жвал, покрытых какой-то дрянью. Шесть пар полупрозрачных крыльев были распа