— А теперь не мешай. Ничего не обещаю, но постараюсь сделать так, что твоя сестра к утру придёт в себя. Конечно, если мы сможем пережить эту ночь, — последние слова Ремая произнесла очень тихо, и расслышал их только я.
Крис стоял возле входа в пещеру, вглядываясь в темноту за её пределами, а Гил и длинноволосый, таскали туда всё, что можно было использовать для защиты. В основном это были тяжёлые камни, которыми легко будет сбивать решивших забраться к нам хищников.
Цитадельцы подобрали отличное место для убежища. Человек сможет забраться сюда без проблем, а вот зверю придётся постараться.
Долго думать я не стал и присоединился к парням, приметив и ухватив довольно увесистый камень. На удивление, он оказался легче Аеллы и поднять его не составило никакого труда.
В очередной раз послышался вой, и я поспешил отнести камень к выходу, положил его к остальным камням, встретившись взглядом с Крисом, сжимающим нож. Побелевшие костяшки ярко выделялись в тусклом свете очага, словно парень сжимал не деревянную рукоять ножа, а световой кристалл.
— Что, никогда не видел оружия, сделанного с вкраплением световых камней? — спросил меня Гил, принёсший очередной камень.
— Не видел. В Керосе световые камни используют только для освещения жилища. У нас их не так много, чтобы использовать в других целях.
— Ну да, камни очень редкие и купить их практически невозможно. Всем нужны. Даже Цитадель готова скупать их в неограниченном количестве. Хорошо, что мы смогли обнаружить шахту со световыми камнями и начали её разработку.
— Гил, — произнёс волосатый. — Для чего ты рассказываешь об этом первому встречному? Мы даже не уверены, что он говорит правду про Керос, сестру и то, что они делали на плато. Да и про шахту не должен знать никто посторонний. Помнишь, что было с Немым Карди после того, как он сболтнул лишнего купцу из Цитадели?
— Помню, как раз после этого его и стали называть немым, когда отец распорядился укоротить болтливый язык. — усмехнулся Гил. — Вот только тот купец уже успел рассказать о шахте главам ближайших к Закатному поселений. И все они отправили к нам гонца с предложением выкупить несколько камней. Так что в этом нет никакой тайны, Свен. А с Икаром нам предстоит провести бессонную ночь, неужели ты собираешься постоянно молчать?
— А как же звери? Они могут нас услышать?
— Не услышат, — сказал уже я. — Из убежища не вырывается ни одного звука и ни одного луча света. Цитадель позаботилась, чтобы кандидаты в небесные воины были максимально защищены в этом месте.
— Откуда это знать Проклятому Пещерой? К тому же из Кероса, из которого до Небесного Светоча можно добраться за половину светового дня и успеть вернуться в поселение до темноты? — насупился Свен.
— Проклятый Пещерой последние пять циклов только и мог, что слушать разговоры других людей и многое почерпнул из них.
— Хватит уже болтать, принимайтесь за работу. В пещере ещё много камней. Тащите их все сюда, — не выдержал Крис, когда послышался едва различимый скрежет. Словно провели чем-то острым по камню. Звериные когти для этого отлично подойдут.
Здоровяк был прав, и мы принялись таскать камни дальше. Постепенно я стал привыкать к их тяжести и уже скоро стал поднимать более крупные, ни в чём не уступая Гилу и Свену. Чем заслужил их удивлённые взгляды.
Я был похож на ходячий скелет, обтянутый кожей, мышцы практически отсутствовали, но всё равно поднимал камни на равных с ними, крепкими парнями, пусть и младше меня на пять циклов.
Когда очередной камень был доставлен к выходу, перед глазами вылезла надпись.
Благодаря повышенной физической активности время полного восстановления организма носителя уменьшено на восемь часов
Вместе с этим сообщением я ощутил прилив силы. Совсем крохотный, но всё же следующий камень я выбрал немного крупнее предыдущих. Гил и Свен оставляли его, не решаясь поднимать. Вот и сейчас, когда я встал над этим камнем и наклонился, чтобы поднять его, они замерли, с интересом наблюдая.
Я подсунул руки под камень и дёрнул его, отрывая от земли. Каждая мышца в теле напряглась, говоря о том, что камень всё ещё слишком тяжёлый и мне не стоит его поднимать. Но я так не думаю. Раз смог оторвать его от земли, то и смогу пронести двадцать шагов до выхода. Крис точно справится с этим камнем и им можно будет сбить какого-нибудь очень крупного зверя.
С трудом выпрямился, держа камень, и сделал первый шаг. Правая нога, на которую я сейчас опирался, затряслась и хотела согнуться, но я смог не допустить этого. А затем сделал второй шаг и третий.
Когда камень оказался в общей куче, я был покрыт потом и дышал так, словно пробежал всё ледяное плато от начала и до конца, спасаясь от пасти хищника. Руки и ноги тряслись, но я был доволен собой. Доволен тем, насколько стремительно идёт моё восстановление. И раз физическая активность помогает сократить время восстановления организма, то постараюсь сократить его по максимуму. Жалко, что в убежище уже практически не осталось камней. Только самые крупные, которые мы не поднимем, даже если попытаемся сделать это все вместе.
— Икар, Проклятый Пещерой Испытаний, — раздался за моей спиной задумчивый голос Ремаи. — Я знаю не так много крепких мужчин, которые смогут поднять и перенести этот камень на два десятка шагов. Интересно, каким бы ты стал, не получи проклятье?
— Все эти годы Аелла старались мне помочь, собирала самые редкие травы и экспериментировала с созданием лечебных зелий. Эффект начал проявляться совсем недавно.
— Случайно, не после уничтожения Небесного Светоча? — спросила проводница, но не стала дожидаться ответа. — Ладно, оставим это. Чужие тайны порой могут стать очень опасными. Я сделала всё, что могла, если твоя сестра не очнётся к утру, то здесь точно необходима помощь хорошего целителя.
— Пять ягод Солнечного Дурма, — кивнул я. — Когда придёшь в Керос, получишь их.
Проводница медленно кивнула, пристально глядя мне в глаза, словно увидела в них что-то странное. Но затем дёрнула головой и обратилась уже ко всем.
— Похлёбка готова. Давайте поедим. Всем нам нужны силы, чтобы пережить сегодняшнюю ночь. Крис, ты поешь после окончания дежурства.
— Мне сейчас ничего в горло точно не полезет, — отмахнулся здоровяк. — Но в любом случае оставьте три порции.
— Какой бы ни была ситуация, мой брат всегда найдёт время и силы, чтобы набить живот, — хохотнул подошедший к нам Гил. Он как раз принёс последний камень. — И мы не будем отказываться от еды. Нам, действительно, нужны силы.
На этот раз за пределами пещеры послышался не вой, а рычание, которое через несколько секунд сменилось булькающим визгом. Похоже, что появился хищник, куда более опасный, чем ледяные койоты.
— Свен, присоединяйся к Крису. Лучше, если вы будете дежурить по двое. Следующими пойдут Гил и Икар.
— А ты? — спросил волосатый у проводницы.
— А у меня есть это, — Ремая подкинула в руке игольник и ловко засунула его в небольшую сумку, расположенную на поясе её комбинезона. — Этот игольник был доведён до ума Гефестом, так что сможет удивить даже вожака белых урусов.
При одном упоминании о самом сильном и свирепом хищнике ледяного континента все передёрнулись. Одна лишь Ремая усмехнулась и двинулась к очагу.
Я же сперва подошёл к Аелле. Она уже не была такой бледной и дышала гораздо лучше. Неизвестно, что сделала проводница, но это явно пошло сестре на пользу. От очага послышался грохот посуды, и я поспешил присоединиться к закатникам. Голод накатил на меня с новой силой, норовя захлестнуть с головой и превратить в хищного зверя.
Похлёбка была восхитительна: густая, наваристая и невероятно ароматная. Даже не верилось, что подобное вообще возможно. Словно я впервые попробовал настоящую пищу, питаясь до этого момента исключительно перемолотыми камнями и льдом. Да и не ощущал я последние циклы другого вкуса, кроме собственной крови.
С каждой ложкой, отправленной в рот, по телу распространялось тепло. Я чувствовал, что становлюсь сильнее. Нужно гораздо больше пищи и тогда смогу поднять и пронести тот большой камень так далеко, как только потребуется. Но я и так уже съел две порции, и похлёбки осталось только на Криса и Свена.
Гил и Ремая не отставали от меня и так же умяли по две порции. Пока мы ели, в пещеру залетали звуки ещё нескольких стычек. Лай, рычание койотов и их жалобный визг, когда дело доходило до схватки с неизвестным зверем.
Противник койотов никак не давал о себе знать. Лишь изредка был слышен скрежет острых когтей по камням.
Ели мы молча и не сводя взгляда с выхода из пещеры, поэтому прекрасно видели, как каждый раз вздрагивал Крис, а Свен хватался за камень, готовясь отражать нападение.
Прошло ещё немного времени, Ремая посмотрела себе на руку и сказала, что пора нам с Гилом заступать на дежурство.
Неужели у неё там часы? И такие маленькие, что смогли поместиться на руке?
В Керосе имелись часы только в доме главы поселения и были такими большими, что для их перемещения требовалось несколько человек.
После этих мыслей перед глазами вылезли цифры.
23:13
Невероятно! У меня в голове встроены часы, которые я в любой момент могу вызвать и спрятать.
— Свен, дай Икару свой нож и не ворчи, ничего он с ним не сделает. Если зверь прорвётся мимо него, то легко вцепится спящему в глотку, и нож тебе тут точно не поможет, — сказала проводница, вернув меня в реальность. После чего волосатый нехотя передал своё оружие. — Я сейчас отправлюсь спать и сменю вас через четыре часа. Смотрите внимательно и в случае малейшей опасности начинайте орать, чтобы мы проснулись. Пора уже взрослеть и самим нести ответственность за свою жизнь.
Эти слова были явно адресованы Гилу, который воспринял их совершенно спокойно. Просто кивнул, соглашаясь с Ремаей, после чего мы остались вдвоём.
Снаружи нас не было видно, поэтому мы стояли, совершенно не прячась. В этом не было никакого смысла. Раз человек не может никого разглядеть за пеленой, установленный цитаделью, то и звери не смогут.