– Марина Михайловна, безопасно, двигайтесь, – приказал мне Осокин, и я с трясущимися руками, в ужасе оттого, что сейчас, скорее всего, убьют и доктора Лео, и санитарок, и верного Ирвинса, и всех, кого не успеют вывести, вновь послушно пошла за капитаном, оглядываясь и пытаясь найти взглядом огнедуха. Но он пропал – на лугу лежало около пятнадцати обугленных раньяров, и, видимо, Искра исчерпал себя и развеялся.
Раздался взрыв у входа в Вейн. Панически – я даже отсюда услышала – завизжали женщины внутри. Я оглянулась, увидела развороченные двери, дым, в отчаянии сжала кулаки.
– Андрей, подождите!
– Нет, моя госпожа, – сквозь зубы проговорил он, хватая меня за руку, – вперед.
«Мне нельзя, – думалось мне лихорадочно, – нельзя возвращаться, он прав. Помни о детях».
Я оглянулась.
Распахнулось окно лазарета на втором этаже, и из него выпрыгнул человек с красными волосами, потом еще один – и в воздух взмыли два белоснежных дракона. А за ними – еще четыре.
Мы наконец-то вернулись в лес. Но и отсюда был виден жестокий воздушный бой: драконы под звуки выстрелов – стреляли иномиряне по ним, стреляли защитники замка по окружающим врагам – хватали стрекоз, отрывали им головы, сбивали как гигантские тараны. А раньяры, словно не ведая страха, бросались на них под крики всадников, догоняли, вгрызались в крылья, в лапы, вырывая куски мяса, повисая, как огромные прищепки. Каждая стрекоза была втрое меньше драконьего крыла, метров пять-семь в длину, но они нападали стаей – и вот уже один из крылатых защитников замка рухнул на землю, извернулся, перекатился через спину, давя вцепившихся инсектоидов и оглушительно ревя. Врезался боком в разрушенную башню – на него посыпались осколки, а он все бил хвостом с кровоточащими ранами, дергал крыльями, пытаясь сбить вгрызшихся тварей. На помощь рванул еще один дракон, начал пастью срывать раньяров – и ему в шею вцепилась стрекоза, вырвала кусок, налетела еще одна и еще – и потекла по белоснежной коже красная кровь.
Отрывки выхваченного на бегу, того, что успевала заметить, когда оглядывалась, выглядели кошмаром наяву. Меня замутило, затрясло.
– Да они же погибнут! – крикнула я в отчаянии, упираясь. – Все, кто в замке – погибнут! Стойте, Андрей! – Я вырвала у капитана руку, задыхаясь.
– Вы с ними хотите умереть? – рыкнул он в ответ. – Вернов, бери ее светлость на руки!
– Я хочу им помочь! – почти завизжала я, брыкаясь в руках второго гвардейца. Он нес меня осторожно, на бегу подхватывая удобнее, дышал ровно, но виски уже были мокрыми от пота. Позади раздавались рев, гул, грохот орудий, крики, и я заплакала от бессилия.
– Боги, капитан, дайте мне две минуты! Мне нужен огонь и ваш нож! Две минуты, умоляю!
Капитан не реагировал.
– Рядовой! Рядовой! – отчаявшись, заорала я на ухо Вернову. – Там же ваши товарищи! Рудложцы! Дайте мне нож!
Он не реагировал, и я, выгнувшись, дотянулась до кинжала на его поясе, вытянула оружие и полоснула себя по руке. Потекла горячая кровь. Осокин, бегущий следом, выругался.
– Теперь мне просто нужен огонь, – заорала я почти в истерике, глядя ему в глаза. – Разведите огонь и прикажите рядовому остановиться!
Он замер, словно налетев на стену.
– Вернов, остановитесь! – Взгляд капитана был стеклянным, и он рваными движениями из-за недействующей руки снимал с себя китель. Я так удивилась, что даже орать и вырываться перестала.
– Командир? – тревожно спросил Вернов, оглянувшись и тоже останавливаясь.
Командир щелкал зажигалкой, поджигая ткань – она занялась, и он с выражением крайней сосредоточенности на лице стал подбрасывать на нее ветки, лежащие поблизости. По волосам и плечу его текла кровь. Я помотала головой, стряхивая со щек слезы. Неужели у меня получилось внушение? За спиной капитана, за деревьями на лугу драконы защищали раненого сородича от раньяров, а из разнесенных дверей Вейна свистели пули.
– Прикажите рядовому меня отпустить, – попросила я недоверчиво.
– Вернов, отпусти, – ровно приказал Осокин, продолжая докладывать ветки, и приученный без раздумий подчиняться старшим гвардеец неохотно поставил меня на землю.
– Помогите ему! – попросила я нервно, бегом направляясь к крошечному костру и по пути подхватывая кусок долетевшей сюда замковой кладки размером с кулак. – Нужен большой огонь!
Рядовой хмуро и непонимающе взглянул на капитана, на меня, но кивнул, потащил к огню ветки. Осокин методично и немного заторможенно подкладывал их в костер, дым тек ввысь – и я запоздало сообразила, что нас точно заметят по нему, точно увидят! Внутри кто-то панически орал «Что ты делаешь!!!» – но ревел дракон, которого грызли, кричали люди в замке, и оглушительно молчали пушки на всех башнях.
– Стрекозы сюда летят! – крикнул рядовой Вернов. Я развернулась. Со стен Вейна снимались раньяры, с десяток, один за другим, и направлялись к нам. Заметили! Заметили!!!
– Сейчас, – забормотала я лихорадочно, засовывая руку в пламя. – Сейчас… Отзовись, стихия от стихии моей!
Полыхнуло, и я протянула вторую, окровавленную ладонь вылетевшей из костра огнептице. Она пила, а первые раньяры уже спускались на опушку леса, метрах в пятнадцати от нас; Вернов застыл за стволом дуба между мной и замком, целясь во всадников из короткого автомата, – а Осокин все так же продолжал подкладывать ветки… уже шагнули под кроны деревьев первые иномиряне, настороженно издали глядя на меня…
– Белый волосы. Жена колдун Дармоншир? – громко спросил один из них, со страхом переводя взгляд с моего лица на полыхающего огромного сокола, который сидел на локте и опускал голову к ладони, чтобы сделать последний глоток.
Застрекотал автомат Вернова – повалились первые из иномирян, упал и спрашивающий – и огнедух, окунув клюв в кровь, поднял голову. А я, склонившись, мазнула ладонью по лежащему у моих ног осколку и крикнула, не имея времени придумывать имя:
– Нарекаю тебя Первым! Привязываю тебя к этому камню! Убей их! Убей!
Первый метнулся вперед – и я зажмурилась, потому что полыхнуло, истошно, мучительно заорали люди, раздался сухой треск, завоняло паленым мясом, понесло вонью муравьиной кислоты… Отвернулась и снова под автоматные очереди проговорила, держа руку в костре:
– Отзовись, стихия от стихии моей!..
К лесу бежали иномиряне с оружием, неслись раньяры. Энтери с сородичами поменяли тактику: молниями рушились на них с небес, выхватывали инсектоидов одного за другим и уносились с ними на недосягаемую для стрекоз высоту – оттуда летели ошметки хитина, обезглавленные туловища, люди, визжащие от ужаса или уже мертвые. Раздался грохот гранотомета – и еще один из драконов с искалеченным, разорванным крылом, со страшной раной на боку упал на землю.
Я, окровавленная, с разрезами на ладонях, на локтях, на плечах, одного за другим вызывала огнедухов и привязывала их к камню, уже бурому и мокрому. Второй, Третий, Четвертый… ввысь, мои птахи! Резала себя, чтобы не терять время, – пока пил один, я звала из огня второго и не чувствовала боли от ужаса, от запаха гари, вызывающего слезы, от тошнотворного вида обгорелых трупов на опушке, вони муравьиной кислоты и десятков летящих ко мне стрекоз. Деревья впереди полыхали, дымился и луг от прикосновений моих огнептиц: я отправляла их помогать раненым драконам с наказом не прикасаться к самим ящерам, я одну за другой посылала их в небеса, я приказывала им лететь в замок и, не трогая тех, кто защищается, убивать нападающих. Я кричала, срывая голос, движением рук бросая их в бой, заклиная спасти нас всех, и огненные крылья мелькали у меня в глазах калейдоскопом, и я не видела, не слышала ничего вокруг.
– Моя госпожа, хватит, хватит!
Из рук у меня выбили нож, и Вернов, закрываясь рукой от взлетевшей с моего плеча огнептицы, оттащил меня от костра и прямо перед носом Осокина с остервенением стал затаптывать огонь.
– Нет, – просипела я, дергаясь обратно к покрытому моей кровью камню, – нельзя, нельзя! Не гасите костер! Духам нужно будет вернуться в него! Нужно, чтобы он горел всегда!
– Да как же вас остановить-то было! – крикнул мне рядовой, отпрыгивая в сторону и ладонями принимаясь тушить занявшиеся брюки. – Все уже, все! Кричу вам, прошу! Вы же истечете кровью!
Я посмотрела на свои руки, покрытые порезами, запекшейся и свежей кровью, на пальцы, с которых капали темные капли, и меня повело – я осела прямо у бурого куска замковой кладки, к которому привязывала огнептиц, и, опираясь о землю липкими горячими ладонями, с усилием подняла голову.
Было тихо.
Надо мной, в небе под темными тучами, как листья по осени, кружили больше двадцати пламенных духов – я в своем лихорадочном состоянии вызвала их почти в два раза больше, чем ночью на фортах. По горящему лугу, перепрыгивая через полосы тлеющей травы, огибая трупы инсектоидов и врагов, ко мне бежал Энтери. К раненым драконам спускались их сородичи.
А капитан Осокин продолжал подкладывать в костер ветки.
– Остановитесь, – прошептала я. – Очнитесь.
Он замер, приходя в себя, закрутил в изумлении головой.
– Ваша светлость? – капитан посмотрел на меня с такой смесью недоверия, страха, упрека и гнева, что мне стало безумно стыдно. Руки вдруг отказали, стало холодно-холодно, и я упала щекой на землю, больно ударившись грудью о бурый камень. Сил хватило прижать его к себе и перевернуться на спину, к огнедухам.
– Возвращайтесь в огонь. – Я не слышала себя, в висках стучало, голова кружилась все сильнее. – Я позову вас еще… возвращайтесь в огонь…
В глазах расплывалось, но я продолжала оставаться в сознании. Мои огнептицы одна за другой опускались в огромный костер. Энтери, добежавший до нас, сам раненый – с кровоточащим вырванным куском щеки, с багровыми дикими глазами, останавливал мне кровь и прохладным потоком вливал в меня виту. Я первый раз в жизни рассмотрела ее – белесо-радужный поток, струящийся от его ладоней.
– Теперь я понимаю, что ты истинная сестра Владычицы, Марина, – сказал он гулко.