– Когда иномиряне взорвали двери, мы не всех успели увести, – скрипуче поведал старик. – Они стреляли по койкам, по санитарам, которые тащили бойцов наверх… Кричали: «Где жена колдуна»? Искали вас, ваша светлость. Поэтому и женщин не трогали – видимо, боялись вас убить.
– Искали, это я знаю, – вздохнула я и снова потерла слипающиеся глаза. – А драконы?
– Вени и Ори были сильно ранены. Их после боя свои же оградили от людей, попросили пригнать живого скота, сами летали охотиться для них. Восстановились за три дня, моя госпожа. А остальные в тот же день залечили свои раны.
Я вспомнила вырванный кусок щеки у Энтери и передернула плечами.
– А с Таисией, женой Энтери, все в порядке?
– Да. Она помогала вытаскивать раненых, – доложил Леймин и, шагнув ближе, просительно забубнил: – Моя госпожа, вас осмотрят, и я настаиваю, чтобы вы уехали в Виндерс, оттуда вас и обеих леди Кембритч доставят в Пески. Если ваше состояние позволит, то лучше прямо сегодня. Огнедухи – это прекрасно, но вы обязаны подумать о наследниках и уехать из зоны военных действий…
От его бубнежа я почти заснула, поэтому и не отказала сразу. Только вяло спросила:
– Почему такая спешка?
– Иномиряне перешли в наступление, – буркнул он. – На следующий день после нападения на Вейн пришло сообщение, что они дождались крупного подкрепления от столицы и разворачивают отряды обратно к Дармонширу. На фортах все приведено в боевую готовность. Командующий Майлз считает, и я с ним согласен, что враги проверяли информацию о смерти лорда Дармоншира и теперь, когда убедились в этом, атакуют герцогство. Дело двух-трех дней, ваша светлость, и снова у фортов начнутся бои. Я, как только стало известно о наступлении, требовал увезти вас, но ваше состояние не позволяло это сделать.
– Я пока никуда не поеду, – четко проговорила я. – Я должна дождаться барона фон Съедентента.
– Когда он появится? – сварливо осведомился старик.
– Я не знаю, Жак, – ответила я после паузы. – Возможно, прямо сейчас… или нет…
Мне тяжело было признаться даже себе, что Мартин может вообще не появиться. И я оглянулась, словно он мог уже выходить из Зеркала за моей спиной. Но там, в темноте, безмолвно шел капитан Осокин.
– Тогда вы вполне способны дождаться его в Виндерсе или Песках, – пробурчал Леймин. – Живой, заметьте, дождаться, моя госпожа. Не рискуя детьми.
– Я согласен с господином Леймином, Марина, – корректно поддержал его Берни. Ну а выразительное молчание капитана Осокина трудно было трактовать двояко.
Я остановилась. Посмотрела в сияющее звездное небо.
Ветер мягко целовал мои руки и лицо. Здесь я всюду ощущала присутствие моего Люка. Здесь я хотела остаться навсегда.
– Вы правы, – сказала я тихо, повернувшись к сопровождающим. – Но я не поеду никуда ни сегодня, ни завтра. – Я подняла руку, останавливая возражения Леймина. – Жак, дайте мне отдохнуть. Обещаю, как только начнутся бои, я сразу же послушно сяду в листолет. А пока… – я окинула взглядом замок, – расскажите: какие-то помещения еще пострадали от холода, кроме лазарета?
Кроме пятна изморози вокруг окна в моей палате, никаких последствий ледяного выброса заметно не было. На первых этажах Вейна горел свет, из окон осторожно выглядывали слуги и больные. На зубцах трех башен в темноте отчетливо виднелись пляшущие тени керосиновых ламп, и от понимания, что там есть огонь, снова зазудели ладони. Я поспешно сжала их в кулаки и, опять взяв Берни под локоть, направилась к замку.
– На первом этаже под вашей палатой ледяное пятно на потолке, ваша светлость, – недовольно докладывал Леймин, – захватило часть холла над больными и библиотеку. Сейчас двигаем полки, чтобы не пострадали книги. И на третьем этаже над вами, в покоях госпожи Маргареты, пол покрылся изморозью.
– Да уж, – пробормотала я, аккуратно разжимая пальцы: зуд прекратился, – хорошо, что Риты нет в Вейне. – Снова посмотрела на окна, в которые выглядывал народ. – Слуги болтают уже?
– Болтают, конечно… – отозвался Берни. – Кто-то из санитаров в лазарете все видел, люди сопоставили со старой историей с Софи… всем уже известно, что это из-за тебя.
Меня кольнуло сожалением и горечью. Страх в людях всегда был сильнее благодарности. Не удивлюсь, если сейчас меня боятся так же, как после случая с Софи. И болтают, что герцогиня сошла с ума от горя.
«Что не так уж далеко от правды».
– Камин у меня в покоях растопили? – поспешно спросила я, чтобы уйти от невеселых мыслей.
– Растопили, – сердито вращая глазами, пробрюзжал Лей-мин, – но вам нужно в лазарет, вас осмотрят, просканируют, нельзя оставлять вас без присмотра… и я хотел бы получить ответы на некоторые вопросы…
– Жак, ради безопасности окружающих мне нужно побыть у огня, а потом желательно поспать, – вздохнула я. – И я бы хотела сделать это в своих комнатах. Там вы сможете помучить меня вопросами, если это так срочно. И осмотр доктора тоже можно провести там.
Он пожевал губами, раздраженно-сочувственно оглядел меня и, буркнув: «Распоряжусь, чтобы медики поднялись к вам», – чуть отстал, доставая рацию. Я снова перевела взгляд на замок, на людей в окнах. Мне становилось не по себе. Отсюда выражения лиц не было видно, но что там могло быть, после того как я сначала вызвала кучу огненных птиц, которые могут жечь не только врагов, затем чуть не прыгнула из окна, а напоследок почти заморозила Вейн?
В холл, привычно пахнущий лекарствами и чистотой, я вступала, готовая к молчанию, которым встретили нас столпившиеся по обе стороны от входа обитатели замка. Там собрались и слуги, и санитарки, и пациенты.
Мы сделали несколько шагов по каменному полу, когда народ зашумел. Я вскинула голову – казалось, люди полны страхом. На меня смотрели тревожно, вставая на цыпочки, вытягивая шеи из-за спин впереди стоящих. Была там и Софи – она прижимала руки к груди, – и я быстро отвела от нее взгляд.
– Госпожа герцогиня! – расслышала я.
– Живая, слава богам! Уж мы молились, молились!
– Своими ногами идет, а ты говорил, лежит, умирает!
Я растерянно остановилась. Берни крепко сжимал меня за локоть.
– За тебя в часовне столько масла вылили, – пояснил он вполголоса, – что можно было год службы проводить.
Люди гудели, желали здоровья, благодарили, а мне было невыносимо стыдно за свои недавние мысли, за ожидание упреков, шепотков и отторжения. Это же мои люди, с которыми мы бок о бок переживали эту страшную войну и наши потери; даже Софи уже стала своей, потому что честно трудилась наравне со всеми.
Шум нарастал. Как госпоже замка, мне следовало достойно ответить, успокоить всех, поблагодарить за заботу, но от избытка чувств свело горло, и я не могла вымолвить ни слова. Но все же кашлянула, подняв руку. Народ замолчал.
– Как видите, я жива. – Голос все же сипел, и получалось косноязычно, но деваться было некуда. – Вашими молитвами, благодарю. Все мы молодцы. Отбились. И впредь отобьемся, да?
– С вашими пташками – отобьемся, – пробасил кто-то из больных. – Спасибо, ваша светлость!
– Спасибо! Спасительница!
– Матушка наша!
Достойно принять «матушку» я оказалась не готова и вцепилась в Берни. Он, поняв меня правильно, командирским голосом объявил:
– Ее светлости нужен отдых!
Люди понятливо расступились. Поднимаясь по лестнице, я ощущала спиной их взгляды. Но в них не было страха. Только сочувствие и благодарность.
В покоях моих было многолюдно. Пахло дымком и чем-то сытно-мясным. Мария, краснолицая, с сонными после воздействия виталиста глазами, накрывала стол, переставляя туда с тележки обильный ужин на несколько человек. Доктор Кастер, вполне здоровый, но с легким румянцем на щеках, нетерпеливо ходил туда-сюда по гостиной. У стены стоял его чемоданчик. Ирвинс величественно подбрасывал дрова в пылающий камин. От вида огня я сглотнула. Зазудели ладони, завибрировала в животе ледяная струна.
Энтери, расположившийся в кресле, цепко осмотрел меня, выставив руку вперед, и тут же успокоенно улыбнулся. Капитан Осокин, тенью следовавший за нами с Берни и Леймином, в гостиную зашел, но остановился у двери, сложив руки за спиной.
Но мне уже было не до кого – я устремилась к огню. Ирвинс едва успел отступить, когда я упала перед камином на колени, чувствуя, как пышет в лицо жаром, протянула в него руки, вдохнула сладкий древесный дымок – и языки пламени рванулись ко мне, окутывая, ласкаясь. Я зашипела, застонала, чуть ли не целиком вползая в нишу камина. Боги… это было как замерзшей окунуться в горячую купель, как с мороза шагнуть в прогретый песок! Тело наливалось силой, голова становилась яснее, уходили противная дрожь из мышц и слабость… Никогда подобного не испытывала.
Раздалось переливчатое чириканье, и я, открыв глаза, подалась назад. Улыбнулась. Передо мной в языках пламени парила крошечная огненная птаха, сжимая в лапах бутылку с широким горлом, в которой виднелись несколько драгоценных камней и лист бумаги. Снизу кто-то зашевелился – из огня выползала саламандра размером с две моих ладони, укоризненно глядя на меня белыми сияющими глазами и зажимая в пасти тонкий кувшинчик с залитой сургучом пробкой.
– Вы меня ждали? – сочувственно поинтересовалась я, вынимая из пасти саламандры ее ношу. Огнеящерица фыркнула, рассыпая искры. – Не сердись, – попросила я, – сейчас я вас накормлю.
Я оглянулась, чтобы отыскать масло, увидела гостиную, полную народу, и некоторое время ошеломленно смотрела на присутствующих, на лицах которых было выражение от священного ужаса, как у Марии, до горячего любопытства, как у Леймина. Я уже и забыла, что тут кто-то есть кроме меня.
– Еще минуту, – с неловкостью попросила я. – Берни, не дашь мне ароматическое масло и миски? На полке стоят.
Пока Бернард доставал искомое, я сломала пробку кувшинчика и высыпала на ладонь с десяток разномастных и разноцветных камней и лист бумаги. Развернула.
«Марина, Василина сообщила мне о возможности привязки огнедухов к камням. Я сделала для Дармоншира столько амулетов, сколько могла, чтобы не ослабить Нории, – писала Ангелина. – В каждом по восемь духов, и из каждого ты или тот, кому отдашь камень, может вызвать их по одному слову – „пламя“. Срок привязки – год; надеюсь, этого времени хватит, чтобы мы выбили врагов с Туры. Обнимаю тебя крепко и передаю благодарность моего мужа. Ты и Пескам дала способ защиты – ведь мы были фактически беззащитны, а Нории, пока Пески не восстановились окончательно, не мог больше тратить силы на привязку водных духов. Сейчас, когда я способна постепенно создать небольшую армию, я спокойна. Спасибо тебе. Жду от тебя ответа, милая. Береги себя».