Я, улыбаясь и чувствуя, что вот-вот расклеюсь, взяла из лапок огнептицы бутылку, вытряхнула камни, пробежала глазами письмо от Василины. В ее камнях было по десять огнедухов, и сестричка очень просила позвонить, когда посылка будет доставлена.
Но это завтра. Сейчас я буду путаться в зевоте и всхлипываниях и точно не смогу сказать ничего разумного. Сентиментальность накатывала на меня с ужасающей скоростью: сестры думали обо мне, заботились…
– Что это? – спросил Берни, склоняясь рядом с двумя плошками и маслом.
– Это наши помощники, – сказала я, стараясь, чтобы голос мой не дрожал. Сложила амулеты на письма у поленницы и принялась наполнять миски, с удовольствием вдыхая терпкий запах апельсина от масла. – Подарок от моих сестер. Амулеты с огнедухами. Такими же, каких я вызывала для защиты замка. Сколько их… – пока пламенные гости с удовольствием лакали угощение, я посчитала камни. – Двадцать три! И в каждом по восемь-десять огнедухов. Нужно раздать боевым магам на фортах. Я научу, как ими пользоваться.
Собравшиеся слушали меня ошеломленно и недоверчиво.
– Но это же спасение Дармоншира, – медленно проговорил Бернард. Глаза его горели.
– Не спасение, – пробурчал Леймин скептически, – но огромнейшая помощь. Я сейчас же сообщу полковнику Майлзу. Нужно срочно их доставить.
– Я могу их отнести на форты, – предложил Энтери.
– Не стоит вам рисковать, господин виталист, справимся… – ответил старый безопасник.
Я, пригревшись у камина и почесывая саламандру по гребешку, начала дремать под начавшееся живое обсуждение, когда его прервал доктор Кастер:
– Марина Михайловна. Если вы позволите, я хотел бы осмотреть вас и уйти. Нужно сменить доктора Верфо́нсис. Я, конечно, и так вижу, что с вами все в порядке, но давайте сделаем все как полагается.
– Конечно, доктор, – откликнулась я, с трудом поднимаясь. Наевшиеся духи застыли, глядя на меня сияющими глазами, и я махнула им рукой. – Идите в огонь. Спасибо за службу.
После осмотра доктор Лео заметил:
– Я не вижу причин возвращать вас в лазарет, Марина Михайловна. Вы совершенно здоровы. Конечно, мне хотелось бы услышать вердикт Энтери… – Он повернулся к дракону, и тот своим глубоким голосом ответил:
– Течение виты полностью восстановлено, почтенный доктор. Марине просто нужен долгий здоровый сон.
– Прямо сейчас и лягу, – с чувством пообещала я.
– Прежде всего – ужин, – наставительно погрозил мне пальцем доктор Лео. – Продолжайте усиленно питаться.
Я кинула взгляд на накрытый стол и, несмотря на осоловелость, вспомнила о вежливости:
– Может, останетесь?
– Нет-нет, мне действительно нужно спешить, – махнул рукой доктор. – Амадея продолжала оперировать, несмотря на то что у нас похолодало. Хочу дать ей отдохнуть.
Кажется, в Вейне не только Берни пал жертвой чар суровых серенитских женщин.
– Госпожа, теперь вы можете объяснить, что случилось? – проговорил Леймин, когда ушел доктор и мы сели за стол. Даже капитан Осокин после моей настоятельной просьбы опустился на стул, но ел молча и мало, больше слушал. – Вы… на кого-то рассердились?
Историю с Софи мне действительно не забыли.
– Если бы я знала, – сказала я, грустно глядя на жаркое, которое мне положила Мария: таким количеством можно было накормить пять герцогинь. – Нет, я ни на кого не сердилась, Жак. Ничего подобного в семье не припомню. Я спрошу, конечно, у родных…
– То есть вы не способны это контролировать? – уточнил он требовательно. – И это может повториться в любой момент?
Я прислушалась к себе и чуть не заснула там же, за столом. Внутри было тепло. Никакого холода, никакого тянущего чувства.
– Не думаю, что это повторится, – произнесла я неуверенно. – Но не могу гарантировать, Жак. Так что, если вы считаете нужным, можете закрыть меня в подвалах.
– Ваша светлость! – негодующе воскликнул старик, и я усмехнулась. Наверняка ведь мысль изолировать меня пришла ему в голову. И разумная мысль, если быть честной.
– Наверное, я могу подсказать, что произошло, сестра, – задумчиво вступил в разговор Энтери. – Вспоминается мне один случай, о котором рассказывал Седрик Рудлог: до войны мы были дружны, он долго гостил в Песках, и мы с ним и Нории часто пережидали дневной зной в тени садов за долгими беседами и чашами с вином… – Дракон тяжело вздохнул и почему-то потрогал кончики своих волос. – Когда было ему тринадцать, он со свитой выехал на охоту в дремучий лес. Увлекся, настигая кабана, далеко оторвался от своих людей и в охотничьей ретивости спрыгнул на землю перед секачом, чтобы сцепиться с ним голыми руками. Кабана убил, но и сам был ранен страшно, и лежал, истекая кровью, и так был слаб, что не мог ни выпить животной крови, ни двинуться, ни поджечь лес, чтобы подпитаться огнем.
Голос дракона был мягким, чуть рыкающим, усыпляющим, и я, поглаживая платиновый браслет мужа, зачарованно слушала, откинувшись на спинку стула, прикрыв глаза и стараясь не клевать носом. Энтери будто сказку рассказывал. Никак не получалось осознать, что он был дружен с Седриком Победоносцем. Моим предком, жившим пятьсот лет назад.
– На третий день накрыла его горячка, – продолжал Энтери, и речь его становилась глуше, отдаленней, – и он лежал в бреду, и видел образы неземные, пока не потерял сознание. В этот же день его нашли спящим на голой земле без единой царапины на теле. Но лес вокруг был обледеневшим, и земля промерзла так, что несколько лет на том месте не оттаивала. Вы, красные, умеете питаться от огня. Думается мне, при сильной потере крови, в тяжелых состояниях, вы можете стихию свою инстинктивно тянуть из окружающего пространства.
– Но я уже бывала ранена, – проговорила я неуверенно, еле разлепив глаза, – и у моих сестер бывали критические состояния… например у Полины, ты же знаешь? Моей сестре Василине пришлось помучиться, чтобы научиться питаться от огня. А как получилось у меня?
– Знаю, – подтвердил он понимающе. – Видимо, дело в чрезмерной потере крови, сестра. И, верно, эта ваша способность не сразу срабатывает – и у тебя, и у Седрика подпитка произошла на третий день после ранений.
– Еще одна семейная тайна, – пробормотала я, окончательно уплывая в сон от сытости и тепла. Тело кренилось вбок. Вокруг шуршали люди, звучали голоса, кто-то поднял меня со стула, куда-то понес.
– Если барон появится, сразу меня будите, – упорно шептала я. – И откройте окна, окна…
Ответа я уже не услышала – растянулась на кровати, прижалась губами к браслету Люка и провалилась в сон.
Глава 3
Семнадцатое апреля, Инляндия, Дармоншир
Марина
Я открыла глаза оттого, что кто-то легко коснулся моего плеча. Сердце пропустило удар.
– Марина, – голосом Мартина позвала склонившаяся над кроватью темная фигура.
Я выдохнула, зажмурясь, и протянула руку к ночнику, чтобы включить его. А когда вновь открыла глаза, мой друг все еще стоял у постели. И я неверяще и жалко улыбалась, глядя на него, одетого в военную форму, похудевшего, потемневшего, обветренного, со щетиной, в которой появились седые волоски. Напряжение, в коем я пребывала даже во сне, отпустило так резко, что голова закружилась. Он все-таки пришел. Он меня не бросил.
– Я так изменился, что у тебя пропал дар речи? – уточнил Мартин в своей шутливой манере. Я, всхлипнув, путаясь в одеяле, в полах сорочки, сползла с постели и крепко-крепко обняла его. Слова всё не шли, и получалось что-то истерически-бессвязное:
– Ты пришел, пришел… А я… как я тебя ждала, Март! Как я рада! Боги, как я рада!
– Я тоже рад, госпожа герцогиня, – сказал он торжественно, – давненько ты не заливала слезами мои рубашки. А уж Вики, которая смотрит на наши обнимашки, наверняка сейчас счастливее нас обоих. Да, Вики?
Я осторожно повернула голову. В пяти шагах от нас стояла коротко стриженная Виктория, тоже одетая в военную форму – комбинезон черного цвета, – и невозмутимо взирала на то, как я вцепилась в ее мужа.
Мне бы такие нервы.
– Вы пришли вдвоем, – озвучила я очевидное и, потерев лоб, уселась обратно на кровать. Растерянно накинула пеньюар. – Боги… спасибо! Это еще лучше! Присаживайтесь… – Я огляделась: сквозь шторы не пробивался свет, на часах было десять минут седьмого. – Может, кофе?
– С удовольствием, – отозвалась волшебница, опустившаяся в кресло у туалетного столика. – А лучше молока.
– Много молока, – мечтательно поддержал ее Мартин, развалившись в кресле напротив. – И к нему много еды. Пусть не стесняются, несут все, что есть.
Я, не желая терять время на вызов горничной, сама набрала телефон кухни и приказала срочно поднять ко мне ранний завтрак. Положив трубку, повернулась к гостям, нервно сплетая руки и не зная, как начать разговор. Но Мартин меня опередил. Он выпрямился, из позы его исчезла вальяжность.
– Прости, что не вышло прийти вчера, сразу, как ты позвала, – сказал он тихо и серьезно. – Боевые действия, я не мог оставить своих людей. И я очень хотел к тебе прийти, когда узнал о смерти Дармоншира. Прости, что не смог.
Виктория молчала, но это молчание было сочувственным. Тишина стала невыносимой, к глазам мгновенно подступили слезы, и я, вцепившись в брачный браслет, подошла к окну.
– Об этом я и хотела поговорить, – проговорила я сдавленно. Раздвинула шторы, вдохнула ночной свежий воздух и продолжила, не оборачиваясь: – Я не верю, что Люк умер.
Наконец-то я произнесла это вслух.
– Тело его не нашли, – я старалась говорить четко, отстраняясь от желания кричать, но все равно получалось торопливо, сбивчиво, – сказали, унесло морем. Остались только фрагменты… рука и нога, мы их сожгли, похоронили. Боги… ведь это я виновата в том, что случилось, ты не знаешь… мы поссорились, он улетел на листолете, который я подарила, и в него выстрелили… весь смят был, выгоревший.
Гости молчали.
– Я знаю, что не выживают в таких авариях, знаю! – воскликнула я со злостью, глядя во тьму за окном. – Но мне снятся сны, Март, – я прерывисто вздохнула, ощущая, как на меня смотрят, – такие сны, будто Люк живой, лежит где-то на горе драгоценностей, а он так любил камни, с ума п