– Я пойду с вами, подожду там, – проговорила я торопливо, тоже вставая. Сердце мое билось как сумасшедшее, и мне было безумно страшно, что ничего не получится или, наоборот, получится, но убьет мою надежду. – Сейчас… только накидку возьму.
Мой друг покачал головой.
– Не нужно, оставайся в замке. – И, прежде чем я успела возразить, пояснил: – Твоя огненная аура слишком сильна, тоже помешает. А вот выставить охрану вокруг места, откуда мы уйдем, будет нелишним. Чтобы никто не попал под обратный переход. Мы оставим ориентир-стабилизатор. – Он увидел мой непонимающий взгляд и пояснил: – Это артефакт, который запоминает путь и помогает открыть Зеркало обратно в то же место, откуда уходили.
Вики достала из нагрудного кармана несколько осколков кварца и показала мне.
– Мы бы не стали тратить ориентир, – дополнила она, – но так как ты говоришь, что его тело может быть в море, нам придется не только удерживать Зеркало, но и использовать левитацию. А выстраивать обратный переход, зависнув в воздухе, крайне сложно.
Через несколько минут я, напрягая глаза, наблюдала из окна, как мои гости удаляются в темноте к лесу в сопровождении капитана Осокина и нескольких гвардейцев. В покоях хлопотала Мария, но я смотрела только на серебряное Зеркало, которое налилось сиянием и исчезло после того, как в него влетели Мартин и Виктория.
Только боги знают, как мне хотелось побежать за ними, прыгнуть в переход, как тяжело было оставаться на месте и твердить себе, что от меня ничего не зависит и я не имею права рисковать. Невыносимо тяжело.
Возможно, они уже стояли над телом Люка или вышли над морем, которое стало местом его упокоения… и сейчас думали, как сказать мне об этом. Но пока они не вернулись, я еще могла надеяться.
Я вцепилась в подоконник и принялась ждать.
Темнота по ту сторону Зеркала встретила магов ветром, выбившим слезы из глаз, солеными брызгами, от которых сразу же промокла одежда, и ревом шторма. Мартин, мгновенно выставив погодный щит, потянул Викторию выше, чтобы не попасть под удары волн, и они зависли плечом к плечу, осматриваясь.
Небо, несмотря на бурю, было звездным и чистым. Но под ногами не было моря, как сначала показалось, – там неровными пластами лежала скальная порода, местами покрытая то ли стелющейся по ветру травой, то ли сухими перекатывающимися водорослями. Море штормило где-то рядом: ощущались тяжелые удары валов о берег, плеск брызг по камням, пахло йодом. Глаза привыкали к темноте, и вокруг в легком голубоватом сиянии луны начали угадываться силуэты косых слоистых скал.
– Удачно мы вышли! – проорал барон, развернувшись. Приходилось напрягать голос, чтобы Вики услышала. – Еще бы пара метров левее…
Вики повернулась вслед за ним: они парили над землей в нескольких шагах от обрыва. Море бесновалось метрах в десяти внизу. Луна огромным голубоватым пятном опускалась за горизонт.
– Думаешь, он там? – крикнула Виктория, указывая за обрыв. Щит осыпало брызгами, потекла вниз по стенам невидимого шара пена.
Мартин помотал мокрой головой. Глаза его были настороженными, и весь он был собранным, внимательным.
– Нас бы вывело прямо над ним. Сейчас проверю. – Он фыркнул, невольно дергаясь от очередной порции брызг, и прижал к виску сапфировую нить. – Нет, – барон с досадой убрал ожерелье в карман, – тут не определить направление. Чувствуешь, как искажена белая стихия? С такими заворотами нас могло выбросить и в километре от Кембритча.
– Или его тела, – добавила Вики, с сожалением морщась. Оглядела море. – Смотри. Это ведь Маль-Серена?
Ветер, бесновавшийся всего минуту назад, стихал, успокаивались волны. Слева, почти скрытый темной скалистой косой, сиял огнями остров.
– Точно, – подтвердил Мартин. – Значит, не Блакория, с нашего побережья Маль-Серену не видно. И не Рудлог, иначе она оказалась бы прямо перед нами или правее… – Ветер почти прекратился, барон, удерживая Вики за руку, опустился на землю. – Судя по положению острова, мы не так далеко от Дармоншира. Но где именно?
Он вдруг дернул ногой и выругался, приседая.
– Что такое? – В руках Виктории тут же начала формироваться Вертушка, похожая на сияющую раскручиваемую пращу.
Март пригляделся к стелющейся траве и присвистнул. Вики тоже всмотрелась и замерла, растерянно оглядываясь.
– Ты только не ори, – предупредил барон. – Это не трава. Тут везде змеи, Вик. Взлетай снова. Вот одна, и в трех шагах вторая, и за тобой еще…
– Я не боюсь их, – проговорила Виктория, убирая Вертушку: взгляд наконец-то начал выцеплять ползущих гадов. Погодный щит не защищал от живых существ, и они спокойно пересекали его границы. Не сказать, что они покрывали скалы сплошным ковром, но с десяток вокруг обнаружилось, и такое скопление явно было противоестественным. – Но разве они не должны спать ночью? Солнце же еще не взошло.
– Должны. – Мартин запустил в небо стаю Светлячков, осветив пространство вокруг. И везде были видны змеи, большие и маленькие, – они, не обращая внимания на людей, стремились куда-то к северу, вправо вдоль побережья. – Аномалия какая-то. Может, они тут греются где-то поблизости? – В голосе его слышалось сомнение.
Виктория не ответила – она, забыв про гадов, оглядывалась с изумленным видом. В сиянии Светлячков стало видно, что побережье огибает море, то выступая далеко в него, то образуя узкие ущелья с ворчащими волнами: земная кора здесь словно когда-то давно встала дыбом, являя небу смятые и расколотые пласты камня, которые за многие века стесались ветром и водой. То тут, то там в море вдоль берега поднимались кривые утесы с такими тонкими основаниями, что казалось, они вот-вот обрушатся под ударами валов. Из-за множества источников света по черной воде и скалам суматошно метались тени.
– Вики? – Блакориец заметил недоумение жены.
– Мне кажется, я знаю это место, – неуверенно поделилась волшебница. Расставила руки, добавляя к Светлячкам мужа с десяток своих, и махнула ими, словно крыльями, – огоньки разлетелись в обе стороны, открывая изломанное побережье на пару сотен метров. Часть огоньков, повинуясь мановению руки, полетела влево, против движения змей, и там, в сотне шагов, высветила небольшую часовенку, прилепившуюся к высокой скале. Мартин присвистнул.
– Я так и думала. Это семейная часовня Инландеров, – пояснила Вики. – Я здесь была… с Луциусом в день его смерти.
– Дела… – хмуро и настороженно проговорил блакориец, двигая ногой – с носка ботинка соскользнула змейка, поползла дальше. – Думаешь, это из-за нее тут так стихия бесится?
Виктория покачала головой.
– Никогда не замечала. Я спокойно выходила к ней много раз. И выводила членов королевской семьи. Странное совпадение, правда?
– Вик, не бывает таких совпадений, – хмыкнул барон.
– Да и я о том же, – пробормотала она. – Ну и где же искать Дармоншира, как думаешь? Проверим часовню? Или, может, его тело где-то рядом и надо посмотреть получше?
Она тряхнула кистями рук, и Светлячки поднялись выше, засияв сильнее и осветив каждое ущелье, каждое темное местечко вокруг людей. Змеи, не обращая внимания на свет, продолжали двигаться к неведомой цели под сыпучий шум прибоя. Человеческих останков видно не было.
– Нужно бы по ауре для начала поискать, – предложил Мартин. – Давай взлетим и просканируем местность. У Дармоншира аура неслабая, если он где-то тут лежит живой, увидим.
– Ты веришь, что он может быть жив? – прямо спросила Виктория.
Барон поморщился и с сожалением покачал головой.
– Но ради успокоения посмотреть стоит, – добавил он. – Давай я влево…
В этот момент снова взвыл ветер, сорвав Светлячки с мест и бросив их на скалы, ударив по стенкам щита, окатив его солеными брызгами. «Марина», – прошелестело вдоль берега, зыбкого от пляшущих теней, и маги пораженно повернулись в ту сторону, откуда прозвучало имя.
– Ты ведь это слышал? – проорала Вики, выставляя вокруг них щит.
Мартин кивнул, чуть щуря глаза и разглядывая побережье. Восхищенно выругался по-блакорийски, не обращая внимания на вой бури.
– Посмотри-ка в третьем магическом, Вик.
Волшебница напрягла зрение, переключаясь на нужный спектр, и недоверчиво шагнула вперед. Вдалеке, наверное, в полукилометре от них над скалами виднелось белесое перламутровое сияние, что закручивалось в темноте незримым простому глазу стихийным вихрем.
– Вихрь был здесь раньше? – крикнул Мартин.
Она покачала головой. «Я не видела. Никогда не смотрела туда в спектре», – прочитал он по ее губам.
Ветер стих так же незаметно, как и в прошлый раз. Маги, окруженные Светлячками, поднялись в воздух и полетели вдоль изгибающегося, изрезанного побережья, через несколько минут зависнув у высоченного обрыва. Скалы здесь вставали над уровнем воды необычайно высоко, метров на сто, образуя небольшой залив-подкову, в котором кипели буруны. А стихийный вихрь медленно кружил в небе над этим заливом, будто лилия над водоворотом.
Начал заниматься рассвет, небо налилось розовато-серым, и над морем заструилась нежная дымка. Остров богини любви отсюда был виден целиком, хорошо просматривалась и часовенка Инландеров на далекой скалистой косе. Но внимание магов было привлечено к вихрю.
– Видишь их? – Виктория потушила Светлячки и говорила тихо, только чтобы не привлечь внимание. – Никогда не встречала таких здоровых…
Мартин угукнул. Сейчас видно стало, что в потоках белой стихии в вихре по кругу струятся несколько огромных змеедухов с пастями-клювами и серебристыми перышками-ветерками.
– Давай-ка спустимся на землю, родная, – проговорил барон напряженно. – Пока нас не заметили. Если такая пташка швырнет наши бренные тела на скалы с высоты, придется несладко…
Вики не сразу отреагировала – она, оглядываясь, обнаружила шагов за двадцать от обрыва скалу, сверкающую зеркальной стеной, которая точно не могла быть естественного происхождения, затем посмотрела вниз и выдохнула: