– Ну ты долго копаться-то будешь? – не выдержала и девчонка. Она тоже, брезгливо морщась, удерживала одного из коротышек.
Я перехватил кинжал покрепче, подошел к ближайшему пленнику. Этот не вопил, а только натужно хрипел, выпучивая глаза так, что они едва не вываливались из орбит.
– Только глотку не режь – забрызгаешь всех нахрен, – предупредила Ката.
– Да, коли в пузо куда-нибудь. В сердце, – посоветовал Стинг.
– Слева?
Я поднял кинжал, направив его на впалую грудь дрэка. Сквозь его морщинистую зеленоватую кожу отчетливо проглядывали тонкие прутики ребер.
– Да хрен его знает. Наверное, слева. Проткни пару раз, и всяко сдохнет.
– Ну долго тебя ждать, лысая твоя башка?
Я занёс кинжал для удара, и хрипящий до этого дрэк вдруг замолк вовсе и задрожал, глядя мне в глаза. Из глотки его вырывался только тихий прерывистый писк.
– Да ну вас нахрен! – вспылил я, втыкая кинжал в ствол ближайшего дерева. – Я вам чего – живодер какой-нибудь? Или мясник? Не могу я так!
– Ну всё, приехали! – зло сплюнула девчонка и отпихнула от себя дрэка. Берс, не позволяя ему убежать, коротким движением свернул карлику башку. Остальные своих подопечных тоже прикончили за пару секунд – тщедушные тонколапые тельца почти синхронно попадали на землю.
– Лео, ты где таких берешь вообще? – поинтересовался Берс. – В институте благородных девиц?
– Каких «таких»? – огрызнулся я.
– Слизняков никчемных.
– Да пошел ты!
Рыжий рванулся было ко мне, но Терехов удержал его, крепко ухватив за плечо.
– Костя, остынь.
– Да какого хрена, Лео?!
– Остынь, я сказал! Это приказ.
Берс коротко выругался и сбросил руку паладина с плеча. На меня взглянул так, что я машинально выхватил посох, заслоняясь от его взгляда, словно от удара.
– Ну и зачем ты его защищаешь? – скривилась Ката. – Смысл с ним вообще возиться?
Стинг, поддерживая её, издал губами протяжный неприличный звук.
– Остыли все! – рявкнул паладин. Хотя по его взгляду я видел, что он тоже недоволен.
– Это еще одна из вещей, о которых рекламщики Артара не рассказывают, – вздохнул он. – В теории-то всегда всё выглядит просто. Миллионы людей, выросших на компьютерных играх, мечтали о таком мире. Мечтали не нарисованных персонажей по экрану гонять, а самим взять в руки меч, лук или посох. И им дали такую возможность.
– Угу, – поддакнул Берс. – Только на практике выясняется, что многие из тех, кто мечтал рубить монстров пачками, в итоге начинает много и жидко какать, едва выходит за пределы городских стен. Потому что одно дело – на кнопочку джойстика нажать, а совсем другое – реально ударить мечом.
– Да не испугался я! Вчера весь день дрался, кучу мобов этих перевалил!
Док, подойдя ко мне, ободряюще похлопал по плечу.
– Ты не тушуйся. И на Костю не обращай внимания – он перегибает палку.
– Док, ну вот не надо только сюсюкать с ним! – фыркнул Берс.
– Тебя забыл спросить! – беззлобно огрызнулся некромант и снова повернулся ко мне. – А тебя я вполне понимаю – у меня самого такое было. Психологический барьер. Любому нормальному человеку тяжеловато поначалу даже просто поднять оружие на живое существо.
– Док, какое, в жопу, живое существо? Это мобы! Даже не человекообразные! Даже не говорящие! – Берс не унимался.
Он подошел ко мне, по пути выдернув кинжал некроманта из дерева.
– Пойми, салага, – ты в игре. Не ведись на все эти красоты и реалистичность. Всё это сон. Наваждение. И ты сам здесь – не ты. А тот, кем ты захочешь здесь стать. И чем раньше ты это поймешь – тем сильнее станешь.
Он протянул мне кинжал рукоятью вперед.
– Ударь меня.
– Ты дурак, что ли?
– А ты сомневался? – рассмеявшись, закивал стоящий чуть позади Стинг.
Светлые, почти прозрачные глаза Берса буравили меня взглядом, и я видел, что он не шутит. И что он – как взведенная пружина или как обдолбанный какими-то стимуляторами наркоман, ждущий малейшего повода для того, чтобы наброситься.
– Бери кинжал, говорю. Иначе я сам тебе его засажу между ребер.
– Да иди ты нахрен! – процедил я. Я и сам был на взводе, и внутри клокотала нарастающая волна ярости. – Чего ты понтуешься? Я и так знаю, что у тебя живучести под завязку и боли ты, наверное, почти не чувствуешь.
Рыжий покачал головой и вдруг вскинул руку с кинжалом. Я не успел отклониться, но по телу пробежала жаркая волна запоздалого испуга.
– Зря ты так думаешь, – тихо произнёс он. – Всё я чувствую.
Он хищно улыбнулся и провел острием кинжала себе по щеке, оставляя глубокий порез, тут же засочившийся кровью.
– Просто боль здесь – она ведь тоже не настоящая. Зачем же её бояться? Если ты, конечно, не сопливый маменькин сынок.
Не сводя с меня взгляда, он сделал второй надрез – на другой щеке, почти симметрично.
– Знаешь, а вот сейчас бы я тебе с удовольствием врезал, – проворчал я, отстраняясь от его разукрашенной кровавыми потёками рожи.
Берс расхохотался, запрокинув лицо к небу. А потом вдруг ударил.
В этот раз я успел среагировать, но только потому, что ждал от него подвоха. Вряд ли бы увернулся, если бы не «Хвост ящерицы». Активация навыка подействовала как-то странно – плечо само собой дёрнулось, будто от удара, разворачивая корпус по часовой стрелке. Зато кинжал Берса скользнул мимо, лишь слегка оцарапав кожу.
Зарядов Ци у меня осталось всего с полдюжины, но я тут же врубил и «Всплеск», чтобы ускорить свои движения. Крутанулся волчком и наотмашь хлестнул Берса по лицу концом посоха.
Тот, похоже, не ожидал от меня такой прыти, поэтому пропустил удар. Голова его дернулась, и сам он потерял равновесие. Я же отскочил назад, выставляя шест перед собой. Остальные и охнуть не успели – только Стинг удивленно вытянул шею.
– А ну прекратить! – рявкнул Лео, подскакивая к Берсу.
Но удерживать рыжего не пришлось. Обернувшись ко мне, он пощупал разбитую губу и ошарашенно хмыкнул. Злости в его взгляде не было – даже, пожалуй, наоборот, мелькнула искра одобрения.
– Отдай-ка мой ножичек, от греха подальше, – вмешался Док и забрал у него оружие.
– Я сколько раз говорил – никаких драк внутри отряда! – прорычал паладин, вставая между нами. – Берс?
– Да я так, слегка поучить салагу уму-разуму…
– Отставить!
– Ладно, ладно, не кипятись, Лео.
Терехов повернулся ко мне.
– И ты тоже кончай выпендриваться. Я ведь тебе рассказывал – нам самим надо качаться и золото добывать. А мы тут с тобой возимся на нубской локации. Так что ты уж засунь куда подальше свои сантименты и делай что говорят! Понял?
Я выпрямился и упёр конец шеста в землю.
– Понял. А теперь и вы меня послушайте. Обузой я вам быть не собираюсь. Но и держать никого за руки не надо. Не буду я резать этих бедолаг как свиней. Хотите помочь – рассредоточьте их, чтобы они на меня всей толпой не бросились. А дальше я уж как-нибудь сам. Это первое.
– Надо же, как заговорил! Голосок прорезался? – усмехнулся Берс. – Ну а второе?
– Вам же деньги нужны? Я знаю способ, как можно прямо сегодня добыть пять тысяч монет. Если вы, конечно, не сопливые маменькины сынки.
Глава 9Голиаф и семь Давидов
– Ну, поднажмем еще! Враскачку! Р-раз!
– Р-раз!
– Да ты не висни на ней, ты на себя тяни, дурила!
– Иди ты! От тебя тоже толку нет!
– Дань, ты лучше с краю встань, так тебе рычаг будет больше…
– А давайте я парочку зомбей подниму? На подмогу?
– Я те подниму!
– Может, это… Подкоп сделать?
– Там камень сплошной! Кирки нужны.
– Да не, давайте еще разок попробуем. Он точно шевелится!
Стальные Псы, как мураши вокруг соломинки, распределились вокруг длинной, наспех ошкуренной оглобли, сделанной из срубленного неподалеку деревца. Её край они поглубже засунули в расщелину в скале и теперь пытались подковырнуть тяжеленный камень, закрывающий вход в пещеру. Я очень надеялся, что всё правильно запомнил и это именно тот камень, за которым укрылся огр.
– Поднажмем! Дружнее, на раз-два! Раз!
– Два!
– Р-раз!
– Два!
Я вместе с остальными ворочал шершавое, покрытое заусенцами бревно. Слева от меня рычал и матерился, упираясь до взбухших на лбу вен, Берс. Справа молча пыхтел Молот. Оглобля гнулась и потрескивала. Камень тоже вроде бы поддавался, но отваливаться от входа ни в какую не хотел.
– Ну, сильнее! Р-раз!
– Два!
– Р-раз!
– Дв… ааааа!
Хрясть! Оглобля переломилась как спичка, и мы по инерции повалились в кучу. Больше всего досталось, конечно, мне – эти-то все здоровенные бугаи, к тому же в броне. А я, получив от Данилы в лоб окованным в сталь локтем, едва не отправился на респ. Да ещё и о камни копчиком здорово приложился.
Пока я валялся, считая витающие вокруг меня звёздочки, Псы чуть не передрались. Причем я не совсем понял, с чего всё началось. Когда я более-менее пришел в себя, обнаружил, что Ката гоняется за Стингом, размахивая этаким железным шипастым «ежом», прикрепленным цепью к короткой рукоятке. Попутно свободной рукой она пуляла в него заклинаниями – чем-то вроде ледяных сосулек, разбивающихся о любую преграду, как бокалы тонкого стекла.
Лучник был шустр и ловок, так что ни один из ударов и снарядов так и не пришелся в цель.
– А ну, прекратить! – рявкнул Лео, но рассвирепевшую девицу угомонить не так-то просто.
Стинг только подливал масла в огонь, хихикая над ней и время от времени останавливаясь, чтобы продемонстрировать короткую пантомиму. Кривлянья его были жутко похабными, но, надо признать, довольно артистичными. Я даже позавидовал. Я и сам люблю потроллить, но до этого типа мне далеко.
Берс, наблюдая за догоняшками, посмеивался и подзадоривал Стинга, Док лишь снисходительно качал головой. Данила решил помочь Терехову навести порядок, но выглядело это в его исполнении забавно – здоровяк пытался вклиниться между спорщиками, развести их по углам, но те двигались куда шустрее него, поэтому он только неуклюже топтался на месте, стараясь ухватить то Стинга, то Кату.