– Или унюхаем, – поддакнул Стинг. – Кстати, пованивает здесь изрядно.
– Это от тебя, – предположила Ката.
– Так, не начинать! – тихо прорычал Терехов.
– А мне кажется, Константин прав, – вмешался Док. – Мы же сюда с бухты-барахты поперлись – это новенький нас подбил. Но если придется углубляться в пещеры, то надо подготовиться получше. Свет, продовольствие, метки для того, чтобы не заблудиться. В идеале – переносной менгир. Мы тут можем на много часов застрять.
Терехов покачал головой.
– У нас нет столько времени. Завтра нужно уже выдвигаться на юг.
– Но пять кусков – хороший куш. Было бы очень кстати, – задумчиво прогудел Данила.
– Их еще добыть надо! Ладно, давайте обследуем ближайшие несколько проходов. Если ничего не найдём – будем возвращаться.
Голоса под сводами пещеры звучали как-то размыто – будто подхватываемые эхом, которое толком не успевало разойтись. Каменная толща над нами была неразличима в темноте, но ощущалась почти физически – давила, как могильная плита. Хотелось поскорее выбраться наружу – даже через этот колодец в потолке. Сами силуэты на границе между светом и тенью сливались в одно огромное многоголовое и многорукое пятно. Понять, кто есть кто, было проще по диаграммам Ци – семь светящихся разноцветных колец парили в воздухе, чуть шевелясь в такт движениям их обладателей.
Стоп.
А почему их семь?!
Всегда скептически относился к выражениям, вроде «внутри всё похолодело» или «волосы на голове зашевелились». Но сейчас меня действительно будто бы обдало ледяной волной. А если бы на голове были волосы – то они бы не просто зашевелились, а повыскакивали.
Один из индикаторов Ци действительно был лишним, и витал он чуть поодаль от основной группы, над огромной темной глыбой, которую я поначалу принял за часть стены. Но глыба эта постепенно приближалась – медленно и совершенно бесшумно – и вот уже нависала над маленьким отрядом.
Неужели они не замечают?! Или это у меня глюки?
– Не, серьезно, здесь чем-то воняет… – Ката посопела, принюхиваясь. – Чем-то кислым… И острым. Перец, что ли, какой-то. Или лук. Аж глаза щиплет!
– Дракен ест чеснок, – прогремел вдруг над нашими головами виноватый голос. – Дракен ест мно-о-ого чеснок!
Эффект был такой, будто в отряд бросили гранату – Псы брызнули во все стороны, отчаянно матерясь и сталкиваясь друг с другом в потёмках.
– Ку-ку, мелюзга! – злорадно расхохотался второй голос – визгливый, неприятный. От него по коже побежали мурашки, как это бывает от звука ножа, скрежещущего по стеклу.
Великан вынырнул из мрака, выскакивая на освещенный круг и замахиваясь здоровенной дубиной с каменным навершием.
Льющийся из колодца в потолке свет резко очерчивал тени на двух его мордах, делая их еще страшнее – хотя, казалось бы, куда еще? Головы были разного размера – та, что побольше, располагалась посередине на мощной, словно колонна, шее. Вторая росла чуть сбоку, из того места, где шея уже переходила в плечо, и почти не ворочалась. Зато болтала без умолку, и именно ей принадлежал противный визгливый голос.
– Ну куда попрятались, сладенькие? – с издевкой захихикал монстр. – Будем в догоняшки играть или у вас хватит яиц, чтобы бросить вызов Дракенбольту?
Огр долбанул своей дубиной по щиту, примотанному к пузу, и гул разнесся по всей пещере. Где-то неподалеку с противным верещанием сорвалась с места целая стая летучих мышей – их мягкие кожистые крылья захлопали в воздухе прямо над нашими головами.
– Окружай! – коротко рявкнул Терехов откуда-то справа.
Темные силуэты замелькали вокруг огра, держась за пределами освещенного круга. Великан стоял, чуть сгорбившись, и ворочал головами во все стороны. Основная его башка, судя по выражению морды, была простодушна и даже немного туповата – пасть её приоткрылась, будто от удивления, а мохнатые, словно обувные щетки, брови сложились домиком. А мелкая голова была просто воплощением злобы – у неё даже глаза, кажется, сверкали в полутьме, будто у кошки.
– Свет? – выкрикнул кто-то слева. Кажется, Док. Я едва успел разглядеть метку Ци над его головой, когда он метнулся в сторону, укрываясь за камнем.
– Нет!
Огр со злобным рыком оборачивался на каждый возглас, настороженно принюхиваясь. Расчет паладина был понятен – пока он на свету, а мы в темноте, у нас некоторое преимущество. Если, конечно, предположить, что зрение у него такое же, как наше.
– Ну же, шмакодявки! – осклабилась правая голова. – Я жду!
В ответ в темноте коротко тенькнула тетива, и стрела, свистнув в воздухе, вонзилась прямо в лоб левой головы. Та коротко охнула и скосила глаза, разглядывая ярко-оранжевое оперение.
– Ой, ба-абочка! – вдруг во всю пасть улыбнулась башка и бережно потянулась лапищей к оперению.
– Какая, твою мать, бабочка?! В нас стреляют, тупица! – прорычала правая голова.
Вторая стрела – с белыми перьями – впилась чуть ниже и правее, в шею между головами. Она тоже вреда не причинила, завязнув в толстой шкуре. Но привела правую голову огра в полнейшее бешенство. Великан разразился такой многоэтажной матерной тирадой, что система синхронного перевода замешкалась – не то из-за сложных словесных конструкций, не то просто от смущения.
Впрочем, толком поупражняться в красноречии огру не дали Псы – набросились на него с разных сторон. Я благоразумно держался чуть позади, до ломоты в пальцах сжимая свой боевой посох, от которого против огра, думаю, толку примерно столько же, сколько против каменной стены.
Псы действовали храбро и слаженно – любо-дорого посмотреть. Они были похожи на стаю выдрессированных охотничьих собак, набросившихся на медведя. Да и по пропорциям были близки – даже Данила едва доставал огру до груди, остальные и вовсе были ему по пузо.
Терехов врубился в великана с левого бока, отбил щитом потянувшуюся к нему лапу, размашисто рубанул навстречу мечом. Данила подключился секунду спустя и, пока огр отвлекся на паладина, ухнул молотом в колено чудовища. Берс налетел со спины, Ката – с правого бока. Док скрывался в тени, но и его работу было видно – над великаном повисли темные дымные струи проклятья. Стинг продолжал всаживать в огра стрелу за стрелой – похоже, надеялся попасть в глаза или хотя бы просто отвлечь.
От яростного вопля двух глоток, повторенного эхом, у меня заложило уши, а внутри всё задрожало, будто рядом вовсю долбил басами огромный динамик.
– Дракен бить! – взревела левая голова огра.
Мгновение спустя над моей головой что-то мелькнуло – я едва успел пригнуться. Огромный снаряд с лязгом врубился в каменный клык за моей спиной – будто автомобиль, на скорости врезавшийся в столб. Увидев, как над ним гаснет цветная метка Ци, я с ужасом понял, что это Терехов. Точнее, то, что от него осталось, – словив прямой удар дубины, он отлетел метров на десять и трафаретом впечатался в скалу. Отлетевший в сторону щит задребезжал по камням, как крышка от огромной кастрюли.
С неожиданной для такой туши прытью двухголовый завертелся на месте, раздавая удары. Ката от мощной оплеухи тоже отлетела далеко в сторону от освещенного круга. Данила успел еще раз долбануть огра молотом по коленной чашечке – и, похоже, довольно чувствительно. Но это ему не особо помогло – в ответ он получил несколько ударов дубиной, от которых превратился в месиво, похожее на раздавленную банку консервов.
Вцепившегося ему в загривок Берса огр ухватил за ногу и несколько раз основательно шваркнул об пол, вышибая дух. А потом со злорадным хохотом швырнул тело рыжего в темноту, безошибочно попав прямо в Стинга – тот как раз высунулся из-за камня, чтобы послать очередную стрелу.
Так я и знал! Эта тварь отлично видит в темноте!
Рыча и улюлюкая, двухголовый помчался на Дока, засевшего метрах в пяти левее меня. Тот бросился наутёк, поспешно выкрикивал на ходу какие-то заклинания – возможно, пытался воскресить кого-то из Псов. Хотя от зомби тут мало толку, если даже живые не справились.
– Гребаная магия! – с особым остервенением заверещала правая голова огра. – Сдохни, сдохни, бородатый!
– Дракен не любить магия! – басовито прогудела правая.
Док отчаянно улепётывал от огра. Тот несся следом, размахивая дубиной и снося верхушки сталагмитов. Погоня длилась недолго – маг, похоже, споткнулся в темноте, и двухголовый быстро настиг его и отправил на респ одним ударом своей страшной дубины.
Ну вот и всё. Псы были, пожалуй, самыми сильными бойцами, которых я видел в Артаре, но хватило их на полминуты, не больше.
На какое-то время всё стихло, а потом из темноты донёсся мерзкий смешок:
– Ну кто там еще не спрятался? Я иду искать!
Я вдруг понял, что остался с громилой один на один. Возможно, Стинг тоже был еще жив, но вряд ли он станет мне помогать – наверняка уже под шумок смылся куда подальше. Да и толку от него, если Псы всем отрядом не смогли даже ранить эту тварь. Все-таки в описании квеста не наврали – двухголовый чудовищно силен. И пять тысяч монет – пожалуй, даже слишком маленькая награда за него.
Я завертел головой, лихорадочно соображая, куда бы укрыться. Док уже подал мне отрицательный пример – убегать от огра бесполезно. Бегает он быстро, а в темноте видит гораздо лучше нас. Надо обратить его размеры против него. Найти какой-нибудь закуток, в который он не сможет пролезть.
Но, как назло, ничего похожего поблизости не наблюдалось. Да и вообще толком ничего не было видно – солнечный свет, льющийся из отверстия на потолке, не давал глазам привыкнуть к царящему в остальной пещере полумраку и оттягивал на себя всё внимание.
А что, если…
До потолка метра четыре, и оттолкнуться не от чего – тут, как назло, относительно ровная площадка, без сталагмитов.
Я рванул прямо в центр освещенного круга. Взглянул наверх. Вертикальная неровная пробоина в каменной толще, диаметром метра полтора, дальше постепенно сужается. Сколько конкретно до поверхности – не разглядеть. Солнце зависло как раз над нею и слепит глаза.