– Сдается мне, не так ты прост, как хочешь показаться.
Великан пожал плечами.
– А знаешь… Я ведь давно торчу в этих пещерах. И нашел парочку интересных мест, до которых никто из людишек точно не добирался.
– Уже интереснее! Например?
Огр поднялся на ноги и зашарил у себя под щитом, примотанным к пузу цепями – там у него, похоже, было что-то вроде карманов. Наконец выудил какой-то булыжник размером с картофелину и бросил мне. Я едва успел поймать. Камень был угловатый и тяжеленный, будто кусок свинца.
– И что это? – спросил я.
– Дракен копать! – пояснила левая голова.
Я развернулся к свету, внимательнее оглядывая булыжник, и тот блеснул на солнце желтоватым отсветом.
Да это же золото! Здоровенный самородок!
– Людишки вроде бы интересуются такими штуками, – добавил Больт.
Я, стараясь не подавать виду, равнодушно пожал плечами.
– Ну допустим. И это всё? Не слишком-то ты, похоже, стремишься выбраться отсюда.
Больт зарычал, и я благоразумно отскочил в сторону – как бы он снова не саданул своей дубиной.
– Сказал же – там, в глубине горы, есть много всякого. Я видел жилу с желтой блестящей рудой. Видел место, где рождаются вожаки дрэков. И видел, как можно забраться так глубоко, куда никто не забирался. В пещеры из черного камня, который ничем не разбить. Ну а если тебе и этого мало, ненасытная твоя рожа, – то у меня в логове есть еще полмешка чеснока. Я всё равно его уже жрать не могу – пузо горит изнутри.
– Вот с этого и надо было начинать, – усмехнулся я.
Больт подозрительно прищурился.
– И что дальше? Ты впрямь нам поможешь?
– Мне нужно обсудить это с друзьями. Давай встретимся чуть позже на этом же месте. Но вот это я заберу с собой.
Я подбросил золотой самородок на ладони.
Огр мрачно буравил меня взглядом обеих пар глаз и в конце концов фыркнул.
– Хорошо! Валяй. Дорогу наружу найдешь?
– Уж постараюсь.
– Только учти – ждать я тебя здесь долго не буду. А если попробуешь подстроить какую-нибудь пакость, оторву ноги, – пообещал Больт.
– Это больно! – для весомости добавил Дракен.
– Да я верю. Этого не понадобится. Ты можешь нам доверять.
– Доверять? Людишкам? – Больт презрительно хрюкнул и, развернувшись, скрылся во мраке пещеры.
– Зря ты так. Сделка-то выгодная для нас обоих. Ты только дождись меня!
Ответа не последовало.
Я немного постоял, прислушиваясь к шорохам, доносящимся из темноты, и двинулся в сторону выхода. Побыстрее бы выбраться наружу и найти остальных. Кажется, я действительно нащупал что-то необычное, сулящее немалую выгоду всему отряду.
Осталось только убедить в этом Псов. А это может оказаться задачкой даже посложнее, чем переговоры со сварливым огром.
Глава 10Червоточины
– Да отпустите вы меня! Дайте я ему врежу!
Берс и Данила держали яростно визжащую девчонку за руки, и вывернуться у неё шансов не было. Но всё равно было жутковато – кажется, она готова вцепиться в меня зубами. Да, обидно, наверное, помереть второй раз за игровую сессию. Но я-то тут при чём?
– Ката, остынь! – одёрнул её Лео.
– Да из-за этого сопляка…
– Остынь, я сказал! Это приказ!
Валькирия оскалилась, как волчица. Зубы у неё были белоснежные, крепкие и резко выделялись на грязном лице.
Псы выглядели неважнецки – помятые, взъерошенные и мрачные, словно не опохмелившиеся алкаши, толпящиеся рано утром в ожидании открытия магазина. Догнал я отряд рядом с ближайшим менгиром возрождения – далеко они отойти не успели.
Терехов взглянул на меня исподлобья, и, судя по вздувающимся от гнева ноздрям, он и сам был не прочь мне вломить. Посмертный дебаф с него уже спал, так что мало бы мне не показалось.
– Но ты сам-то хоть понимаешь, что это залёт, боец? – мрачно процедил он. – Из-за тебя весь отряд вайпнулся!
– Из-за меня?!
По дороге из пещер я настраивался на то, что во время разговора буду максимально хладнокровен и постараюсь не злить Псов. Но тут у меня от возмущения аж «в зобу дыханье спёрло».
– Нет, ну он еще и издевается! – снова завелась Ката, и Данила предусмотрительно придержал ее за плечи.
– Ребята, я ведь второй раз в игре. Я вам надыбал квест, нашел монстра. А дальше уж вы сами должны были думать. Откуда ж я знал, что у вас силенок не хватит его завалить?
– А давайте я ему все-таки разок врежу, а? – с надеждой в голосе спросил Берс.
Терехов раздраженно отмахнулся от него.
– Парень-то прав, – пожал плечами Док. – Мы сами облажались.
Его неожиданно поддержал Стинг.
– Вот именно! Сваливать надо было сразу, как только этот бычара появился.
– Тебе легко говорить! – фыркнула Ката. – Ты-то, крыса, смылся под шумок. И приятель твой – тоже. А нам куда было деваться?
Она зло зыркнула на меня.
– Никуда я не убегал, – пожал я плечами.
Псы переглянулись.
– Кстати, да – как ты умудрился выжить? – спросил Берс. – Мы специально торчали тут у менгира, ждали, когда ты возродишься. Потом Стинг вернулся, а тебя всё нет и нет. Ты где шлялся-то?
– Да так… Побеседовал с огром. Нормальный он, кстати, мужик.
Я взвесил на ладони золотой самородок и бросил его Терехову.
– Договорился я с ним еще об одном квесте. Можете считать это задатком.
На пару секунд повисла пауза, а потом начался такой галдеж, что я предпочел постоять в сторонке и не вмешиваться. Самородок бродил по рукам. Дольше всех он задержался у Дока – тот придирчиво осматривал его, зажав в кулаке свой медальон.
Сам я тоже по дороге так пробовал, но вместо подробных подсказок булыжник выдавал лишь строчку с десятком вопросительных знаков. Но, может, у меня просто интеллекта не хватает для идентификации. Он у меня по-прежнему на отметке 100. Весь опыт, полученный во время геноцида, устроенного Псами в лагере дрэков, я вливал в Ловкость, пока она не перевалила за 130. Каждое новое очко набиралось заметно дольше предыдущего, поэтому потом я переключился на поглощение стихии Дерева, поднимая показатель силы. Думал довести хотя бы до 110, но одного очка не хватило – противники кончились. Часть опыта пришлось пустить на восстановление зарядов Ци для применения приёмов.
– Да, это золото, – наконец кивнул Док, ухватив себя пятерней за жидкую бороденку. – Самородок. Содержание – 73 процента. Можно будет загнать на аукционе монет за триста. Может, меньше. Я цены на руду особо не отслеживаю – меня больше растительные ингредиенты интересуют.
– Ну и где ты его взял? – обернулась ко мне Ката.
– Говорю же – у огра. Он обещает показать нам целую жилу, если мы поможем ему перебраться через реку и свалить отсюда подальше.
Псы ошарашенно переглянулись.
– Так, это надо обмозговать, – хлопнул себя по бедру Терехов. – Для начала – ты нам всё подробно перескажешь. До мелочей. Только отойдем подальше от менгира.
Мы устроили привал на укромном пятачке в стороне от тропы. Псы уселись кружком, из инвентарей появилась пара бутылок с «Аленьким цветочком» и железные кружки. Я поначалу отнекивался, но пришлось тоже хлопнуть полстакана этого пойла. Во второй раз оно пошло куда легче – привыкаешь, видимо. По сути, просто водка. Только покрепче и воняет перцем, дымом и нестираными носками.
Пересказ не занял много времени – больше Док и Терехов доставали своими бесконечными уточнениями. Наконец, повисла тишина. Загрузились бойцы по полной программе – даже Ката со Стингом забыли про взаимные подколки, хотя сидели почти рядом. Я тоже невольно притих. Честно говоря, не думал, что мой рассказ приведет их в такое замешательство.
– Ну что скажешь, Сергеич? – повернулся Терехов к магу.
Тот пожал плечами.
– Да кто его знает, Лёнь. Надо проверять. Но так, по первым впечатлениям… ни фига это не квест.
– Я тоже так думаю, – поддакнул Берс, да и остальные закивали.
– Вы что, считаете, что я вас обманываю? – хмыкнул я. – Можем прямо сейчас вернуться в пещеры, и сами убедитесь!
– Помолчи уж! – поморщилась Ката. – Не понимаешь, о чём речь, – так хоть не вякай.
– Баг? – спросил Стинг Дока.
Тот снова лишь пожал плечами.
– Да уж… задачка…
– Да в чём дело-то?! – не выдержал я. – Вы чего мямлите? Я вас прям не узнаю!
Терехов, вздохнув, начал объяснять. Как дебилу – не торопясь, с паузами между фразами.
– Игра сырая. ИИ тупит по полной. Неписи частенько багуют. Поэтому особо сложных квестов тут пока мало. Всё на уровне «убей-принеси». Хорошо прописаны только классовые линейки квестов, ключевые квесты Львиной стражи…
– …и остальные имперские, – подсказал Док.
– Да… Ну, и говорят, интересные линейки квестов есть у ксилаев и дау.
– Дау – это кто?
– Аборигены-кочевники. Они живут дальше на западе, в степях Лардаса, до самого Арнархолта. Ну и в Марракане вроде есть какие-то племена. И даже в Уобо. Но не суть. Всё равно девяносто процентов игроков пока торчат на восточном побережье и особо не лезут вглубь материка.
– Почему?
– Потому что там задницу надерут, – хохотнул Берс.
– Вот именно. Чем дальше вглубь материка – тем опаснее локации. К примеру, во Фроствальд вообще смысла нет соваться без хорошего снаряжения на защиту от холода – там околеешь через полчаса от местного климата. Но мы сейчас не об этом. Мы про квесты. Сильно сомневаюсь, что с огром связана целая сюжетная линия. Он вообще не непись. Он моб, которого нужно убить по заданию Львиной стражи.
– Так может, это просто альтернативная концовка? Можно убить, а можно помочь?
Псы дружно замотали головами.
– Квесты дают только неписи! А огр – моб.
– А какая разница?
– Неписей нельзя убить. Только вырубить на время. Так что не может один и тот же огр быть и целью квеста, и квестодателем. А значит, это баг.
– Что же он, по-вашему, – сам придумал это задание?
– Скорее ты. Ты же сам ему предложил помощь.
– Но…
Вот тут настал мой черёд загрузиться. Я знал про самообучающийся ИИ, про имитацию личности у неписей. Но, честно говоря, не особо верил во всё это. По-моему, в рекламу любой компьютерной игрушки, еще с XX века, разработчики вставляют фразу про офигенно умный искусственный интеллект. А на деле боты – они и есть боты. Но у местных обитателей, выходит, и впрямь есть некое самосознание. И даже свобода выбора.