Однако мне никто не мешал зайти пораньше назначенного времени и, дожидаясь Псов, провести пару-тройку часов с пользой.
Так я и сделал.
Входить в игру можно либо у того менгира Возврата, через который ты из неё вышел, либо через так называемые Золотые менгиры, установленные в крупнейших городах. Я, предварительно еще раз просмотрев карту Гавани и её окрестностей на сайте Артара, составил оптимальный маршрут.
Первым делом вернулся на склоны Серого пика. Места теперь были более-менее знакомые, и я без труда отыскал короткий путь к вершине. Уже в третий раз вскарабкался по скале рядом с водопадом – правда, как назло, расслабился и едва не свалился.
Вход в пещеры огра был по-прежнему перегорожен колючими кустами. Самому великану они вреда не причиняли – шипы не могли даже оцарапать его грубую шкуру. Мне же пришлось основательно потрудиться, чтобы аккуратно отодвинуть преграду и пролезть под ней. Всё равно исполосовал себе руки. Но ничего, заживут. Даже на пользу пойдёт – регенерацию прокачаю.
Я толком не знал, как работают Места Силы, и на форумах тоже не нашел соответствующих советов. Но всё оказалось интуитивно понятным. Уселся, скрестив ноги, прямо в столб мерцающего света, прикрыл глаза и, зажав медальон в ладони, вызвал в интерфейсе страницу с Талантами. Сосредоточился на навыке Медитации.
Дальше пошло как по маслу.
О том, что умение активировано, стало понятно по накатившей на меня сонливости и еле слышной переливчатой мелодии, доносившейся откуда-то издалека. Мотив был приятный и умиротворяющий. Кажется, флейта или какая-то другая дудка, плюс две разновидности барабанов – из тех, в которые бьют ладошками, а не палочками. В интерфейсе даже обнаружилось что-то вроде таймера – круглая выпуклая пиктограммка Медитации пульсировала, постепенно наполняясь мягким светом. Заодно я увидел, что один за другим начали восстанавливаться недостающие заряды Ци.
Единственное неудобство заключалось в том, что во время медитации требовалось сохранять сосредоточенность. Стоило мне двинуться, чтобы сменить позу, или отвлечься на резкий звук, донесшийся из бокового ответвления пещеры, как цикл сбивался, и всё приходилось начинать сначала.
Когда накапливалось двенадцать зарядов Ци, я пускал их на создание жемчужины и снова усаживался в позу лотоса.
Поначалу сидение в неподвижности раздражало. Не люблю ждать, да и вообще, терпеливость – увы, не мой конек. Меня за это всю жизнь укоряют. По иронии судьбы угораздило выбрать класс, который предполагает как раз вдумчивость и концентрацию. С другой стороны, может, это и к лучшему. От своей несдержанности и недостатка целеустремленности я уже немало проблем огрёб в реале.
Настало время учиться дисциплине. Хотя бы в игре.
Источник Ци я исчерпал примерно за час. Сияние его постепенно меркло, пока от столба света, бьющего в потолок, осталось лишь небольшое мерцающее пятно на камнях. Судя по системной подсказке, восстановится он через сутки по времени Артара.
Я пересчитал слабо светящиеся изнутри волшебные икринки, едва помещающиеся у меня в ладони. Чёрт возьми, а неплохой улов! У меня оставались три жемчужины из тех пяти, что дал мне Бао, плюс самому мне удалось сотворить еще тринадцать. То есть суммарно из источника я выкачал около 150 зарядов чистой Ци! Для сравнения – чтобы столько же получить из мобов, мне бы пришлось отправить на тот свет штук сорок рядовых жабомордных дрэков. А тут – просто халявный опыт. Как будто клад найти.
Правда, Бао предупреждал, что такие источники по сути своей – как растения, а не как родники, бьющие из-под земли. Ладно, посмотрим, что будет завтра – к следующему моему заходу в игру источник восстановится и успеет поднакопить зарядов. Наверняка их будет меньше, чем сегодня. Но зато я точно узнаю, на какое количество халявных жемчужин могу рассчитывать каждую сессию. Пока другие игроки не нашли эти пещеры – по сути, это мой личный источник опыта. Даже с Псами делиться не придётся – в отряде нет других монахов, кроме меня.
Да и вообще – Псам про этот мой небольшой секрет знать не обязательно.
Я еще раз полюбовался на горстку жемчужин. Чувствовал себя как тот Кощей, над златом чахнущий. Но ничего не поделаешь – с частью этого богатства придется расстаться, едва накопив.
Про жемчужины Ци я тоже прочитал подробнее. У них три основных пути применения. Глотаешь её – и попадаешь в Туманный чертог, оставляя на месте своего тела лишь неуязвимую призрачную проекцию. Раздавливаешь пальцами – и мгновенно восстанавливаешь себе шесть зарядов Ци. Крайне важная штука в затяжном бою. Ну и третий путь – это прокачка умений. Один такой шарик либо активирует новый доступный навык, либо дает шесть пунктов прогресса к уже открытому.
Прогресс «Хвоста ящерицы» у меня был 8/20. Значит, нужно еще ровно две жемчужины до 2 уровня. Я снова уселся на камни, активировал интерфейс. Вкладка «Таланты»… Стихия воды…
Полупрозрачная круглая пиктограмма с гибкой ящеркой, повисшая передо мной в воздухе, коротко вспыхнула, когда я коснулся её зажатой между большим и указательным пальцем жемчужиной. Сама жемчужина тут же исчезла – словно испарилась.
После второй такой операции пространство вокруг пиктограммы заметно расчистилось – будто факел вспыхнул ярче, выхватывая из темноты чуть больше пространства. Стали видны краешки еще двух пиктограмм, но что на них изображено, пока непонятно.
Описание умения слегка изменилось.
«Хвост ящерицы» – защитное умение. Вы используете заряд чистой Ци, чтобы выскользнуть из захвата или увернуться от удара. Время действия – 1,1 секунды. 2 уровень. Прогресс – 0/30».
Ч-чёрт! А опыта на следующий уровень нужно аж в полтора раза больше. Придется потратить целых пять шариков. А продолжительность эффекта от приёма увеличилось всего на долю секунды. И это всё? Какой толк вообще качать подобное умение? Что оно даёт на более высоких уровнях?
Я присмотрелся к описанию внимательнее, и оно развернулось, давая чуть более подробные пояснения.
«С ростом уровня умения возрастает его эффективность против соперников с высокими показателями Ловкости, против стрел и метательного оружия. Каждый 10-й уровень навыка дает возможность увернуться от еще одного дополнительного удара».
Хм, так гораздо понятнее. Надо брать.
Еще пять жемчужин для прокачки «Хвоста ящерицы». Время действия увеличилось до 1,2 секунд – единственное заметное улучшение. Но поверим на слово, что общая эффективность умения тоже растет, просто это не выражается в конкретных, видимых игроку цифрах.
Открываю два новых умения. Шкала прогресса у них на первых уровнях, как была у «Хвоста» – по 0/20. Что ж, терпимо. И жемчужин на всё про всё ушло не так уж много – всего девять штук. Осталось еще семь. Нормальный запас на текущие нужды.
Сразу же активирую ауру Скоротечности и любуюсь на иконку состояния персонажа. За пять последовательных циклов медитации я уже получил часовой бафф по 5 % ко всем характеристикам. А за Скоротечность – еще и 5 % к Ловкости. Сроком тоже на час.
Сила – 110+6, Ловкость – 130+13, Живучесть – 101+5, Интеллект – 100+5.
Я повёл плечами, разминаясь. Кажется, и правда, бодрее себя чувствую – будто распирает изнутри. Так и хочется хорошенько пробежаться. Или попрыгать. А то и врезать кому-нибудь. Впрочем, может, я просто банально засиделся на месте, и душа жаждет, наконец, хоть какого-то экшена.
Я снова активировал интерфейс, прикидывая, сколько у меня осталось времени. Псы соберутся возле таверны Кривого Гивина только через два с лишним часа. Чтобы не топать до Гавани пешком, можно сейчас выйти из игры через ближайший менгир, а войти через тот, что на площади. Если потом выйду через Южные ворота, то в окрестностях условленного места окажусь часа за полтора до назначенного срока. Наверняка успею ввязаться в какой-нибудь несложный квест или хотя бы просто покачаться на местных мобах.
Со стороны одного из боковых проходов – того, что вёл к подземному кратеру, – снова донесся резкий звук, похожий на шипение пара. На этот раз куда громче предыдущих. Я вздрогнул, оборачиваясь в сторону зияющего тьмой проёма.
Несколько секунд пролетели, сопровождаемые лишь гулким биением сердца.
Там, внизу, явно кто-то есть – пока я медитировал, несколько раз сбивался из-за доносящихся оттуда ударов и скрежета. В этой квартирке, похоже, шумные соседи. А огр об этом даже не упомянул.
Ладно, лезть туда в одиночку я точно не собираюсь. Это было бы в лучших традициях старых тупых фильмов ужасов. Пусть Псы сами разбираются, что с этим делать. Главное, чтобы мне никто не мешал прикладываться к источнику.
Еще один удар, сопровождаемый отголосками эха, донесся до моего слуха, когда я уже приблизился к выходу из пещер. Был он еще сильнее предыдущих, и я от неожиданности дёрнулся, болезненно приложившись затылком о свод лаза.
Вот ч-чёрт! Как там говорил Берс? Еще вернемся сюда, чтобы посмотреть, как глубока эта кроличья нора?
Вот только с чего мы взяли, что здесь обитают безобидные кролики?
Глава 13Роща конокрадов
Таверну «У кривого Гивина» и впрямь было сложно пропустить. Располагалась она на пригорке, на краю леса, и бросалась в глаза сразу же, как только перейдешь по мосту на южный берег реки. Но даже если бы место было менее приметное – взгляд бы обязательно зацепился за самое строение. Ибо оно представляло собой ярчайший образец архитектуры в стиле экстремального пофигизма.
Сам по себе проект был вполне понятным – двухэтажный деревянный дом с деревянной черепицей, белёными стенами и пристроенной сбоку конюшней. Но вот его исполнение…
Поначалу мне показалось, что здание кренится набок, как Пизанская башня. Правая стена, кажется, давно рухнула бы, если бы не брёвна-подпорки, на которые она опиралась, как старый пират на костыль.
Подойдя ближе, я понял, что дело обстоит еще хуже, чем показалось сначала. Здание не накренилось – оно просто изначально было построено так, чтобы в нём не оказалось ни одной пары плоскостей, строго параллельных или перпендикулярных друг другу. Даже оконные и дверные проемы были изрядно скособочены, а входная дверь закрывалась неплотно, цепляясь верхним углом за косяк.