Я огляделся в поисках сфер Ци, но тут меня ждал облом – светящийся шарик взлетел только над одним из мобов, тем, что чуть крупнее остальных. Да и то шарик был меньше, чем обычно, и какой-то блёклый. Медальон при его поглощении едва вздрогнул.
Ясно. Штраф на опыт. Я уже прокачал статы настолько, что дрэков система не считает достойными противниками, и Ци мне за них не светит. Вот паскудство! А я-то, честно признаться, перед входом в игру целую стратегию разработал. О том, что статы я на дрэках уже особо не прокачаю – и так было понятно. Но я рассчитывал всю получаемую из них Ци пускать на заряды, заряды сливать в жемчужины, а жемчужины пускать на прокачку приемов. Учитывая, что слабых мобов я уже могу валить пачками, я бы столько этих жемчужин успел понаделать… Ладно, чего уж теперь. Эта лазейка закрыта. Закатаем губу и будем думать, как бы побыстрее прокачаться традиционными методами.
Я двинулся дальше к поселку – уже можно было разглядеть поближе его одноэтажные строения, длинный деревянный язык пирса, высунувшийся в море, растянутые для просушки рыбацкие сети. Берег на этом участке был твёрдым, каменистым, а кое-где у самой воды лежали крупные валуны размером с легковушку. Зеленоватые волны время от времени лениво облизывали их, сгоняя чаек.
Чаек было много – крикливых, наглых, а временами и вовсе потерявших стыд. Одна даже попытался на меня спикировать, как заправский коршун, но получила встречный удар посохом и, громко вякнув, отлетела в сторону. Опыта за неё тоже не прибавилось. Да что ж такое-то! Вся эта мелочь пузатая уж тогда бы и не агрилась – чтобы мне время на неё не тратить.
Не доходя до поселка метров двести, я замедлил шаг – там, у самой кромки воды, собралось человек двадцать. Судя по всему, игроки. Меня они наверняка тоже уже заметили, но никак не реагируют. Уже хорошо.
Пока шёл к ним, постарался разглядеть получше. Это явно не была единая группа – очень уж разношерстный народ. Судя по скромной экипировке, большая часть – нубы, не наигравшие и сотню часов. На диаграммах их Ци редко какой сектор подсвечивался предупреждающим сигналом. Выходит, по статам они все примерно как я, а то и слабее.
Но вон та троица бойцов в одинаковых черных куртках из толстой кожи – явно более серьезные противники. По классам – что-то из ближнего боя с упором на ловкость и силу – это видно по пропорциям стихий Ци. Наёмники или ассасины. Хотя вон тот, бородатый, – возможно, ведьмак. У него и стихия Огня довольно явно выражена.
Он явно был лидером всего сборища – остальные выстроились вокруг него нестройным полукругом и слушали, как бородатый что-то объясняет. У его ног высилась здоровенная куча рыбы, дохлых чаек, крыс и прочей мелочи. Аромат её можно было учуять издалека.
– Мангуст!
Я невольно вздрогнул – кто здесь меня знать может?
От толпы нубов отделилась девчонка в кожаной броне и помахала мне рукой.
Ба! Артар тесен. Это ведь с ней я познакомился вчера в Роще конокрадов. Она еще с длинным таким угрюмым парнем была. Лара и Зак, кажется. А вот и он, кстати, всё в том же сером балахоне.
– Привет, – негромко поздоровался я, подходя ближе. – Чего это у вас тут за митинг?
– Группу собирают на Кракса. В полдень начинаем, – ответил Зак.
Лара молчала, только округлившимися глазами рассматривала меня с ног до головы – видимо, новый мой костюм её так впечатлил.
– Эй, новенький! – окликнул меня бородатый головорез в чёрном. Борода у него была заплетена в косы, и в косах блестели серебряные кольца. По бокам в лямках висели широкие сабли. Этакий пират, только треуголки не хватает и повязки на глазу.
– Ты чего там спрятался? Подходи. Тоже на Малого Кракса?
– Ну да, – пожал я плечами.
– Чего да? Десять монет серебром.
Он требовательно протянул ладонь.
– В смысле? За что?
– Ты чего тупишь-то, лысый? У тебя квест на Кракса есть?
– Нет. Я пока только осматриваюсь, локацию не знаю вообще.
– А ты не хил, случаем?
– А что, разве похож?
Бородач скептически окинул меня взглядом и выругался себе под нос.
– Может, Фила позовем? – предложил ему один из дружков – колоритный темнокожий верзила с разрисованной белой краской левой половиной лица. – Время еще немного есть. Хреново совсем-то без хила. Тем более втроём…
– Да ладно, справимся. На крайний случай – вон тут какая толпа. Помогут. Ну а с тебя, лысый, три монеты.
Я возмущенно цокнул языком.
– Это еще за что?
– Налог. Это наша территория. Все, кто не в клане, платят три серебра в день в казну, если хотят здесь качаться.
Ну начинается… Я наконец разглядел у него на груди слева небольшой шеврон из плотной кожи. На нём были вышиты белым перекрещенные абордажные сабли. Герб Корсаров.
Препираться не было смысла – даже один на один этот бородач явно сильнее меня по статам. И обращаться со своей саблей наверняка тоже умеет.
– Ладно, я передумал. Держи свои десять монет. Помогу я с Краксом.
– Да никакой помощи не требуется, – усмехнулся корсар, подбрасывая горстку монет на ладони, прежде чем высыпать в кошель. – Мы его сами завалим. Вы все просто прицепом идете. Нам – по десять монет с каждого и основной лут с краба. Вам – чешую для квеста. Ну и опыта немножко перепадёт.
– Ясно…
По десять серебра с каждого – этак они около двух золотых собрали на ровном месте. Лёгкие деньги.
– Тащите это дерьмо в море, вон к тому белому камню, – скомандовал бородач. – Только не задерживайтесь там – он довольно быстро вылезет.
Куча рыбы и дохлятины высилась на расстеленной рыбацкой сети с мелкими ячейками. Стянув её края, несколько игроков потащили сеть, словно огромную авоську, прямо в море. Глубина у белого камня – по пояс. Утопив там приманку, они торопливо побежали обратно, разматывая за собой бечёвку, тянущуюся от сети.
Троица корсаров выдвинулась поближе к воде, остальные, наоборот, попятились.
– А что за квест-то? – спросил я у Лары с Заком.
– Ежедневный, – пояснил маг. – В полдень нужно забросить приманку в море и вытащить на берег Малого Кракса. Если предварительно взять квест у трактирщика в «Соленой крови», то можно получить 50 медных монет и сотню репутации с ним. Трактирщик этот кучу мелких квестов даёт, но плюс к репе идет маленький – по пять-десять пунктов за каждое задание. А при репутации выше двухсот он уже более вкусные квесты даёт. Так что квест этот с Краксом нужен всем, кто хочет здесь пофармить.
– Вон оно что…
– Угу. Тут, говорят, в полдень каждый день народ собирается. И постоянно кто-нибудь из Корсаров караулит, плату собирает за право сделать квест.
– Джаст-бизнес, короче говоря, – кивнул я. – Хорошо устроились. Ну посмотрим, что за шоу они нам покажут за такие день… ги…
Я поперхнулся, потому что из моря как раз показался Малый Кракс, послушно тащась за сеткой с дохлятиной. Поначалу мне почудилось, что это одна из скал, торчащих из воды, пришла в движение, или огромная черепаха с диаметром панциря метра в три. Когда моб вылез на мелководье, стало понятно, что лучше бы уж это была черепаха.
У этой срани господней было жирное лоснящееся туловище, и двигалась она рывками, с усилием выбрасывая переднюю часть туловища вперед. Шкура была толстенная, покрытая белёсой щетиной, а на спине и вовсе обросшая крупной, в ладонь, чешуей. А вот бивней не имелось – вместо них с морды бахромой свисало несколько гибких, постоянно шевелящихся щупалец. Передние конечности заканчивались клешнями, запросто способными перекусить человека пополам.
При виде скопления людей чудище мгновенно пришло в ярость и, раскрыв пасть, протяжно заверещало. Пасть оказалась круглой и сплошь покрытой слоями мелких кривых зубов. В обрамлении шевелящихся щупальцев это смотрелось особенно симпатично.
– Это, говоришь, Малый Кракс, да? – уточнил я у Зака. – То есть где-то имеется и большой?
– Ага, – совершенно серьезно ответил тот. – Но то рейд-босс, на него крупный отряд нужен. И спавнится он реже – раз в пару игровых недель. Где-то на западе, за бухтой Левиафана.
Троица Корсаров тем временем рассредоточилась – бородач и темнокожий с саблями наперевес зашли к чудищу с боков, а третий – здоровяк с выпуклым железным щитом – похоже, собрался танковать эту дрянь. Правда, пока Кракс на бойцов внимания не обращал – тянулся за мешком со вкусняшкой, который помощники потихоньку выволакивали всё дальше на берег.
– Боже мой, как же они вообще вознамерились одолеть такую махину? – в ужасе пролепетала Лара, вцепившись в рукав Зака.
– Ну они, наверное, не брались бы, если бы раньше уже это не делали, – пожал он плечами.
– На самом деле ничего сложного, – поддержал его я. – Зверюга, конечно, здоровенная, но на суше особой проблемы не представляет. Этот Малый сильный и, скорее всего, живучий чудовищно. Но видно же, что неповоротливый. А с флангов вообще беззащитный – он просто не будет успевать развернуться. Сейчас эти ребята его попросту на колбасу поре… жут…
Бой как раз начался и, похоже, с первых секунд пошёл совсем не так, как планировалось. Ну или у Корсаров такая хитрая тактика – дать чудищу схватить своего танка клешнёй поперек туловища и потащить в пасть. Истошный вопль здоровяка разнесся далеко вдоль побережья, а когда голова бедняги скрылась под пучком ротовых щупальцев – доносился даже оттуда, правда, сильно приглушенный.
Соратники его, как могли, пытались помочь – бородач яростно орудовал широкими короткими саблями, кромсая бок чудовища так, что в воздух взметались темные брызги и целые ошмётки склизкого мяса. Темнокожий пытался ослабить хватку клешни, но лезвие лишь отскакивало от толстой кости.
Кракс тем временем, нарушая все стереотипы о неуклюжести морских чудовищ на суше, развернулся и мощнейшим ударом задних ласт отшвырнул от себя бородача, да так, что тот отлетел на несколько метров и плюхнулся в воду, подняв целый фонтан брызг. Чудовище тем временем ринулось на нас. Толпа нубов, на мгновение оцепенев, опомнилась и с визгами бросилась врассыпную. Зак с Ларой – тоже, но я успел ухватить мага за рукав.