– Вы чего? Помочь же надо парням!
Он, видимо, не желая показаться трусом перед девчонкой, взял себя в руки.
– Лара, только ты туда не лезь! – предупредил он. – Ты ничего ему не сделаешь – твои кинжалы ему даже слой сала не пробьют.
Юная ассасинка, судя по её перепуганному виду, и не собиралась так геройствовать. Но кивнула.
Зак, засучив рукава, принялся кастовать заклинания. Основным атакующим у него по-прежнему были «Призрачные шипы», что конкретно против этого противника весьма кстати – они били по площади и слегка замедляли жертву. Собственно, маг оказался одним из немногих из всей толпы, кто вообще мог реально помочь. Остальные в основном являлись бойцами ближнего боя, но приближаться к монстру боялись. Был еще светловолосый парень-лучник, и он честно пытался внести свою лепту – штук десять стрел извёл. Но было видно, что его стрелы Краксу как носорогу чих – они лишь вязли в слое сала, и чудище на них даже не реагировало.
Сам я, выхватив бо, в очередной раз пожалел, что так и не обзавелся чем-нибудь колюще-режущим. Бить эту тварь посохом бесполезно – пусть даже и посох у меня крепче и тяжелее, чем предыдущий, и силушки тоже прибавилось.
Морская тварь, оглушительно вереща от ярости и полученных ран, металась по каменистому берегу, разгоняя игроков. Сдавленный клешней бедолага-танк орал почти так же громко. Удивительно, что он вообще еще жив – голова и плечи у него покрыты кровоточащими ранами. Его соратники, рыча и осыпая монстра ругательствами, наскакивали на Кракса, полосуя клинками. Бока чудовища были темными от потеков крови, а кое-где зияли уже глубокие раны. Но зверюгу это, похоже, вообще не беспокоило – наоборот, только добавляло прыти.
Что удивительно – страха я не испытывал. В голове будто что-то щелкнуло. Я вспомнил, как в первые свои игровые сессии замирал от чувства собственной беспомощности во время схваток, в которые попадал вместе с Псами. Как холодело всё внутри от немигающего хищного взгляда грызлов. Да что там – от дрэков даже доводилось убегать.
Как так вышло? Это ведь я, делавший селфи, повиснув на стреле башенного крана – причём не в игре, а в реале, где одно неверное движение – и ты размазанный по асфальту труп. Чего я здесь-то робею? Чего боюсь – боли? Так ведь и она здесь ненастоящая.
Вдруг вспомнилось изгвазданное кровавыми подтёками лицо Берса, его полубезумная усмешка и острие ножа, полосующее щёку.
«Все это сон. Наваждение. И ты сам здесь – не ты. А тот, кем ты захочешь здесь стать. И чем раньше ты это поймешь – тем сильнее станешь».
Меня охватил знакомый будоражащий холодок азарта.
Жирные бока чудовища действительно колотить посохом нет смысла. А что, если по морде? Главное, не подставиться под клешню.
Кракс как раз в очередной раз отшвырнул от себя Корсаров и приостановился, чтобы основательнее заняться зажатым в клешне танком. Бедняга уже не кричал, а непрерывно выл – похоже, не столько от боли, сколько от ужаса.
Окованный металлом конец посоха смачно врубился в переплетение щупалец, и чудовище замотало башкой, вереща от дикой боли.
«Всплеск!»
За пару секунд, что действовало ускорение, я успел вмазать чудищу еще трижды, причем один из ударов пришелся прямиком в глаз – мутный, выпуклый, похожий на перевернутую тарелку. Страшная клешня клацнула совсем рядом со мной, но я легко увернулся, даже без «Хвоста ящерицы». Ударил еще раз – от души, наотмашь. Благо длина посоха позволяла держать хорошую дистанцию.
Чудовище вдруг отшвырнуло в сторону изрядно пожеванного Корсара и уткнулось мордой в землю, прикрываясь клешнями. Я добавил пару ударов сверху, целясь в щупальца. Кракс еще больше съёжился. Корсары времени не теряли – наскочили на него с обоих боков, яростно рубили и кололи саблями. Время от времени он дергался, будто пытался подпрыгнуть, – это, видимо, Зак в очередной раз швырял под него «Призрачные шипы». Но на нас уже не бросался – ушел в глухую оборону. Видимо, очень уж чувствительные у него щупальца.
Вскоре бой стал напоминать пинание мёртвого льва – туша чудища обмякла и едва шевелилась под ударами. Когда оно, наконец, испустило дух – в воздух взлетел здоровенный сгусток Ци, размером с теннисный мяч. Я мысленно подозвал его ближе, и он завис над моей ладонью. В нём преобладали зеленый и чёрный цвета. Стихии Дерева и Земли. Сила и Живучесть. Зелени было чуть больше, так что я взял её. Медальон при поглощении Ци ощутимо задрожал.
Вокруг тем временем поднялся галдёж – сбежавшие было игроки вернулись, столпились вокруг туши чудовища, наперебой обсуждая его размеры, и еще – красоту и тактику боя с ним. Кто-то, проходя мимо, одобрительно похлопал меня по плечу. Зака тоже не обделили вниманием, и он гордо выпрямился, став, кажется, еще длиннее.
Корсары отпаивали зельями своего обглоданного танка – тот сидел на земле, время от времени тряся головой и отчаянно ругаясь.
– Врагу не пожелаешь там оказаться! Да лучше бы я сразу сдох!
Я же, признаться, отвлекся на то, что разглядывал свой посох – конец его был весь изгваздан в темной слизи. Подходящей тряпки, чтобы оттереть её, не было, да и касаться этой дряни не хотелось. Об песок вытереть тоже не получится – под ногами твердый каменистый берег. В конце концов я подошел к воде и прополоскал оружие в море.
– Эй, лысый! – окликнул меня главарь Корсаров.
– Меня зовут Мангуст, – проворчал я.
– А меня Дэйв. – Он протянул мне широко раскрытую ладонь для рукопожатия. – Дэйв Джонс.
Неужто сам глава Корсаров? А по виду и не скажешь – экипировка не особо вычурная, как, к примеру, у Турка. Хотя, может, просто не выпендривается.
А вот рукопожатие у него мощное – у меня даже костяшки пальцев хрустнули.
– Ты нас просто спас, Мангуст. Как-то мы расслабились. Уже раз десятый эту тварь бьём, не ожидали от него особых сюрпризов.
– А вот не надо недооценивать противников.
Он чуть прищурился, будто пытался разглядеть во мне что-то. Гляди, гляди – всё равно, кроме ника, система ничего не покажет. Хотя… Я ведь не знаю досконально особенностей всех классов в игре. Я вот, например, вижу диаграммы Ци. Может, и он что-то этакое видит.
– Держи.
Джонс протянул мне ладонь, на которой посверкивали серебряные монеты.
– Брать с тебя плату за этот бой было бы свинством. Забери своё серебро. И можешь выбрать что-нибудь из лута, если что приглянется.
– Из какого лута?
– А мы сейчас брюхо вскроем этому чудику, – пояснил темнокожий боец, подходя к нам. – У него желудок размером с сундук. А поскольку жрёт он все подряд, а особенно любит утопленников – у него много чего можно найти. Один раз даже неплохую стальную кирасу вытащили. Кстати, я – Майк Барракуда.
– Мангуст.
– Спасибо, чувак, выручил! Кстати, ты, можно сказать, новую тактику на него открыл. Мы как-то уже привыкли с боков его бить. Даже не знали, что если ему по морде настучать – он так вот прячется.
– Да не надо было втроём лезть, конечно, – вздохнул Джонс. – Плюс танк у нас неопытный. Эй, Самсон, ты там как?
Танк, продолжая сидеть на земле, пробурчал что-то невнятное и приложился к бутылке.
– Давно играешь? – спросил меня темнокожий. – И что за класс? Первый раз вижу, чтобы палкой дрались.
– Монах.
– Редкая птица, – усмехнулся Джонс. – Не хочешь к нам в гильдию? У нас в онлайне постоянно сотни две бойцов, а суммарно – уже за две тысячи перевалило. Держим весь юго-восточный берег, от Стены Буревестника до самых джунглей Уобо.
– Да я о вас наслышан, – улыбнулся я. – Подумаю.
Джонс уговаривать не стал – лишь коротко кивнул. Порывшись в инвентаре, вручил мне небольшой прямоугольный кусок кожи с гербом Корсаров.
– Держи. Это лычка рекрута. Если планируешь еще побегать на нашей территории – пригодится. С ней наши не тронут.
– Если вовремя заметят, конечно, – усмехнулся Барракуда.
Я приладил шеврон на видное место на правом плече. Джонс тем временем отправился помогать Майку. Орудуя саблями, они принялись разделывать тушу. К моему удивлению, действовали парни аккуратно, нарезая мясо длинными ломтями и складывая в припасенные заранее сетки.
– Вы это есть, что ли, собираетесь?
– А как же! – удивился Майк. – Ты знаешь, сколько в этой туше ценного? Мясо сдаем крафтеру-кулинару – он из него стейки готовит с хорошим баффом к живучести. Желчный пузырь и чешуя в алхимии используются. Часть чешуи нубам раздадим для квеста. Эй, подходи по одному, получайте свои плюшки!
– Наша гильдия ведь не зря именно здесь обосновалась, – продолжил Джонс, пока Барракуда возился с чешуей. – Тут немало полезных ресурсов, которые встречаются только здесь. Жемчуг. Крабы. Многие виды рыбы. Китовый жир. В общем, дары моря. Я уж не говорю о кладах на затонувших кораблях, об Изумрудном гроте и других данжах, которые на нашей территории находятся. В общем, выгодный район.
– Рад за вас, – кивнул я.
Подозвав нескольких помощников из числа нубов, Корсары кое-как перевернули тушу Кракса набок и вскрыли ему брюхо. Наружу хлынула морская вода, смешанная с зеленоватой жижей, а вместе с ней – действительно целая куча всякого барахла, от мелких камешков, ракушек и монет до ржавых шлемов. Копаться в этой дурно пахнущей куче не очень-то хотелось. Я лениво пошевелил лут концом посоха и хотел было вовсе отказаться от своей доли, но взгляд зацепился за блестящее отточенное лезвие необычной формы.
Я выудил из кучи два полукруглых клинка. Отмыв их в море, принялся разглядывать. Клинки были явно парными и, состыковавшись вместе, образовывали ровное круглое кольцо, диаметром сантиметров тридцать, с остро заточенным внешним краем. Рукоятки расположены по диагонали этого кольца, но шли не ровно, а слегка изгибаясь, так что в сложенном виде эта конструкция напоминает знак Инь-Янь. Если разделить клинки и взять в руки, то лезвия полукругом очерчивают кулак, на расстоянии нескольких сантиметров от костяшек – как этакая увеличенная сабельная гарда.
То, что это оружие, – понятно. Только какое-то весьма экзотическое. И не кастеты, и не кинжалы. А в соединенном виде – вообще не пойми что. Но вещь явно не дешевая – заточенная кромка шириной в два пальца блестит как зеркало, внутренняя часть кольца и рукоятки сделаны из золотистого металла, покрытого рельефным рисунком.