– Прочла твои мысли, Костоправ.
Вряд ли, подумал он. Если бы прочла, то они ее не обрадовали бы. Но она много прожила на свете и неплохо изучила людей. Незначительные внешние детали давали ей многотомный материал для прочтения.
– А что ты мастеришь?
– Доспехи. Скоро мы оба наберемся здоровья и сможем отправиться в путь. Вот тогда повеселимся.
– Не сомневаюсь. – У него кольнуло в груди. Он в самом деле был почти здоров. И вопреки ожиданиям, никаких последствий ранения не чувствовал.
– Мы здесь оводы, любовь моя. Фактор хаоса. Моя дражайшая сестрица и таглианцы ничего не знают о нас. А эти косолапые Хозяева Теней знают, где я, но ведать не ведают о тебе. Не догадываются они и о нашем хирургическом сотворчестве. Полагают, что я – этакое недоразумение, парящее во тьме. Вряд ли им придет в голову, что я могу вернуть свой прежний облик.
Она погладила его по щеке:
– Я гораздо более практична, чем ты думаешь.
– В самом деле?
Теперь в ее голосе звучали деловые интонации. Она говорила жестко, даже с некоторым вызовом.
– У меня глаза повсюду. Мне известно каждое слово, произнесенное интересующим меня лицом. Недавно я устроила так, что внимание Длиннотени было отвлечено именно в тот момент, когда у Тенекрута гостил Ревун. Он-то и освободил Тенекрута от чар Длиннотени.
– Черт! Теперь он бросит все силы на Дежагор.
– Он тихо заляжет и притворится, что ничего не изменилось. Осада Дежагора ему ничего не дает. Сейчас ему хочется изменить соотношение сил между ним и Длиннотенью. Он прекрасно понимает, что Длиннотень уничтожит его, как только перестанет нуждаться в нем. Вот тогда мы и порезвимся. Мы будем подзадоривать их в этой драке, заставляя гоняться за собственным хвостом. А когда все уляжется, то, может, не останется ни Длиннотени, ни Тенекрута, ни Ревуна. Будем лишь мы с тобой да наша империя. А может, дух, вселившийся в меня, направит мою энергию в другое русло. Я еще не знаю. Пока я только предчувствую замечательную игру.
Он слегка покачал головой. Как ни трудно поверить, все это могло оказаться правдой. То, что ее планы несли гибель тысячам, а миллионам – горе, для нее было неважно – для нее это было игрой.
– Вряд ли я тебя когда-нибудь пойму.
Она хихикнула, как легкомысленная девица. Но ни легкомысленной, ни девицей назвать ее было нельзя.
– Сама себя не понимаю. И давно уже оставила всякие попытки. Это только отвлекает.
Все веселится. С самого рождения она только и занималась коварными интригами и науськиванием, причем исключительно ради удовольствия. Единственный раз ее план сорвался, когда она попыталась сбросить сестру с трона. Да и нельзя сказать, что ее затея провалилась – раз она чудом осталась жива.
– Скоро сюда придут последователи Кины, – сказала Душелов, – и нам лучше быть в другом месте. Давай отправимся в Дежагор, устроим там маленькую суматоху. Надо оказаться там в тот момент, когда Тенекрут решит, что пришло время заявить о себе. Наверное, это будет интересное зрелище.
Костоправ не совсем понял, что именно она имела в виду, но вопросов задавать не стал. Он привык к ее манере говорить загадками. Если она хотела, чтобы он понял, она говорила конкретно. Давить на нее было бесполезно. Оставалось уповать лишь на то, что всему свое время.
– Поздно уже, – сказала она. – На сегодня хватит. Пошли спать.
Он заворчал. У него такого желания не было. От одной мысли об этом месте его бросало в холодный пот. А это случалось каждый раз, как только он укладывался спать. Каждая ночь была чревата очередным кошмаром.
Может, все-таки попробовать сбежать? Только вот придумать способ скрыться от ворон.
– Ты спишь? – четверть часа спустя, когда они лежали в темноте, спросила Душелов.
– Ага.
– Холодно здесь.
– Угу. – Здесь всегда было холодно. Он частенько засыпал, так и не согревшись.
– Почему бы тебе не перейти ко мне?
От такого предложения его охватил озноб.
– Не думаю, что это стоит делать.
– Хорошо, в другой раз, – рассмеялась она. В ту ночь его снова мучили кошмары.
Внезапно он проснулся. Лампа горела. Душелов о чем-то беседовала со стайкой ворон. Разговор шел о событиях в Таглиосе. Она казалась довольной. Он снова погрузился в сон, так и не вникнув в суть.
Глава 29
Ни одна из возможных площадок не была идеальной для устройства лагеря. Выбор пал на руины древней фортификации. На протяжении веков люди растаскивали отсюда камни для своих нужд.
- Никто даже не помнит, как она называлась, – сказала я Раму, когда мы ехали обратно в город. – Есть о чем подумать.
– О чем?
– О быстротечности времени. Может, то, что здесь когда-то произошло, повлияло на всю историю Таглиоса.
Он как-то странно взглянул на меня, пытаясь, наверное, понять ход моих мыслей. Прошлое он понимал как минувшую неделю, а будущее для него – завтрашний день. А то, что происходило до его рождения, и вовсе не существовало.
Дураком он не был. Он казался огромным, туповатым, медлительным. Эдакий тугодум с обычным интеллектом, еще не научившийся им пользоваться.
– Ничего. Это не важно. Просто нашло что-то. – Это он понимал. Некоторый опыт был. На его жену, мать тоже наверняка «находило» временами. Но сейчас не время раздумывать о подобных вещах: слишком он был озабочен тем, как бы удержаться в седле.
Мы вернулись в казармы и у входа увидели очередную толпу, желавшую узнать о судьбе своих близких. Они смотрели на меня с любопытством, совсем не так, как когда-то на Костоправа. Он был Освободителем, его встречали салютом. Я же в их глазах была каким-то выродком, взявшим на себя роль мужчины.
Вот они-то и помогут мне подняться. Я стану для них чем-то вроде легенды.
Меня догнал Нарайян:
– Из дворца был посыльный. Принц приглашает вас сегодня отужинать с ним. В месте, называемом аллеей.
– Правда? – Там, где мы впервые встретились. Костоправ взял меня тогда с собой. Излюбленное место прогулок местного бомонда. – Это просьба или приказ?
– Приглашение. Что-то вроде «не удостоите ли вы меня честью».
– Ты принял его?
– Нет. Откуда мне знать, совпадает ли это с вашими планами.
– Отлично. Пошли ему записку. Я принимаю приглашение. В какое время?
– Время не указано.
Возможно, эта встреча устранит между нами вражду. По крайней мере, я буду знать, каких неприятностей ожидать.
– Я собираюсь набросать план будущего лагеря. Чтобы начать, пошлем одну роту и человек пятьсот новобранцев в помощь. Выберите тех, кого лучше бы держать подальше от города. Теперь насчет этой толпы снаружи. Как идут дела?
– Все нормально, Госпожа.
– Есть добровольцы?
– Несколько.
– Появилась ли какая-нибудь информация?
– Множество людей готово дать любую. Главным образом о чужеземцах. Но ничего, что представляло бы серьезный интерес.
– Продолжайте работу в этом направлении. А теперь дайте мне нарисовать план. Потом я займусь составлением списка, чтобы вручить Прабриндраху. Собой займусь позднее.
Где-то тут должны быть мой парадный костюм, в котором я была в прошлый раз, и карета, что мы привезли с севера и оставили тут, отправляясь в поход на Гойю.
– Рам, перед тем как мы ушли на юг, несколько оружейников изготовили для меня специальные доспехи. Хорошо бы их теперь найти.
И я занялась картами и списком.
Карета, запряженная всего четверкой лошадей, была не бог весть какой, но производила впечатление на окружающих. Я сумела подковать лошадей так, чтобы из-под копыт сыпались искры. Карету тоже привела в порядок. На обеих боковых дверцах красовался изрыгающий огонь череп – эмблема Отряда. Обитые стальными обручами колеса и подкованные копыта лошадей оглушительно грохотали.
Я осталась довольна.
До аллеи добралась за час до заката. Войдя в нее, я осмотрелась. Все в точности как тогда. Те же сливки таглианского общества. Меня сопровождали Рам и Абда, веднаит с красным румелем. Я не знала Абду и взяла его с собой по совету Нарайяна.
Рам – чисто вымытый, причесанный, в новой одежде – выглядел просто красавцем, чего нельзя было сказать про Абду – маленького злодея с бегающими глазками. А злодей – он и есть злодей, как его ни ряди.
Жаль, что я не взяла в телохранители еще и гуннитов. Это произвело бы большое впечатление. Но впопыхах всегда что-нибудь да упустишь.
Прабриндрах поднялся, как только я подошла к нему. Он улыбался:
– Вы нашли меня. А я волновался. Я ведь не указал точного места встречи.
– Логика подсказала мне искать вас там, где мы виделись в прошлый раз.
Он посмотрел на Рама и Абду. Сам он был без провожатых. Может, тем самым давал мне понять, что уверен в преданности своих подданных? Но разве можно быть уверенным в этом наверняка…
– Располагайтесь, – пригласил он меня. – Мне кажется, вам понравится то, что я заказал. – Он озадаченно взглянул на Рама и Абду. Не знал, как с ними себя вести.
– В прошлый раз, когда я тут была, кто-то пытался убить Костоправа. Забудьте о моих друзьях. Я доверяю им. – На самом деле я совсем не знала, насколько благоразумен Абда. Однако было бы глупо говорить об этом принцу.
Слуги подали закуски и блюда, возбуждающие аппетит. Судя по обстановке, царившей тут, ни за что не подумаешь, что Таглиос стоял перед лицом смертельной угрозы.
– Вы великолепно сегодня выглядите.
– Я этого не ощущаю. Наоборот, чувствую себя совершенно вымотанной.
– Вам нужно больше отдыхать. И не следует воспринимать жизнь с такой серьезностью.
– А что, Хозяева Теней решили устроить себе отдых?
Он выудил из тарелки нечто похожее на креветку. Интересно, откуда бы ей тут взяться? Впрочем, море было не так уж и далеко.
Но размышлять об этом я пока не стала. Принц проглотил креветку и тщательно вытер салфеткой губы.
– Кажется, вы полны решимости доставить мне массу хлопот.
– В самом деле?