Следует напомнить, что впереди еще не одно сражение.
Все ушли, остались Рам, Нож и я. Я взглянула на Ножа.
— Отлично, Нож. Ты просто умница.
Он кивнул. Он знал, что так оно и было.
— Как к этому отнеслись твои друзья? — И Лебедь, и Мотер отправились к гвардии Радиши.
Он пожал плечами:
— Они рассматривают ситуацию со стратегической точки зрения.
— А?
— После того как Черный Отряд уйдет, они останутся в Таглиосе. Они тут пустили корни.
— Это понятно. Они будут досаждать нам?
Нож хмыкнул:
— Они не хотят досаждать даже Тенекруту. Будь у них возможность, они бы занимались своей таверной и от всего держались бы подальше.
— Да, но присяга Радише для них серьезна.
— Так же серьезна, как и для вас договор.
— Тогда мне следует проследить за тем, чтобы обстановка была спокойной.
— У Хозяев Теней свои соображения на этот счет, — проворчал он.
— Верно. Ну, до завтра.
Он встал и вышел.
— Рам, давай проедемся верхом.
Рам застонал. Верховую езду он полюбит, наверное, лет через сто.
Оба мы были все еще в доспехах, и это причиняло некоторые неудобства. Я пустила в ход все свое обаяние.
Мы ехали среди воинов. Нужно было, чтобы они по-прежнему считали меня своей госпожой. Я останавливалась, благодарила тех, кто отличился в сражении. Когда представление закончилось, я вернулась к месту своего ночлега — оно ничем не отличалось от соседних — и предалась своим снам.
Меня опять мутило. Рам изо всех сил скрывал это от остальных. Я заметила, что Нарайян шепотом говорил об этом Зиндху. Но тогда мне было наплевать. Зиндху смылся, вероятно, сообщить новость о моем плохом самочувствии Ножу. Подошел Нарайян.
— Может быть, стоит позвать врача?
— А у вас есть поблизости врач?
На его лице застыло жалкое подобие обычной ухмылочки.
— Нет. Тут нет врачей.
Значит, многие раненые умрут, и в основном от самолечения. Просветительская работа в области санитарной гигиены и была одним из моментов, который Костоправ упорно пропагандировал в своем войске. И был абсолютно прав.
Я имела дело с огромным количеством солдат. Инфекции и болезни опаснее любого врага. Четко налаженная, твердая дисциплина в этой области были одной из сильных сторон Отряда до тех пор, пока не ушел Костоправ.
Боль памяти. Черт бы меня побрал. Все еще больно. До него не приходилось по кому-то горевать.
Почти рассвело. Летучие мыши и Тени разлетелись.
— Нарайян. Люди поели? — Черт бы побрал эту тошноту. — Давайте отправляться.
— Куда?
— Позови Ножа. Я ему объясню.
Он позвал Ножа. Я дала указания.
Я выехала с кавалерией, остальные должны были выйти с Ножом. Проехав десять миль на восток, я повернула в сторону холмов. Вороны летели следом. Они меня уже не тревожили. Это не шпионы Хозяев Теней.
Когда мы проехали миль десять среди холмов, я остановилась. Была видна часть равнины.
— Спешивайтесь. Отдохните. Поменьше шума. Холодный завтрак. Рам, за мной. — Я поехала вперед, — Тихо. Они могли устроить пикеты.
Но мы их не встретили, и я смогла добраться до места, откуда было все видно.
Кое-что изменилось. Когда мы сюда приезжали раньше, холмы зеленели садами и полями. Теперь здесь, в особенности в южной части, темнели бурые участки необработанной почвы. Канавы поставляли недостаточно воды.
— Рам, позови тех других, с красными румелями, Абду и другого — не помню его имени.
Он отправился за ними, а я внимательно изучила план местности. Вокруг города расположился лагерем Тенекрут и стояли заграждения. Возле северных ворот осаждающие возвели земляную насыпь поверх городской стены — солидное сооружение. Деджагор раскинулся на вершине высокого кургана. Стены, окружавшие его, были высотой в сорок футов. Насыпь сильно повреждена. Чтобы залатать ее, подвозили землю.
Судя по всему, именно насыпь являлась основной мишенью нападений Хозяев Теней в ту ночь.
Осаждающие выглядели потрепанными. Судя по состоянию их лагеря, дисциплина хромала. Может, этим воспользоваться? Дошли до них вести о вчерашних неприятностях? Сознание того, что мощная сила вот-вот прижмет их к городу, может породить мысли о бегстве.
Я не видела среди них Тенекрута. Может, он укрылся в руинах постоянного лагеря к югу от города? Там были крепостной вал и глубокая траншея. Если его там нет, значит, он старается держаться в тени. Может, Могаба его донимает?
Вернулся Рам с Абдой и тем, другим.
— Нужно найти способ незаметно пробраться туда. Разойдитесь. Выясните, как это можно сделать. Понаблюдайте за пикетами. Если нам удастся добраться туда, мы сможем преподнести им подарок вечером.
Они кивнули и тут же исчезли. У Рама был привычно озабоченный вид. Он все еще не мог поверить, что я была в состоянии сама о себе позаботиться.
Иногда я сама в этом сомневалась.
Мы пошли вперед, затем повернули на запад. Я приготовила сюрприз для Хозяев Теней. Если только хватит магических сил.
У меня ушло на это больше времени, чем я предполагала, но похоже было, что «штука» сработает. «Штука» была ловушкой для летучих мышей, на которую они будут лететь, как мотыльки на пламя свечи. Еще с того момента, как мы выехали из Таглиоса, я обдумывала разные варианты. И если внести кое-какие поправки, в капкан будут попадаться и вороны.
Оставались Тени.
До сих пор мы не сталкивались с этим, но судя по слухам, доходившим из Страны Теней еще в период завоевания, Тени были способны не только шпионить, но и убивать. Слишком странно и внезапно умирали правители и полководцы, без всяких видимых причин. Может быть, смерть двух Хозяев Теней лишила их этого оружия. А может быть, теперь, чтобы убить, им приходилось воссоединять свои силы. Я надеялась на это, но не сильно, Так, я устроила западню и поспешила туда, где рассталась с Рамом. Там Меня дожидались остальные. Рам вдруг отчитал меня. Я кротко выслушала. Как-то по-сестрински привязалась к нему. Обо мне давно никто так не заботился. А забота всегда приятна.
Когда Рам закончил свою тираду, вмешался Абда.
— Мы нашли две тропы. Обе не без изъяна. По той, что получше, могут ехать всадники. Пикеты расчистили. Я послал двух человек на тот случай, если сменится караул.
Возможны проблемы.
Появился Нож в сопровождении Нарайяна и Зиндху.
— Вы неплохо провели время, — сказала я ему.
Изучая город, он бормотал. Я рассказала ему свой план действий.
— Не думаю, что сумею сделать много. Моя задача — ошарашить Тенекрута, деморализовать его войско и дать осажденным понять, что наша армия рядом.
Взглянув на заходящее солнце, Нож снова поворчал.
К нам присоединились Лебедь и Мотер.
— Отправь своих людей. Абда, опиши им дорогу. Господин Мотер возглавит пехоту. Лебедь, Нож, Нарайян и Рам, останьтесь. Я хочу с вами поговорить.
Мотер и Зиндху занялись делами. Мы отошли, чтоб не мешать. Я спросила:
— Лебедь, это ведь ваши люди принесли известие о суматохе в лагере противника? Расскажите, что знаете.
Я задавала вопросы, не получая ответа и наполовину. Да я и не надеялась.
— В игре участвует третья сторона, — вдруг заметил Лебедь.
— Да. — Рядом были вороны, и я не могла назвать имен. — Нападавшие выглядели как Жизнедав и Вдоводел?
— Абсолютно.
— Тогда, если они появятся вновь, люди могут запаниковать. Принеси доспехи, Рам.
Нарайян беспокойно метался из стороны в сторону. Пока мы говорили, отмалчивался, не сводя глаз с города.
— Они засуетились, — сказал он.
— Заметили нас?
— Не думаю. Судя по их поведению, к неприятностям они не готовятся.
Я пошла взглянуть. Понаблюдав, я решилась высказать вслух догадку:
— Новость распространилась. Они потрясены. Их офицеры пытаются что-то предпринять.
— Вы в самом деле собираетесь нанести удар? — поинтересовался Лебедь.
— Слабый. Но очень сильный, чтобы послать весточку Могабе о друзьях со стороны.
День удался. Я отдала приказ, чтобы люди поели и трогали. Показался Рам с жеребцами и доспехами.
— Два часа до темноты. Надо их чем-нибудь пронять, пока нас видно.
— Пять — шесть сотен двигаются с юга, Госпожа, — заявил Нарайян.
Я кивнула. Точно не зная, трудно утверждать, но это скорее рабочий батальон, нежели вооруженное подразделение в марше. Надо же. Подобные части формировались на севере от города. Ко мне обратился Зиндху:
— До них дошли вчерашние новости. Ругаются по-черному.
Я насупилась.
— Я сделал все, чтобы услышать какие-то разговоры. Чего-то суетятся. А чего, не знаю.
Храбрый Зиндху.
— А ты случайно не просек, где можно найти Тенекрута?
— Нет.
Проинструктировав, я всех отослала. Мы с Рамом натянули доспехи. Все это время он молчал. И все же у него был разговор. Незначащий, но приятный.
— А вы ничего, в порядке.
— Спасибо. Все, что случается, случается к лучшему. Прекрасно.
— Что?
— Уж коли мир так плох, то пора наступить Году Черепов.
Соображал он медленно, но беспрестанно мучился разными вопросами, и сейчас он переживал своего рода кризис веры. Толчком послужили события в роще, хотя семена этого перелома были посеяны значительно раньше. Его снова тревожило то, что происходит. Кина теряла авторитет.
И я, черт бы меня побрал, позволила Костоправу прорвать свою защитную броню. Расслабилась, размякла. Чувства, переполнявшие меня, были слишком сильны, чтобы отбросить или использовать их.
Может, эта мягкотелость всегда во мне была? Может, я что-то вроде устрицы? Костоправ называл меня устрицей. Еще до того, как мы узнали друг друга, он писал обо мне так, словно видел во мне что-то особенное, скрытое.
А те, что были у подножия холма, отняли его у меня. Убили его мечты и изувечили меня. Плевать мне было на Год Черепов и на Кину. Во мне все горело от жажды мести.
— Перестань, Рам. — Я подошла ближе, положила руку на его грудь и посмотрела ему в глаза. — Не мучай себя. Не рви сердце. Поверь мне на слово, я постараюсь, чтобы все было хорошо.