Он снова отправился вперед. Следом мы. Вскоре я была по щиколотку в воде. Это не оросительные системы.
Причина суматохи отчасти стала ясна. Люди Страны Теней старались держаться от холмов подальше. Когда они подходили к городу слишком близко, в них стреляли лучники. Но теперь все постепенно приходило в порядок.
Зиндху пришлось убрать нескольких дозорных.
Тенекрут прекратил бомбить холмы. Нарайян высказал догадку:
— Его Тени караулили дозорных.
Но это было не так. Суматоха была вызвана тем, что близко была я. Она прикрывала их дозорных. Но может быть, Тенекрут каким-то образом почуял наше приближение. Я отправила к Зиндху человека, чтобы тот пронаблюдал, не ожидает ли нас засада.
Я была в ста ярдах от старого огороженного лагеря. Зиндху находился у его поврежденных ворот. По его мнению, путь был чист. Может, нам и вправду удастся добраться до Тенекрута.
И тут мы попали в сущий ад.
С полсотни огненных шаров взлетели ввысь, разрывая темноту ночи. В их свете стало видно, как сотня людей крадучись пробирается в лагерь. Таглиосцы, огромные черные люди. Кое-кто из них был в шаге от моих Душил.
Я взглянула в глаза тому, кто их вел.
Это был Могаба. В тридцати футах от меня.
Он хотел проделать то же, что и я.
Глава 45
Длиннотень бросил взгляд через стол, на котором стояла чаша со ртутью. В ней плавало отражение перепуганного, дрожащего лица Копченого, его раба. Ревун носился вокруг. У обоих слишком много силы на одного маленького колдуна. Ревуна это смешило.
Раб ничего не имел для сообщения. Сенджак не только была вне пределов досягаемости, он не видел ее вообще. Она отправилась на юг, вероятно, в Штормгард. Длиннотень протянул руки над чашей и расплескал образ. Лицо Копченого расплылось, цвета перепутались.
Ревун хмыкнул.
— Надо было действовать уговорами. В тебе слишком много грубой силы. Жестокость требует больше времени. Теперь он в орудие не годится. И они ему не верят.
— Не говори мне как… — Ревун вовсе не был одним из беспомощных прихлебателей Длиннотени. Он обладал почти такой же силой. Угрозами его не возьмешь. Его следует умиротворять, успокаивать. Ублажать, одним словом.
— Давай узнаем, как дела у нашего коллеги в Штормгарде.
Они объединили свою силу. Хотя Длиннотень был способен простирать свои чары на огромные расстояния, Ревун помог ему связаться со Штормгардом быстрее.
Было ясно, что Тенекрут по уши в делах. Он отвечал лишь спорадически. Медленно нарастал ком проблем.
— Черт возьми! Четыре тысячи убитых. Полный хаос. И кто знает, какие сегодня потери. — Тенекрут возлагал последнюю надежду на то, чтобы удержать город закрытым.
— На сей раз сама Сенджак. Судя по всему, это она. Ей удалось частично вернуть былую силу.
— Или кто-то другой помог ей в этом.
Последнее замечание было сделано Ревуном. Вечно ищет какие-то новые объяснения и путает все карты. Черт бы его побрал. С каким удовольствием он бы его размазал! Но на это уйдет не меньше столетия, это точно.
— Что бы ни было — она там. Мы можем положить конец угрозе, которую она несет. Ты закончил новый ковер?
— Он готов.
— Я дам тебе трех смышленых людей из своей стражи. Вытяни ее сюда. Мы будем веселить ее приблизительно вечность, когда ее приведут.
— Согласится ли на это Ревун? Не такой уж он и простак.
Посылать его на это дело было рискованно. Он может сбежать с Сенджак. Знания, которые она хранила…
Предупредить значит обезоружить. Он нашел трех надежных людей.
— Смотри, не подведи меня, иначе ответ будет один. Мне придется выпустить на волю одного из тех гигантов с равнины.
Ревун тут же обмяк. Он издал леденящий вой. Затем этот ворох тряпья хмыкнул:
— Считайте, что она уже поймана. У меня тоже к ней счет.
Длиннотень понаблюдал, как эта куча улетела прочь, вместе с ней и исходящая от нее вонь. Может, ему устроить пытку мытьем?
Он послал за тремя лучшими людьми из своей стражи и кратко проинструктировал их, затем снова попытался связаться с Тенекрутом. Тот не реагировал. Слишком занят. Или мертв.
Длиннотень вернулся в свою кристаллическую башню. Вороны, облепившие ее, таращились вниз. Пора с ними кончать. Раз и навсегда. По вначале нужно послать в Деджагор Тени.
Глава 46
Когда мы встретились, Могаба гораздо больше, чем я, удивился. Черты его лица исказила ненависть. Высшая степень удивления. Обычно он никогда не выказывал своих эмоций.
Через мгновение лицо стало спокойным. Он повернулся ко мне. По прежде чем успел подойти, рядом со мной оказался Рам, встав между нами; слева подскочил Абда. Нарайян заботился о том, чтобы никто не причинил мне вреда.
Стоя впереди, Зиндху клял весь свет, заставляя всех идти вперед. Выбора не было: или стремительный удар, или смерть.
— Госпожа, — сказал Могаба. — Мы думали, что вы умерли.
На этом громадном человеке не было ни одной жировой складки, весь из сплошных мускулов, с фигурой атлета. Он был чернее Ножа. Идеальный военачальник, один из Наров, последователей первого Черного Отряда. Это была отдельная военная прослойка. Костоправ завербовал их во время южного похода. Из них было сформировано особое подразделение. С тысячью Наров я могла бы уничтожить Хозяев Теней в момент.
По моим подсчетам, в живых осталось человек пятнадцать-двадцать. И все преданы Могабе.
— Вот как? Я — куда крепче, чем кажется.
Его люди входили в лагерь вместе с моими, торопились добраться до Тенекрута прежде, чем он среагирует. Наверное, именно люди Могабы вспугнули Тенекрута, вызвав иллюминацию. Будь я на месте Тенекрута, я ожидала бы нападения Могабы.
— Копье у вас? — спросил он. Вопрос застиг меня врасплох. Скорее можно было предположить, что он захочет поговорить об осаде или о том, кто из нас имеет больше прав называться Капитаном.
— Какое копье?
Он улыбнулся. Будто почувствовал облегчение.
— Знамя. Мурген потерял его.
Что-то темнит. Я перевела разговор в деловое русло. Ведь другого момента может не выдаться. Люди Страны Теней вот-вот могли вмешаться в нашу беседу.
— Какие у вас потери? У меня опытных воинов нет. Тех, кого удалось обучить, очень мало. Я могу измотать Хозяев Теней, но не в силах освободить вас.
— Положение у нас не лучшее. Последняя их осада чуть не сломила нас. Откуда у вас войско? С кем вы были на конях? Мурген видел, как умер Костоправ.
— Мои друзья — враги Хозяев Теней.
Уж лучше говорить загадками, чем выкладывать все как есть.
— Почему бы вам не разделаться с Хозяевами Теней?
Правду сказать было невозможно. Я солгала:
— Со мной нет моего друга.
— А кто же был там сегодня?
— Тот, на кого можно было надеть эти доспехи.
Его губы растянулись в тонкой улыбке, оскалив узкую полоску острых зубов.
— Тогда поговорим о звании Капитана. Вы ведь не позволите мне выбраться отсюда, не так ли?
Все это время мы говорили на языке Самоцветных Городов, так как оба не хотели, чтобы в наш разговор кто-то вмешался.
В лагере поднялся переполох. Я кликнула Нарайяна. Люди Страны Теней могли атаковать нас в любой момент с запада.
— Со званием Капитана проблем нет. Тут есть своей порядок: когда Капитан умирает, его место занимает Лейтенант.
— По традиции Капитана избирают.
И он, и я были по-своему правы.
Могаба крикнул:
— Зиндаб! Идем. Ничего не выйдет. — Со стены прикрывали его отступление. Стрелки и артиллерия. — Итак, мы знаем позицию друг друга, Госпожа.
— Думаете? Моими врагами становятся только те, кто сам того желает. У меня же одна цель — уничтожить Хозяев Теней.
Мои воины двигались рядом со мной, солдаты Могабы — по его сторону. Неуклонно мы приближались к армии Страны Теней.
Одарив меня на прощание улыбкой, Могаба повернулся и направился к городу, к канатам, свисающим с крепостной стены.
Рам поторопил меня:
— Идемте, Госпожа!
Я поспешила.
Бригада тенеземцев догоняла мое соединение, очевидно считая нас легкой добычей. В холмах какой-то смельчак-наблюдатель решил пугнуть их сигналом трубы. Они приостановили погоню. А мы растворились в темноте оврага.
Все собрались.
— Мы были вплотную? — спросила я Нарайяна.
— Мы бы подобрались к нему, если бы те его не спугнули. Зиндху был меньше чем в десяти футах от него.
— Где он? — Зиндху отсутствовал. Мне было бы очень жаль потерять его.
Нарайян усмехнулся:
— Он в порядке. Мы потеряли всего двух Душил. Те, кого здесь нет, в суматохе потерялись и бежали в город.
Вот сейчас я была рада его улыбке!
— Быстро соображаешь, Нарайян. Думаешь, у Зиндху там найдутся друзья?
— Найдутся. В сущности я хотел, чтобы он связался с вашими друзьями. С теми, кому Могаба не по душе.
Могаба меня не слишком волновал. В его положении вряд ли он мог причинить мне неприятности. Лучший способ излечить его от амбиций — забыть его. Можно было сделать вид, что я обдумываю варианты освобождения города, а самой между тем до седьмого пота поупражняться. Могаба тем временем будет донимать врага. Истощит его силы для меня.
Беда только, что у Тенекрута были союзники, способные ему помочь. Деджагор и его окрестности были не особенно примечательны, но город имел свою символическую ценность. На юге Страна Теней была густо населена. И жители этого края внимательно следили за ходом событий. Судьба Деджагора могла определить судьбу империи Хозяев Теней. Если они потеряют город, а мы опять вернемся на юг, что было весьма вероятно, могло вспыхнуть восстание.
Моя голова была занята этими мыслями. Я собирала в кулак всю свою волю, чтобы пересечь холмы и попасть в свой лагерь.
Одна я не могла справиться со всем. Мне нужен был Рам.
Глава 47
Верховые остановились, чтобы осмотреть холм у дороги.
— Задала она им работенку, — заметила женщина. То, что всего несколько недель назад было голой вершиной холма, теперь превратилось в массивную каменную фортификацию. Строительство, похоже, шло днем и ночью.