Очевидно, его «защита» была не столь надежна, потому что ему дали понять: ей известно все. А это значит, что она могла проникнуть и сюда. Тогда она обладает большей силой, чем ему казалось. Гораздо большей. Она и в самом деле была Дщерью Ночи. И князь, дурак, ослеплен ею. Она, вроде, опять отправилась с ним сегодня в аллею.
Только он был способен остановить ее. А позже, может быть, он сможет освободиться и от Длиннотени.
Он опять мысленно представил лицо Хозяина Теней.
И тут же его ноги обмякли. Тряхнув головой, он прогнал видение и стал неспешно проверять защиту.
Он нашел крошечное отверстие, в которое мог проникнуть какой-нибудь злой дух. Или Тень, что, собственно, одно и то же.
Он заткнул дыру. Затем произнес заклинание, чтобы укрепить «щит». Теперь его местонахождение будет замечено, только если кому-то он потребуется позарез. Почувствовав себя в безопасности, он наполнил небольшую серебряную чашу ртутью, стараясь действовать как можно быстрее. Но еще не закончив, он почувствовал страх, что движения его были слишком замедленны.
Кто-то попытался открыть дверь. Он было подпрыгнул к ней, но затем сосредоточился на том, чтобы открыть связь с Вершиной. Получилось. У него получилось. И даже быстрее, чем он ожидал. Видимо, Хозяин Теней тоже думал о нем.
Удары в дверь стали настойчивее, слышались крики. Он их проигнорировал. На поверхности ртутной массы появилось страшное до боли лицо. На нем было написано удивление. Длиннотень что-то шептал, но Копченый не слышал, что именно. Хозяин Теней был слишком далеко, а колдовских сил Копченого не хватало. Коротышка отчаянно жестикулировал: внимание! Колдун поражался собственному безрассудству. Но момент был критическим. И крайние меры были необходимы.
Схватив бумагу и чернила, Копченый нацарапал записку. Снаружи пытались взломать дверь. Черт, реакция у этой женщины молниеносная.
Он протянул записку Длиннотени. Тот прочел ее. Перечитал ее еще раз. Затем взглянул Копченому в глаза и кивнул. Казалось, Длиннотень был удивлен. Он произнес какую-то фразу, медленно, чтобы Конченый уловил слова по движению губ.
Дверь сдавалась под натиском. В этот момент в комнату пыталось проникнуть что-то еще. Нечто, пытавшееся вытолкнуть затычку из крохотного отверстия.
Дверь приоткрылась.
Прежде чем затычка была сорвана, Копченый успел передать половину сообщения. Комната наполнилась густым облаком дыма, в котором появилось лицо. С коварной, ядовитой усмешкой оно устремилось к Копченому, с явно злыми намерениями. Копченый, заорав, подпрыгнул и опрокинул стол с чашей.
В тот момент, когда демон набросился на него, дверь распахнулась. Копченый закричал и провалился в пропасть боли и ужаса.
Стражники взглянули на него, затем, выругавшись, бросили таран и побежали. Вошедший вслед за ними князь увидел нечто, рвущее Копченого на части. За его спиной появилась Радиша.
— Что тут, черт возьми, происходит?
— Не знаю. А тебе, по-моему, следует отсюда уйти. — Он оглянулся вокруг в поисках какого-нибудь предмета и схватил острую длинную щепку от двери, но тут же понял всю нелепость ситуации.
Монстр в испуге поднял на него глаза. Видимо, такого поворота он не предвидел. Он висел в воздухе, не двигаясь с места.
Прабриндрах метнул в него лучиной как копьем. Существо кинулось в угол, спешно, боязливо, испустив воздух, терпкий от ароматов вина, корицы и горчицы.
— Что это было, черт возьми? — требовательно спросила Радиша. Она была страшно потрясена. Прабриндрах подскочил к колдуну. Повсюду была кровь Копченого и лоскуты его одежды. Существо загнало Копченого в угол. То, что было когда-то Копченым, теперь выглядело как туго скрученный узел, напоминающий эмбрион.
Князь опустился на колени.
— Он жив. Позови кого-нибудь на помощь. Быстро. Иначе он умрет. — Он пытался хоть чем-нибудь помочь Копченому.
Глава 52
Длиннотень завопил от ярости. Эхо прокатилось в Вершине. На вопль сбежались подхалимы, согнувшись пополам от страха, что им влетит, чем бы ни был вызван гнев хозяина.
— Вон! Пошли вон. Нет, останьтесь. Подождите. Входите!
Внезапно он опять стал спокоен. Он всегда умел держать себя в руках в критические минуты. Именно в таких ситуациях его мысль становилась четче, а реакция — точнее. Может, это было своего рода благословением свыше.
— Принесите большую чашу. И ртуть. И амулет, принадлежащий моему гостю и союзнику. Я должен связаться с ним.
Они в испуге засуетились. Ему было приятно наблюдать за этим. Они его страшно боялись. А страх давал силу. Ибо если ты чего-то боишься, то зависишь от этого… Он подумал о Тенях и о долине сверкающих камней. И ярость снова нахлынула волной. Он отбросил ее, как и страх. Когда-нибудь у него, наконец, дойдут руки до нее, он заставит эту долину подчиниться. Он завоюет ее, и больше ему бояться будет нечего.
Все было готово, прежде чем он успокоился.
— А теперь подите вон. Ждите, пока я не вызову.
Он привел ртуть в движение, чтобы связаться с нужным ему лицом. Но попал в пустоту. Сделал еще одну попытку. Другую. И так четыре раза. Пять раз. Его снова охватывала ярость.
Наконец Ревун откликнулся.
— Где ты был?
— В полете. — Ревун говорил еле слышно шепотом. — Длиннотень с трудом различал слова. — Мне нужно было сначала приземлиться. Новости плохие. Она снова одурачила нашего приятеля. Несколько тысяч убитых.
Длиннотень пропустил это известие мимо ушей. Муки Тенекрута его не волновали.
— Она там? Где она?
— Там, конечно.
— Ты уверен? Ты ее видел собственными глазами? Мои Тени не могут ее найти. Прошлой ночью они доложили мне, что могут только предполагать, что она где-то в этом районе.
— Нет, я лично ее не видел, — признался Ревун. — Но слежу за движением ее армии и жду возможности атаковать. Такая возможность у меня будет сегодня ночью.
— Я только что получил сообщение из Таглиоса, от колдуна. С его стороны это было чертовски смело. Все наши связные были задушены. По его словам, она там. А с ней ее шадарит, следующий за ней как тень. Она знает, что Конченый работает на нас. Прежде чем он закончил сообщение, на него набросилось нечто вроде демона и разорвало его на части.
— Не может быть. Два дня назад она была здесь.
— Ты ее видел? Своими глазами?
— Нет.
— Вспомни. Она всегда любила мистификации. Существуют свидетельства, что к ней вернулся ее дар. И вероятно, это произошло скорее, чем ей самой того хотелось. Может быть, ей удалось внушить нам, что она находится в одном месте, в то время как на самом деле она была совсем в другом. Связной в Таглиосе считает, люди были убиты, потому что знали, где она находится.
Ревун ничего не ответил.
Какое-то время оба молчали, обдумывая. Наконец Длиннотень заявил:
— Не понимаю, зачем она двинула войска на нас? Хотела заставить нас поверить, что находится на нашей территории? Я ведь ее знаю. Да и ты тоже. Если для нее это так важно — заставить нас поверить, что она там, где ее нет, то для нас это должно быть не менее важно. Значит, в Таглиосе есть нечто, что она от нас скрывает. Может, она выследила копье? Ведь кто-то унес его с поля битвы. И с тех пор там его никто не видел.
— Если я отправлюсь за ней, мы можем потерять Деджагор и Тенекрута. Его силы ослаблены. А мозги отупели, как лезвие ножа, которым пытались дробить камни.
Длиннотень тихо выругался. Да уж. Когда-нибудь настанет день, когда ему этот Тенекрут не будет нужен, и необходимость защищать их владения на севере тоже когда-нибудь исчезнет. Но пока был нужен кто-то, кто мог сдержать удар.
— Сделай же что-нибудь. И тогда отправляйся.
Это карлик мог понять.
— Поскорей захвати ее. Если она будет и дальше упражняться в своих талантах, она восстановит свою силу. Вот тогда сам ад покажется нам раем. Она уж это устроит.
— Считай, дело сделано, — прошептал Ревун. — Она твоя.
— Ничему, что касается Сенджак, на слово не верю. Схвати ее, черт возьми. Доставь ее сюда. — Он стукнул кулаком. Ртуть расплескалась. И связь прервалась.
Он дал волю ярости, бушующей в нем, опрокидывая, громя все вокруг, пока наконец не успокоился. Затем он поднялся в свою башню, оставшись один, заныл от ненависти к долине, скрытой ночной тьмой.
— Зачем ты терзаешь меня? Зачем? Отступись. Дай мне жить. — Если бы не сила, таившаяся там и готовая прорваться в любую минуту, он со всем мог бы легко справиться сам. Разве это проблемы. Из-за всего этого ему приходится прибегать к помощи некомпетентных лиц, посредников, которые даже ерунды сделать как следует не могут.
Он подумал о колдуне, которого сделал своим рабом. Неисчерпанные возможности, а пришлось так скоро списать. Жаль, хоть он и сослужил службу.
Жаль.
Глава 53
Через два дня моя кавалерия присоединилась к нам севернее Деджагора, где я расположилась лагерем. Общий настрой был бодрым. Даже мысль об отступлении была противна. Люди не хотели терять веру в удачу, в свою непобедимость. Ну как убедить их, что фортуна обманчива. Мне не верили. Люди верят в то, во что им хочется верить.
Таким же самомнением заразились Нарайян и Нож. Прикажи я, они без промедления повернули бы обратно на юг. Соблазн был велик. Но нет худа без добра. Я себя плохо чувствовала. Это помогало мне мыслить трезво.
Мне был представлен план, как следует устроить Тенекруту очередной капкан. Пришлось объяснить, что Тенекрута не обманешь. Вот если бы нам удалось изолировать его, тогда бы могли заманить в ловушку его войско. Но не его самого.
Нарайян шепнул мне на ухо:
— Дело не в везении, Госпожа. Нам помогла Кина. Ее дух вышел на свободу. Это предзнаменование. Близится Год Черепов. Своих врагов она делает слепыми. Она — на нашей стороне.
Я хотела сказать ему, что человек, рассчитывающий на поддержку богов, заслуживает того, чтобы его этой поддержки лишили, но промолчала. Обманники были глубоко верующими людьми. При всех своих злодеяниях и кровожадности, они искренне верили в свою богиню и миссию, возлагаемую на них.