Значит, ее предложение показалось ему не лишенным смысла? Да, Радиша недооценивала своего брата. Если он и очарован, то во всяком случае не слеп.
— Я быстро.
Но быстро не получилось. Много времени ушло на то, чтобы отдать необходимые указания дежурившим возле Копченого.
Глава 55
Костоправ опирался на копье с отрядным знаменем, облаченный в костюм шадарита. Он устал. Никакого задора в нем не осталось. Надежды на бегство почти не было. Послать бы все к чертям собачьим и при первой возможности слинять отсюда.
Под бумажными фонариками-, непринужденно болтая и пересмеиваясь, сидели Прабриндрах Драх и Душелов, а вокруг суетились официанты. Эта парочка была занята только друг другом. Радиша была начисто исключена ими из беседы, они ее в упор не замечали.
Еще до того как они пришли, Костоправ ворчливо сетовал на то, что они слишком много времени тратят на князя, а войском занимаются недостаточно. Но в ответ Душелов лишь засмеялась, сказав ему, что для беспокойств у него нет оснований. Для нее он — единственный. А князь — это только политика.
Он терял иммунитет против нее. Она таки довела его до крайней точки отчаяния — еще немного, и он сдастся. А как только это произойдет, она сможет из него веревки вить.
Может, ему следует сдаться? Может, тогда, сорвав долгожданный плод, она успокоится и удалится обратно на север, где ей есть где разгуляться куда больше, чем здесь, тем более что она часто говорила о своем намерении туда отправиться.
Ему приходится быть ее спутником. А это несправедливо и жестоко. Он стал просто ее трофеем. Иногда, когда ее роль становилась слишком обременительной для нее, она признавалась, что внутри чувствует себя Душеловом. В эти минуты, когда к ней возвращался человеческий облик, она становилась слабой и уязвимой. Ему хотелось утешить ее. Он был уверен, что тут она не хитрила, что это были ее истинные чувства. Она ведь и не скрывала своей жажды завоеваний.
Он погрузился в свои мысли и не сразу заметил, что все это время за ним наблюдает Радиша. Простой телохранитель такого внимания вряд ли заслуживал. Не то чтобы она не сводила с него глаз, но взгляд ее был пристальным и напряженным.
Заметив, он сначала испугался и затревожился, но, успокоившись, преисполнился любопытства. Интересно, почему? Может, какой-то неполадок во внешности? Откуда ему знать. Ведь он в жизни не видел того, за кого его сейчас принимали.
Мысли его перенеслись к Госпоже. Что она сейчас делает, с кем и как связана? Осталось ли в ней то, что было достойно мести Душелова? А вдруг его спутнице хочется не только соблазнить его и похитить его сердце, но чтобы и Госпожа нашла себе кого-нибудь, — и тогда она сможет дать ей знать, что он все-таки выжил?
Странные они, эти женщины. Столько усилий ради суетной мести. Хотя как посмотреть. Для них, может быть, это не суета сует. Они сами не то демоны, не то боги. Любовь и для них, может быть, имеет большее значение, чем для простых смертных.
Радиша, черт бы ее побрал, просто жрет его глазами. Она слегка хмурилась, словно пыталась припомнить, где она могла видеть его лицо.
Он решил сыграть ва-банк и подмигнул ей.
Она приподняла брови, и все. Больше она в его сторону не смотрела. Притворилась, что заинтересована беседой брата с той, которая считается Госпожой.
Костоправ вернулся к своим мыслям. Поглощенный ими, он не заметил, как вороны, одна за другой, стали улетать.
Хотя она была намного искуснее своей сестры, Душелов не рисовалась как Госпожа. В карете было скучно и тихо. Костоправ, устроившийся рядом с кучером и не выпускавший из рук копья, гадал, о чем они там ведут беседу. Князь с сестрой приняли приглашение проехаться в карете из-за начинавшегося дождя.
Моросящий дождик как нельзя лучше соответствовал настроению Костоправа.
Возница тронул лошадей.
И тут Костоправ увидел, как вдоль аллеи прямо навстречу несется нечто сверкающее. В тот момент, когда он повернул голову, ослепительный огненно-розовый шар размером с кулак попал в левую дверцу кареты. Вслед за ним взорвался другой, этот попал в передок, рассыпавшись искрами. Лошади оборвали поводья и ускакали прочь. Третий шар угодил в заднее колесо. Карета сильно накренилась, уже готовая опрокинуться. Костоправ спрыгнул. И это остановило падение кареты.
Когда он приземлился, она резко качнулась обратно.
Из аллеи выскочили люди.
Наверху что-то кричал кучер.
Костоправ устремился в заднюю часть дымящейся кареты — и уткнулся прямо во что-то, что было похоже на летающий узел тряпья. Он воткнул в узел копье, которое все еще держал в руках.
Раздался душераздирающий вой. У Костоправа застыла в жилах кровь.
С Ревуном было еще трое. Они набросились на Костоправа. Из передней части кареты с трудом выбрался князь со своей игрушечной сабелькой. Он ударил по одному из нападавших сзади.
Ревун орал, бешено размахивая руками.
Костоправ еще раз ковырнул того копьем. На улице поднялся переполох. Костоправ оказался прижатым к стенке кареты, думая, чувствуя: вот сейчас сломаются ребра. Звуки вокруг напоминали эхо в горах. Последней его мыслью было: нет, только не это. Он и так только-только оправился от серьезного ранения.
Когда Костоправ пришел в себя, вокруг в панике словно мыши суетились люди. Радиша на коленях стояла возле брата. Собралась толпа, они оттащили тела нападавших в сторону. Двое из них, похоже, умерли, третий был серьезно ранен. Костоправ встал на колени, ощупал ребра. Было больно, но кости вроде целы. Он отделался ушибами. Протолкнувшись к Радише, он спросил ее:
— Ну как он?
— По-моему, просто потерял сознание. Ран я не вижу. — Она взглянула на него. На улице слышались крики. Подоспела запоздалая помощь.
Костоправ заглянул в карету.
Душелов исчезла.
И Ревун тоже.
— Он забрал ее?
Радиша подняла глаза — они тут же сделались круглыми от удивления. — Вы? А я-то думала, что такое знакомое?..
Так! Чары сняты. Он обрел прежний облик.
— Где она?
— То, что напало на нас…
— Это был колдун, Ревун. Такой же могучий и отвратительный, как и все Хозяева Теней. Сейчас он работает на них. Это он забрал ее?
— Да, думаю.
— Черт бы его побрал! — Он осторожно опустился, взялся за копье, чтобы удержаться на ногах.
— Послушайте, вы. Ну, что вы вылупились? Отправляйтесь домой. Торчите тут, только мешаетесь. Минутку! Кто-нибудь видел, как все произошло?
Нашлось несколько очевидцев. Он затребовал ответа.
— Это… то, что улетело — куда, в какую сторону?
Свидетели указали направление.
Используя копье вместо костыля — и ребра побиты, и колено распухло, — он захромал вдоль аллеи.
Но она была пуста. От Ревуна и след простыл, а вместе с ним исчезла и Душелов.
Возвращаясь назад, он вдруг понял, что это все для него значит. Он наконец обрел свободу. По крайней мере, на какое-то время.
Прабриндрах Драх уже сидел. Ротозеи, до которых дошло, что на их князя было совершено нападение, бесновались, пиная воздух проклятиями.
— Утихомирьтесь! Да утихните, вы! — рявкнул Костоправ. — Он нам нужен живой! Сказано было — расходитесь по домам. Это приказ.
Теперь его узнали. Раздался чей-то голос.
— Это же Освободитель! — Прозвище закрепилось за ним в те времена, когда он во главе Отряда защищал Таглиос.
Некоторые ушли. Но кое-кто остался — отступив в сторону.
Крики поспешивших на подмогу слышались все ближе.
Князь с удивлением смотрел на Костоправа. Тот протянул руку, чтобы помочь подняться. Князь принял ее. Встав на ноги, он шепнул Костоправу:
— А что, перемена в облике — часть вашей великой стратегии?
— Позже.
Должно быть, князь решил, что он все это время специально маскировался под Рама.
— Вы можете идти? Давайте-ка уйдем отсюда, не то нас ждут новые неприятности.
Прибыла помощь в лице нескольких человек из дворцовой стражи. Видимо, кто-то сообразил наконец послать за нею.
— Госпожу похитили? — спросил князь и озадаченно пробормотал: — Наверное, это и послужило причиной всей этой заварухи, иначе бы мы все просто погибли.
— Это лишь моя догадка. Но их ждет сюрприз. Давайте двигаться. — Они пошли в окружении стражников, — А где был ваш любимчик-колдун, когда все это происходило? — спросил Костоправ.
— А при чем тут он? — потребовала ответа Радиша.
— Дело в том, что эта маленькая кучка дерьма уже некоторое время работает на Хозяев Теней. Порасспросите его.
Князь ответил:
— Я сам бы этого хотел. Но на него напал демон и чуть было не прикончил его. Копченый в коме. И вряд ли очнется.
Костоправ бросил на князя взгляд.
— Надо, чтобы раненый в аллее пришел в себя. Он может поведать нам много интересного.
Но этого не случилось. Раненый умер в тот момент, когда за ним никто не смотрел.
Костоправ дивился собственной наглости. Может, психика компенсировала долгие месяцы беспомощности и жестокого самоконтроля. А может, он взял на себя бразды правления потому, что ситуация критическая и в нем появилась уверенность, что до цели недалеко.
Наверное, князь прав. Целью нападения была Госпожа. Значит, Хозяева потеряли ее след и приняли за нее Душелова. Он мрачно усмехнулся. Вот будет сюрприз, когда они поймут, какого тигра оседлали.
Интересно, как долго Душелов будет играть с ними в кошки-мышки? Хотелось бы — подольше.
Ни на что не рассчитывай. И поспеши.
И видит бог, пока ему дарован этот шанс, он его использует на всю катушку.
Костоправ закончил свой рассказ. Князь с сестрой выслушали, совершенно потрясенные. Первой пришла в себя Радиша. Она была покрепче.
— Как-то Копченый загадочно предупредил нас, что существуют вещи, находящиеся за пределами видимого. А именно то, что в этой игре больше игроков, чем мы предполагаем.
Глаза присутствующих были обращены на колдуна, который по-прежнему был без сознания.
Костоправ заметил: