В один прекрасный день.
Глава 60
Я потратила шесть дней, чтобы составить план взятия Деджагора. От трех огромных армий Тенекрута осталось меньше шестисот воинов. Половина их по разным причинам была деморализована. Я расставила их в ряд на берегу озера. А между ними поставила своих людей. Затем отправила Мургена назад, в город. Он не хотел туда отправляться. И я его не виню, потому что Могаба мог учинить расправу над ним. Однако кто-то должен был идти к тем, кто остался жив, и оповестить о том, что они могут покинуть город. Ему было приказано сообщить эту новость всем, кроме людей, преданных Могабе.
В моем отряде никто не мог понять, зачем я это делаю, а я не вдавалась в объяснения. Им не было нужды знать мои планы. Их дело — выполнять мои приказы.
В ночь, после того как Мурген уехал, несколько десятков таглиосских воинов сбежало из города. Новости, сообщенные ими, были печальными. Инфекции распространялись. Могаба казнил еще несколько сот жителей и некоторых воинов. Не жаловались только Нары.
Могаба был в курсе, что Мурген вернулся, и, подозревая, что тот виделся со мной, начал за ним охоту. У него был конфликт с колдунами Отряда за лидерство.
Попахивало бунтом. Дезертирство забирало часть энергии. Если начнется бунт, то это будет впервые за всю историю Отряда. До сих пор в Анналах не было зафиксировано ни единого случая.
Нарайян с каждым часом все больше нервничал — его тревожил перенесенный на более поздний срок Фестиваль. Он боялся, что я попытаюсь от него уклониться. Успокаивала его, как могла.
— Еще уйма времени. У нас есть лошади. Мы отправимся, как только устроим здесь дела.
Меня же волновало то, что происходило на юге. Я отправила конных разузнать, какое впечатление произвела новость о смерти Тенекрута. Пока что доходившие до нас сведения были крайне скупы.
Перед тем как я, Рам и Нарайян отправились на север, еще шестьсот человек из войска Могабы дезертировали ночью и вплавь на плотах покинули Деджагор. Я распорядилась, чтобы их приняли как героев и пообещала им высокие должности в новых подразделениях.
У входа в мой лагерь они с радостью увидели голову Тенекрута, из которой был удален и уничтожен мозг. В будущем она должна была стать нашим символом, взамен пропавшего знамени Отряда.
Шестьсот человек за одну ночь. Вот Могаба-то разъярится. Но его верноподданные вряд ли допустят подобное впредь.
Я собрала своих командиров. Всех, кого смогла.
— Нож, у меня дела на севере. Нарайян и Рам едут со мной. Мне бы хотелось получше узнать ситуацию на юге перед тем, как ехать, но приходится довольствоваться той информацией, которая имеется. Сомневаюсь, что Длиннотень сможет в ближайшем будущем предпринять какие-то шаги. Сохраняйте патрули на местах, а сами замрите. Я приеду не позже чем через две недели. Или через три, если побываю в Таглиосе, чтобы рассказать о наших успехах. Вы можете теперь реорганизоваться, хорошо бы, если бы к нам присоединились настоящие ветераны. Подумайте только, нельзя ли включить в наше войско тенеземцев, если они того пожелают. Они могут оказать нам ценную помощь.
Нож кивнул. Немногословный, как всегда.
Лебедь смотрел на меня глазами, в которых читалось что-то вроде душевной симпатии. Я подмигнула ему, как бы намекая, что надежда есть. Зачем я это сделала? Совершенно глупо было очаровывать его. Может, он мне нравился. По-своему он был симпатичным. Но попадать в эту ловушку опять мне не хотелось.
Как говорится, дай сердцу волю, попадешь в неволю. Так что лучше держать его на замке.
Как только мы выехали, настроение у Нарайяна заметно поднялось. А вот у меня — нет, но мне нужно было его братство. С ними у меня были связаны кое-какие планы.
Тенекрут умер, однако борьба только начиналась. Придется еще сразиться с Длиннотенью и Ревуном. И возможно, с войском, которое они соберут. И даже если на поле битвы мы не одержим победы, оставались еще Ловушка Теней и Вершина. Если верить слухам, она покрепче моей Башни в Чарах и ее укрепляют все больше и больше.
Мне вовсе не улыбалось опять встревать в драку. До сих пор мне везло, однако Таглиос к подобной схватке не был готов.
Спасибо удаче. У меня было время организовать мои отряды и обучить их. Хватило времени отправляться в развлекательные поездки верхом, а также найти способных командиров и попрактиковаться в магии, чтобы вернуть утраченные способности.
Самые неотложные задачи были выполнены. И Таглиосу ничего пока не угрожало. База для действий была. Мой авторитет командира был бесспорным, и я, похоже, была избавлена от стычек с жрецами и Могабой. При некоторых усилиях я могла сделать из Душил проводников своей воли. Этакой невидимой рукой, сеющей смерть везде, где мне могла грозить опасность. Будущее рисовалось в розовом. Самой большой занозой оставался Копченый. Но и на него можно найти управу.
В общем, все шло замечательно. Просто прекрасно. Если бы не сны и не тошнота. Они донимали меня все больше и больше. Да еще дражайшая сестрица.
Надо быть сильной, Госпожа. В конце концов, всегда побеждает Воля. Так говаривал мой муж, уверенный, что его воле подвластно все.
То есть он был уверен в этом, пока я не убила его.
Глава 61
Костоправ пустил лошадей в расположение гарнизона чуть выше Ведна-Бота, у брода Майна. Брод использовали редко, и то только местные жители, так как он был открыт всего несколько месяцев в году. Он слез с лошади, передал поводья воину, который разинул рот, узнав Прабриндраха Драха.
Князю, чтобы спешиться, понадобилась помощь. Это путешествие верхом стало для него настоящей пыткой. Костоправ гнал лошадей почем зря. Ему-то что, для него ездить верхом — дело привычное.
— Неужели вы и вправду таким образом зарабатываете на жизнь? — простонал князь. Несмотря ни на что, ему удалось сохранить чувство юмора.
Костоправ поворчал.
— Иногда приходится торопиться, Но не всегда так сильно.
— Я бы лучше стал фермером.
— Походите вокруг. Разомнитесь.
— Это лишь усилит боль от мозолей.
— Я смажу их. После того как поговорим с кем-нибудь, кто здесь ответственный.
Теперь воин держал обеих лошадей за поводья. И пялился на него. Остальные тоже его узнали. Новость, словно ласточка, обнесла округу. Из единственного каменного домика вышел офицер, на ходу запахивая одежду. Глаза его сделались круглыми, и он брякнулся в поклоне перед князем.
Прабриндрах рявкнул:
— Поднимитесь сейчас же. Мне сейчас не до ваших церемоний.
Офицер встал, бормоча приветствия.
— Обо мне забудьте, — пробурчал князь. — Вот он главный, я всего лишь его спутник. Так что к нему и обращайтесь.
Офицер повернулся к Костоправу:
— Польщен честью, Освободитель. Мы считали вас мертвым.
— Я и сам так думал. Какое-то время. И мне снова нужно пройти весь путь. Мы с князем присоединяемся к вашему отряду. Пока что мы можем действовать свободно, но очень скоро за нами со стороны будет наблюдать некая зловещая сила.
Он был уверен, что наблюдение пока не началось, потому что за все время поездки ему не попалось ни одной вороны.
— Когда те, кто охотится за нами, появятся снова, мы хотим, чтобы они не смогли отличить нас от ваших воинов.
— Так вы скрываетесь?
— В какой-то степени — да. — Костоправ объяснил ситуацию в целом: где-то вдаваясь в подробности, где-то умалчивая, главным же образом он дал понять, что за ним охотится могущественный враг и, возможно, судьба всего Таглиоса будет зависеть от того, насколько им удастся сохранить свое инкогнито, пока они не присоединятся в Деджагоре к Госпоже.
— Первое, что вам следует сделать, — сказал он офицеру, — это принять меры к тому, чтобы никто из ваших людей не разговаривал с посторонними. Наше присутствие должно стать запретной темой. У врагов повсюду уши. И глаза, которые не принадлежат человеческому роду. Бродячая собака, птица, Тень могут передавать информацию. Это необходимо понять всем. О нас — ни слова. Мы, со своей стороны, изменим имена и станем рядовыми воинами.
— Я не совсем понимаю вас, сэр.
— Сомневаюсь, что это можно объяснить. Пусть доказательством того, что я вам только что сказал, послужит само наше появление здесь. Я вернулся, я вырвался из плена и хочу присоединиться к основной части войска. Один я это сделать не могу, даже если изменю свой внешний вид. Есть ли среди ваших людей те, кто умеет ездить верхом?
— Несколько человек. — Он был озадачен.
— Этих лошадей необходимо отогнать к новой крепости. Было бы замечательно, если бы это удалось сделать до того, как начнется охота. Они выдают нас с головой. Конные должны изменить облик и не делать ни одной остановки в пути. Внешне быть такими, чтобы и мысли не возникло об их связи с Отрядом.
В пути Костоправ ни слова не обронил о планах — он боялся подслушивания, однако сейчас князь мгновенно уловил суть дела.
— Так вы собираетесь отправиться с этим отрядом в Деджагор?
— Да. Вы и я будем в нем рядовыми стрелками.
Князь простонал:
— Но ходить пешком я привык еще менее, чем ездить верхом.
— А у меня растянута лодыжка. Мы пойдем медленно. — Говоря все это, Костоправ осматривался вокруг — не подслушивает ли их кто. Затем он опять заговорил с офицером, настойчиво пытаясь объяснить, что стрелки должны вести себя чрезвычайно незаметно. Пока не найдут армию Госпожи. Малейшая оплошность могла стоить жизни. Послушать его — так могло показаться, что Хозяева Теней пустили все силы — человеческие и колдовские — на то, чтобы уничтожить его, князя, и всех, кто окажется рядом.
В какой-то мере так оно и было.
Офицер призвал добровольцев отогнать жеребцов, внушив им, что необходимо доставить лошадей быстро, при этом никому не говорил, куда отправились Костоправ и князь.
Костоправ вздохнул:
— Чувствую себя уже хоть в некоторой безопасности. Принесите мне тюрбан и шадаритские одежды. И что-нибудь, что могло бы сделать руки и лицо смуглыми. Вы, князь, больше похожи на гуннита.