– Да кто тебе такую лапшу на уши навешал, а? – снова загоготал испанский рыбак. – Да я сам лично этот буксир видел, своими глазами, чтоб им лопнуть! Он цел-целехонек. Это же буксир! Подумаешь – старая рация от удара рассыпалась да проводка замкнула. Она и без того у него на ладан дышала! Не веришь? Ну-ка пойдем, я тебя кое с кем познакомлю! Пойдем, пойдем!
Увлекая Полундру за собой, рыбак решительно направился вперед, периодически вытягивая шею и отыскивая в толпе кого-то.
– Они должны быть где-то здесь, Майк и Пит. Это мои друзья. Они тебе подтвердят, что эта малютка могла бы протаранить контейнеровоз и ничего бы с ней не случилось!
– А они кто, специалисты по пробиванию бортов? – еле поспевая за шустрым проводником, сострил Сергей.
Испанец оценил его шутку:
– Ха-ха! Не угадал! Они – судовые электрики, причем классные!
– Ну и что они могут об этом знать?
– Они-то как раз и могут, ведь их наняли чинить тот самый буксир.
Павлов сам не ожидал такой удачи. Такого ценного знакомства упускать было нельзя. Словно прочитав его мысли, его провожатый резко остановился и протянул ему ладонь:
– Кстати, меня зовут Диего. Рыбак в третьем поколении из Малаги. Это в Испании. А ты откуда?
А вот это было опасно. Мало ли какие у него ассоциации с российскими моряками. Надо было срочно придумывать хорошую легенду. Только вот какую? Прикинуться поляком? Так неизвестно, кем окажутся эти Пит и Майк. Полундра решил не рисковать.
– Я русский, – осторожно начал он, внимательно наблюдая за реакцией своего нового знакомого.
Диего изумленно заморгал:
– Силы небесные! И что это мне так на вас, русских, везет в последнее время! Эти двое друзей тоже из бывшего Союза! – Испанец улыбнулся, и Полундра внутренне облегченно вздохнул. – А зовут-то как?
«А вот здесь можно и поиграть в Джеймсов Бондов», – подумал Сергей, а вслух ответил:
– Андрей, то есть Эндрю.
– Ну будем знакомы, Эндрю. – Испанец еще раз тряхнул его руку и вдруг, увидев кого-то, закричал. – Эй, Пит! Я здесь! Иди сюда, черт тебя подери! Бросай свое пойло!
Усатый мужичок в серой кепочке и клетчатой рубахе, услышав эти вопли, приветственно поднял правую руку с зажатой в ней банкой колы. Но в их сторону рваться не спешил – кого-то ждал.
– Идем! – Диего устремился в его сторону. Сергей побрел следом.
Судя по тому, с какой легкостью общались испанец с этим самым Питом, Полундра заключил, что они неплохо знают друг друга. Пока они обнимались и перекидывались шутками и приветствиями, он постарался как следует разглядеть своего земляка. Не худой и не толстый, и роста среднего: про таких говорят «жилистый». С непримечательным обветренным лицом. Вот только усы – холеные, роскошные, спускающиеся аж до подбородка, – сразу бросались в глаза.
– Знакомься, Пит! Это твой земляк, Эндрю! Отличный парень! Только недоверчивый очень. Не верит, что батрановский буксир после аварии не потонул. Скажи ему. – Диего был в отличном расположении духа, энергия жизни так и норовила выплеснуться через край. – Какой-то выдумщик рассказал ему, что оба корабля затонули сразу после столкновения, и ему он верит больше, чем мне, представляешь?
– Земляк, говоришь, – протянул мужичок в кепке, подозрительно осмотрев Полундру. – Здоровэньки булы!
Сергей виновато улыбнулся и ответил:
– Я на украинской мове не шибко гутарю…
– Москаль? – осклабился тот, блеснув вставными передними зубами.
– Выходит, так, – согласился Сергей и выжидательно уставился на усатого. Обидно будет, если он окажется националистом. – Сколько в Одессе прожил, да так своим и не стал…
Мужичок снял головной убор, под которым обнаружился ежик коротких жестких волос, и пригладил свою прическу.
– Да ты не переживай, браток, – рассудительно сказал он по-русски. – Я против тебя ничего не имею. Если честно, я сам в украинском не силен. Родился-то я в Донецке и школу успел закончить еще при советской власти. Да… А в Одессе-то давно был?
– Да уж лет десять, наверное, если не больше, – сочинял на ходу Полундра, честно глядя ему в глаза. Обманывать, да еще и земляков, было противно. Но что поделать – так было нужно. Да и расскажи он им правду, вряд ли они вообще поверили бы хоть единому слову. – Служил в Черноморском морском пароходстве, сначала сварщиком на судоверфи, потом на малый каботаж поммехом взяли. Дальше – на большой прыгнул, уже через год в загранку ушел. Здорово было! Только хозяин нас подставил… судно за долги отдали, а команду на берег ссадили без выходного пособия. Вот и маемся теперь кто где.
– Так ты домой рвешься, что ли?
– Ну ты скажешь тоже. – Полундра огорченно отпихнул ногой мелкий камушек и сунул руки в карманы. – Кто меня там ждет, кому я нужен без денег? Мне бы тут где-нибудь пристроиться, хотя бы временно…
Занятый своей «горестной» историей, Сергей не сразу заметил подошедшего со спины человека.
– Мишаня! Послухай сюда. – Усач первым обратился к нему, и Сергей понял, что это и есть тот самый Майк. – Земляк нашелся, ей-богу! Одессит!
– Да ты шо? – Подошедший человек совершенно искренне захлопал белесыми ресницами. – Да не может быть! Петро, да это же надо отметить!
Михаил оказался простецким парнем. Высокий, ростом почти с Полундру, он был рыж и конопат до неприличия. Поэтому, когда он улыбался, казалось, что он светится от радости. А улыбался он часто и охотно, в этом Сергей вскоре убедился. Обнявшись, словно давно не видевшиеся родственники (по инициативе нового украинского друга, разумеется), все четверо направились к ближайшей лавочке под навесом.
– Ну что, за встречу? – подмигнул Миша, жестом фокусника доставая откуда-то плоскую походную фляжку. – Давайте по глоточку, не каждый день на земляка, да еще на приличного человека, наткнешься.
Отвинтив крышку, он приложился к плоской металлической коробочке, а затем передал ее дальше. С удовольствием крякнув, он отер рот тыльной стороной ладони и уставился на Сергея, глядя, как тот с достоинством отхлебнул «огненной» жидкости, не моргнув при этом и глазом, по старой морской закалке.
– Точно, наш парень! – заключил украинец и одобрительно прищурился. – Ну как там дома, Андрюха?
Полундра так и не понял, что за напиток ему пришлось проглотить, но тот оказался ядреным. Есть, значит, и в исламском государстве возможность достать выпивку при большом желании. Теперь надо было придумать что-нибудь о доме, только вот что? Не про Север же им рассказывать. Подняв вверх большой палец в знак одобрения, Сергей причмокнул:
– Хороша, зараза. Дома, говоришь? Да все по-старому, если не считать того, что я сам там уже год как не был.
– Да… – мечтательно прикрыл глаза Михаил. – Хорошо, наверное, там – яблочки уже скоро будут, наверное…
– Ты, Мишка, не о том речь ведешь, – перебил его Петро, разглаживая свои усы. – У Андрюхи проблемы с работой, помочь парню надо. Ты с начальством-то пообщался? Как хозяин, в настроении?
Рыжий верзила встрепенулся.
– И то правда, Петро. Может, уломаем босса его с собой взять? Ты, Андрей, по какой специальности на флоте числился?
Павлов почесал в затылке. Хорошо бы, конечно, своими глазами буксирчик осмотреть, может, что и сыскалось бы.
– Да чем только не приходилось заниматься, – расплывчато начал он, но Петро не дал ему договорить. Завинчивая фляжку, которую вернул ему испанец, он со знанием дела заявил:
– Да сварщик он, на верфи вкалывал. Надо к Батрану подойти, может, и согласится еще одного нанять. Сварные работы-то там наверняка найдутся. Да и нам полегче будет.
Сергей сокрушенно покачал головой:
– Нет, ребята, ничего у вас не выйдет. Спасибо, конечно, за заботу, но не возьмет меня ваш патрон в работники…
Моряки недоуменно переглянулись.
– Документов нет у меня… – совсем тихо добавил Полундра, горестно глядя в песок под ногами. – Стырили. Все до одного увели. И паспорт, и разрешение.
– Да как же… – начал было Михаил, но потом осекся. – Ну дела-а. Да ты, парень, я смотрю – везунчик!
– Хорош глумиться, – нахмурился усач. – Беда у парня, не видишь?
– Да кто глумится-то? – огрызнулся рыжий. – Это я так, от неожиданности. А ты, вместо того чтобы меня учить, предложил бы, как помочь земляку!
Павлов с надеждой посмотрел по очереди на одного и на другого. Повисла небольшая пауза – все думали.
– А что, какого рожна? Что ж мы своему не поможем, что ли? – вдруг распрямился Петро. – Да хрен с ним, с Батраном. Необязательно ему об этом знать. Давай человека с собой возьмем. Андрюха нам с ремонтом подсобит, а мы с ним гонораром маленько поделимся. Все ж лучше, чем ничего.
– Да не вопрос. – Мишка заулыбался во весь рот. – Да втроем и веселее! Ну что, Андрюха, согласен?
Сергей даже встал со скамейки. Он и вправду был растроган таким отношением. Пусть не к себе, а к «Андрюхе-одесситу», но все равно было приятно.
– Мужики! Не пожалеете! Проглотить меня кашалоту, буду впахивать за двоих!
– Да ты сядь, успокойся. Это ведь только на время. Надо вперед глядеть, – мудро заметил усач, прикуривая сигарету.
– Так я и гляжу. – Полундра потер ладони. – Вот деньжат раздобуду, а там и ксива из посольства подоспеет. «Подмажем» где надо, и все будет ладно. А дальше у меня мыслишка одна имеется. Мне тут рекомендацию один демон местный обещал состряпать за недорого. Говорит, есть тут механик в порту, через которого можно на любую вакансию устроиться, если с рекомендацией к нему подрулить. Может, слышали? И… Ирекат его фамилия!
– Ирекат Аззам? – переспросил рыжий. – Да кто же его не знает! Таких механиков в порту по пальцам пересчитать можно.
– Ага! Тем более после истории с героином, – подтвердил Петро.
Сергей насторожился.
– Его что, с контрабандой взяли? – словно невзначай усмехнулся он.
Мишка только хохотнул в ответ:
– Как бы не так! Этот гад сам наркоту нашел у наших военных. Не знаю, может, брешут, только, по слухам, там полный трюм чистого «герыча» был в бочках…